《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

26、青岭乌鹰II 出差中

　　这村里的夜晚，倒比白日热闹些。外头经过的人匆匆忙忙，有时两三人一道，有时只一个。隔着院墙脚步时轻时重，也不怎么说话。

　　老太太忽然问：“姑娘在听什么呢？”

　　姚昭宁心头微微一动，笑道：“婆婆，没什么。就听见外头好像有人走过去呢。”

　　“村里人晚上串门，不稀奇。”

　　“哦。”

　　姚昭宁低下头，靠在床头侧耳接着听。

　　过了一会儿，村头忽然传来两声短促的木梆声。

　　“笃，笃。”紧接着，响起更多人来来回回奔跑的声音。

　　姚昭宁抬起脸：“什么声音？”

　　“打更的。”老妇随口道。

　　一个多时辰，追月才回来。

　　裤脚上尽是湿泥，手上捏着几株不知道是什么草药的植物。老妇见她这般狼狈，以为她跌水里了，好生埋怨了一番，才回屋睡觉。

　　“如何？”

　　“没什么。”

　　“山里没人？”

　　“尽是些砍柴的，说白天太热，晚上凉快。”

　　这月份虽是有些温度，却远没有热到非要夜里砍柴的地步。二人心中都多少觉出些古怪却并未说破，今日毕竟也不是全无收获。

　　见老妇那个屋子灯熄了，她俩才上了床。村中却一直到了后半夜才渐渐消停。

　　翌日清晨，整个柳河村恢复了白日里的宁静。

　　老太太起得早，先喂鸡，再就去灶房熬了粥。昨日那个调皮的小孙子蹲在门槛边，抱着膝盖偷偷继续研究姚昭宁。姚昭宁这回长了记性，无论他怎么在自己眼前晃悠都不理会。

　　二人今日喝过粥便主动提出告辞。只说昨日叨扰一夜已经很是过意不去，今日还要回青岭镇继续打听舅父下落，不便久留。

　　老人客套挽留了几句，见二人去意已决，也没强留，给她们包了些杂粮饼硬塞进包裹里。

　　“从村口出去，顺着大路一直往东走，晌午前怎么也能到镇上。”老妇一边送她们出门，一边叮嘱：“千万别往其他方向乱走，这儿到处都是些荒山，岔路又多，可别走错了。”

　　追月和姚昭宁连连道谢：“这两日多谢婆婆照应。”

　　老妇温厚笑道：“可怜见的，你姐姐带着你在外头奔波可不容易。日后再经过这里，进来也可以喝口水。”

　　两个人出了院门，追月扶着姚昭宁，一路按照老妇指的方向往村外走。等彻底出了村，二人顺着田边小路拐了个方向。绕了好大一圈，脚下土路越发狭窄，路边野草从脚踝慢慢长到膝盖。山势逐渐逼近，风里多了一股林木气息。再往深处走，前头的路忽然一分为二。

　　一条继续往林子深处去，另一条绕着山脚往北边去。

　　追月蹲下看着地上的脚印，远远传来一声招呼。

　　“姑娘！”

　　是个陌生男人。

　　紧接着脚步声从树林里出来，姚昭宁听着有两个人，其中一个人肩上似乎扛着什么重物，一脚深一脚浅地过来了。

　　追月站起身，姚昭宁将手中竹杖捏紧了。

　　来的是两个村民模样的男人，一个肩上扛柴，一个腰间别刀。

　　年长些那个问：“二位姑娘在这是做什么？”

　　追月还是那套说辞，来林中给瞎眼的妹子寻些草药。

　　那人指了指她们身后的路，摇头道：“这儿可没什么草药，你们怕是走岔了。再往前便是荒山老林，连条正经路都没有，里头野兽多得很，寻常人可不敢进去。”

　　旁边那个扛着柴的男人憨厚笑道：“要回镇上，该往东边走，顺着溪沟下去，见过石桥再往南边就到了。”

　　追月拍了拍胸脯，一副后怕的样子谢过：“多亏二位提醒，不然我们姐俩怕是还要再往里走了。”

　　两人没再多问，叮嘱山里不太平，很是热心地说要带着二位姑娘一路回去。姚昭宁始终低着头，安安静静跟在追月身侧，竹杖有一下没一下地拄着，全凭姐姐拿主意。

　　四个人一道往回走。山间小路刚下过一场春雨，靠溪的一侧泥土仍有些湿润。日头从树叶缝隙间漏下来，照得水面碎金似的发亮，偶尔有鸟从林中飞起，扑棱几声，很快又没了踪影。

　　那年轻男子话不少，一路都在讲青岭一带好山好水，言语间十分自豪。年长那位则很少开口，偶尔淡淡补充几句。山路泥泞难行，四个人边走边闲谈，脚下不见迟滞。走了半个时辰，那年轻男人依旧谈笑风生，年长者气息沉稳不见疲态。

　　他们还是说到了乌鹰寨。

　　“这些年啊，青岭就是让山里那群贼给糟蹋了！”那年轻人将肩上的柴换了一边颠了颠，很是痛心疾首似的：“从前青岭多安稳啊，如今商队都不走了，镇上买卖都少了许多。”

　　“我们姐妹从北边来，一路上也听人提起了，说官府要围剿呢。”

　　年轻男人不屑地嗤了一声：“围剿？都来了多少次了，愣是连乌鹰寨在哪都没搞清楚。要我说啊，是官府里出了——”

　　“阿满。”

　　身后传来一道不轻不重的声音。年轻男人的话戛然而止。

　　那年长男人看了那个叫阿满的男人一眼，神色倒还算温和：“官府的事，你一个毛头小子知道什么？”

　　阿满讪讪笑了笑：“这不是听咱村里人说的么。”

　　“听来的话，就不该乱传。”

　　他说完便不再理会阿满，转而对着追月解释：“乡下人闲来无事，最爱编些有的没的作消遣。官府剿匪自有官府的打算。二位姑娘听听便罢了，切莫当真。”

　　追月自然点头答应：“我们两个外乡人，不过随便听听，哪敢议论官府。”

　　阿满却像是很不服气，小声自言自语道：“可哪有回回那么巧的……我看就是那县衙——”

　　“还敢说？”

　　“好好好，不说了。”阿满笑着讨饶，换了个话题，问起追月和姚昭宁打哪儿来，家里是做什么的。

　　追月面上仍旧带着微笑，扶着姚昭宁的手在她臂间极轻地捏了一下。

　　兜兜转转，又回到了柳河村。

　　村口有人晒稻谷，两个妇人坐在树荫下闲聊，看见阿满回来都熟稔地打招呼，年长男人却没人特意问候，只是偶尔和其他人对视上了点点头，他也淡淡应上一声。

　　“二位姑娘既然要去镇上，不妨先在这歇歇脚，”阿满把柴卸在一户人家的院墙边，“过会儿我套牛车送你们一程，免得你们再走岔了路。”

　　“阿满，我尚有些事要办，就不同你们一道去了。”年长男子不等追月拒绝，悠然开口道：“这山上岔路多，二位姑娘人生地不熟，若再误入深山，遇上什么野兽，可就不妙了。还是让阿满送你们一程，我也放心。”话罢，他略一行礼，也不待二人推拒，径自推开屋门，举步入内。

　　这是有心让追月和姚昭宁从哪儿来打哪儿回去了。未免打草惊蛇，二人只好顺水推舟坐着阿满的牛车，晃晃悠悠，一路倒也舒舒服服地回到了镇上。

　　回到客栈，二人关起门来，将今日所见所闻细细梳理了一番。牛车上，阿满也十分健谈。不仅说了不少青岭一带的风土人情，还对乌鹰寨之事颇有一番自己的推测。

　　“先去县衙看看吧。”追月提议道。

　　姚昭宁正有此意。青岭镇隶属永宁县，负责调集差役，征调民壮以及组织剿匪的，正是永宁县衙。若有人提前泄露消息，最有可能留下痕迹的也只能是那里。

　　天一黑透，二人没敢耽搁，换了一身利落衣裳出了门。

　　永宁县离青岭镇不过七八里，轻功赶路用不了多久就到了。县衙位于城中，前衙后宅，东西两侧有书吏办事的厢房，占地很大，很是气派。

　　两人绕到东侧后墙，追月正要上墙，姚昭宁猛地拽住她。墙边有狗！

　　追月让姚昭宁屏住呼吸。她从袖中摸出一个极小的蜡丸，在指尖轻轻捏碎。夜风将一点若有若无的药粉送进墙内，不过片刻，那阵铁链拖地的声音逐渐缓慢下来，最后只剩一声困倦的呜咽。

　　待到墙那头彻底没了动静，两人先后翻入院中。

　　县衙后宅静得出奇。巡夜的差役每隔一炷香走过一次，姚昭宁在前听着动静，追月跟在后头观察，二人贴着墙根一路摸到存放历年公文卷宗的厢房。

　　门上了锁，追月蹲下身，从发间抽出一根细簪。那锁眼里轻轻“咔哒”一声，开了。

　　两个人闪身进去，将门虚掩起来。月光透过窗纸，只能照映出一排排木柜模糊的影子。纸张放久了以后一股沉重的陈年味道，里头混着墨，浆糊和驱虫药草的诡异气息。

　　追月一早知道姚昭宁夜盲，让她守在门口望风，自己则直接往这几年的兵册架子上寻。屋中昏暗，四下寂静，书页翻动的声音格外清楚。

　　“景恒三年九月二十日，县尉亲率自青岭山东坡一带入山剿匪，未获贼踪，无功而返。”追月压低声音，翻过几页，又道：“景恒四年三月十八日，县尉亲率入山巡查，未见匪患。”

　　“景恒四年十一月二十日，寅时点兵，由东坡进山，”她停了停，翻出夹在其中的一页底稿：“卯时奉县令之命，改道至柳河村入山，无功而返。”

　　与阿满白日里说的分毫不差。

　　追月正要再往下继续读，门外响起细细簌簌的动静。

　　“有人来了。”姚昭宁低声提醒道。

　　追月将底稿收入怀中，把册子放回原处。姚昭宁判断了一会，一把抓住追月手腕，脚下一点，二人同时跃上横梁。

　　房门被人从外推开，灯火也照了进来。

　　“说了多少次了，走前要记得锁门。”

　　“是是是，想来是老李整理完明细，忘记了。”

　　两个人一前一后走进来，前头那人提着灯，目光在屋里扫了一圈。随即二人停在书架前，拉开了抽屉，似乎在翻看什么。

　　“柳河村的账目呢？”

　　“都安排妥当了，大人。”

　　“去年那几笔也处理好了？”

　　“是，都已从总账中撤下。余下的都收在这里，不会再误呈了。”

　　“记住，上头已经开始查了，往后柳河村那边的数目不许再计入官账了。”下头那人拿了几张纸，将抽屉重新推了回去。

　　“走吧，下回别再忘了锁门。”

　　门再度合拢，紧接着是铁锁扣合的声音。直至两道脚步声彻底走远，姚昭宁和追月才从梁上跳下来。

　　二人径直走到方才两人翻动过的那只抽屉前，试着拉了拉，竟没有锁。

　　抽屉拉开以后，里头不过一些往来书信，一叠薄薄的私账和几张折起来的旧纸。

　　追月飞快扫了一眼，纸上不过些粮草记录，字迹潦草，数目也杂乱无章，一时瞧不出什么端倪。最底下还有一张泛黄的，写着些人名，旁边记着年月与人员来处。

　　看不明白。

　　外头再次传来巡夜的声响。

　　“走！”

　　追月迅速将那张纸塞进怀中，合上抽屉，扯了扯姚昭宁的袖子。门从外头落了锁，二人折返窗边，轻轻推开窗扇，趁着巡夜的差役还没到，翻窗而出。

　　出了县衙，二人不敢停留。借着夜色一路奔袭直到彻底出了县城，二人才好好喘了口气，稍稍放缓了脚步。

　　回到青岭镇时，天光已然大亮。

　　两人回到客栈，关紧房门，姚昭宁倒了两杯水，自己先喝了一口，又将另一杯递给追月。

　　“发现了什么？”

　　“县衙确实有内鬼。”

　　“最后那抽屉里，可有什么？”

　　追月拿起茶杯，小口啜饮：“哦，没什么要紧的。不过是一些陈年旧账和往来书信，瞧不出什么不寻常的。”

　　姚昭宁熬了一夜，早已困倦不堪，也没追问：“那便先回阁中向阁主复命，至于柳河村，待日后再寻机会探查。”