《穿到1938年，我的外婆13岁》林叶隐

98、第 98 章 纪叶阿桂跟

　　出工的第三天下午，刘家老二和另外三个人先回来了。
　　四个人都累得不轻。刘家老二右肩磨破了一块皮，草鞋上沾着厚厚的泥，进村时连包袱都懒得往下放，先到井边舀了一碗水喝。
　　刘婶迎出来，见儿子好端端站在面前，让他先回家吃饭。
　　他们四个留在粮站附近搬木头、修路，活做完便回来了。刘家老二说，粮站这几天一直有车进出，人手不够，干粮得自己带，领队只管分派活计。
　　王三爷将四个人的名字从出工名单上勾掉。
　　又过了两天，村口出现了另外四个人的身影。
　　先佑走在中间，肩上的褡裢已经空了，右肩衣裳磨白了一大片，草鞋底也薄得快透了。
　　唐婶在井边打水，看见儿子，连水桶都没顾上提，快步迎了过去。
　　先佑将褡裢从肩上卸下来。
　　“娘，我回来了。”
　　唐婶上下看了他一遍，见他站得稳，手脚也好好的，才伸手摸了摸他肩上的衣裳。
　　“怎么磨成这样？”
　　“卸粮的时候磨的，破了点皮，不碍事。”
　　一同回来的赵家老大说他们到了河口场北面，先把粮车上的麻包卸下来，后来前面有一段路不好走，又被叫去搬石头、垫车辙。原说卸完粮就可以回，谁知第二天又到了两辆车，领队就把他们多留了两日。
　　北面几处路口都有人查验过往车辆。粮车有单子，能放行，可若有人脱离队伍自己往回走，反而容易惹麻烦。四个人商量以后，索性跟着同一拨人把活做完，再一道回来。
　　“最后一天干粮都没了，好在看粮的老何分了我们一锅稀粥。”赵家老大说，“先佑还替人搬了两趟柴，换来几块薯干。”
　　唐婶转头看儿子。
　　“饿成这样，还替人搬柴？”
　　先佑笑了一下。
　　“总不能白吃人家的。”
　　唐叔已经过来了。他从儿子手里接过褡裢，摸了摸那处磨破的肩膀。
　　“先回家。洗干净再看看伤口。”
　　先佑应了一声，跟父母往家走。
　　佳桂站在人群后面，一直等唐家人走近，才开口叫了声：“先佑哥。”
　　先佑回过头。
　　“阿桂，我回来了。”
　　“看见了。”佳桂看了看他肩上的破衣裳，“你答应我的事呢？”
　　先佑从衣襟里摸出一张折起来的小纸片。
　　“领队的名字、粮棚的位置都记在这里。昨天出发以前，还问清楚了下一趟粮车走哪边。”
　　佳桂接过去，看了一眼，又还给他。
　　“收好。下回再出去，别什么都记在一张纸上。”
　　“还有下回？”
　　佳桂没有笑。
　　先佑也收起笑容，把纸重新塞回衣襟。
　　“晓得了。”
　　他跟着唐叔回家，没再多说。
　　纪叶看着那个比平时慢了许多的背影，心里也松了一口气。
　　五天前，先佑还是那个能扛着竹子满山跑的少年。如今他不过替乡里运了几天粮，肩膀磨破，脚也走得发软。
　　入冬以后，村里已经有人开始张罗年货。
　　纪叶把预备出售的货重新清点，发现有几包红薯粉已经存得够久，商量先去一趟栗江镇。那里离村近，同行的人也多。
　　第二天逢集，纪叶和佳桂各背一包粉，跟着刘婶、赵嫂一道去了栗江镇。
　　路上赶集的人比前些日子多了不少。有的挑着竹筐，有的背着布袋，三三两两往镇上走。走近镇口时，还听见几个妇人边走边议论米价。
　　到了粮铺那条街，纪叶才发现两家铺子门前都排起了队。等着买粮的人不少，铺子靠外摆放的粮袋却比往常少了许多。
　　几个妇人拿着布袋站在门口，一边等掌柜称粮，一边抱怨这几日的价钱。
　　佳桂走到队伍旁，听见掌柜报碎米每斤九分。
　　年前还是八分。
　　这家粮铺现在每户只肯卖两斤。掌柜说，前几天有人一次买走十几斤，后面的货又没按时到，不限制的话半天就能将店里卖空。
　　排在前面的男人看着自己袋里那一点米，皱着眉走了。
　　赵嫂没买：“九分一斤，我还是回去磨家里的谷吧。”
　　刘婶也没买。
　　佳桂问清价钱，便同纪叶往杂货铺去。
　　卖盐的掌柜将盐坛挪到了柜台后面，一问价，竟然已经涨到两角一斤。
　　佳桂站在那里，算了一下家里的存盐。
　　“咱家还有两斤多，暂时不缺。”
　　纪叶道：“添半斤吧。放在家里备用，原先留着应急的先别动。”
　　佳桂看了看她，还是掏出一角钱。
　　半斤盐只有小小一包，拿在手里几乎没有分量。
　　纪叶接过去，放进背篓。
　　王家之前攒下的钱还在，空间里的地一直在种。可她看见粮铺门前那些空着的布袋，忽然觉得手里的钱没有以前那么让人安心了。
　　以前想着，粮食多了就卖出去，换成钱和银子，以后缺什么都能买。现在有人拿着钱，排了半天队，也只能买到两斤米。
　　到了收粉的铺子，掌柜验了干湿收了货。刘婶和赵嫂各自收了钱，又去买自家需要的东西。
　　粮铺旁边有个卖鸡蛋的小摊，竹篮里垫着干草，十几颗鸡蛋摆得整整齐齐。
　　赵嫂过去问了价，听完直摇头：“鸡蛋也涨了。眼看快过年了，什么都贵。”
　　佳桂看了一眼：“咱家养着两只母鸡，倒能省下些买蛋的钱。”
　　“先得让它们吃饱。”纪叶笑道，“小黑抢食最厉害，你还得叫小菊分开喂。”
　　“阿兰每天都盯着呢。”佳桂说，“天冷，母鸡下蛋也没那么勤。等开春暖和些再看。”
　　纪叶与佳桂买完灯油，沿着卖针线、布匹的小街往回走。
　　经过一个小摊时，佳桂朝旁边看了一眼。
　　摊上摆着木梳、顶针、线团，最边上放了几根颜色鲜亮的头绳。其中两根细红绳上穿着小小的红玻璃珠，阳光一照，亮晶晶的。
　　买完东西折回来，佳桂又看了一眼。
　　纪叶停下了，问：“老板，这两根怎么卖？”
　　“两根四分，拿一根两分。”
　　佳桂赶紧拉住她。
　　“姐，家里有头绳。”
　　“我知道。”
　　纪叶已经从钱袋里数出四分钱。
　　“原来的是拿旧布条撕的。这两根好看，买回去给你戴。”
　　佳桂低头看了看摊上的红绳。
　　纪叶把钱交给摊主，“你看了两回，要是喜欢就拿着。咱们还没穷到连根头绳都买不起。”
　　摊主把两根红绳放到小纸片上，折好递过来。
　　佳桂接过去，走了几步才道：
　　“也不是一定要买。我就是以前没见过这样的。”
　　“那现在见过了，也有了。”
　　纪叶看了她一眼。
　　“阿桂，我知道你总想着家里。可这两根是买给你自己的，四分钱，咱们花得起。”佳桂将纸包捏在手里。
　　“那也不能老这么花。”
　　纪叶笑了，“一年到头，买一回总行吧。”
　　佳桂没有再争，只将纸片打开，看了看那两根亮晶晶的头绳。
　　纪叶想起很多年后的佳桂。她见过老人头发花白、双手满是皱纹的模样，也见惯了她替家里人操心。可原来十四岁的时候，她也会站在镇上的小摊前，为两颗不起眼的玻璃珠停下脚步。
　　佳桂把纸重新折好，小心塞进贴身的衣襟里。
　　“回去再戴，背着东西不好弄。”
　　“行。让阿兰给你绑。”
　　两人追上刘婶和赵嫂，一同往村里走。
　　回到王家岭时，已经过了晌午。
　　祠堂前聚着不少人。纪叶远远看见王三爷站在台阶上，手里拿着一张纸，旁边还有个从乡里来的办事员。
　　她心里一紧。
　　办事员展开手里的纸，将乡里的要求念了一遍。
　　“这回是新下来的军粮购额。前头交过的三十担已经销账。王家岭另购十二担，三日以内凑齐。稻谷、玉米、黄豆都收，薯干也可以折算。按官价付钱，不是白征。”
　　他停了一下。
　　“官价每斤三分。三日后乡里来收，缺多少，到时再核。”
　　刘婶挤到了前面。
　　“前头那三十担才交多久？”
　　办事员道：“前账已经销了，这一批是新下来的。”
　　“新下来的粮从哪里长出来？”
　　刘婶声音一下高了。
　　“秋天收的粮，三十担拿过一次，修路的人吃过一回，前阵子村里自己还花钱从外头买了粮来补。现在地里今年的谷子连种都没下，你跟我说这十二担另算，那我问你，拿完以后我们吃什么？”
　　办事员皱了皱眉。
　　“我只是来送数。你们有困难，让王三爷往上报，官价也不是我定的。”
　　赵嫂说：“栗江镇今天碎米九分一斤，粮铺还只许一家买两斤。你按三分钱的价把我家谷子拿走，我回头拿你给的钱去镇上，能不能买回来一半？”
　　“军粮是军粮，街上的价是街上的价，我管不了粮铺卖多少。”
　　“那你这钱给我做什么？”
　　赵嫂往前走了半步。
　　“我家又不是靠吃钱活。你今天拿我一百斤谷走，给我一把钱，我以后断粮的时候，拿这把钱煮粥吗？”
　　顾婶的声音从后面传出来：
　　“我家去年已经交了两担多，剩下的都是算着一家人吃到早稻下来的。现在秧都没育，你们又来十二担，这是要我们把种谷也交出去？”
　　王三爷立刻道：“种粮先不要动。”
　　顾婶一下看向他。
　　“三爷，不动种粮你叫我动什么？我家粮缸就那么大，去年有多少你也看见过。孩子一日三顿要张嘴，我男人前阵修路又吃掉一份口粮，现在你告诉我什么能动，什么不能动？”
　　她说到后面，声音已经开始发抖。
　　旁边李老太坐到了祠堂门槛边。
　　“我家没有了。”
　　她手往腿上一拍，眼泪跟着就下来了。
　　“真没有了。去年那一回，我把大缸都掏过一遍，后头还是我儿媳回娘家借了二十斤。你们这次再来，我家只能把留种的拿出来。种也交了，今年地里种什么？”
　　她哭起来以后，旁边几个看热闹的孩子也被吓哭了。
　　周长根扯下头上的旧帽子，一把摔在地上。
　　“要粮就把我家屋也一起搬走算了！前头要人，后头要粮，路坏了还是我们去修，粮送出去还是我们自己挑。三爷，你说，这日子怎么过？”
　　王三爷站在祠堂台阶下，手里还拿着那张纸。
　　“先别乱。”
　　“怎么不乱？”
　　周长根指着自己家的方向。
　　“我家五口人，缸里还剩多少你去看。眼下年还没过，后头还有好几个月，今年的新谷子能现在就从地里长出来给我？”
　　刘婶已经红了眼睛。
　　“十二担分到咱们这些户，哪家不是几十斤上百斤地拿？上回为了三十担，村里已经把能凑的凑过一遍，邻村的粮也买过。你现在叫我再拿，我拿得出来，可我拿出去以后，雪贵他们后面怎么办？”
　　雪贵就站在她身后。
　　听见自己的名字，她抬头看了看娘。
　　刘婶一下转开脸，用袖子擦了一把眼睛。
　　办事员被众人围着，脸色也不好看了。
　　“你们问我也没用。十二担不是我坐在这里想出来的，别的村一样有数。三日后先收，真凑不齐，王三爷把短数报上去，上面再派人下来核。”
　　有人问：“下来核是什么意思？”
　　“就是查粮。”
　　“进家里查？”
　　办事员看了一眼王三爷。
　　“真短得多，总不能凭一句没有就销账。粮册、田册都在那里，哪家有田，往年什么收成，上头不是一点数没有。到时候家里现存的粮，也得拿出来核。”
　　前面刚吵起来的人安静了一瞬。
　　李老太哭得更厉害了。
　　“那还不是要把粮缸打开给人看！”
　　她儿媳过来扶她，她不肯起。
　　“看吧，看吧，你们都来看！我家吃剩多少都拿走，把锅也拿走，省得以后还烧火！”
　　唐婶赶紧从人群里挤过去。
　　“你先起来，事情还没到那一步。”
　　“还要到哪一步？”
　　李老太抓着唐婶的胳膊。
　　“你家有男人，我家呢？一个老的，一个媳妇，两个小的。我拿完以后去哪儿买？镇上今天是不是都不肯多卖了？”
　　唐婶一时没接上话，只好先扶着她坐稳。
　　纪叶站在人群后面，看见佳桂一直按着衣襟。那里还放着上午刚买的两根红头绳。
　　祠堂前越来越乱。
　　吴家兄弟也争了起来，一个说家里还能多出一点，另一个说再出就得动后头吃的。旁边一个妇人抱着孩子，自己哭，孩子也跟着哭，鼻涕眼泪糊了一脸。
　　郑有田忽然问：
　　“是不是下个月还来？”
　　附近的人都看向办事员。
　　那人没回答。
　　郑有田又问了一遍，声音比刚才大了不少。
　　“我问你，以后是不是还来？这一回十二担，下一回多少？”
　　“后面的事我不知道。”
　　“你们每回都不知道！”
　　郑有田气得脸发红。
　　“前头说修三天路，后来又多留两天。前头三十担交完了，今天又来十二担。你们什么都不知道，我们拿什么过日子？”
　　办事员将手里的纸交给王三爷。
　　“你跟我吵没有用。我说能减，也不算数。三天以后有人来收，数在纸上写着。”
　　说完便去推自行车。
　　人群里还有人追着问，他也不再停，只回头跟王三爷说了一句：
　　“困难你去乡里报，明天最好就去，晚了更难改。”
　　自行车铃响了一声，很快沿着旧路走了。
　　祠堂前的人却一个也没走。
　　“三爷，你说怎么办？”
　　“我家真拿不出这么多。”
　　“种粮先留着行不行？”
　　“要不先把薯干折进去？”
　　“那后头吃什么？”
　　“总比叫人进家查强！”
　　王三爷抬高嗓子。
　　“都听我说！”
　　等众人稍稍安静，他才继续道：
　　“今天谁都不要把粮往祠堂搬，种粮也不许动。我下午一家一家看，能拿多少先记多少，留着吃到新粮下来的口粮也重新算。十二担差多少，我明天去乡里说。”
　　郑有田马上问：“乡里要是不减呢？”
　　王三爷张了张嘴。
　　他手里的纸被风吹得翻了一下。
　　过了一会儿，他才说：“我先去。”
　　“去了也不减呢？”
　　王三爷没有再接。
　　人群慢慢散开。
　　周长根弯腰捡起刚才摔在地上的帽子，拍了拍灰，夹在腋下走了。
　　李老太被儿媳扶起来，经过王三爷身边时，又停了一下。
　　“三爷，我不是跟你闹。”
　　王三爷点头。
　　“我晓得。”
　　“我家真没有。”
　　“我晓得。你先回去，今天谁也不动你家的粮。”
　　李老太听见这句，又掉了眼泪。
　　“那三天以后呢？”
　　王三爷低头看了一眼手里的纸。
　　“我明天先去。”
　　老人最终还是让儿媳扶着回去了。
　　纪叶背上的汗慢慢凉了。
　　王家明面上有多少粮，她和佳桂一直控制得很仔细。
　　可村里其他人不同。有人已经把吃到四五月的粮从去年秋天算好了，有人连种子也只留了勉强够用的一点。
　　一旦有人进家里开缸核粮，许多原本不能动的东西，恐怕也会被算进能交的数里。