《穿到1938年，我的外婆13岁》林叶隐

9、第 9 章 阿桂纪叶与

　　第二天一早，两家的背篓一起出了门。
　　唐婶和佳桂往近处的坡上走，阿柏背着大篓跟小唐哥往里面去，阿兰拿一只小篓，负责捡掉在草里的熟果。纪叶本来还想背最大的，被唐婶看了一眼：“你先把昨天那个味道记准，别今天又酸得人牙疼。”
　　纪叶只好换了个小篓。
　　“我现在已经很会了。”
　　佳桂头也没回：“昨天第一盆你也这么说。”
　　第二天带回来的酸枣比头一回多得多。
　　阿柏和小唐哥去得远，两只大篓回来时都压得沉，唐婶那边也捡了一筛。东西一多，王家的桌子便摆不下了，最后干脆把两家的矮凳、木盆和竹筛都搬到晒坪上，熟透的放一边，青的另放，碰破皮的当天就用。
　　佳桂和唐婶挑果子，阿兰守着水盆洗，阿柏把洗好的往灶屋送。小菊也领到一个小竹篮，专门把挑出来的坏果拿去倒掉，只是走一趟总要蹲在路边看半天，最后还是阿柏嫌她太慢，顺手把篮子提走了。
　　第一锅蒸出来以后，纪叶才发现人一多，做快了也有做快了的麻烦。
　　唐婶压的红薯多，佳桂那盆酸枣又多了一些，两盆果泥放到一起，颜色看着就不一样。纪叶各尝了一口，一盆偏甜，一盆酸得厉害，真要晒出来一起拿去卖，客人前一个吃着好，后一个换了味道，下回未必还肯买。
　　“先别摊。”
　　佳桂正拿竹片刮盆，闻言停下来：“怎么了？”
　　“味道不一样。”
　　唐婶也尝了尝：“这个酸一点也能吃。”
　　“能吃是能吃。”纪叶把两只盆拉到一起，“可我们上回卖出去的不是这个味。”
　　佳桂听完，又各尝了一点。她没再急着摊，只问：“那怎么弄成一样？”
　　她以前做项目时最怕这种事。同一个东西，今天咸一点，明天淡一点，自己家吃没人计较，真拿出去卖，别人花了钱，就会记得上一次是什么味。
　　她回屋找出平时盛粥的粗瓷碗，又拿了一只大小差不多的木勺。
　　“以后别凭手抓。”
　　唐婶问：“那怎么放？”
　　“都用这个量。”
　　她把酸枣泥舀出来，先记一盆用了几碗，再把压好的红薯也一碗一碗往里添。辣椒、盐和紫苏没法称，就先用同一只小木勺，宁可第一回少一点，拌匀以后再添。
　　阿兰原本蹲在旁边看，纪叶叫她拿根竹枝过来，在地上写了一个“一”。
　　“这一盆是一。”
　　第二盆旁边写“二”，第三盆写“三”。
　　阿兰认得这几个数，很快就知道要做什么，每调完一盆便自己过去补上。哪一盆多添过半碗红薯，哪一盆后来又补过一点辣椒，她不会写那些字，就在数字旁边多划一道。
　　唐婶看了半天：“做个果饼还要记这些？”
　　“先记几回。”纪叶道，“等以后不用尝都晓得放多少，就不用天天记了。”
　　佳桂正在拌第二盆，听见以后把木勺里的红薯刮得干干净净：“那这个算多了半勺？”
　　阿兰马上低头，在“二”旁边添了一道。
　　这一天下来，真正做得最快的反而不是纪叶。
　　唐婶知道火候，蒸出来的红薯不会太湿。佳桂去核快，果肉里也很少混进去碎核。小唐哥负责挑水和搬最重的东西，阿柏跟在旁边打下手，开始还什么都抢着干，后来一忙起来，空水桶扔在灶边半天没想起来。
　　佳桂喊了一声：“阿柏，水。”
　　他正蹲在外头拿竹片削东西，抬头愣了一下。
　　“哦。”
　　嘴上答应了，人还蹲着没动。
　　先佑从旁边经过，脚尖踢了踢他的草鞋。
　　“水。”
　　阿柏这才把竹片往地上一扔，提着桶跑了。
　　纪叶前两天还什么都想伸手，后来发现自己插进去反而碍地方，索性守着几只盆，把每一批用的东西记清楚。
　　到了下午，头一批已经摊上簸箕。
　　两家原本够用的竹筛一下就显得少了，王家的晒坪摆满以后，又往唐家院里搬。
　　小松病刚好，只许坐在门口看。
　　小菊却不肯闲着，别人搬簸箕，她也非要搬。佳桂给她挑了一只最小的空篮子，让她把几根用完的竹枝送去墙边。
　　她第一趟送对了。
　　第二趟不知道为什么，把竹枝全塞进了装柴的筐里。
　　阿兰发现以后又一根根捡出来。
　　“小菊，这个不是这里。”
　　小菊指着柴筐：“都是木头。”
　　“竹子不是柴。”
　　“可以烧。”
　　阿兰一时没话。
　　纪叶在旁边听得直笑。
　　最后佳桂给小菊重新安排了一个活——站在门边，谁搬东西过来就把门推开。
　　这个她做得很认真。
　　傍晚收东西时，纪叶把三盆各掰了一小块下来。
　　第一盆酸味重一点，第二盆正好，第三盆红薯又多了。
　　阿兰蹲到地上看自己留下的记号，很快指着“二”：“这个最好。”
　　“那明天照二来。”
　　佳桂把第二盆那块又尝了一口：“辣椒还能再多一点。”
　　唐婶道：“镇上的人也不一定都能吃辣。”
　　最后没再加。
　　第二天再做，便全照第二盆的量来。东西一摆开，各自就往昨天的位置去，阿兰先把竹枝找出来，小唐哥去搬柴，阿柏提着两个空桶出了院门，佳桂坐下以后先把当天要用的酸枣分成几份。
　　连着做了几天，墙边的簸箕越来越多。
　　村里也渐渐有人知道，王家和唐家最近总往镇上送一种山果子做的吃食。大人路过时会往晒坪里看几眼，小孩知道得更快，尤其山上那几棵原本没人理的酸枣树，这几天树下突然干净了不少。
　　这天早上，阿柏刚把院门打开，就听见外头有人叫他。
　　两个村里的孩子站在路边，其中一个抱着只不大的竹篮。篮子里装了大半篮酸枣，明显已经挑过，烂的没有，青的也不多。
　　阿柏没伸手：“干什么？”
　　那孩子把篮子往前递了一点。
　　“这个，你们收不收？”
　　佳桂从屋里出来，问：“哪来的？”
　　“山上捡的。”
　　“你们自己捡的？”
　　“嗯。”
　　另一个孩子马上补了一句：“不要钱也行。”
　　佳桂看了看那篮酸枣，熟的多，坏的少，显然不是路上随手抓的一把，是两个孩子特意捡了又挑过才送来的。
　　“不收。”她说。
　　抱篮子的孩子愣了一下：“你们不是要这个吗？”
　　“要也不能白拿。”
　　“我们自己捡的，又没花钱。”
　　“那也是你们捡的。”
　　两个孩子一时不知道该怎么接，其中一个低头看看竹篮，小声道：“拿回去也没用。”
　　纪叶站在后面听了一会儿。那篮酸枣少说也有两三斤，要让阿柏他们自己上山捡，来回就得花不少工夫；以后真想多做果饼，也不可能天天一家几口全往山里跑。
　　她刚想说先留下，佳桂却问：“今天收了，明天呢？”
　　今天两个孩子愿意白送，是因为这东西以前没人要。可一旦王家收了，明天还会有人来，后天也会有人来，难道都让人白捡一下午送过来？
　　“那就不白收。”纪叶说。
　　“拿什么换？”
　　这句话把纪叶也问住了。
　　钱肯定不行。她们刚赚回来的那点钱有用处，酸枣糕里还要添盐、辣椒，以后做得多了，连柴和簸箕都算成本。可要拿别的东西换，王家真正拿得出来、又不会心疼的……
　　她看向灶屋。
　　佳桂也顺着她的目光看过去。
　　“红薯？”
　　“嗯。”
　　两个人没在门口把话说死。佳桂先让那两个孩子等着，自己进屋把小秤拿了出来，又叫阿柏抱一只装红薯的篮子过来。
　　那两个孩子一看红薯，眼睛都跟着过去了。
　　佳桂把酸枣倒出来称。第一遍连篮子一起，第二遍再称空篮，减掉以后，一共两斤六两。
　　纪叶蹲在旁边看着秤杆：“怎么换合适？”
　　佳桂没马上答。她拿起一个酸枣，又看看旁边的红薯，想了一阵才道：“两斤酸枣，一斤红薯。”
　　纪叶在心里过了一遍，也觉得行。
　　红薯在镇上卖一分钱一斤，可这东西对王家来说并不稀缺。酸枣本身不值钱，值的是有人肯花半天工夫上山捡回来、挑好、送到门口；两斤换一斤，孩子们有得吃，王家也省了劳力。
　　佳桂从篮子里称出一斤半红薯，递过去：“今天多出来那六两也算了。以后要送，就两斤换一斤，烂的不要，青的太多也不要。”
　　抱篮子的孩子接过红薯，还有些不敢相信：“真的换？”
　　“都给你了，还能拿回来？”
　　另一个孩子马上去接篮子：“那我们明天还能捡。”
　　佳桂道：“先别捡太多。我们做多少收多少，拿过来以前先问。”
　　两个孩子答应得很快，抱着红薯往回走，走出晒坪以后还在低头看那几个薯，像怕半路没了一样。
　　阿柏一直站在门边，等人走远才问：“为什么不让他们多捡？”
　　“酸枣又放不了多久。”佳桂把剩下的倒进竹筛，“收回来做不完，全烂了，红薯也白换。”
　　“还有一个。”纪叶说。
　　“什么？”
　　“不能谁拿什么来我们都收。以后青的、烂的混进来，做出来的东西不好吃，最后砸的是我们自己的生意。”
　　唐婶正从隔壁过来拿空簸箕，听见后半句，站在院门口问：“什么生意？”
　　阿兰马上把刚才的事说了一遍。
　　唐婶听完也没觉得两斤换一斤有什么不妥，只拿起那篮酸枣翻了翻：“这两个伢子倒会挑，比小唐前天捡回来的强。”
　　院墙那边的小唐哥听见自己的名字，隔着墙道：“我捡的时候天都快黑了。”
　　唐婶只把一颗发青的挑出来：“这个就不行。以后真收人家的，先挑过再称，不然什么都往里算，吃亏的是自己。”
　　佳桂把那颗青的扔到旁边：“那就这么定。”
　　第二天上午，门口果然又来了人。
　　这次不是两个，是四个。
　　大的十一二岁，小的看着跟阿兰差不多，每个人手里都提着点东西，有竹篮，也有旧布袋。知道两斤酸枣能换一斤红薯以后，几个人明显比昨天上心得多，拿来的果子已经挑过一遍，只剩少量太青的混在里面。
　　王家的晒坪一下热闹起来。
　　阿柏负责把酸枣倒出来，佳桂坐在秤边称，阿兰拿着一块新木片，纪叶报多少，她就在上面记一个数。她还不会写几个人的名字，便先用最简单的办法，王家岭的人她大多认得，纪叶写一遍给她看，她照着描。
　　“毛伢，三斤二两。”
　　阿兰慢慢记下一个“三”。
　　“春生，两斤八两。”
　　又是一个“二”。
　　小菊蹲在旁边看了半天，忽然问：“为什么他们有红薯？”
　　“拿酸枣换的。”
　　“我也能换吗？”
　　佳桂头也没抬：“你先去山上捡两斤。”
　　小菊认真想了一会儿，转身去找自己的小竹篮。
　　纪叶一把把她拎回来：“你三岁。”
　　“我会捡。”
　　“你先会走远一点不摔跤再说。”
　　小菊只好抱着竹篮坐回门槛上。
　　几个人的酸枣称完，总共不到十斤，换出去的红薯也没多少。可等人都走以后，王家晒坪边已经多了满满两筛果子，比阿柏和小唐哥上山半天捡回来的还多。
　　“这样以后你们是不是不用天天跑山里了？”纪叶问。
　　“我还得捡柴。”阿柏说。
　　“那正好。碰见好的酸枣顺手带回来，不用专门找。”
　　佳桂已经开始重新挑果子：“小唐哥也一样。远的地方他们要去就去，近处让村里的小孩捡。”
　　唐婶听完，把一只空盆往地上一放：“那今天能多做一锅。”
　　酸枣先挑，红薯上锅蒸，昨天晒好的果饼翻面。阿兰把刚记好的木片放在屋檐下不沾水的地方，又跑回来洗果子。阿柏抱柴进灶屋，小唐哥从隔壁搬了两只空簸箕过来，唐婶已经坐下来去核。
　　连着几天以后，来送酸枣的孩子越来越固定。
　　有人一天只能捡一斤多，也有人兄弟两个合在一起送四五斤。佳桂不因为熟就多给，也不因为哪家关系远就少给，都是先挑、再称，两斤换一斤红薯。果子太生就让人拿回去放两天，已经烂了的当面挑出来，不算重量。
　　开始还有孩子不服：“这个就坏一点。”
　　佳桂把果子掰开，里面已经发黑。
　　“你自己吃不吃？”
　　那孩子摇头。
　　“那就不能拿来做给别人吃。”
　　以后再送来的果子，果然干净了不少。
　　纪叶原本还担心空间红薯往外拿得越来越多，会不会太显眼。后来算了算才发现，一天换出去的也不过几斤，而且家里明面上本来就有红薯，唐家又一起做果饼，外人只知道王家最近用薯多，并不知道到底从哪里来的。
　　自从两家开始合做，酸枣一多，红薯用得也快。每天夜里，两个人照例进去收一遍地，原来只种一块的红薯已经变成两块。仓库里的数没有以前涨得那么快，一部分进了王家的饭锅，一部分做果饼，还有一部分每天变成几斤几斤的红薯，从村里孩子手里换回酸枣。
　　佳桂看着仓库里的红薯数往下掉，并不心疼。
　　“换得回来。”
　　纪叶正在看第二块红薯地的倒计时：“什么？”
　　“酸枣。”佳桂道，“他们拿红薯回去吃，我们不用自己去捡。”
　　她又点了一下仓库。
　　“明天还能收。”
　　纪叶买下下一包红薯种子。
　　两块地重新开始倒数。