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3、第 3 章 这一次 ...
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这一次，她没能忍住发出惨叫。
剧痛在眼眶深处炸开，像有人将烧红的铁锥直直插入颅骨，然后搅动。以炼眼前一黑，整个人翻倒在地板上，胸针从手中脱落，叮的一声弹远。她蜷缩着，双手死死捂住左眼，鲜血从指缝间涌出。脑中嗡鸣一片，无数破碎的画面如潮水般涌来又退去。
门被猛地推开。
“以炼——！”
男人的声音第一次失去了从容。他冲到她面前，跪在地上，试图拉开她捂住左眼的手。
血顺着脸颊淌到地板上。但伤口深处，有什么东西正在缓慢地、顽强地愈合。浅绿色的光芒明明灭灭，像一只不肯闭上的眼睛。
男人伸出手，掌心覆上她的左眼。他的手掌冰凉，一股柔和的力量缓缓渗入，左眼的剧痛渐渐被压制下去。之后，一条三指宽的绷带蒙上了她的眼睛。
随后，以炼感觉自己被打横抱起。
门外的走廊里雨声更清晰了，二楼的走廊尽头有一扇气窗，平时总是半开着。雨水的气味穿过走廊涌来。
以炼感觉自己正在被抱下楼，接着，被平放在了地上，后背贴着冰凉的木板。
她什么也看不见。但根据刚才男人抱着她一路走来的感觉，她意识到自己现在正身处一楼的大厅。空气里有草木灰和某种矿物的气味，和二楼卧室里淡淡的干花香截然不同。
男人似乎正围着自己绕圈，脚步声时远时近，在地板上画出某种轨迹。
阵法。
以炼的脑子里冒出这个认知，清晰而笃定，仿佛这个知识一直就在她脑子里。她几乎能根据脚步的节奏和方位，在大脑中勾勒出他正在画的符文结构。以自己为圆心，东南起笔，逆时针铺开，中途在正北和西南各有一个转折。
以炼尽可能不引人注意地伸展手脚。
手腕能活动，脚踝也是。脚踝上那根折磨了她几个月的铁链不在了——男人抱她下楼时终于解开了它。
以炼悄悄将手指上的血在衣服上擦干。
她并没有真的刺伤左眼。那枚胸针，在最后关头被一股无形的力量弹开了，针尖只划破了她的手指。左眼似乎自带某种保护，不愿被触碰。她将错就错，假装左眼受了重伤，蜷缩、惨叫、一动不动——她在赌笔记说的是对的：男人会把她带离那根锁了她几个月的铁链。
她赌赢了。
眼下，自己总算远离了那个房间。
以炼缓慢地变动姿势，试图悄悄扯下眼前的绷带，然后趁男人不备越过他，冲出大门。
手指已经摸索到了绷带的边缘，只要轻轻一勾——
“……怎么会这样？”
一边的男人发出了疑惑的声音。
以炼瞬间浑身僵硬。目不能视，她不知道男人此时正看向哪里，在对什么发出疑惑。
怎么了？发生什么了？
随后，她听到男人逐步走近。脚步不疾不徐，踩在木地板上几乎没有声响。他在以炼身前蹲下，然后伸出手，解开了她眼睛上的绷带。
光线刺入右眼。以炼眯了眯眼，还没来得及适应，男人的声音已经响了起来。
“睁开眼睛，看着我。”
低沉，不容置疑。以炼从未听过他用这种语气说话。那声音里没有一丝平日的温和与耐心，像一把隐隐即将出鞘的刀。
以炼缓缓睁开眼睛。
男人离得那样近。近到她几乎能在那双深黑的眼眸中看见了自己瞳孔的倒影。
浅绿色的竖瞳。
闪动着，变化着，仿佛山洞中的烛火。
“你的眼睛……”
以炼不等他说完，右手猛地从身侧扬起，胸针针尖朝外，狠狠朝他的脖子刺去。
男人闪避的速度快得不像人类。针尖只擦过他的颈侧，划出一道极细的血线。以炼没有迟疑，趁他转头的空档，双手猛推他的肩膀，整个人从他身侧窜了出去。赤脚踩在冰凉的地板上，她朝大门的方向拼命跑去。
她听见身后传来男人的呼喊。
“以炼——”
但她没有回头。
大门就在眼前。冰凉的金属，粗糙的锈迹。仿佛在梦中出现过无数次。
她猛地一推。
门开了。
冰冷的雨雾扑面而来，门口是黑沉沉的森林，与宅邸之间是一条仿佛被人走过无数次的小径。
以炼毫不犹豫，朝树林跑去。
尽管长久地被锁在床上，但以炼惊觉自己的健步如飞。
她更加确信，自己曾经确实就是个身手矫健、超级优秀的除妖师。如果能彻底恢复，大概连飞檐走壁都不在话下。
她轻轻松松就越过一堆石头和腐朽的树木组成的障碍，完美着陆。
男人的声音从身后的宅邸追来，带着一点无奈：“你不用跑的，以炼。其实，真的不必这样……”
是吗？我觉得很有必要！
以炼头也不回。
管你说什么，先跑出去，再回来找你个死变态算账！
她一头扎进森林深处。
雨已经停了。参天的古木密不透风地遮蔽了月光，枝桠交错如无数只从黑暗中伸出的枯手。空气湿冷，带着腐叶和泥土的气息。脚下的落叶层厚得惊人，每一步都像踩在某种柔软而危险的东西上，深一脚浅一脚地往下陷。
她跑得急促，裸露的双脚被荆棘划出道道血痕，左脚踝的旧伤在剧烈跑动中开始发出尖锐的抗议。以炼咬紧牙关，硬是将痛感压了下去。
森林里只有她踩碎落叶和自己急促的喘息声。
太安静了。连虫鸣都没有。这种安静像一层看不见的膜，将整个空间裹得密不透风，让以炼心里发毛。
就在这时，她听见了水声。
以炼脚下一顿，屏住呼吸。没错，是流水的声音，从前方不远处传来，清浅而急促。她精神一振，有河就意味着有出路，有水的地方就有人烟。她加快脚步，循声而去。
树木豁然分开，一条小河出现在她面前。
月光从云层的缝隙中漏下来，在河面上碎成一片银白色的粼粼光点。河水很浅，清澈见底，最深处也不过没过脚踝，河底的卵石圆润而光滑，连水流的纹路都看得一清二楚。
以炼松了一口气。只是条小河而已。
她抬脚就要踏入水中——
不可以……
一个声音在她脑海中炸开。
——不可以跨入河流！
以炼的脚步僵在半空。那声音清晰而急促，仿佛有什么东西从她记忆深处拼尽全力在呐喊。可她使劲回想，却什么也抓不住，那句话像一条滑溜溜的鱼，从指缝间溜走。
她望着面前的小河。水很浅，浅得毫无威胁。河对岸的树林在月光下显得静谧而柔和，似乎只要几步就能跨过去。她甚至能隐约看见对岸有更宽的路，也许是通向公路的方向。
以炼望着那河水，想起了一点点属于曾经那个“除妖师以炼”的知识储备。但她又实在不想白白放弃眼前的逃生出路。
她后退两步，随手拔下一根发丝，思索了片刻，然后缓缓张开嘴，伸出了舌头……
准备妥当后，以炼走到路边，随手从地上抓了一点碎叶，皱着眉头塞入舌下。
做完这一切，以炼深吸了几口气，毅然地踏入了水中。
冰凉的河水漫过脚背，河底的卵石滑腻腻的，她小心翼翼地迈出第二步。
水花轻轻溅起，很好，一切正常……
或许，是自己多虑了。
第三步，水依然只到小腿，前方还有不到一米就是河岸……
然而，就在第四步落下时，脚下的卵石突然消失了。
河床像被人骤然抽走一般，以炼的脚下一空，整个人猛然坠入水中。
冰凉的河水瞬间没过头顶。明明方才还是仅及脚踝的浅流，此刻却深不见底，四面八方都是浓稠的、冰冷的水，像无数只手掌将她往深处拽。
以炼在水中拼命挣扎，肺里的空气急速耗尽。她奋力向上蹬，手脚并用，却感觉自己像被卷入了某种漩涡，无论如何也触不到水面。
“咳咳咳——！”
终于，以炼冲破水面，大口大口地喘气。
水花四溅，她狼狈地连滚带爬地扑向河岸，浑身湿透地跪在河岸上剧烈喘息。
以炼又回头看了一眼那条河。
河水依旧浅浅的，在月光下安安静静地流淌着。
以炼感到一阵眩晕般的恐惧。她使劲甩了甩头，把湿透的头发拢至脑后，摇摇晃晃地站起来。
不能停。她对自己说。她刻意地把刚才的一切归咎于因恐慌而产生的幻觉。
不管这条河有多诡异，现在必须继续跑。
她拼命朝前方跑去，跌跌撞撞，满是泥泞的双脚在黑暗中留下凌乱的足迹。衣服早已被水浸透，湿淋淋地贴在身上，冷得她牙齿打颤。
然后，她看见了光。
以炼几乎要哭出声来。
前方树林的边缘，有暖黄色的灯光在摇曳，像黑暗里伸出的一只手。光线描摹出几盏灯笼的轮廓，还有隐约的人影，有人在灯光下走动。那是一个院子的入口，敞开的门前有石阶，有廊柱，有——
以炼奔跑的脚步慢了下来。
灯光照亮了那张脸。
年轻，干净，眉眼分明，长发束成低马尾。
男人静静地站在门口，好像他一直就在那里，从未离开过。他微微偏了偏头，朝以炼的方向看过来，神情平静，甚至带着一点淡淡的、无可奈何的笑意。
“啊，以炼。”他开口，声音在夜色里格外清晰。
不……
不可能！
以炼踉跄着后退，喉咙像是被什么东西死死扼住。
——为什么前方又回到了起点？
是在森林中迷失了方向吗？
不，不会的。
自己毕竟跨过了一条河啊！
无论如何，也不会正好绕回原点！
“这……怎么可能……”她嘶哑地低语。
“以炼。”男人走近了一步，缓缓朝她伸出一只手。
“不要过来——！”
以炼尖叫着转身欲跑，然而，双腿在这一瞬间彻底失去了知觉。一种熟悉的、令人绝望的僵直从脚底蔓延而上，如同冰冷的水泥从下往上灌注。她清醒着，每一根神经都在疯狂尖叫，但身体像一具被抽走了所有控制的木偶，直挺挺地往前倒去。
她闭上眼睛，等待冰冷的地面。
但迎接她的是温热的、有力的怀抱。
男人从身后稳稳地接住了她，手臂环过她的腰，将她整个人托住。他的身体像是早就站在那里，等着她倒下。
以炼无法动弹，无法出声。
她只觉得自己正被慢慢地、稳稳地，抱回去。
“我说过了，以炼。”
吴青衍低下头，呼吸拂过她冰冷的耳廓。
“没有用的。”
