《揽月阁摸鱼笔记》竹下食铁兽

25、青岭乌鹰I 出差中

　　出发前一日，惜雾特意为姚昭宁和追月二人易容。折腾了足足一个时辰，铜镜里多出两个相貌平平的乡野女子，肤色黯淡，眉眼间自带几分风霜之色。

　　追月对镜端详半晌，讷讷道：“我瞧着都快三十了。”

　　惜雾左看右看，满意得不得了：“乡下风吹日晒，又不像京中姑娘那般精细养着，自然该是这样。”

　　说罢，他又检查起姚昭宁的新面孔。这二人此番要假扮一对姐妹，眉眼总得有几分相似才好，惜雾捉摸着再替她俩修饰一番。

　　姚昭宁摆了摆手：“不必如此费事，我扮的是个瞎眼的妹妹。”

　　惜雾执笔的手一顿，尚未开口。追月笑出了声：“好妹妹，你倒入戏得够快。”

　　这主意是姚昭宁自己出的。毕竟要出去住上一阵子，总得有个能让人不起疑的由头。姐姐带着眼睛不好的妹妹四处求医问药，比两个无缘无故在山脚下转悠的陌生女子可顺其自然多了。

　　追月将自己的药囊系到腰间，完善道：“到时就说我们姐俩父母双亡，来青岭镇投亲。顺便问问附近有没有治眼睛的大夫。”

　　第二日天刚亮，二人出了京。

　　青岭镇其实并不算太远，快马五日，再沿官道往西南方向走上一段就能到。越靠近镇子，地势越起伏。六月天气正好，山路两侧草木旺盛，槐花已经谢得差不多，一些零碎野花倒还开着，一丛一丛攀在石头坡上。风从山口一路吹下来，带着泥土的气息和晒过的青草的芬芳。这一路赶来，倒是不怎么辛苦，还颇有些踏青的野趣。

　　乌鹰寨就盘踞在青岭镇西北二十余里开外。

　　山势极高连成一片，几十条进山小道绕来绕去，还有一段极窄的石峡。官府前后多次围剿，都说官兵刚到山中，寨子便人去楼空了。可等官兵一撤走，那帮匪徒又冒了出来，劫车，抢粮，下山勒索附近村庄。

　　追月一路上把卷宗里查到的内情都仔仔细细与姚昭宁核对过一遍，又再三叮嘱此番只为探查乌鹰寨与官府有无勾结，而并非奉命剿匪。更何况雇主也没给剿匪的钱，万望大壮不要冲动。

　　她们午后进了青岭镇，没敢停留太久，路过买了些干粮和药材，随后匆匆就往乌鹰寨山脚下的村子去了。

　　最靠近山脚的是柳河村。

　　名字听着秀气，村子里冷清得很。村口不过一条浅浅的小溪，溪边几株老柳垂枝，风一吹，荡都荡不起来。村中屋舍倒不破败，院墙普遍高耸，田里庄稼长势倒好，可几乎不见什么青壮男子。

　　追月扶着姚昭宁一点一点慢慢往里走。

　　如今姚昭宁扮的，是个世俗人想象中目盲之人该有的模样。她双眼紧闭，手拄根细竹杖，走上几步故意踢着个石子，遇到坑洼装模作样崴个脚。听风辨位早成了她的本能，以至于进了村后这一路倒叫她这个真瞎子费力极了。

　　两人在村中绕了半圈，竟无一个村民对这俩姐妹感到好奇。沿途要么门户紧闭，要么都在田间埋头劳作，偶尔几人迎面经过，也只是匆匆瞥上一眼，无人上前搭话。二人无奈，只能随缘寻了户人家上前敲门。

　　院门吱呀一声，一个七八岁的孩子探出头来，好奇地望着她们。院子里有鸡有鸭，还有个老妇年过花甲，正趁着日头暖和，坐在屋檐下，膝上搁着个竹簸箕，慢悠悠地捡着豆子。

　　追月上前问路，说姐妹俩从北边来投亲，听说这附近村里有个会治眼疾的老郎中，所以过来问问。

　　那老妇上下打量了二人几眼，戒心倒没那么重，放下簸箕，要进屋给二人倒水喝，她一边进屋一边很是和善地笑说：“哪有什么治眼睛的老郎中啊，真有这本事，早去镇上坐诊了。哪还会窝在咱们这种山脚旮旯里。”

　　追月听罢唉声叹气：“这样啊，只是可怜我这妹子了，眼睛拖得久了，如今是一点也看不着了。不过听人说咱们这附近山里药材也多，不知道能不能碰碰运气采点草药来。”

　　“山里可不能去。”

　　老妇的声音隔着门帘传来，她手里端着两碗凉水出来，招呼着二人喝水，又叫小孙子去帮忙扶着姚昭宁进屋里来，“这山里可不太平，姑娘家家的，莫说采药。就是村里男人，平日里也不敢往这山里钻。”

　　追月将碗放回桌子，搀着姚昭宁坐在板凳上，又把妹子手里的碗也放回去，笑着问：“可是山中有野兽？”

　　老妇摇摇头，伸手朝西北方向遥遥一指：“是土匪窝。”

　　姚昭宁一直没开口，安静地坐着，两手搭着竹杖，任由那孩子玩她的手指。

　　那孩子调皮得很，大约是觉得她眼睛看不见，十分新鲜，一会儿翻翻她手心，一会儿拿自己的小手在她眼面前晃来晃去。见她毫无反应，这孩子光明正大地开始解她腰间的钱袋子。姚昭宁抬手按准了他的脑袋。

　　孩子一愣。

　　姚昭宁也愣住了。

　　好在追月反应快，赶紧解围：“我妹妹打小眼睛就落下了毛病，所以耳朵灵得很。”

　　那老太太也笑起来，伸手将孙子扯了回来：“没规矩！姑娘莫怪。”

　　“无妨。”

　　老妇嘴上训了孙子两句，转头又和气起来，问她们从哪里来、投的是什么亲。

　　追月只道家中原是在北边做些小买卖的生意人，前些年长辈尽数去世，姐妹两个无依无靠，听说青岭镇上有个远房舅父，这才一路千辛万苦寻来。可惜到了镇上一打听才知道，人早几年前就搬走了，如今姐俩个盘缠所剩不多，只能一边打听亲戚下落，一边替妹妹寻医。

　　老妇听闻很是唏嘘，神色愈发亲切：“两个姑娘走这么远的路实在是不容易，不知你们今夜可有落脚之处？”

　　追月叹道：“原打算回镇上找间便宜客栈，只是这天色也不早了。我家妹子走路又慢，赶回去天估计也黑透了。”

　　她说得含蓄，但隐隐透着几分期许。那老妇很快便顺理成章：“若不嫌弃，就在我家挤上一晚吧。东边屋子原是我儿子儿媳住的，如今他们在镇上做工，十天半月也不见回来一次。”

　　追月朝院中瞅了一眼，很是不好意思：“这怎么好叨扰婆婆？婆婆能许我们在此歇歇脚喝口水已是我们打扰了，我们怎么好意思再麻烦您呢。”说着就要牵起姚昭宁起身赶路。

　　老妇却赶忙拉住追月：“不过一间空屋，平日空着也是空着。这夜路不好走，你们两个姑娘家的，我也不放心。”

　　“那倒辛苦您了。”

　　傍晚时天色渐暗，山里比镇上凉快许多。老太太在灶屋里生了火，很快炊烟缕缕从那矮烟囱里升腾起来。追月原想只是借宿一晚，不料等她进去帮忙时，才发现那老妇已经从梁上割下一小块腊肉，又洗了一把青菜，显然是要好生招待她俩。

　　“婆婆不必这样麻烦。” 追月连忙拦道，“我们在镇上买了干饼子，路上也吃了些。如今家家过日子都不宽裕，我们已经叨扰您一夜，哪好再吃您家的肉。”

　　老妇笑起来：“一块肉能值几个钱？你们白日里走了这么远，饭都没正经吃一口，饼子能顶什么事？来都来了，便是客人。”

　　追月实在拗不过，只好帮忙烧火。

　　姚昭宁则被安排坐在灶屋门边择豆角。

　　一小碟腊肉炒豆角，一大碗菜汤，另有粗粮饭，算得上十分丰盛。姚昭宁一边吃，一边听老妇同追月闲话。老妇说起儿子儿媳，又说孙子调皮。过会儿说到今年雨水不错，若不是山里那天杀的乌鹰寨闹得人心惶惶，日子早就好起来了。

　　追月自然顺势问道：“那些山匪常来村里吗？”

　　老妇摇摇头：“也不经常，偶尔下来抢些粮食，村里好生给了他们也不做什么，拿了便走了。”

　　“官府不管？”

　　“怎么不管呐，”老妇愁眉苦脸，长吁短叹道：“这几年来了不知道多少次了。哪一回不是兴师动众？寨子里的人跑得比兔子还快！没有一回成事的。”

　　老妇说到这里也似乎觉得气闷，筷子一放便细细说来：“那寨子里的人像长了千里眼顺风耳似的，县里一来人，他们都知道。”

　　“县里？”

　　“姑娘外乡人不知道，咱们青岭镇归那永宁县管。”

　　“县衙在东边，调兵剿匪时，都是县里先发令。镇上平日也就抓个贼，巡个夜，碰上乌鹰寨根本不够看的。”

　　“既然回回扑空，县里就没怀疑过有人通风报信？”追月若有所思问。

　　“这个我哪知道？”老妇端起碗，“官老爷的事，咱们乡下人可不敢胡说。”

　　吃过饭，又聊了聊家常，天就彻底黑了下来。老妇带她们到了东屋，找了一盏油灯点了送过来。

　　屋子不大，一张木床，一只旧柜，窗户上糊着发黄的纸，还算干净。窗外零星虫鸣，远处偶尔一声狗叫。

　　追月好生谢过婆婆，把门轻轻合上。二人等了一阵子，确认外头没动静了，才压低声音说话。

　　“今晚我去山脚下探探。”

　　姚昭宁靠在床边：“不成。”

　　“为何？”

　　姚昭宁刚想说点什么，外头忽然响起脚步，两个人同时住口。

　　老妇在门外问：“姑娘们还没睡？”

　　追月立即起身开门：“还没呢，婆婆。”

　　老妇抱着一床薄被，笑着说：“咱们这夜里凉，怕你们冻着，想着来给你们添床被子。”说着，她视线落到追月依旧系着的衣带上：“这么晚了，还要出去？”

　　追月从容道：“哦，我才想起，白日过来时见村外坡上有几株草药，想着夜里凉快些，去采点回来。”

　　老妇皱眉：“这黑灯瞎火的，采什么药啊？”

　　“就在村口那条小溪边。”

　　“那让我孙子带着你去吧。”老妇依旧不赞同，看了看追月和还在床上坐着的姚昭宁：“你妹妹就留下好生歇息。她眼睛不好，你带着也不方便，我帮你照看着就是。”

　　这话在理。追月也不好再说什么，笑着说自己去就够了，劳烦婆婆替她照看自家妹子一会儿即可。