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20、邪影潜踪，市井安然 呜～与老婆 ...
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沈烁彻夜未眠。
偏房里没有点灯，黑暗浓稠如墨，他盘膝而坐，神魂之力如丝如缕蔓延开来，将整座小院牢牢笼罩。
白日灰衣探子离去，只是幌子。
他无法确定对方是否会去而复返，更不知这只是孤身探子，还是大批追兵的先遣之人。
待到五更时分，沈烁的神魂微微震颤。
院墙外的暗巷里，一道气息悄然逼近。这道气息远比白日的灰衣人更加深沉可怖，带着令人窒息的压迫感，如同寒潭深处蛰伏的凶兽，令人不寒而栗。
沈烁屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，运转青云心法，神魂隐匿于识海深处，整个人化作一块毫无生机的顽石，彻底隔绝自身气息。
那道气息在院墙外停留了一盏茶的工夫，阴冷的力量如同无形触手，顺着院墙缝隙探入，一寸寸扫过前堂、后院，最终停留在偏房之外，细细探查。
沈烁的神魂微微发烫，青云心法天生克制阴邪之气，若是任由对方妖力探查，极易暴露自己的踪迹。
他咬牙强忍，将所有神魂之力强行压入识海最深处，以意志死死封锁，顷刻间，识海传来撕裂般的剧痛，他额头青筋暴起，冷汗顺着下颌滑落，却始终保持着平稳的呼吸，不敢露出半分破绽。
许久之后，那道阴冷气息终于缓缓退去。
又过了半个时辰，确认对方彻底远离，沈烁才缓缓吐出一口浊气，背后衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。
方才那股阴冷压迫绝非普通小妖探子所能拥有，来人是幽鳞窟顶尖强者，修为之高，不是此刻肉身凡胎的他能够抗衡。
不能再拖下去了。
沈烁心底沉定念头，五指死死攥紧。
当下唯一的出路，便是在对方彻底锁定位置之前，尽快提升修为，至少拥有护住二人、自保脱身的底气。
他翻开心法手札，册上记着凝魂境中段法门，详述把淬炼完毕的神魂外放凝作屏障，既可隔绝妖物探察，亦能抵挡阴邪侵蚀。
“修成此法，便可凭神魂屏障护住整座药肆，屋里众人的气息，便瞒得过妖邪探查。”
沈烁深吸一口气，闭上双眼，摒弃所有杂念，全力冲击修为瓶颈。
窗外天际渐渐泛白，晨曦穿透薄雾洒落人间，而沈烁的修炼，才刚刚开始。
一连数日，沈烁白日里照常在药肆劳作，夜间则闭门苦修神魂屏障。
白日的小院，依旧是那副岁月静好的模样。
苏绾蹲在院子里晾晒药材，素手将洗净的地黄、芍药一一铺在竹匾上，阳光洒在她藕荷色的衫子上，衬得整个人温软恬静。
“沈公子，劳烦帮我把那只竹匾挪过来些。”她头也不抬，专心理着手中药材，语气轻柔自然。
沈烁应声上前，搬过竹匾的同时，顺势将她脚边碍事的药篓轻轻挪至一旁，动作细微妥帖。
苏绾抬眸望他，眼底漾开浅浅笑意，轻声道：“你这几晚都未曾睡安稳吧？眼底乌青都显出来了。”
沈烁微怔，脑海中瞬间掠过昨夜墙外阴冷刺骨的探察，转瞬敛去所有异色，垂眸淡声应答：“无妨，只是初来乍到，夜里睡不踏实。”
苏绾闻言，微微蹙眉，眸中满是真切的关切：“都住了大半月，怎的还睡不踏实？莫不是夜里梦魇缠身？我去给你煎一碗安神汤药，喝了夜里便能安眠。”
“不必。”沈烁轻轻摇头，语气温和却带着不容置喙的疏离，“多谢苏姑娘挂怀。”
苏绾鼓了鼓腮帮，眼里带着几分无奈的嗔怪：“你总是这般客气。同在一处屋檐下，何须事事分得这般清楚？”
她说着起身掸落裙边碎草，轻挪半步，压低语声，试探问道：“沈公子，你入夜闭门，莫非是在练功？”
沈烁心下微紧，神色照旧淡然：“苏姑娘多虑了，我只是一介布衣书生，不曾习武练功。”
苏绾眨了眨眼，清亮目光凝在他身上，语气笃定：“我连日看你劈柴劳作，举止起落有度，呼吸自有章法，绝非寻常做工之人。我自幼学医，惯察人身气机，你定然日日静坐调息、调养体魄。”
沈烁沉默片刻，淡淡一语搪塞：“不过常年劳作养出的习性罢了。”
苏绾见他不愿吐露实情，便不再追根问底，回身打理药材。默然半晌，她柔声开口：“你不肯细说，我便不再探问。只是我心中清楚，你绝非歹恶之辈。”
清淡一语，落在沈烁心底，漾开层层涟漪。
他静立在她身后，望着暖阳下纤细温婉的背影，喉结微滚，满腹话语尽数敛于心底，终是默然不语。
万般缘由，不可言说，亦不敢吐露。
这日午后，苏伯远出门外出采办药材，药肆之中，便只剩沈烁与苏绾二人。
前堂进来一位咳喘频频的老者，不时捂胸闷咳。苏绾端坐诊案前凝神诊脉，沈烁侍立一侧等候抓药，二人配合默契。
“枳壳三钱。”苏绾轻声报出药名与分量。
沈烁探手取药，指尖微顿。枳壳与邻屉枳实物貌相近、药性悬殊，连日随苏绾辨药称剂，他早已分辨明晰，从无差错。
“拿得正好。”苏绾抬眸望去，眼底漾起淡淡赞许，“你学得极快，再过些时日，便能独自配药称剂了。”
沈烁未曾应声，只将药材整齐码好。
不多时，药已配齐，他将药包妥帖系好，递与老者，声线温润沉稳：“三碗水煎为一碗，饭后温服，忌食生冷。”
老者接过药包，匀了半晌气息，抬眼细细打量沈烁，哑着嗓音玩笑：“这位小郎君容貌俊秀、举止斯文，你二人瞧着相配，难不成是苏姑娘日后的良人？”
这话一出，苏绾霎时面颊绯红，耳尖浸满绯色，慌忙摆手局促辩解：“李伯休要打趣！他不过是铺中帮佣，暂住此间帮衬生计罢了。”
沈烁面色沉静，侧身假意整理药柜，指尖攥紧泛白，藏于柜后。
他心跳平稳如常，可胸腔深处却涌上一股难以言喻的闷涩，丝丝缕缕，缠人心绪。
老者眉眼含着笑意，连连摇头，行至门边轻咳两声，扶着门框缓步出门。前堂转瞬静了下来。
苏绾手肘倚着案几，手托腮颊，面上绯红久久不消，细声咕哝：“老人家素来爱随口戏谑，言语没个分寸……”
话音越说越低，她忍不住偷偷抬眼，目光落在沈烁笔直挺拔的背影上。
阳光穿透窗棂，落在他宽厚的脊背，勾勒出利落清瘦的线条，清雅又安稳。
心口骤然轻轻一撞，酥酥软软，又带着几分莫名的慌乱，像小猫软爪轻轻挠着心尖，痒得人坐立难安。
“苏姑娘？”
沈烁整理药材的动作微停，转过身见她怔怔出神，轻声唤了一句。
苏绾猛然回神，仓促起身，椅脚磕碰地面发出轻响，险些歪倒。
“我、我去后院照看药炉！”
话音落下，她便提着裙摆，仓皇转身快步逃往后院，全然不敢再与他对视。
沈烁凝望着她慌乱羞怯的背影，漆黑眼底掠过一丝极淡极浅的柔软，转瞬之间，便被深重的克制与隐忍彻底覆盖。
他收回目光，垂首继续规整药柜，将心底翻涌的细碎心绪，尽数强行压下。
院中，苏绾方才仓促离去时碰歪的竹匾倾倒在地，晾晒的药材散落一地。
沈烁弯腰俯身，正要捡拾，指尖微微一顿——
一片地黄叶片之上，沾着一缕极淡的幽绿磷光，隐在日光之下，明灭数息，而后消散无踪。
他神魂铺开，感知到那道深沉气息未曾远离，藏于街巷阴影之中，视线锁定后院偏房门口。方才苏绾仓促退向后方的举动，已落进对方感知。
风过庭院，暖阳依旧，市井无声，心底寒意顺着血脉蔓延。
沈烁立在散落的药材之间，目光落向后院厨屋。
