《夜灯闻诡》作家日月同辉

4、刘仵作 回到城东时

　　回到城东时，天色已经暗了。

　　沈砚没回书铺，径直去了甜水巷后面的棺材铺。铺子老板姓孙，五十来岁，早年也在刑部当过差，后来犯了事被撵出来，靠卖棺材为生。沈砚退隐之后跟他走得近，偶尔喝两盅酒，聊些旧事。

　　孙老板见沈砚进来，把手里的刨子往木屑里一插，拍了拍手上的灰：“稀客。案子的事？”

　　沈砚在条凳上坐下，接过他递来的粗茶，喝了一口：“刘仵作，你熟吗？”

　　“刘三？”孙老板眉头一皱，“熟。当年在刑部，他跟我一个屋当差。后来我出事走了，他留下，再后来调去了城东刑房。”他顿了顿，“你问他做什么？”

　　“周顺的案子，是他验的尸。”

　　孙老板手上的动作停了一下。他左右看了看，铺子里没别人，才压低声音说：“沈老弟，我劝你一句——这个刘三，你别碰。”

　　“怎么说？”

　　“三年前你辞官之后，刘三升得特别快。从刑部一个末等仵作，不到半年就当上了城东刑房司吏。你知道他靠的谁？”

　　沈砚没说话，等着他往下讲。

　　“赵惟忠。”孙老板说出这个名字的时候，声音压得更低了，“内务府副总管。三年前刚上任的，年纪轻轻，手眼通天。刘三就是攀上了他，才升的官。”

　　沈砚端着茶碗的手微微一紧。赵惟忠这个名字，他当然知道。三年前他查陈廷玉的案子，查到一半被调走，当时签发调令的，就是内务府。具体经手人是谁，他一直没查到。现在孙老板这么一说，线头对上了。

　　“赵惟忠跟陈廷玉是什么关系？”

　　“陈廷玉是赵惟忠的老下属。”孙老板说，“陈廷玉在内务府当了十几年主事，赵惟忠是他一手提拔起来的。后来陈廷玉告病还乡，赵惟忠接了位子。再后来陈廷玉就死了，死得不明不白。”

　　沈砚放下茶碗：“刘三现在住哪儿？”

　　孙老板叹了口气，知道劝不住他，从柜台底下摸出一张纸，用炭条写了个地址：“城东柳条巷，进去第三家。不过他这个人警觉得很，你去之前最好想个由头。”

　　沈砚把纸折好收进袖中，起身要走。孙老板叫住他：“沈老弟。”

　　沈砚回头。

　　孙老板犹豫了一下，说：“刘三有个毛病——他好赌。每个月发了俸银，前半个月准在赌坊里泡着，后半个月输光了才回家。你要找他，去赌坊比去他家管用。”

　　沈砚点了点头，出了棺材铺。

　　柳条巷在城东靠北的位置，巷子窄，两边住的都是些衙门口的小吏和差役。沈砚找到第三家，门虚掩着，里面传出稀里哗啦的洗牌声。他没急着进去，站在门外听了一会儿。

　　“刘三，你今儿手气不行啊，又输了。”

　　“少废话，再来一局。”

　　沈砚推门进去。屋里光线昏暗，一张方桌围了四五个人，桌上堆着铜钱和碎银。坐在正对门口那个，四十来岁，尖嘴猴腮，两撇鼠须，正是刘仵作。他面前的钱堆最小，脸色也最难看。

　　沈砚在门口站定，没往里走。刘仵作抬头看见他，先是一愣，随即脸色变了。

　　“沈……沈砚？”他把手里的牌一扔，站起来，“你怎么来了？”

　　屋里其他几个人看这架势，知道有事，纷纷收了钱散了。刘仵作想走，被沈砚侧身一步堵住了门口。

　　“刘仵作，好久不见。”沈砚语气平淡，“找你问点事。”

　　“什么事？”刘仵作后退了一步，撞在桌角上，疼得龇牙，“我跟你没什么好说的，你早就不是刑部的人了。”

　　“我不是刑部的人，可你是。”沈砚看着他，“周顺的案子，你验的尸。”

　　刘仵作脸色变了又变，最后挤出一句：“那是公差，我按规矩办的。你有什么疑问，去刑房问，别来找我。”

　　“规矩？”沈砚往前迈了一步，声音不高，但每个字都清清楚楚，“周顺咽喉上的针孔，你写‘细如牛毛，青黑色’。可你没有写——针孔周围有没有红肿，有没有皮下出血，针入几分，毒发多久。这些你都没写。”

　　刘仵作咽了口唾沫：“仵作格目有定式，我按定式写的。”

　　“你当仵作二十年，验过的命案没有一百也有八十。”沈砚盯着他的眼睛，“什么该写什么不该写，你比我清楚。你没写的那几项，是因为你不敢写。”

　　刘仵作额头上的汗下来了。他往后退了一步，声音发虚：“你胡说什么？”

　　“三年前城北张阿福的案子，也是你验的尸。”沈砚说，“同样的针孔，同样的青黑色，同样的‘细如牛毛’。你当时也没写全。半年之后你就升了官。”

　　刘仵作的脸色刷地白了。

　　“那根针，”沈砚压低声音，“你从张阿福喉咙里拔出来的时候，看清楚了没有？多长？什么材质？针尾有没有刻字？”

　　刘仵作张了张嘴，喉咙里发出干哑的声音。他往后退了两步，背抵住墙，忽然蹲下去，双手抱住头。

　　“你别逼我……”他的声音发颤，“我要是说了，我就完了。赵总管会弄死我的。”

　　沈砚蹲下去，与他平视：“你不说，你也完了。三年前张阿福，三天前周顺，下一个是谁你不知道。但凶手用的手法一模一样，说明那根针还在凶手手里。你验过两次尸，都是同一个凶器。你觉得，凶手会不会来找你灭口？”

　　刘仵作的身体僵住了。

　　沈砚从袖中取出那张名册的抄本，展开在他面前。刘仵作看到上面的人名，瞳孔猛地一缩。

　　“这……这是从哪儿来的？”

　　“古驿。”沈砚说，“张阿福死的那间屋子。刘仵作，你知道这名单上的人都是谁吗？”

　　刘仵作颤抖着手，指着名单上几个名字：“这个是城西药铺的……这个是城南米行的……这个是……”他的手指停在倒数第四行，脸色惨白如纸，“这个是我。”

　　沈砚顺着他的手指看去。名册倒数第四行，写着：刘德厚，城东刑房仵作。

　　“你也在名单上。”沈砚说，“名单上的人，每隔三年死一个。陈廷玉三年前死了，张阿福三年前死了。下一个是周顺，已经死了。再下一个——”

　　他顿了顿，看着刘仵作的眼睛：“按时间算，应该是你。”

　　刘仵作猛地站起来，抓住沈砚的胳膊，手抖得像筛糠：“沈先生，沈爷！你救我！我把我知道的全告诉你！”

　　沈砚拍了拍他的肩膀，把他按回凳子上：“慢慢说。”

　　刘仵作喘了几口气，端起桌上冷掉的茶灌了一大口，才断断续续开口：“三年前张阿福的尸，我验的。针是从他喉咙里拔出来的，那根针……那根针不是寻常的针。银的，比绣花针长，针尾有个小小的莲花纹。”

　　沈砚与张令微对视了一眼。

　　“针上的毒，我验不出来。试了各种法子，最后只能写‘青黑色，疑为剧毒’。”刘仵作继续说，“后来赵惟忠找上我，说这个案子不要往细里写，写成鬼魅作祟就行。我照办了。他给了我一百两银子，半年后升了我的官。”

　　“赵惟忠跟陈廷玉什么关系？”

　　“赵惟忠是陈廷玉带出来的人。”刘仵作说，“陈廷玉告病之后，赵惟忠接了内务府的差。可陈廷玉不是真病，他是躲。他知道了不该知道的事，赵惟忠让他走，他不走，就——”

　　“就杀了他。”沈砚接话。

　　刘仵作低下头，没说话。

　　沈砚沉默了片刻，又问：“名单上的这些人，你认识几个？”

　　刘仵作重新看了一遍名册，指着其中几个名字：“这个是城西药铺的掌柜，姓吴；这个是城南米行的东家，姓郑；还有这个——”他指着名单末尾倒数第五行，“这个是城北驿站的驿卒，姓孙，早就不干了，听说在城外种地。”

　　“这些人有什么共同点？”

　　刘仵作想了很久，忽然一拍大腿：“他们都去过古驿！三年前七月十五，古驿那边有一趟货，我后来听人说过，当时经手那趟货的人，就是名单上这些。”

　　沈砚心中一震。三箱货，十几个经手人。陈廷玉是内务府主事，负责调货；张阿福是线人，负责送人；周顺的父亲是驿丞，负责接头；刘仵作验尸，负责善后。其余的人，各自负责一环。

　　这条线已经断了三年，可有人一直在按名单杀人。

　　“赵惟忠，”沈砚沉声道，“他是不是也在名单上？”

　　刘仵作愣了愣，又看了一遍名册，摇头：“没有。名单上没他。”

　　沈砚沉默了很久。

　　没有赵惟忠的名字。要么凶手不是赵惟忠，要么——赵惟忠就是那个杀人的人。他拿着这份名单，一个一个地灭口。三年前杀了陈廷玉和张阿福，三年后杀了周顺，现在轮到刘仵作了。

　　“你今晚不能回家。”沈砚站起身，“跟我走。”

　　刘仵作连忙跟上，走到门口又停住：“等等，我拿点东西。”他折回屋里，从床板底下摸出一只油纸包，揣进怀里。

　　沈砚瞥了一眼那只油纸包，没多问。

　　两人出了柳条巷，夜色已经彻底落下来。街上的行人稀稀疏疏，两旁的铺子大多上了门板，只有几家酒肆还亮着灯。

　　沈砚带着刘仵作拐进一条小巷，绕了七八个弯，最后停在一扇不起眼的木门前。这是孙老板棺材铺的后门。

　　沈砚叩了三下，门开了。孙老板探出头来，看见沈砚身后还跟着个人，愣了一下，随即认出了刘仵作，脸色复杂。

　　“先进来。”沈砚说。

　　三人进了屋，沈砚把门关严，又检查了一遍窗户。刘仵作坐在角落里，抱着那只油纸包，眼神惊恐未定。

　　孙老板给两人倒了茶，忍不住问：“这到底是怎么回事？”

　　沈砚没回答，走到刘仵作面前：“你怀里那只油纸包，是什么？”

　　刘仵作犹豫了一下，把油纸包打开。里面是一本薄薄的册子，封皮上没有任何字。翻开一看，密密麻麻记的全是人名、日期、地点。

　　“这是什么？”

　　“我当仵作这些年，验过的所有命案。”刘仵作的声音低了下去，“凡是死状不对劲的，我都偷偷记了下来。张阿福、陈廷玉、周顺，还有之前之后的好几桩，全在这上面。”

　　沈砚一页一页翻过去，越翻眉头越紧。这本册子上记的命案，远比他知道的多。最早的一桩是三年前三月，最晚的一桩是十天前。地点遍布京城内外，死者身份各异，但死状都有一个共同点——

　　端坐、含笑、咽喉针孔。

　　“十二桩。”沈砚合上册子，声音沉得像压着石头，“三年来死了十二个人，官府一桩都没查出来。”

　　刘仵作低下头：“赵惟忠压着的。每出一桩案子，他就让人把消息按下去。有的报成暴病，有的报成意外。仵作格目都由我经手，我按他说的写。”

　　“那这本册子，你留着做什么？”

　　刘仵作沉默了很久，才说：“我怕。我怕有一天他也要杀我，我得留个后手。”

　　沈砚把那本册子收进自己袖中，与名册的抄本放在一起。

　　“你今晚睡在这里，别出门。”他对刘仵作说，“明天我再来找你。”

　　刘仵作连连点头。

　　沈砚转身要走，孙老板拉住他，压低声音：“沈老弟，你到底在查什么案子？”

　　沈砚在门口站定，回头看了一眼蜷缩在角落里的刘仵作，又看了看窗外沉沉的夜色。

　　“一桩三年前的旧案。”他说，“三箱货，十几条人命，一个内务府。这潭水比我想的深。”

　　孙老板松开手，叹了口气：“那你小心。”

　　沈砚推门走进夜色里。冷风扑面而来，他裹紧了身上的旧袍子，快步朝书铺的方向走去。袖中那两本册子沉甸甸的，压着他的心口。

　　十二桩命案，一份杀人名单，一个内务府副总管。

　　还有三箱货——至今不知道是什么的，三箱货。