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26、夜伺深院，妖影潜行 心事太多， ...
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日影偏斜，院中青梅树投下斑驳树影。
苏绾抬眼望向身侧之人，缓缓开口：“方才那股气息，像是街巷阴秽之物。”
沈烁收回远眺院门的目光，落回她清淡的眉眼间，声线压得极低：“是冲着这方院落来的。”
“阿翁从未与人结怨。”苏绾垂落指尖，眸色平静，“祸事源头，终究是在你我身上。”
他默然片刻，廊间清风拂动衣袂，音色沉缓克制：“是我累及此地，累及你与苏老。”
苏绾微微摇头，目光落在安静的庭院：“此类异状，你来之前便已有迹可循。”
沈烁颔首：“还需早做防备。”
他抬步走向院角。苏绾亦转身，往药庐方向行去。
暮色沉落，苏伯远收拾起桌案碗筷，目光扫过案上蒸饵，“你这孩子，刚食罢又取蒸饵。”抬眼掠过院中身影，脚步微顿，随即转身向内院走去，低声飘在风里：“人安便好。”
苏绾静立院下，目送老人身影隐入屋舍深处。脸上方才维持的轻松笑意，一点点褪去。
她明白阿翁心底自有感知，不必多言。前路潜藏的风波一旦摊开，徒增忧惧。
庭院归于寂静，月色漫洒，晚风微凉。苏绾捧来一盏温茶，递给沈烁，随后在他对面静静坐下。
沈烁握住茶盏，茶水尚有余温，瓷面上残存着她掌心的暖意。他想起前些日暮色垂落之前，苏绾踮着脚，自青梅树上摘下几颗青涩的果子，果皮覆一层细细白绒。她心里盼着，要是明天就能吃上青梅糖就好了。彼时他还打趣她，青梅糖总要腌够三个月，方能入味。
她说无妨，耐心等上三月便好。
他应声许诺，陪她一同等候。
此刻回想，那段时光遥远得恍若隔世。他抿下一口清茶，茶汤清苦，心底长久郁结的沉闷，松动了一丝缝隙。
他搁下茶盏，开口：“苏姑娘，今夜别让苏老歇息在后院厢房。”
苏绾抬眸：“为何？”
沈烁的声音很低，像是在自言自语：“前院那间离后巷远。”
苏绾望着他，没有追问，只是点了点头：“好。”
夜深。
苏绾回到房中，没有更衣。
她在椅子上坐了很久，把今日所有经历细细梳理。纷乱零碎的画面一一铺展，如同药柜中分门陈列的药材，渐渐条理分明。
心中结论已然清晰，沈烁并不似他平日表露的模样。这份认知不曾令她心生惧意，心底浮起一层复杂感触——今日危难当头，他挺身相护，没有半分迟疑。
真假言辞皆是虚浮，落在实处的行动，才最是真切。
她将所有未解的疑虑尽数敛于心怀，不再深究，缓缓起身褪去外衣。
窗外月色清冷，青梅树投下纵横交错的影子。
一切都安静得不像话。
数十里外，黑雾翻涌。
腥臭刺骨的妖气笼罩着整片山林。仓蟺单膝跪伏在污浊的黑地上，断去一臂的创口尚未平复，残存的鳞甲黯淡碎裂，他垂着头，不敢抬眼看向前方。
黑雾中央，一道巍峨黑影负手而立，周身覆着鳞甲，竖瞳幽冷猩红，千年积攒的阴戾煞气凝作实质缠绕周身。
“平白断下一臂。”长老嗓音似铁片刮擦，“这般小事，尚且处置不妥。”
仓蟺肩膀一颤，额头几乎贴在地面：“长老明鉴！并非属下办事不力，半路多出二人从中阻挠。倘若没有他们插手，属下早已拿下狁烁！”
“哦？”长老语调依旧波澜不惊，“能废去你一臂的，绝非普通凡人。”
“正是。”仓蟺忍受着钻心剧痛，字句断续，“那男子以天象锁链困我身形，女子随即以银针封禁我周身妖力。属下看得真切，二人便是沉寂千年的天祝氏余孽。长老，传闻天祝氏早已尽数覆灭，怎会尚有后人留存？”
长老停下脚步。
周遭翻涌的黑雾僵滞不动。
“天祝氏。”他念出这三个字，齿间如同碾着一枚锈迹斑驳的铁钉，“天象阵、净恶针……的确沉寂太久了。”
他缄默许久，比以往任意一次停顿都漫长。
仓蟺屏住气息，不敢贸然出声。
半晌，长老才再度开口，语气依旧淡漠，猩红竖瞳收拢：“不过一族残支，掀不起风浪。他们只能护住一时，守不住长久。”
仓蟺分辨不出，这一句是笃定的判断，还是暗藏算计，不敢追问分毫。
他鼓起勇气抛出心里长久的疑惑：“长老，属下一直心生不解。狁烁昔日身为魔尊，甘愿自废修为蛰伏凡尘，唯独对那寻常小娘子豁出性命相护。莫非她，便是百年前殒命的清绾转世？”
长老眸光沉沉，视线投向清溪镇，目光越过千山雾霭，径直锁定那处小院。
“转世与否暂且放下不谈。”他的声音沉冷，“现在她就是狁烁最大的软肋，是我们拿捏他最好的棋子。”
他收回视线，瞳孔里猩红翻涌。
“今夜不用直接动手，只探查底细，查清院落四周，天祝氏布下了几层禁制。”
仓蟺抬首，眸中戾气暴涨：“属下恳请前去——”
“断了一臂还不知教训？”长老冷声截断，“派遣‘影蛹’便可。”
仓蟺身子一颤，立刻深深伏下，嘴角扯出一抹阴狠的笑意：“遵命。”
苏绾睁开双眼。
不是惊醒——是被什么东西惊醒。
窗外有声音。极轻，极短，像是指甲划过瓷器表面，一响即止。
苏绾屏住呼吸，侧耳去听。
再也没有声音。
月色清寒似水，窗纸上青梅树的影子横斜如常，没有任何晃动。
可她后颈汗毛尽数倒竖，并非耳闻异动，而是鼻尖捕捉到一股气息，正是傍晚巷口那股熟悉气味——死水潭独有的阴冷水腥。
不是错觉，比傍晚更浓！
苏绾撑起上身，动作慢到没有任何声响。她伸手探向枕边，指尖碰到素银簪冰凉的尾端，握住。
窗外响起一声极轻的闷响。
像是有人踩在了青石板上然后立刻停住。
苏绾攥紧银簪子。
院中重归死寂。那东西没有继续走，但也没有离开。她感觉到它就在窗外，隔着一层窗纸，与她对峙。
而后，院中青梅树的影子动了一下。
不是被风吹动的摇晃，而是整片树影朝同一个方向倾斜，像是被什么东西吸过去。
苏绾死死盯着窗纸，她看见那片倾斜的影子里，有一个比黑暗更暗的轮廓，自青梅树下站起。
它之前一直贴在树干背面，一动不动，与树影融为一体。
轮廓像人，但四肢的关节弯折方向不对——是反的。
下一瞬，一缕极细的银光在窗前一闪而过。并非电光，而是纤细如蛛丝的长线，自墙头疾射而出，缠上黑影的一条臂膀。
影子向内一缩，又一道银光从另一个方向弹射而至，缠住了它的脖子。
墙头传来时越低低的笑声：“候至夜半，原以为今夜要空等一场。”
影子的身形散作黑烟，从银丝的缠绕中挣脱，朝院墙外翻去。它翻过墙头的那一瞬，苏绾看见墙外亮起三道银光，织成一张网，封住了它的退路。
洛枷平静的声音响起：“锁。”
银网收紧。那团黑烟在网中剧烈挣扎，发出一声短促而尖锐的嘶鸣，继而向内消融，化作一小撮灰烬，被夜风吹散。
墙头恢复寂静。
月光依旧清寒，院中青梅树枝影横斜，仿佛什么也没发生过。
苏绾握着银簪，在黑暗中坐了一炷香时辰。院墙外传来三声极轻叩击，时越以此示意，清理完毕。
她没有起身，也没有点灯。
只是将银簪重新放在枕边，慢慢躺回去，盯着天花板。
她不再去纠结今夜来客的来路，心底生出清晰认知。
往后长夜，再无完整安宁。
