《永夜候君归》昭北黎

14、谷底 永夜森

　　永夜森林向外延伸数百里，是一片被称为灰苇谷的荒原。

　　谷地里长满了一人多高的枯灰色苇草，风一吹便沙沙作响，视野开阔，无险可伏，恰好适合作为两族临时会面的中立之地。按照敲定好的计划，双方都只能带少量护卫，不得埋伏重兵，约定正午时分在此相见。

　　动身的前夜，伊莱娜和塞缪尔在圣殿的议事小厅，将所有预案反复推演了三遍。

　　“圣殿这边，我挑选了十二名最可靠的亲卫，都隐在谷地外围的林木之后，不会踏入会面的中心区域。一旦出现异动，以一声短哨为号，立刻接应我们后撤。”伊莱娜铺开一张手绘的谷地地形图，指尖在边缘的几处密林标记上轻轻一点，“灰苇谷东西两侧有浅沟，最适合藏人，我已经提前派人探查过，确认暂时没有异常。”

　　塞缪尔俯身看着图纸，指尖落在会面的中心石台上：“温伦为人稳重，又是我的授业恩师，只要我亲自出面，他大概率愿意暂时按兵不动。唯一需要提防的，是王廷一同派来的人。父王的信里提过，这次随军除了温伦，还有一名叫洛砚的谏议大夫随行监军。”

　　“洛砚？”伊莱娜眉梢微挑。

　　“嗯，出身洛氏，是王廷里有名的强硬派，一直主张彻底肃清永夜森林的血族。”塞缪尔的神色沉了几分，“我从前在王城的时候，便听过他不少言论，他认定血族本性嗜血，任何和平谈判都只是缓兵之计。”

　　伊莱娜脑海里忽然闪过星观台那卷封存的羊皮卷宗，百年前那位挑起战火的二皇子，正是洛氏先祖。

　　她没有立刻把这件事说出口，只是低声叮嘱：“那你要格外小心。温伦是领兵的将军，一切以军情与你的安危为重；但洛砚是王廷的耳目，他的使命，是把战况传回王城，甚至可以越过将军，直接向国王上书。一旦他认定这次会面是陷阱，很可能会不顾温伦的意愿，强行推动开战。”

　　塞缪尔缓缓点头：“我明白。谈判的核心，是先让温伦确认我活着，拿到我的亲笔手札，暂时稳住先锋军，其余的，可以慢慢再谈。”

　　一夜转瞬即逝。

　　天刚蒙蒙亮，一行人便从永夜古堡出发。血族的队伍没有张扬，十二名亲卫都换下了圣殿制式的银黑铠甲，穿上便于隐匿的深色劲装，分散在前后，远远护卫。伊莱娜一身简便黑衣，没有佩戴圣女繁复的冠饰，只在腰间悬着一枚血月佩；塞缪尔换上一身干净的青灰色劲衣，将伤口包扎妥当，压下身上残留的隐痛。

　　一路穿过永夜森林外围，薄雾渐渐散去，灰苇谷的轮廓出现在视野尽头。

　　风卷着漫天枯苇，遥遥望去，谷地中央那座天然的扁平石台，已经有了人影。

　　对方果然已经提前抵达。

　　人类这边的护卫也不多，大约八名披甲的骑士，分散在石台四周警戒。石台前立着两道身影，一人身披厚重的银灰色将军战甲，脊背挺拔，鬓角已经染上霜白，正是温伦。而站在温伦身侧，一身素色文官长袍，手持一卷竹简，面容清瘦斯文的男子，便是洛砚。

　　看见这道身影的瞬间，伊莱娜的瞳孔轻轻一缩。

　　百年前那位二皇子，正是洛砚的先祖。

　　塞缪尔的目光落在温伦身上，心底翻涌着复杂的情绪。数月未见，老将看上去憔悴了不少，想来这段日子，因为他失踪的消息，日夜煎熬。

　　“我们过去。”塞缪尔深吸一口气，抬步向着石台走去。

　　伊莱娜跟在他身侧，步伐从容，同时不动声色，给外围埋伏的亲卫递了一个警戒的眼神。

　　苇草被脚步碾过，沙沙的声响在空旷谷地里格外清晰。

　　石台上的温伦听见动静，猛地转头望过来。当看清走来的少年面容时，他浑身一震，握着佩剑的手骤然收紧，向前踏出半步，声音带着难以掩饰的颤抖：“殿下？！”

　　“温伦老师。”塞缪尔停下脚步，隔着数步，轻声唤他。

　　这一声呼唤，是少年时无数次在演武场里的称呼。温伦的眼眶瞬间泛红，强压下翻涌的情绪，目光从头到脚仔细打量塞缪尔，确认他虽然消瘦、带着伤痕，却实实在在站在这里，呼吸平稳，并非幻象。

　　“太好了……太好了，您还活着。”温伦长长吐出一口气，悬了两个月的心，终于落下大半，随即他的目光转向塞缪尔身侧的伊莱娜，神色瞬间凝重，手按在了腰间剑柄上，“这位，就是血族的圣女？”

　　“是。”塞缪尔没有回避，“伊莱娜没有伤害我，之前我被掳入古堡，中间有很多误会。”

　　一旁的洛砚一直安静站着，斯文的脸上带着淡淡的笑意，此刻终于开口，声音温和，却带着一股不容动摇的力量：“储君殿下平安归来，实乃王国之幸。只是殿下，您可不要被血族的花言巧语蒙蔽了。血族最擅长蛊惑人心，百年血仇在前，不可不防。”

　　塞缪尔看向洛砚：“洛大夫，我今日前来，不是来听这些定论的。我希望大军可以暂时停下推进，不要贸然攻入永夜森林。一旦开战，无数士兵和边境百姓都会送命。”

　　“停战？”洛砚微微挑眉，轻笑一声，“殿下，王廷调集大军，本就是为了营救您。如今您平安出现，自然是最好的结果。可百年以来，血族劫掠边境城池、掳走子民的事，何曾断过？今日我们退了，来日他们卷土重来，又该如何？”

　　“百年前的战事，并非史书上记载的那样简单。”塞缪尔想起伊莱娜和他说过的秘密，话音顿了顿，“其中藏着一场阴谋，不是单方面的仇怨。”

　　洛砚脸上的笑意淡了下去，眼神深处掠过一丝极快的冷光，快得让人几乎捕捉不到。

　　“殿下，史书是一代代史官据实笔录，岂能随意推翻？”他缓缓摇了摇头，“就算中间有一些误会，血族嗜血的本性，是刻在血脉里的。依下官之见，正好借着这次机会，大军压境，一劳永逸，彻底根除永夜的祸患。”

　　温伦眉头一蹙，侧头看向洛砚：“洛大夫，殿下刚刚归来，长途跋涉身心俱疲，眼下不宜再轻言战事。既然殿下希望暂缓进军，我们可以先把消息送回王城，等候国王陛下的新旨意。”

　　“温伦将军。”洛砚立刻转头，语气依旧平和，却带着居高临下的压力，“您是前线主将，自然可以顾及储君的安危。可您别忘了，我是王廷派来的监军，有权将前线实情，直接奏报陛下。若是我们就此退兵，陛下会怎么想？会不会以为，储君已经被血族胁迫，连将军您，也被蛊惑了？”

　　一句话，堵得温伦瞬间语塞。

　　温伦脸色沉了下来。他不怕战场上的厮杀，却最怕来自王廷的猜忌。一旦洛砚一封奏折送回去，说他受血族影响、消极避战，就算是国王再信任他，也难免生出嫌隙。

　　塞缪尔的心一点点往下沉。

　　他原本以为，只要自己活着站在这里，和谈就有七成希望。可他低估了洛砚。

　　这个人从一开始，就没有打算促成停战。

　　伊莱娜一直安静地站在旁边，没有插话，此刻终于缓缓开口，目光直直落在洛砚身上，声音清冷：“洛大夫如此执着于开战，是为了王国的百姓，还是为了洛氏家族，延续百年的执念？”

　　洛砚脸上温和的面具微微一僵，随即很快恢复如常，故作不解：“圣女殿下此言何意？下官一心为国，何来家族执念一说？”

　　“百年前，你的先祖，那位二皇子，深入永夜森林血月祭坛。”伊莱娜的声音不高，却清清楚楚传入在场每一个人的耳中，“祭坛里数十名幼血族被杀，并不是血族栽赃人类，而是当时血族内部的主战长老，和你的先祖合谋，亲手制造了那场惨案，只为挑起两族大战。这件事，你真的一无所知？”

　　“轰——”

　　温伦浑身猛地一震，难以置信地看向洛砚。

　　洛砚脸上最后的从容彻底碎裂，眼底闪过一丝惊惶，随即迅速化为刺骨的阴厉。

　　他果然知道。

　　塞缪尔也愣住了，他原本以为洛砚只是观念保守，却万万没有想到，他清楚那段被掩埋的过往。

　　“一派胡言！”洛砚厉声呵斥，猛地向后退了一步，抬手对着身后待命的八名骑士高声喊道，“诸位！看见了！血族圣女妖言惑众，想要篡改历史，离间我们君臣！她方才的话，就是最好的证据！她想要蛊惑储君，拖延时间，等候血族的大军埋伏在此！”

　　骑士们闻言，立刻齐刷刷抽出腰间的长刀，戒备地望向伊莱娜。

　　“洛砚！你做什么！”温伦厉声喝止。

　　“将军！”洛砚转头看向温伦，语气带着一种近乎狂热的坚定，“今日若是放走他们，往后再没有这样好的机会！只要擒下血族圣女，永夜古堡群龙无首，我们可以一举攻入森林，结束百年战乱！就算储君一时不能理解，等平定永夜，陛下自然会明白我的苦心！”

　　塞缪尔心头巨震。

　　他终于看清了洛砚真正的目的。

　　他根本不是来见证和谈的，他是想借着这次会面，当场拿下伊莱娜，制造“血族设伏、试图劫持储君”的假象，以此为开战的铁证。

　　“你疯了。”塞缪尔往前一步，挡在伊莱娜身前，看向洛砚，“你若是动手，只会当场撕破所有回旋的余地，两族大战立刻爆发！”

　　“疯的是你们。”洛砚冷笑，抬手就要吹响腰间一枚用来调集后方部队的铜哨。

　　就在他指尖触碰到铜哨的刹那，远处的苇草丛里，忽然传来一阵急促的马蹄声。

　　不是约定之内的人手。

　　温伦脸色骤变，转头向着声音传来的方向望去。

　　灰苇谷南侧的荒原尽头，一支数百人的骑兵队伍，正在疾驰而来，铠甲的寒光在日光下刺目。那不是温伦带来的先锋军，是洛砚悄悄调来、埋伏在谷地之外的私兵。

　　他早就准备好了后手。

　　伊莱娜眼底冷光乍现，指尖瞬间凝聚起淡淡的血色微光，同时唇间一抿，一声短促清亮的哨音，划破了谷地的风。

　　外围密林之中，十二道黑影应声冲出，向着石台飞速靠拢。

　　温伦站在原地，左右为难。一边是王廷监军，一边是他自幼看着长大的储君。

　　塞缪尔侧过头，和伊莱娜对视一眼。

　　原本一场旨在消弭战火的中立会面，已经彻底变成一场死局。

　　洛砚握着铜哨，唇角扬起一抹决绝的笑。

　　“一切，到此为止。”