40、阿尧，你长大了 回程的官道 ...
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回程的官道，比来时更难走。
前几天下过雨，路面坑坑洼洼，车轱辘碾上去，一下一下地颠。陈恬被颠得东倒西歪，索性往萧思尧怀里一靠，两只手揪着他的衣领，整个人缩成一团。
“这破路。”她闷声骂了一句，声音被颠得断断续续，“比来的时候还颠。本宫的骨头都要散架了。”
萧思尧靠在引枕上，一只手揽着她的腰，另一只手抬起来，覆在她露在外面的那只耳朵上，掌心贴着，替她挡外头的声响。
外头确实吵。禁军收帐的吆喝声、马匹的嘶鸣声、车轮碾过石子的咯吱声、随行人员的说话声，混在一起，从车帘缝隙里灌进来。陈恬被吵得眉头直皱，往他怀里缩了缩。
“太吵了。”
萧思尧的手在她耳朵上拢紧了些。
陈恬窝在他怀里，安静了一会儿。车轱辘又碾过一个坑，车身猛地一颠，她被颠得往上弹了一下，又被他的手臂按住。她索性把腿也缩上来，整个人蜷在他胸口，像一只窝进暖炉边的猫。
过了一会儿，她开口：“阿尧。”
“嗯。”
“本宫渴了。”
萧思尧偏头看了一眼矮案。案上有茶壶茶盏，还有一只装了温水的暖壶。他伸手够过暖壶，倒了一盏温水，试了试温度，递到她嘴边。
陈恬就着他的手喝了两口，又说：“本宫想吃橘子。”
萧思尧从案下的果匣里取了一只橘子，单手慢慢剥。白丝剔净，一瓣一瓣递到她嘴边。陈恬张嘴接了，嚼了两下，眉头松了松。
“还行。”她说，“比猎场那边的甜。”
萧思尧低笑：“是岭南宋家今岁新贡的。特意让德全带了路上吃。”
陈恬又吃了几瓣，忽然偏头看他。她离他很近，近得能看清他眼下那圈淡淡的青，和他没怎么血色的唇。
她看了他一会儿，忽然开口：“阿尧。”
“嗯。”
“你长大了。”
萧思尧剥橘子的手顿了一下。
陈恬又说：“小时候你瘦瘦小小的，本宫去看你，你缩在榻上，冻得嘴唇发紫。本宫给你暖手炉，给你带糖糕，你吃完还眼巴巴看着本宫。那时候本宫觉得你可可怜了，一个胳膊就能把你搂住。”
她说着，伸手比了比，像是量他小时候的身量。
“现在倒好，长这么高，这么宽，本宫搂都搂不住了。轮到你护着本宫了。”
她说完，低头看了看他的手。他一只手还覆在她耳朵上，另一只手捏着橘子，指节修长，掌心宽大。她把自己的手贴上去，比了比，她的手比他的小了一圈。
萧思尧看着她贴在自己掌心里的手，慢慢把手指拢起来，把她那只手包住。
“姐姐护了朕那么多年，”他声音低低的，“该朕护姐姐了。”
陈恬耳朵尖红了红，别开脸，嘟囔：“谁要你护。本宫自己好得很。”
她嘴上这么说，手却没收回来，任他握着。
车驾继续往前，官道两旁的田野缓缓后退。日头爬上来，透过车帘的缝隙照进来，落在他俩交握的手上。
就在这时，前头有人来报。
德全隔着车帘，声音压得低低的：“陛下，皇后娘娘派人来了。说皇后娘娘担心陛下龙体，也担心贵妃娘娘身子不适，想过来看看。”
陈恬的手从萧思尧掌心里抽回来。
她坐直了些，脸上的柔软一点点收回去。
萧思尧看了她一眼，对帘外说：“让皇后过来。”
陈恬偏头看他：“你让她来？”
萧思尧声音很低：“眼下还不能明着驳她的面子。太后还在，她位分比你高。明着来，吃亏的是姐姐。”
陈恬抿了抿唇，没说话。
片刻后，车帘掀开，皇后上来了。
皇后今日穿了一身杏黄宫装，妆容端整，髻上的凤钗一丝不乱。她上了车，目光在陈恬和萧思尧之间扫了一圈，最后在陈恬身上停了一瞬，脸上挂着恰到好处的关切。
她在萧思尧对面的位置坐下，声音又柔又稳：“陛下，臣妾听说御驾颠簸，特意过来看看。陛下方才在猎场受了累，龙体要紧。”
萧思尧淡淡“嗯”了一声。
皇后又转头看陈恬，声音更柔了些：“贵妃妹妹身子可好些了？猎场那边风大土多，妹妹身子弱，怕是受了寒。妹妹如今该好好歇着，别的事不必操心，有本宫在呢。”
她话里“身子弱”“好好歇着”“不必操心”，一句一句听着是关心，实则字字都在说陈恬体弱、不堪用、该退让。
陈恬听出来了。
她靠在车壁上，偏头看了皇后一眼，笑了一下。那笑容淡淡的，骄纵又散漫。
“皇后娘娘放心，”她声音懒懒的，“本宫好着呢。”
皇后脸上的笑顿了顿。
陈恬又说：“本宫在猎场确实没睡好，不过陛下照顾得周到，回程路上也安稳。本宫这身子，比皇后娘娘想的结实。”
皇后目光微沉。她端着架子，声音还是柔的：“妹妹年轻，自然觉得什么都撑得住。可女子身子娇贵，还是仔细些好。本宫是过来人，说这些是为妹妹好。”
陈恬正要再开口，萧思尧忽然轻轻咳了一声。
他偏头看她，目光温温的，但眼底有一层极淡的意味。他声音不高不低：“阿恬，表姐是为你好。”
“表姐”两个字，他咬得轻，但清清楚楚。
皇后是太后的侄女，萧思尧是太后的养子。按辈分，两人是表兄妹。萧思尧叫她一声“表姐”，既是认亲，也是把皇后方才那番“妹妹”“为你好”的柔声细语，架到了一个尴尬的位置上——你既是表姐，又是皇后，跟一个贵妃这样绵里藏针，未免失了体统。
皇后的脸色变了变。
陈恬听懂了。
她垂下眼，收了方才的骄纵，声音软下来：“表姐说得是。本宫记下了。”
皇后坐在对面，看着这一唱一和，手里的帕子攥紧了。她沉默了一瞬，到底没再说什么，只维持着得体的笑：“既然妹妹好，那本宫就放心了。陛下和妹妹好生歇着，臣妾先回去了。”
萧思尧点头：“表姐慢走。”
皇后下了车。
车帘落下，车里的空气松了下来。
陈恬靠回车壁上，偏头看萧思尧。他面色苍白，病恹恹的，还是那副温顺的模样。但她知道，方才那一声“表姐”，是他替她挡了一刀。
她伸手，扯了一下他的头发。
萧思尧抬眼看她。
陈恬说：“你方才叫她表姐，是故意的？”
萧思尧：“姐姐听出来了。”
陈恬哼了一声，又扯了一下他头发：“你心眼真多。”
萧思尧任她扯着，低笑了一声。
陈恬收回手，靠在他肩上。车外日头正盛，官道两旁的柳树抽了新芽，嫩绿嫩绿的。她闭着眼，声音闷闷的：“你方才说阿恬，表姐是为你好。本宫还以为你真向着她。”
萧思尧低头看她：“朕向着谁，姐姐不知道？”
陈恬没睁眼，但耳朵尖红了。她把脸往他肩上埋了埋，不说话了。
萧思尧伸手，重新覆在她耳朵上。外头的马蹄声、车轮声、风声，都被他那只手隔在外面。她窝在他肩窝里，慢慢放松下来。
过了很久，她开口：“阿尧。”
“嗯。”
“你以前被人欺负，本宫护着你。现在本宫被人欺负，你护着本宫。咱俩扯平了。”
萧思尧沉默了一瞬。
“扯不平。”
陈恬睁开眼看他。
萧思尧低头看着她，目光很深：“姐姐护了朕那么多年，朕护姐姐才刚开始。扯不平。”
陈恬看着他，看了很久。
然后她别开脸，重新闭上眼，声音闷闷的：“随你。”
她攥着他袖子的手紧了紧，没再松开。
车驾一路向南，皇城在望。
作者有话说
第40章 阿尧，你长大了
