《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

33、净土一方I 出差中

　　“追月，大壮。”

　　昨日姚昭宁在家苦思冥想一整夜，还是没琢磨出如何凑这黄金万两，她甚至又将《侠客入门一百问》摸了一遍，哪怕是剑乘舟前辈也不曾给过任何筹钱之法。

　　今日一到揽月阁，她还想问问追月有没有想到办法，就被惊风请到了内院。

　　“昨日夜里，阁主传了急令。”

　　姚昭宁和追月猛地看向惊风。

　　“命你二人即刻前往青岭山，查清乌鹰寨所在何处以及寨中人数几何。只许暗中查探，不得擅闯，更不得与寨中之人正面交手，以免打草惊蛇。”

　　追月与惊风对视一眼，惊风点了点头：“去吧。”

　　两人风风火火，一路疾行出了京城，昼夜不分，终是在七日之后抵达柳河村。

　　村口溪边的几棵老柳树依旧歪歪扭扭地立着。

　　田间无人耕种，通往村中的土路坑洼不平，两旁杂草疯长，沿路的院墙坍塌了大半，屋舍破败不堪，院中不见炊烟，更听不见半点声音。

　　不过半年，二人沿着记忆中的小路行走，好不容易才找到当初那好心的老太太的屋子。追月推开那扇摇摇欲坠的破木门，屋内扑面而来一股久无人居的土霉味，地上积着厚厚一层灰，墙角结满蛛网。屋子里空空如也，桌椅板凳、锅碗瓢盆皆不曾留下。

　　二人又接连查看了附近几户，无一例外。

　　追月在屋中仔细查看了一番，没寻到任何打斗或仓促逃离的痕迹，只能皱着眉推测：“莫不是遭了匪患，举村迁走了？”

　　“奇了怪了。不如去旁的几个村子问问？”姚昭宁摸着门框，很是费解。

　　可到了相邻的另外两个村子，眼前景象竟然如出一辙。

　　荒田、破屋、空荡荡的村舍。

　　追月骑在马上，望着那片掩盖在杂草间的一片荒芜，不免有些心头发凉。

　　“怎么回事？”姚昭宁一路听来，方圆数里竟没有半点鸡鸣狗吠之声，只剩虫鸣鸟叫，所有人就像凭空消失了一般。

　　二人一无所获，只得先往青岭镇上问问情况。

　　镇上倒是一派寻常，十分热闹。街上车水马龙，店铺照常开门揽客，茶楼里有人高谈阔论。姚昭宁听见久违的人声，松了口气。

　　追月寻了间客栈，状似随意地向掌柜打听：“掌柜的，您可知这附近有个柳河村？我们姐妹二人是来寻亲的。”

　　“柳河村？没听说过。”

　　追月一怔：“就是青岭山脚下那个村子。”

　　掌柜这才抬起头来，奇怪地瞟了追月和姚昭宁一眼：“姑娘说笑呢？谁不知道青岭山是乌鹰寨的地界，前些年匪患闹得那么凶，附近几个村子早些年便陆陆续续搬空了，哪还有人敢在那山脚下住。”

　　“这……这不能吧，半年前，我们还听说有人在那村里歇过脚呢。”

　　掌柜先是一愣，随即哈哈大笑起来：“姑娘莫不是记错地方了，那一带荒了好几年了，若真是半年前在那里见了什么村民——”

　　“怕不是青天白日撞鬼了吧？”

　　追月站在柜台前，脸色一点一点白了下来。

　　姚昭宁赶紧将话岔开，笑道：“想来真是我们记岔了，对了掌柜的，既然这乌鹰寨如此猖獗，怎得不见官府派人围剿？”

　　“剿啊，怎么不剿？”掌柜一边拨着算盘，一边道：“都去了不知道多少回了，可官府哪有那群土匪熟门熟路啊，人往那山里一钻，毛都找不到一根！”

　　说到这里，掌柜声音一沉，凑近小声对二人说道：“咱们前头那位县令，就因着这剿匪一事把脑袋都丢了！”

　　追月追问道：“县令死了？”

　　“死了，说是剿匪不力，又查出贪污受贿，数罪并罚，前些日子被押到菜市口斩了，新任县令这几日才刚刚走马上任，听说上头催得紧，剿匪一事怕是又要提上日程了。”

　　说罢，掌柜摇了摇头，自言自语道：“依我看呐，换谁来都一样。”

　　姚昭宁与追月越想越不对劲，谢过掌柜之后往房间将行囊放下，便不敢耽搁，马不停蹄往青岭山前去。

　　眼下最要紧的，还是先弄清楚乌鹰寨的所在之处。

　　青岭山连绵不绝，横亘数十里，山势险峻，林木繁密，好在追月一早便备着不少驱虫避蛇的草药。二人在山中一连蹲守三日，除去鸟叫虫鸣，始终没寻见半点人声，更不曾瞧见有任何人出入的迹象。而那所谓的通往乌鹰寨的石峡，二人更是四处寻遍也毫无头绪。

　　第四日深夜，姚昭宁终于听见了一阵不同寻常的动静。

　　“有人来了。”

　　不多时，林中果真出现了几道黑影，那些人并未举火把，也无交谈，个个背着包袱，步伐整齐划一，显然对这山林之路十分熟悉。

　　“跟上？”姚昭宁问。

　　“别急，你先在这等会儿。”追月拉住她，摇了摇头轻声说着，从怀中掏出一个小瓷瓶。随即悄无声息地跳上树梢，趁那群人尚未走到，将瓶中药粉一路向前洒在地上，待几人毫无察觉地踩过，走出老远，追月才从前边树上落下来。

　　“走吧。”追月叫上还等在原地的姚昭宁。

　　姚昭宁跟上去，问：“追月姐姐，你干什么去了？”

　　追月又从药囊中掏出一个小水壶，晃了晃后拔出木塞，滴了几滴在地上：“撒了些寻踪粉，这东西无色无味，沾在鞋底后须得用我的显影水方可看见踪迹，若他们真是乌鹰寨的人，咱们只消顺着痕迹一路跟过去即可。”

　　这一跟便是一整夜，山路起初尚算宽敞，后来只剩一条人为踩出来的羊肠小径。那几人一路不曾停留，姚昭宁与追月一直不远不近地跟着，直到天边微微泛白，终于来到一处极为险峻的山崖跟前。

　　那几人却凭空消失不见了。

　　追月往前走了两步，一块高不见顶的巨石矗立在前，石头上藤曼缠绕，苔藓丛生，再往前便是悬崖峭壁，她绕着看了一圈，蹙眉道：“前面没路了。”

　　姚昭宁屏气凝神，四周风吹树叶，偶有鸟叫，似乎还有一阵微乎其微的说话声，断断续续随着风飘了过来。

　　她循着隐约的声音走过去，摸到那块巨石，屈指敲了几下。

　　是实心的。

　　姚昭宁心中生疑，干脆将耳朵贴在石头上仔细听着，那说话声真的是从石头里传出来的！

　　“追月姐姐，里面有人。”

　　追月凑过来听了片刻，只听见风声呼啸：“哪儿有人？”

　　姚昭宁十分笃定，双手抵住石头：“追月姐姐，帮我推。”

　　两人一左一右运足了内力，那巨石纹丝不动。

　　追月喘了口气：“这石头怕是长在这儿几百年了，哪里是人能推得动的？”

　　姚昭宁却仍旧不死心，沿着巨石一寸一寸的摸过去，越往前，脚下碎石越多，待她再往前探出一步，追月没忍住“哎”了一声，连忙提醒她：“大壮，前头是悬崖！”

　　她伸手攥住石头上垂落下来的一条藤蔓，试了试力道，踩着悬崖边凸起的石头，一点一点地往下探去。

　　追月看得胆战心惊，趴到崖边制止她：“你干什么！快上来！”

　　越往下，那阵原本若有似无的说话声越发清晰，姚昭宁又往下落了一会儿，脚尖踢到一处伸出来的石台。她往前够了够，指尖没有碰到冰冷的石壁，反倒摸到一片空隙。

　　崖上的追月急声问：“大壮，发现什么了？”

　　姚昭宁抓紧藤蔓，荡到站稳石台，再向上叫道：“姐姐下来！”

　　这悬崖崖壁处的空隙竟别有洞天。

　　洞口极窄，只容一人侧身通过，两旁石壁湿滑，头顶时不时滴落冰凉的水珠，二人贴壁而行，往里走了约莫一刻钟，前方忽然传来一阵清风，夹杂着草木与泥土气息。

　　追月先一步探出洞口，随即愣在原地，石缝之外，竟是一片极为开阔的山间盆地。

　　群山环抱，山峰层叠，盆地中地势平缓，良田连绵，山坡上牛羊成群，一条清澈小河从山脚蜿蜒，河边几个孩子追逐嬉戏，两岸种着桑□□树，远处屋舍俨然，炊烟袅袅。再往前走，还有一片甚是热闹的集市，摊贩沿着长街一字排开，往来行人络绎不绝。

　　追月怔怔地望着这一切，这分明，是一座城镇。

　　“追月姐姐？”

　　姚昭宁连着叫了追月好几声，她并不知道面前是何种景象，但也能听见叫卖声、铁器叮叮当当地锻造声和远处孩子玩乐地笑声。

　　追月总算回过神来，喃喃道：“这是……乌鹰寨？”

　　她拉着姚昭宁往山上高处的树林间躲藏，压低声音道：“大壮，这地方怕是有上千人。”

　　“上千个土匪？”

　　追月很是无语地看了一眼姚昭宁道：“八十岁的土匪你见过啊？”

　　两个人在树上趴了许久，饥肠辘辘又十分疲累，最后姚昭宁实在忍不住道：“不如我们先下去看看？”

　　“就这么去？”

　　“若是真有上千人，未必人人都互相认识吧。”姚昭宁思来想去，在这树上趴着也得不到什么线索，还不如跳下去亲身探探这乌鹰寨到底藏了什么秘密。