《夜灯闻诡》作家日月同辉

5、赌坊 次日一早，

　　次日一早，沈砚没去找刘仵作，先去了城东的赌坊。

　　刘仵作说过，赵惟忠每个月都会去赌坊两趟。他好赌，但从不跟寻常赌客混在一起，赌坊后头有间暗室，专招待他这样的主顾。沈砚在赌坊外头转了一圈，看清了前后门的方位，又跟街角卖烧饼的老汉闲聊了几句，摸清了赵惟忠的习惯——逢五必来，每次待半个时辰，从后门进，后门出。

　　今天是九月廿一，正是逢五。沈砚盘算了一下时辰，赵惟忠应该午后到。他没急着进去，先回了书铺一趟，从柜子最底层翻出一只旧木盒，里面装着他当年在刑部用的一套东西——一枚铜制腰牌，两把□□，还有一小瓶无色无味的药水，能让人短暂失神。腰牌是旧的，早就不能用了，但拿出来唬人还凑合。

　　午后，沈砚换了身干净的长衫，把腰牌别在腰间，用外袍遮住，去了赌坊。他没从前门进，绕到后巷，果然看见一扇不起眼的黑漆小门，门口站着个打手模样的汉子。

　　沈砚走过去，亮了亮腰牌：“刑部的，找赵总管问句话。”

　　打手犹豫了一下，进去通报。不多时，门开了，一个三十来岁的男子走出来，身材清瘦，面白无须，穿一件暗青色的绸袍，腰间挂着一块成色极好的玉坠。正是内务府副总管赵惟忠。

　　赵惟忠看见沈砚，脸上没有半点意外，反而微微一笑：“沈先生，稀客。进来坐。”

　　沈砚没客气，跟着他进了暗室。屋里陈设讲究，一张紫檀方桌，两把太师椅，桌上摆着茶具和骰子。赵惟忠在对面坐下，亲手给他倒了杯茶，动作从容。

　　“沈先生退隐三年，今日忽然来找我，是为了周顺的案子？”赵惟忠开门见山。

　　沈砚端起茶碗，没喝，只是闻了闻：“赵总管消息灵通。”

　　“城东刑房的人，都是我的旧部。”赵惟忠笑了笑，“沈先生昨晚去找刘三，今天又来找我，想必是查到了什么。”

　　“查到了一点。”沈砚放下茶碗，直视他的眼睛，“三年前城北古驿的货，经手人都是谁，赵总管应该比我清楚。”

　　赵惟忠脸上的笑容没变，但眼底闪过一丝冷意。他端起茶碗抿了一口，慢条斯理地说：“沈先生，有些事，知道得太多未必是好事。你三年前已经吃过一次亏了。”

　　“所以我今天来，就是想问问赵总管——那三箱货，到底是什么？”

　　赵惟忠沉默了片刻，忽然笑了：“沈先生果然还是当年的脾气。不过，你既然查到了古驿，想必也找到了那份名册。”

　　沈砚没有否认。

　　“名册上的人，死了几个了？”赵惟忠问。

　　“三个。”沈砚说，“陈廷玉、张阿福、周顺。”

　　赵惟忠点了点头，语气平淡得像在谈论今天的天气：“加上刘三，就是第四个。”

　　沈砚目光一沉：“你承认了？”

　　“承认什么？”赵惟忠放下茶碗，身子往后一靠，“沈先生，你误会了。杀人的不是我，我也在找凶手。”

　　“找凶手？”沈砚盯着他，“你三年前压下了陈廷玉和张阿福的案子，让刘仵作篡改验尸格目，这也是在找凶手？”

　　赵惟忠叹了口气，从袖中取出一件东西，放在桌上。那是一枚银饰，錾刻莲花，中心嵌着一颗暗红珠子。跟张令微手里那枚一模一样。

　　“认识这个吗？”赵惟忠问。

　　沈砚看着那枚银饰，没有说话。

　　“这是内务府旧年的信物。”赵惟忠说，“三年前那批货，原本是要送进宫里的。可货到了古驿，接货的人没来，送货的人却一个个都死了。陈廷玉是押货的主事，张阿福是送信的线人，周顺的父亲是接头的驿丞。他们三个，加上名册上其余的人，都是那批货的经手人。”

　　“货呢？”

　　“丢了。”赵惟忠说，“三箱货到了古驿，卸货之后就不见了。我查了三年，只知道货没出京城，但具体在谁手里，一直没查到。”

　　沈砚看着他，试图从他脸上找出破绽：“你说货丢了，可名单上的人却在死。凶手杀人，难道不是为了灭口？”

　　“灭口？”赵惟忠摇头，“如果是灭口，为什么三年前不杀，要等到现在？而且——”他顿了顿，“沈先生，你有没有想过，凶手杀这些人，也许不是为了灭口，而是为了找一样东西。”

　　沈砚心中一动。匣子。

　　赵惟忠似乎看穿了他的想法，点头道：“没错，匣子。那批货一共三箱，每箱配一只匣子。匣子里装的是货单和经手人的名录。凶手杀了陈廷玉、张阿福、周顺，拿走了他们的匣子。可货单上还有十几个人，匣子却只有三只。凶手杀周顺的时候，已经知道匣子不在他手里了，可他还是杀了。”

　　“为什么？”

　　“因为凶手要找的不只是匣子。”赵惟忠身子前倾，压低声音，“沈先生，那三箱货里装的东西，能让一个人升官发财，也能让一个人掉脑袋。凶手已经得了其中一部分，可他贪心不足，想要全部。”

　　沈砚沉默了片刻，问：“你怎么知道得这么清楚？”

　　赵惟忠苦笑一声，从怀中取出一封信，推到沈砚面前。信纸泛黄，边角有烧灼的痕迹，上面的字迹却清晰可辨。沈砚展开一看，只看了两行，瞳孔骤然收缩。

　　信是陈廷玉写的，收信人是赵惟忠。信中只有寥寥数语：“货已到驿。然有人尾随而至，恐生变。若我不测，速查内鬼。名册所列十三人，皆不可信。”

　　信末的日期，是三年前八月初八。陈廷玉死的前一天。

　　“这封信，是我在陈廷玉的旧宅里找到的。”赵惟忠说，“他死之前一天写了这封信，没来得及送出去。我拿到信之后，顺着名册查了三年。查到的人，一个接一个地死。我让刘三篡改格目，是因为我不想打草惊蛇。凶手还在暗处，如果官府大张旗鼓地查，他会躲得更深。”

　　沈砚看着那封信，心念电转。如果赵惟忠说的是真的，那凶手另有其人。可如果不是——这封信也可能是伪造的，为的是把水搅浑。

　　“你既然查了三年，查到了什么？”

　　赵惟忠说：“凶手用的毒针，针尾有莲花纹。这种针是内务府旧年的制式，专门用来给宫里嫔妃试毒用的。三年前那批货里，就有一盒这样的针。”

　　“所以凶手拿走了那盒针。”

　　“对。”赵惟忠说，“除此之外，凶手还拿走了三箱货中最要紧的一箱。那一箱里装的是……”

　　他忽然停住了，目光越过沈砚的肩膀，看向门口。沈砚回头，只见暗室的门不知何时被人推开了一条缝，一个黑影闪了一下，随即不见了。

　　赵惟忠猛地站起来，脸色大变：“有人偷听！”

　　沈砚二话不说，拔腿追了出去。赌坊后巷里空空荡荡，只有墙角一只野猫被惊得蹿上了墙头。他追到巷口，街上人来人往，哪里还找得到那个黑影。

　　沈砚折回暗室时，赵惟忠正站在桌边，面色铁青。

　　“被听到了。”赵惟忠说，“沈先生，你今晚最好别回书铺了。”

　　沈砚没理他这句话，径直走到桌前，拿起那封信又看了一遍。他忽然注意到信的背面有一行极淡的字迹，像是被水浸过又晾干的，不仔细看根本发现不了。

　　他凑近细看，那行字写的是：“货在莲中。”

　　莲。莲花。张令微那枚银饰上的莲花，暗格里藏着的纸条。沈砚猛然想起，那张纸条上写的“七月十五，城北古驿，货三箱”，下面还有一方小印。他当时没看清，现在回想起来，那方印的形状，分明就是一朵莲花。

　　“赵总管，”沈砚抬起头，“莲花是什么？”

　　赵惟忠一愣，随即脸色变了。他沉默了很久，终于开口：“莲花是内务府的一个暗号。三年前那批货，是替宫里一位贵人办的。那位贵人最喜欢的，就是莲花。货单上所有的标记，都用莲花做记。”

　　“哪位贵人？”

　　赵惟忠看着他，没有回答。

　　沈砚明白了。能让内务府副总管三缄其口的，只有一个人。

　　“这件事，”赵惟忠终于说，“已经不是我能管的了。沈先生，我劝你到此为止。你再查下去，死的不只是名单上的人。”

　　沈砚把那封信收进袖中，转身就走。

　　出了赌坊后巷，天已经擦黑了。沈砚快步朝书铺走去，脑子里飞速转着。赵惟忠的话不能全信，但至少有一点对上了——陈廷玉死前那封信里写的“内鬼”，说明当时经手那批货的人里，有一个是凶手安插的眼线。

　　这个人，如今还在京城。名单上活着的那些人，随时都可能成为下一个目标。

　　沈砚走到书铺门口，忽然停住了脚步。门虚掩着，锁扣被撬开了，门板上有一道新鲜的刮痕。

　　他推门进去。铺子里被翻得乱七八糟，书架子倒了两排，柜子抽屉全都拉了出来。柜台后面他藏卷宗的木匣被人撬开，里面空空如也。

　　那几页旧卷宗，不见了。

　　沈砚站在原地，看着满地狼藉，沉默了很久。然后他弯腰，从翻倒的书架底下捡起一样东西——一枚铜铃。是张令微腰间那只。铃身上沾着一点暗褐色的粉末，跟古驿地砖下、周顺卧房里发现的一模一样。

　　附子粉。

　　沈砚攥紧那枚铜铃，转身冲进了夜色里。