《我当嬷嬷的那些年》南木西东

12、初见 黛玉和王舒

　　中元节的法螺寺，香客比往常多了不少。王舒带着黛玉在观音殿添完长明灯，又在后山柏树林里跟吴夫人母女喝了一盏茶，看看日头偏西了，便起身告辞。吴夫人说珍姐儿闹着要跟林姐姐多玩一会儿，王舒笑着应了“改日带姑娘去府上看兔子”，这才带着黛玉出了山门。

　　马车停在山脚下的茶棚旁边。车夫老赵正蹲在车轮边上，手里攥着一把铁钳，脸色不大好看。见王舒扶着黛玉走过来，他站起身挠了挠头：“陈嬷嬷，车轴上的铁箍松了，方才来时磕了一块石头，裂了缝。修是能修，得费些工夫，怕是得等上半个时辰。”

　　王舒看了看天色。秋日昼短，申时末的天光已经开始往西沉了，山道上的人影也稀了。“半个时辰就半个时辰吧，你去修，我们不急。正好带姑娘在溪边走走。”老赵应了一声，蹲回去继续捣鼓。

　　王舒牵着黛玉往溪边走了几步，忽然听见身后传来一阵马蹄声和车辙声。回头一看，是一辆气派的青呢大车从山道上下来了，车帘是上好的湖绸，车角挂着铜铃，拉车的两匹马膘肥体壮，一看就是有品级的人家才有的规制。车帘半卷着，里面坐着一位满头银发的老妇人，穿一身石青色团花褙子，领口袖口都滚着金边，头上簪着一支成色极好的翡翠扁方，通身的气度又端方又爽利。她身边坐着一个穿石青色书院服的少年，约莫十岁上下，身量还未长开，但坐姿端正，面容清俊，手里攥着一卷书，正低头看着。

　　王舒的目光落在那位老妇人脸上，忽然心里一动。她仔细看了一眼，认出来了——那是顾老夫人。二十多年前，她跟着林老夫人进京时，曾在几个世交人家的宴席上见过顾老夫人。那时候顾老夫人还年轻，是浙江水师一位参将的夫人，行事爽利、说话敞亮，跟林老夫人很说得来。后来林老夫人回了苏州，两家走动少了，但逢年过节还有书信往来。王舒翻检原身记忆时，曾翻到过林老夫人留下的几封旧信，其中一封就是顾老夫人写的，信末落款“愚妹顾门沈氏拜上”。那时候顾老夫人的丈夫还在世，如今听说她的四个儿子都在浙江水师，长子已经做到了从一品的提督。

　　王舒当即上前两步，在路边站定，等马车驶近了，恭恭敬敬地福了一礼：“顾老夫人安好。奴婢陈氏，是林老夫人身边伺候过的旧人。老夫人可还记得？二十多年前在京城赵阁老府上的花宴上，奴婢跟着林老夫人，老夫人当时还赏过奴婢一碟松子糖。”

　　顾老夫人听了这话，让车夫把车停住，探出头来仔细打量了王舒几眼。她眯着眼睛想了一会儿，忽然笑了：“陈嬷嬷？可是林老夫人家那个做得一手好桂花糕的陈嬷嬷？你还在林家呢？林老夫人走了有十几年了吧？我当你也跟着去了京城呢。”

　　“回老夫人的话，奴婢一直在林府。林老夫人去后，奴婢跟了太太，太太去后，如今带着大姑娘。”

　　顾老夫人便叹了口气，看了看王舒身边那个一身素白孝服的小姑娘。黛玉安安静静地站着，一只手被王舒牵着，另一只手里攥着一枝从山上带下来的柏树枝。顾老夫人看了她几眼，又看了看路边那辆正在修的马车，便道：“车子坏了？上来吧，我捎你们一程。天色晚了，山路不好走，孩子又小，别在路上耽搁了。”

　　王舒道了谢，先扶黛玉上了车，自己随后上去，坐在车门边的小杌子上，没敢坐实。马车重新上路之后，顾老夫人打量了黛玉几眼，问王舒：“这是如海的闺女？我记得如海娶的是荣国府贾家的小姐，贾敏是不是？”

　　“回老夫人，正是。太太今年年初殁了，姑娘守孝，不大出门，所以老夫人看着面生。”

　　“贾敏那孩子，我见过。”顾老夫人叹了口气，“当年她嫁到林家的时候，我还去吃过喜酒。多好的人，说走就走了。”她又看了看黛玉，伸手摸了摸她的头，动作很轻，“可怜见的。这么小的年纪就没了娘。你爹身子怎么样了？我听说他辞了官回苏州养病。”

　　“老爷的身子已经大好了。如今在家里每日教姑娘读书，闲时在院子里走走。老爷说苏州水土养人，比扬州舒坦。”

　　顾老夫人便点了点头，又低头看黛玉：“你叫什么名字？几岁了？”

　　“回老夫人，小女黛玉，今年六岁。”黛玉的声音不高不低，咬字很清楚，说完又补了一句，“多谢老夫人捎我们一程。”

　　顾老夫人嗯了一声，看了她一会儿，忽然转头对王舒说：“我记得如海是探花出身。他的闺女，读书怎么样？”

　　王舒欠身答道：“姑娘跟着老爷读书，已经读完了《诗经》，如今在读《楚辞》。字也练了一年多，每日都写仿。老爷说姑娘记性好，讲过的书都能记住。”

　　顾老夫人又看了黛玉一眼，目光里多了一层意思。她自己出身书香门第，嫁到顾家这个世代行武的人家几十年，生了一堆儿子，个个都是骑马射箭的好手，却少有能静下心来读书的。唯独长房的的最小儿子排行十六的顾岑浩，从小不爱舞刀弄枪，只爱捧着书不放，十岁的年纪已经能写一手好文章，在书院里数一数二。顾老夫人拿他当心头肉，也一直盼着家里能多出几个读书人。如今看见林如海的闺女，六岁就能读《楚辞》、写一笔好字，心里那杆秤就偏了几分。

　　马车外头，顾岑浩骑着马跟在车旁。车帘只卷了半边，车里的对话他听了个七八成。他没有作声，只是转头往车里瞥了一眼。他看见那个穿素白孝服的小姑娘安安静静地坐在祖母对面，手里还捏着那枝柏树枝，小脸瘦瘦的，但眉眼端正，目光平视，不东张西望。祖母说话时她认真听着，偶尔点头，并不插嘴。跟他身边的嬷嬷说话时，语气又是妥帖的，不像寻常小孩子撒娇使性的样子。他听见祖母问她读书，她答“读完《诗经》了，如今在读《楚辞》”。顾岑浩自己六岁的时候还在背《千字文》，八岁才读到《楚辞》。他收回目光，继续看着前方的路。

　　进了城之后，马车在一条巷口停下。巷口立着一块小小的青石牌坊，上面刻着三个字——“双桂巷”。王舒扶着黛玉下了车，向顾老夫人再三道谢。顾老夫人摆摆手说“顺路的事，不用谢”，又对黛玉说了一句“回去好好读书，你父亲不容易”。然后车帘放下，青篷马车辘辘地往城东去了。

　　王舒带着黛玉走进双桂巷时回头看了一眼那辆远去的马车。她方才在车上跟顾老夫人说话时心里一直绷着一根弦——这位老夫人跟林老夫人是旧交，对林家的事知道得清楚，说话的语气是熟人的语气，问什么答什么，不必拐弯抹角，也不能有所隐瞒。好在她说的都是实话，黛玉本来就争气，读的书、写的字都是实实在在的，不怕人问。她心里隐隐约约有个念头，但没有多想，低头对黛玉说：“姑娘，方才车上老夫人跟你说话，你答得很好。顾老夫人是林老夫人的故交，以后见了要记得叫太夫人。”

　　黛玉“嗯”了一声，忽然问：“嬷嬷，顾老夫人的儿子们都在浙江水师吗？”

　　“是啊，顾家是武官世家，几代人都在水师上。她方才说给儿子们祈福，可一个儿子也没见着。她一定很想他们。”

　　王舒没有接话。她牵着黛玉往家走，走到巷子尽头时拐了个弯，往河边去了。方才在法螺寺没来得及放河灯，她答应过黛玉要放一盏的。河边的石阶上已经有人在放灯了，一盏一盏的纸灯顺水漂去，星星点点的。王舒从卖灯的老婆婆手里买了一盏白纸莲花灯，又向茶摊借了笔和墨。黛玉把灯捧在手里，看着那朵白莲上空白的一片花瓣，想了想，提起笔来蘸了墨，一笔一画地在花瓣上写了几个字。写完了，她把灯递给王舒看，王舒低头一看，纸上写着八个字：

　　“母亲安息，父亲康健。”

　　字是小楷，笔画清秀端正，一笔一画都有来处，不像一个六岁孩子随手涂出来的。王舒看了好一会儿，点了点头说：“写得好。太太看见了一定欢喜。”黛玉把灯放到河面上，轻轻一推，白莲花灯打了个旋，顺水漂远了。她蹲在河边，看着那盏灯汇入下游的一片灯火之中，水面上的光映在她脸上，明明灭灭的。

　　河对岸的柳树下，一个穿石青书院服的少年正牵着马站着。他从城外一路走回来，到河边时看见有人放灯，便停了下来。他看见一个穿素白衣裳的小女孩蹲在河边，把一盏白莲花灯放到水里，灯从他面前漂过去的时候，他低头看了一眼——花瓣上有字。隔着水光看不太真切，但那一笔字他认得出来，是练过帖的。他有些意外，一个这么小的女孩，能有这样一笔字，想来她父亲没少在她身上下功夫。他又看了一眼对岸那个小女孩的背影，蹲在水边，瘦瘦小小的，被身边的嬷嬷牵着手站起来，往双桂巷的方向走了。他收回目光，牵着马继续往家走。

　　顾岑浩十岁，在苏州的书院里读经史。他是顾家这一辈里少有的读书种子，父亲在浙江水师做提督，三个叔叔也都在水师中担任要职，一大家子都是骑马射箭的武将，唯独他从小不爱舞刀弄枪，只爱捧着书不放。祖母常说他“生错了人家”，但说这话时眼睛是笑着的。今天陪祖母去法螺寺上香，回来路上遇到的那对主仆，让他想起了祖母常常挂在嘴边的一句话：“好人家出来的孩子，一看就知道。”他没有多想这件事，回到家里把马交给马夫，洗了手脸，进了书房。祖母院子里的灯已经亮了，隐约能听见她跟五叔母在说话。他坐下来翻开白天没读完的那一卷书，目光落在书页上，却忽然想起了方才河边那盏灯上的字——“母亲安息，父亲康健”。字写得清清楚楚的，一看就是练过的。他翻了一页书，又翻回来，到底没有看进去，索性合上书，坐在灯下发了一会儿呆。窗外，苏州城的夜色安安静静的，远远的还能听见河边有人放灯的笑语声。