22、第 22 章 “哐当”一 ...
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“哐当”一声脆响，陶土花盆瞬间碎裂，泥土散落一地，她不顾指尖被碎瓷划破，飞快拨开泥土，从中取出一个比拇指略大一点的精致小银盒。银盒表面刻着古朴的辟邪纹路，触手微凉，她攥紧银盒，拼尽最后一丝力气跑回独孤皇后床榻前，颤抖着指尖打开盒盖。
只见盒中静静躺着一团拇指大小的肉状物，通体莹白温润，软绵绵、糯叽叽的，形似初生的肉芝，无眼无耳无口鼻，周身却萦绕着一缕极淡、却纯净至极的金光，正是世间至阳至纯的小太岁精。
萧美辰来不及细看分毫，立刻将敞开的银盒对准殿中肆虐的三只猫鬼，死死攥着银盒不敢有丝毫松懈。
刹那间，银盒之中的小太岁微微蠕动起来，原本微弱如星子的金光骤然暴涨——先是一缕温润的金芒从肉团周身渗出，如晨雾般缓缓弥散，转瞬便化作凝练如旭日初升的纯阳神光，金芒中透着淡淡的暖玉光泽，既不刺眼夺目，又自带不容侵犯的威严，光柱笔直冲天，顶起殿内翻涌的阴风，瞬间笼罩整个大殿。神光流转间，泛起层层细碎的金鳞光晕，所过之处，刺骨阴风瞬间消融，连空气中的邪秽都被涤荡干净，透着温润却霸道的至阳之力。
须臾之间，三只猫鬼的虚影毫无征兆地显现，所有人大惊失色，惊恐的抽气声此起彼伏。侍卫们反应极快，弓弦拉满，箭矢如飞蝗般射向目标。然而令人绝望的是，那些致命的箭镞竟毫无阻碍地穿透了猫鬼的身躯，就像射向一团虚无的空气，根本奈何不了这些来自幽冥的怪物。
猫鬼感受到致命的威胁，顿时发出凄厉刺耳的尖啸，那声音如利爪刮过金石，听得人头皮发麻、心神俱颤。为首的猫鬼浑身黑毛倒竖，幽绿鬼火暴涨数倍，裹挟着浓如墨汁的邪气，悍不畏死地朝着神光冲撞而来，黑绿邪气与金黄神光相撞的瞬间，激起漫天细碎的光尘，邪气滋滋作响，如同冰雪遇烈火，飞速蒸腾消散；另外两只猫鬼则身形一闪，化作两道模糊的黑影，贴着殿内梁柱、帐幔疯狂绕开光柱，利爪泛着寒芒，带着蚀骨的阴风，直扑手持银盒的萧美辰，想要先毁掉施法之人，破掉这道神光。
萧美辰灵力早已耗尽，根本无力躲闪，只能咬牙紧攥银盒，眼睁睁看着邪影扑面而来，心头一紧。杨广本能地冲上前试图挡住猫鬼。就在这时，太岁神光仿若有自主灵识，瞬间分出两道纤细却锐利的金芒丝绦，如活物般径直袭向扑来的猫鬼，金芒缠上猫鬼身躯的刹那，便化作层层金色光茧，将两只猫鬼牢牢裹在其中。猫鬼在光茧中疯狂扭动、撕咬，利爪抓挠光茧，却只激起点点金芒，周身邪气被光茧一点点吞噬，幽绿鬼火明灭不定，发出撕心裂肺的哀嚎，黑毛簌簌掉落，身躯不断扭曲缩小，拼尽全力反抗，却根本无法挣脱神光的束缚。
与此同时，正面冲撞的猫鬼被主体神光牢牢锁定，粗大的金色光柱中，浮现出无数细密的金光纹路，如同天罗地网般缠绕住它的身躯，每一道纹路都在不断汲取、净化它的邪力。猫鬼疯狂蹦跳、甩动身躯，张口喷出浓黑的邪雾，试图腐蚀神光，可邪雾遇上金光，瞬间化为乌有，金光纹路越收越紧，猫鬼的挣扎越来越微弱，通体漆黑的身躯渐渐变得透明，邪力流失殆尽。
三只猫鬼不甘心就此覆灭，竭尽所能释放残存邪力，殿内阴风乱卷、碎物纷飞，黑绿邪气与金黄神光激烈碰撞，光尘与黑雾交织翻飞，场面惊心眩目，可在太岁至阳神光之下，所有邪祟之力都如螳臂当车，根本不堪一击。
不过片刻功夫，神光骤然暴涨，金芒大盛，照亮大殿每一处阴暗角落，三道凄厉的尖啸戛然而止，三只猫鬼的身躯彻底被神光净化，化作缕缕黑烟，被金芒吞噬殆尽，连一丝邪气都未曾留下。
随着猫鬼覆灭，殿内阴风瞬间停歇，刺骨寒意散去无踪，神光渐渐收敛，只余下点点金尘在空中缓缓飘落，沾在衣衫、帐幔上，留下淡淡暖意，融融暖意重新弥漫开来，狂舞的帐幔缓缓归于平静，宫人连忙上前，重新点亮殿内灯火，昏黄的灯火与残存的金尘交相辉映，驱散了所有阴霾，殿内终于恢复了安宁。
直到此刻，萧美辰才彻底放下心，耗尽的灵力再也无法支撑身体，脚下一软，力竭踉跄着向后倒去。杨广眸中满是急切与后怕，快步上前，稳稳扶住她虚弱不堪的身体。
萧美辰虚弱地靠在杨广怀中，脸色苍白如纸，呼吸急促紊乱，额间布满细密的冷汗，却依旧强撑着最后一丝力气，转头看向卧榻。见独孤皇后已然停止了先前的抽搐，呼吸变得平稳了些许，虽依旧昏迷，却再无性命之忧，她悬着的心彻底落地，心神一松，眼前骤然一黑，险些直接晕死过去。
“美辰！你怎么样！”杨广紧紧抱住她虚弱的身躯，一手轻轻抚着她的后背，声音里满是抑制不住的心疼与后怕，眉宇间尽是担忧。
殿内的宫人与守卫们早已耗尽了力气，纷纷瘫坐在青砖地面上，大口大口地喘着粗气，方才那场惊心动魄的邪祟搏斗，让每个人都心有余悸，浑身都被冷汗浸透。待惊魂稍定，众人的目光齐刷刷落在萧美辰手中的银盒上，满是好奇与敬畏，纷纷围拢过来，想要看看究竟是何物化解了这场生死危机。
杨广扶稳萧美辰，低头看向那依旧泛着淡淡余温的银盒，沉声问道：“美辰，这盒中究竟是何神奇之物，竟能降服这般凶煞猫鬼？”
萧美辰缓缓抬眼，看向手中的银盒，只见方才还通体莹白、周身泛着金光的小太岁精，已然彻底没了生机，变得坚硬冰冷，化作了一块毫无光泽的灰褐色小石，静静躺在盒中。她心中了然，轻声解释道：“这是师父当年赠予我的小太岁精，我对它的来历也不甚明了，只曾听师父说过，太岁乃天地间至阳至纯之灵物，寻常便可辟邪镇煞，抵御邪祟侵扰，若是遇上滔天邪气，以自身精元灭除邪祟之后，便会灵力耗尽、性命消亡，化作顽石，想来便是如今这般模样了。”
众人闻言，看着盒中不起眼的小石，皆是惊叹不已，纷纷感慨此等灵物的神奇与壮烈，既为化解危机庆幸，也为这舍命除邪的小太岁精唏嘘不已。
没过多久，隋帝杨坚闻讯，急匆匆赶至永安宫，看着榻上昏迷的皇后，又听闻猫鬼复袭之事，龙颜大怒，脸色铁青，立刻传召苏威与宇文弼前来。
二人匆匆赶来，跪在殿内，低着头不敢言语，连日来查案毫无头绪，线索全无，早已焦头烂额。杨坚看着二人，怒声斥责：“朕命你们彻查猫鬼案，数日过去，竟连半点线索都没有！养你们何用！来人，将二人拖下去，暂且收押，待破案后再论罪！”
侍卫上前，刚要将苏威、宇文弼绑起，萧美辰连忙上前，躬身行礼，轻声求情：“陛下息怒，猫鬼乃巫蛊邪术，行事隐秘，一时难查也在情理之中，不如暂且宽限，臣妾有几分见解，或许能助查案。”
杨坚压下怒火，看向萧美辰：“萧妃有何见解，尽管说来。”
萧美辰语气沉稳，细细分析，“这么疯狂的猫鬼邪术，绝不可能在民居之中，定然是在城外野地或深山洞穴，方圆三十里内，必是藏邪之处，此刻逆贼定然还在施法，若打草惊蛇，便再难抓获，需派重兵隐秘围捕。”
这时，一名内侍慌慌张张跑入殿内，跪地禀报：“陛下，不好了！越国公夫人郑祁耶，昨日服了娘娘送去的驱邪丸已然好转，可方才突然旧疾复发，吐血不止，太医说，怕是撑不住了！”
萧美辰闻言，心头一震，猛地抬头：“能同时知晓皇后与郑夫人八字，又懂此等邪术，定然是亲近之人，或是与后宫、朝堂皆有牵扯之人！” 杨坚眉头紧锁，突然脑中灵光一闪，失声说道：“是独孤陀！皇后的亲弟弟独孤陀！越国公郑夫人是他妻妹！又痴迷旁门左道，有机会接触到两位贵人的生辰八字！”
“陛下万万不可声张！”萧美辰连忙阻拦，“此刻尚无实证，若是打草惊蛇，独孤陀定会销毁证据，不如派人亲自带队，盯着独孤陀和府上人等，隐秘搜查城外三十里山林，一举捣毁炼鬼之地，抓获真凶，再行处置！”
杨坚当即准奏，命宇文述率精兵隐秘出城，又听人报告说独孤陀婢女徐阿尼经常去文庙山，果然在文庙山地洞之中，抓获了正在施法的刘居士、徐阿尼，以及两位蒙面道士，众人拒捕，被士兵当场斩杀，唯独刘居士与徐阿尼被生擒。经审问，徐阿尼正是施术召唤猫鬼之人，那蒙面男子，竟然是太子麾下千牛备身刘居士。
大理寺审讯殿内，阴寒刺骨，两侧刑具森然罗列，烙铁烧得通红，刑鞭沾着盐水，火光摇曳映得殿内明暗交错，满是肃杀血腥之气。杨坚一身明黄常服，端坐主位，面色铁青如冰，周身散发的滔天怒意几乎要将殿内空气凝固，宇文述按剑立于阶下，苏威垂手侍立在侧，殿下三人被铁链死死锁住，狼狈不堪。
刘居士上身衣衫尽裂，浑身布满鞭痕与烙铁烫出的焦疤，鲜血浸透衣料，却依旧梗着脖子，面色狰狞，死不松口；徐阿尼早已吓得瘫软，浑身瑟瑟发抖，哭嚎不止；独孤陀身为皇亲，此刻面色惨白，额头磕出的血珠顺着脸颊滑落，连连叩首求饶。
“大刑伺候！朕倒要看看，你们能嘴硬到何时！”杨坚拍案怒喝，狱吏闻声再次举鞭，盐水鞭狠狠抽下，凄厉的惨叫声响彻大殿。
刘居士痛得浑身抽搐，却还是嘶吼着喊冤：“陛下！臣真的冤枉！臣炼猫鬼，不过是盯着城外富户、江南商贾，只为索取钱财贴补用度，从未有半分害皇后与郑夫人的心思！猫鬼闯入皇宫，纯是施法失控，臣全然不知情，臣若是有意染指皇家，借臣一百个胆子，也不敢做这诛九族的勾当啊！”
徐阿尼哭得上气不接下气，连连说道：“陛下饶命！奴婢就是个愚笨妇人，只图刘居士给的银钱，帮他念咒施法，压根不知道猫鬼会去皇宫，更不知道害的是皇后娘娘！若是知晓，就算杀了奴婢，奴婢也不敢碰这巫蛊邪术啊！”
独孤陀也跟着泣声辩解：“陛下！臣姐是当朝皇后，臣与越国公杨素又是连襟，臣身为国舅，虽不算大富大贵，却也衣食无忧、爵位在身，何至于冒着灭族风险，行此大逆不道之事？臣就是一时贪念，想借猫鬼捞些不义之财，绝无半分害皇后的心思，求陛下明察！”
三人轮番辩解，酷刑用尽，刘居士始终咬死初衷是敛财害民，绝无针对皇亲之意，全程无一字牵扯东宫，更无半分实证指向太子与高颎。杨坚看着堂下惨状，怒意非但未消，反而更盛，他猛地站起身，龙颜震怒，指着阶下众人厉声喝道：“一派胡言！全是狡辩！刘居士，你是太子千牛备身，日日随侍东宫左右，是太子近臣；独孤陀，你与太子素来往来密切，若无背后授意，你们敢将猫鬼引至皇宫？朕看，这根本就是太子杨勇心怀不轨，忌惮皇后偏心晋王，暗中授意你们，行此巫蛊阴事，妄图害皇后、乱储位！”
盛怒之下，杨坚当即转头，对着殿外厉声下令：“来人！即刻持朕圣旨，将太子杨勇、上柱国高颎一并捉拿归案，打入天牢，彻查其参与巫蛊谋逆之罪！”
侍卫闻声应声，正要迈步出宫，苏威脸色骤变，连忙快步上前，伸手拦住侍卫，随即躬身垂首，对着杨坚急声劝谏：“陛下息怒！万万不可！”
杨坚怒视苏威，语气冰冷：“苏威，你也要阻拦朕？”
苏威垂首不敢抬头，语气却沉稳坚定，和杨坚一起走到偏殿，屏退殿内侍卫、狱吏，只留君臣二人，才压低声音，条理清晰地进言：“陛下圣明，臣绝非包庇太子与高大人，更不敢无视皇后受惊、宫闱遭扰之祸，只是臣斗胆，从实证、情理、朝局三层，为陛下剖析此事，还望陛下耐心听臣一言。首先说实证，严刑拷打至此，刘居士、徐阿尼、独孤陀三人供词一致，无一字牵扯太子，无半份书证、物证能证明太子授意，治国当依律法，治储君、宰辅这般重臣，更需铁证如山，若无实证便贸然捉拿，天下人会说陛下因私怨废储，史书亦会留下千古非议。”
“再论情理，陛下深知，太子虽奢靡失德、宠信侧妃，惹皇后不满，心中也忌惮晋王，可他绝非愚笨之人。他是开国储君，背后有元氏世族支撑，只要无谋逆大过，储位便根基稳固，害皇后是诛九族的死罪，一旦败露，必是身败名裂、储位尽失，太子就算再怨，也断不会冒此奇险。再说独孤陀，他是皇后亲弟，又是杨素连襟，身份尊贵，大兴城内富商巨贾、江南世族数不胜数，若想敛财，随便选几个城外富户即可，何必要闯皇宫这天下最凶险之地？这是灭族的死路，但凡有一丝理智，都不会如此选择，臣断定，定是刘居士施法失控，猫鬼戾气乱窜，才误闯皇宫，绝非有意针对皇家。”
杨坚眉头紧锁，冷声反驳：“就算是无意，刘居士是东宫属官，太子驭下无方；高颎与太子交好，与独孤陀素有往来，身为宰辅失察，难道无罪？”
“陛下所言，是小过小罪，可陛下方才要定的，是谋逆大罪，两者天差地别。”苏威上前一步，声音压得更低，直指核心要害，“臣最担忧的，是关陇集团之祸。我大隋取自北周，关陇集团百年根基，八柱国十二大将军子弟遍布朝野，军权、政权尽握其手，早已是盘根错节。太子娶元孝矩之女，元氏是关陇老牌世族；高颎是关陇文臣之首，军中半数将领出自他门下；就连独孤陀，背后的独孤氏，更是关陇核心世族。太子与高颎，早已是关陇集团的旗帜，陛下若无实证便定他们谋逆之罪，便是直接向整个关陇集团宣战！”
“如今江南初定，西突厥又虎视眈眈，朝中根基未稳，关陇集团若是联手反扑，轻则朝堂分裂、百官罢朝，重则兵变四起、天下动荡，北周宇文氏的前车之鉴，就在眼前啊陛下！江山稳固，远比重惩一二人更重要，万万不可因一时之怒，动摇国本！”
杨坚身子一震，怒火渐渐被理智压下，他缓缓坐回椅子，指尖反复敲击案几，沉默良久，才沉声道：“依你之见，朕就这么算了？任由害皇后的逆贼背后之人逍遥法外，朕这口气，如何咽得下？”
“臣并非让陛下不了了之，而是小惩大诫，分化瓦解，绝非一刀切。”苏威连忙呈上稳妥之策，“主谋刘居士、徐阿尼，斩立决，以正国法，平息皇后与宫中怒火；独孤陀贬为庶民，抄没家产，永不录用，既罚其罪，也给皇后一个交代；太子则下旨严厉斥责，削去东宫半数属官，敲打他驭下无方，令其闭门思过；高颎罚俸一年，同样闭门思过。如此处置，既彰显陛下律法严明，又不触动关陇集团根本，待日后陛下慢慢收拢皇权，扶植寒门、削弱关陇羽翼，再寻名正言顺之机，另立储君，远比此刻冲动行事稳妥百倍。”
杨坚听罢，长叹一声，眼中满是帝王的权衡与无奈，关陇集团的百年顽疾，他早已隐忍多年，此刻终究只能妥协：“罢了，就依你所言，不追究太子与高颎谋逆之罪，按此处置，但独孤陀死罪难免，斩立决。经此一事，杨勇德不配位，驭下无方，这储君之位，他早已不配，朕心中，已有了新的考虑。”
苏威闻言，躬身行礼：“陛下圣明，顾全大局，实乃天下之幸。”
旨意随即下达，这边朝堂处置刚定，永安宫内，独孤皇后已然苏醒，听闻弟弟独孤陀涉案，杨坚执意要严惩，当即拖着病弱的身体，来到杨坚面前，全然不顾皇后威仪，屈膝跪地，泪如雨下：“陛下，臣妾求您，饶陀弟一命！他是臣妾唯一的亲弟，素来贪小利、糊涂昏聩，绝无害人之心，若是陛下杀了他，臣妾日后九泉之下，无颜面对独孤列祖列宗。臣妾一生从未求过陛下，此事，求陛下开恩，贬他为庶民即可，留他一条性命啊！”
杨坚起初不肯，沉声道：“他行巫蛊祸及皇家，按律当诛，朕不能徇私！”
独孤皇后见杨坚执意严惩，当即起身，擦去泪水，决绝道：“若是陛下执意杀陀弟，臣妾便从此绝食，直到陛下应允。”说罢便转身回宫，当真滴水不进、粒米未沾。
杨广与萧美辰闻讯，连忙一同来到杨坚面前跪地求情。杨广叩首道：“父皇，母后身体尚未痊愈，若是绝食，恐有性命之忧，舅舅虽有罪，却也受了刑罚，贬为庶民已是重罚，还望父皇成全母后。”萧美辰也柔声附和：“父皇，斩了主谋已正国法，饶过舅舅，更显陛下仁德。”
杨坚看着跪地的一双儿女，又想到后宫绝食的皇后，再想到关陇集团的压力，终究无奈松口，依了众人之意。
二人退至偏殿，四下无人时，杨广脸上的恭顺全然褪去，攥紧拳头，指节泛白，满脸阴鸷与恨意：“好一个关陇集团！害母后受苦，父皇手握皇权，却也只能退让，这股势力，就是我大隋的心腹大患！日后我若掌权，必推行科举，提拔寒门，瓦解关陇羽翼，还要迁都，离开大兴城这关陇老巢，彻底摆脱掣肘！”
萧美辰心头一紧，低声劝道：“夫君，科举、迁都、削关陇，皆是惊天大事，若是一同施行，必逼反关陇集团，需徐徐图之啊。”
杨广背过身，望着窗外，胸口剧烈起伏，语气满是烦躁：“我知道你说得对，可我看着母后受苦，实在一刻都不想等！”萧美辰看着他痛苦的模样，不再多言，心头却莫名升起一股不祥的预感。
经此一事，杨坚心中的天平彻底倾斜。
作者有话说
第22章 第 22 章
