《堕竹》莲钥

8、害·喜 被迫参加相

　　过了昨天，命缕在那人的身上彻底扎下根，刻面术的‘功效’才得以稳定。

　　不了解刻面术的人会把这个叫做邪术、替死之术，觉得这是背叛命运和良知，缪辛认为说的对，但也有不全对。

　　一来，这确实就是“借坟还命”，让别人替你承担原本你应该承担的命关，那可不是明着打命运的脸吗？二来，当年姜老夫人忤逆先祖立下的戒训，私自用刻面术救下一个人，而那人后面屠了仇人满门，五口人横尸遍野，造成了不小的影响，姜老夫人也因此被捕。自此民间恐慌、朝堂禁令，都算有因有果。

　　若那些指责和禁令是出于庇护，姜家人乃至整个水族人都毫无怨言。但唯有一点叫人胆寒：珠涎尽数入官，并仍然在市肆间流通，否则缪辛也不可能会买到。而被明令禁止种植胎竹——即人面竹和无脸竹的原种——的缪、雷两家，只是把田地里的竹丛悄悄挪了个地方，迁入“禁地”——朝廷划给他们的竹林地。当然，这其中的原因错综复杂，绝非一笔就能理清，圣上这么做也定有深意。

　　传闻，姜老夫人的丈夫曾偶然发现，人面竹的竹花分泌物阴干后，能结成细小的淡金色颗粒，宛若花蕊里滚出的珍珠，遂取名“珠涎”。其后无意中吞服少许，发现此物竟有令人吐露实情的奇效。而姜老夫人的尸首在牢中被发现时，口鼻耳窍，乃至身下，无不填塞着珠涎。
　　刨开尸体后，更多的珠子滚落出来，圆润莹白，如露如珠，混在血肉间，几乎与她融为一体。

　　世人皆道珠涎能剥出真相，可真相到了极致，反而混混沌沌，一如将明未明时的天色，半明半暗，真假难辨，吉凶未卜。但人世总有些事要黑白分明。
　　譬如醒来。

　　缪辛一早就醒了，躺在床上望着窗外朦胧的白色，白色的归月花，白色的丧服，白色的灵堂，白到僵硬的身体......白色的聂行眉。
　　那人在夏至日绑架缪辛，还‘准备’了横死的人，显然是有备而来。尤其是他笃定聂行眉是横死时的样子，就像笃定缪辛一定会帮他刻面一样。
　　她翻了个身，把白色抛至窗外，眼不见为净。
　　卜辞最后的那句话也让她百思不得其解。缪辛想着想着，总觉得有哪里不对劲，但又抓不住确切的地方。对了，昨日龙厌青看到卜辞后的反应也相当古怪。

　　念头一个接一个冒出来，在脑子里打了好几个节，压得眼皮也沉甸甸的......
　　再睁开眼睛已是日头高悬的午时了。

　　“完了......迟到了，班主肯定饶不了我。”缪辛以最快的速度从床上爬起来，还险些被自己绊倒。匆匆收拾了一下，饭也没吃就出门了。

　　乐班排练的地方不在枕霞阁，而在律京城郊的陈水寺。这是个早就荒废的寺庙，里面空空如也，平日里连个过路的闲人都没有，班主就想到可以拿来排练，清净，不怕吵到旁人，离枕霞阁也不算太远。
　　她昨晚特意回了铁雾镇，正是想着从镇上去陈水寺脚程更短，省得清早赶路赶得急赤白脸。
　　结果还是一路狂奔。到了那，大家已练了半晌，也正休息着。缪辛扶着门框喘了几口气，稍作休整后回到了自己的位置，她抬手拨了两下弦，心里暗自松了口气——手和琴还没退到生疏的地步。

　　排练起来时间过得很快。大约酉时一刻，众人便收了功，三三两两散开歇气，有人问缪辛这几日怎么总见不着她，缪辛只说自己在忙家里的事。
　　水族身份平日虽不便，拿来当挡箭牌却再合适不过。大家一听是家里的事，便都不再多嘴，毕竟水族人规矩多、忌讳杂，没人想给自己找不痛快。

　　众人很快另起了话题，正聊得火热，冷不丁有个丫鬟打扮的人来找缪辛。
　　“夫人请小姐酉时三刻到万盛楼，雷老爷在二楼设宴相候。”
　　缪辛的好心情像鱼吐出后立刻被戳破的泡泡一样脆弱。她压着嗓子追问道：“万盛楼？雷老爷？设宴？”
　　丫鬟缩了缩脖子，小声回道：“是的，小姐。夫人说时辰不早了，请您快些动身。”

　　酉时三刻，万盛楼外，红灯笼已经亮起，老板在门口热情招呼着客人进店。
　　缪辛还是第一次来这儿，许是她有些紧绷的神色太过显眼，抑或是别的，让老板注意到了她。
　　“这位小姐看着眼生。”她走到缪辛跟前，仔仔细细的端详着她，语气里带着好奇，“可是头一回来万盛楼？”

　　老板约莫三十五六，薄施粉黛，眉梢眼角已有了细细的纹路，但并未刻意遮盖，反倒添了几分看开后的风情。一笑就弯成两个月牙的眼睛配上柔和的说话声音，不像开酒楼的，倒像哪家落难的官眷。身量与男子齐平，瘦而不见柴，气度上更显非凡。
　　“嗯，我来找人。”
　　“今日设宴的只有雷老爷，小姐找的可是他？”
　　缪辛点点头，对方了然一笑，侧身做了个“请”的手势，引她穿过一楼热闹的大堂，踏上前往二楼的木楼梯。越往上走，声音便越净。案上凉透的玉壶酒、泛着冷光的银器，以及满室若有若无的沉水香，在二楼雅间共同筑起天然的屏障，将这里与喧嚣隔成了两个天地。

　　雅间里早有人等着了。雷弋在左，雷云舟居中，两人中间夹着个面生的女子，右边空出两个位子。桌面上杯盏齐整，碟中却还是空的。
　　雷老爷见老板亲自把人送了上来，面上闪过一瞬不悦，老板识相地没有说话，而那位陌生女子主动起身，看向缪辛这边。缪辛以为是在看她，便先开了口打招呼，对方微微颔首，算是认了这一面。

　　待老板离开，缪辛坐在了雷弋对面的位置，一抬眼正好撞见雷弋的目光。两人短暂交换眼神后同时收了回去，缪辛低头理了理袖口，雷弋也顺势端起茶杯猛灌了一大口。
　　约莫过了一刻钟，门外有人通传：穆公子、龙公子到了。
　　雷云舟正沉浸在寒暄客套的美好气氛，闻言一愣，搁下茶盏：“我只请了穆公子一人啊。”

　　可门已经推开了。走在前头的是个眼生的年轻人，想必就是穆公子，而落后他半步、不疾不徐踏入雅间的人，长身玉立，正是龙厌青。
　　缪辛垂在膝上的手指不自觉地蜷了一下。

　　几人接连起身，缪辛是最后一个。雷云舟堆了满脸笑意，原就不结实的脸皮皱成了树皮，他大步迎上前，嗓音比平日洪亮了一倍：“龙公子！久仰大名！鄙人雷云舟，幸会幸会！”随即扭头朝门外喊，“来人，加座添筷！”
　　寒暄的场面话又走了一轮。那位穆公子倒是爽利，径直走到缪辛面前伸出手来："幸会，缪小姐。在下穆水白，叫我水白便好。"
　　缪辛回了礼，两人话头刚起，龙厌青不着痕迹地凑了过来，雷云舟也跟上来搭腔。缪辛不喜欢被埋没在人堆里的感觉，想退后半步，而雷弋不知何时挤了进来，四人你搭一句我接一句，像是约好了似的。

　　趁他们谈兴正浓，缪辛找了个空隙抽身出来，左右望了一圈，看见庄矾独自一人靠在窗边，便朝她走了过去。
　　“庄小姐。”
　　“缪小姐。”

　　二人各怀心事，并排站在窗前，吹了会儿晚风，看了会儿人间的风景，好像都陶醉在被霞光烧成橘红的无边天际了。
　　楼下不知何处传来琴声，与暮色相得益彰。庄矾突然说道：“这曲子讲的是男女之情，怎么弹出来这样凄婉。”
　　“是啊，依我看，这多半是爱情，而不是爱。”
　　“爱情不就是爱么？”
　　晚风变大了，缪辛背过身，侧了侧脸，声音被风吹得有些散：“爱情还是落在‘情’上，可爱只是爱呀。爱中可以有情，但情中未必有爱。”
　　说完，她自己笑了一声，底气散去一半，庄矾偏过头看她一眼，反倒是认真的神色。

　　“庄小姐可懂琴？比如柳琴？”
　　“嗯，我学的比较杂，但都不精。”
　　缪辛侧着身子说道：“庄小姐可曾想过登台弹琴？”
　　“嗯......没有，我还在念书，时间上顾不过来，而且家母管教严格，她想让我日后能留在书院教书，要么寻个别的正经差事。像登台弹琴这种事，在她眼里怕是连'旁门左道'都算不上。”

　　话是这么说，但庄矾撇了撇嘴，并不像嘴上那般顺从。
　　缪辛看在眼里，也不点破，只淡淡道：“我在接云班弹柳琴，乐班就在枕霞阁，你若哪天有兴致了，可以去那儿找佘老板，报我的名字就成。”
　　“好，有时间我一定去。”

　　她们这边聊完才发现那边早没了动静。两人回到位置上，龙厌青的座位放在了缪辛左边，正对着雷云舟。她刚一落座，龙厌青借着给她倒茶的功夫悄悄问道：“你觉得庄小姐怎么样？”
　　“......你既有了答案又何必问我。”缪辛慢悠悠地端起茶杯，礼貌地弯了弯嘴角。
　　“因为你还没有答案。”
　　“没关系”，茶杯磕在桌子上，“日久见人心。”

　　龙厌青被她这话噎了一下。众目睽睽之下，两人不好表现的熟识，动作话语都很克制，但雷弋不知为何突然起身，绕过龙厌青走到缪辛右边，不由分说地替她布了一箸菜，又斟了满满一杯酒。

　　这下整个房间的空气都是又沉又冷了。

　　雷弋似是对这局面颇为满意，回到缪辛对面，举起酒杯环顾一周，笑道："来，一起喝一杯。"
　　“弋儿，坐下。”这话是雷云舟对着面前的酒杯说的。见无人应和，雷弋冷哼一声，将杯中酒一仰而尽，杯底磕在桌面上，发出一声闷响，人也是闷闷地坐了下去。
　　雷云舟这才抬起眼来，目光扫过众人，脸上重新挂起那副得体的笑："各位，还是说回正事吧。"