《殊途》夏凉初秋

9、第九章 信 霜降日，沈

　　霜降那天，沈清霜收到了苏问筠寄来的包裹。

　　包裹是赵小满从山下采买处拎回来的，一个巴掌大的油纸包，用麻绳扎得严严实实。赵小满在洞府门口探头探脑：“什么东西？能不能拆开看看？”

　　沈清霜接过包裹，拆开麻绳，剥开油纸。里面是一个扁扁的布袋，布袋里装着一封信，和一小把干花。干花是凤凰木的花瓣，赤红色，被南疆的阳光晒得微微卷曲，但颜色一点没褪，红得像一小簇凝固的火焰。花瓣下面还压着一片极薄的竹片，竹片上用细针刻了一行小字：“红色配白雪，好看。”

　　沈清霜坐在石床上，把那把干花瓣倒在掌心，一片一片地看。凤凰木的花瓣不像寻常花瓣那样柔软，晒干后有些硬，边缘微微锋利，像是一片片小小的红色冰凌。她把花瓣小心地收进朱砂花瓷瓶里——瓷瓶本来装的是定心丸，早就吃完了，现在正好用来装花。

　　然后她拆开信。

　　苏问筠的字还是那样，密密麻麻的，一行挨着一行，几乎没有留白。这次写了四页，每一页都写得满满当当。她说九转还魂草活过来了，重新抽了新芽，孙百草嘴上说“勉强及格”，但当天晚上多喝了一壶酒。她说南疆入秋后天气凉爽了许多，她每天清晨去万药山脉采药，露水打湿裙摆，凉丝丝的，让她想起霜落镇的秋天。她说凤凰木长得很快，已经比竹楼高了，明年就能在树下乘凉了。

　　最后一页的末尾，苏问筠写道：

　　“我们分开快三年了。明年是第四年。离十年之约还有六年。有点久。但我会等的。你也会吧？”

　　沈清霜把那行字看了两遍，然后提笔写回信。她写道：

　　“花收到了。红的，很好看。我收在瓷瓶里了。”

　　写到这里她停了一下，接着写道：

　　“会等。六年，很快。你要好好吃饭。南疆湿气重，别在山上待太久。九转还魂草活了就好，你比草厉害。”

　　她看了看最后那句话，觉得有点像苏问筠会说的话，但没改。封好信后，她照例压在枕头下面。

　　第二天一早，赵小满来取信时，沈清霜忽然叫住了她。

　　“赵小满。”

　　“嗯？”

　　“你见过霜城吗？”

　　赵小满挠了挠头：“霜城？北边那座小城？没去过，但听说过。听说那里春天有南边吹来的暖风，冬天有北边飘来的雪，一年四季都有卖稀奇玩意儿的小摊。怎么了？”

　　沈清霜摇了摇头。

　　“没什么。”

　　但那天练剑时，她比平时多劈了三百下。霜殒的剑风扫过试剑崖，在崖壁上留下了一道又一道新的剑痕。她收剑时，崖壁上多了一排整齐的弧线，深深浅浅，像是一道一道的波浪。

　　赵小满在旁边看着，小声嘀咕：“今天心情这么好？”

　　沈清霜没回答。但她把霜殒收回腰间时，手在剑柄上多停了一瞬。剑身上的霜纹亮了一下。

　　南疆，百草仙谷。

　　苏问筠蹲在药圃里，面前是那株九转还魂草。它已经彻底活过来了，翠绿的叶片饱满舒展，在夕阳下泛着莹润的光泽。孙百草走过来看了一眼，从鼻子里哼了一声，丢给她一个小布袋。

　　“拿着。”

　　苏问筠打开布袋，里面是一把种子。种子极小，圆润如米粒，通体漆黑，表面有一层极淡的荧光。

　　“这是什么？”

　　“夜明草的种子。”孙百草说，“这东西只在夜里开花，花是白的，有光。种在窗台下，晚上不用点灯。”

　　苏问筠捧着那把种子，愣了愣。孙百草从来只给药草，不给花种。

　　“师父——”

　　“别叫我师父，我还没正式收你呢。”孙百草背着手走了，但走出一段距离后，又头也不回地说了一句，“你那棵凤凰木，明年就能开第二茬花了。到时候摘一些晒干，寄给北边那个朋友。她那边冬天长，多点颜色也好。”

　　苏问筠看着孙百草的背影，笑了。她把夜明草的种子小心地收进袖袋里，然后蹲下来，继续给九转还魂草培土。手指插进湿润的泥土里时，她忽然想起一件事：沈清霜的生日快到了。

　　她站起身，拍了拍手上的泥，回竹楼翻出一张新的信纸。她写道：

　　“沈清霜，你生日快到了。我记得是霜降后第三天。我算过了，信到你那里的时候应该刚好。你在北境三年了，我没给你过过一次生日。以前在霜落镇，你过生日都是我去济世堂偷几颗蜜饯给你，你一边说不要一边全吃完了。”

　　写到这里她顿了顿，然后写道：

　　“今年我在这里给你种了一棵夜明草。它晚上会发光，白色的，像雪。你在北境看雪，我在南疆替你看着这棵草。等它开花了，我摘下来晒干寄给你。”

　　她把信折好，封进竹筒。窗外，凤凰木的叶子被晚风吹得沙沙响，满树红花在暮色中像是烧着一团火。苏问筠趴在窗台上，摸了摸发髻上那根木簪。簪头的雪花被磨得更模糊了，但她依然能摸出大致的形状。

　　“生日那天，”她对着月亮说，“我会煮一碗长寿面。替你也吃一碗。”

　　北境，玄天剑宗。

　　沈清霜坐在石床上，把苏问筠寄来的干花瓣一片一片地从瓷瓶里倒出来，在石桌上摆成一行。一共十二片，每一片都像小小的火焰。她数完，又一片一片地放回去，拧紧瓶盖。

　　然后她拿起霜殒，推门出去。试剑崖上，月亮又大又冷，照得满山积雪泛着银白的光。她站在崖边，拔剑，对着月亮劈了一剑。

　　霜信。弧线划过夜空，冰蓝色的剑气凝聚成一道半圆，在月光下停了一息才消散。她看着那道消散的剑气，忽然想起一件事：苏问筠的生日比她晚三天。霜降后第六天。

　　她在崖边站了很久，然后回洞府写信。她写道：

　　“苏问筠。你的生日快到了。霜降后第六天，我记得。”

　　写到这里她停笔，想了想，又加了一行：

　　“我也替你吃一碗面。”

　　她把信压在枕头下面。明天，赵小满会来取信。后天，她的生日就到了。她从来没跟苏问筠说过，生日那天她最想念的不是父亲，也不是霜落镇的老槐树，而是苏问筠。十一岁那年，苏问筠在她生日那天从济世堂偷了一把蜜饯塞给她，被苏秉仁追了半条街。她站在药铺门口，看着苏问筠一边跑一边朝她做鬼脸，嘴里还喊着“快吃快吃别被爷爷发现”。

　　那天她吃了蜜饯，很甜。

　　之后三年的生日，她再也没有吃过蜜饯。

　　她把灯灭了，躺回石床上。霜殒靠在床边，剑身上的霜纹在黑暗中泛着微弱的光。她闭上眼睛。