《殊途》夏凉初秋

10、第十章 霜降 霜降日，沈

　　沈清霜的生日是霜降后第三天。她自己差点忘了。

　　那天清晨她照例卯时起床，推开洞府的门，一股刺骨的寒气扑面而来。玄天雪山已经入冬了，第六峰的石阶上覆着一层薄冰，踩上去咔嚓咔嚓地响。她走到试剑崖，拔出霜殒，开始每日的练剑。三千式基础剑法，三百式拔剑术，再加三百式霜信弧线。练完时天已经大亮，太阳从东边的山脊后面爬上来，把满山积雪照得刺眼。

　　她收剑回洞府，路过火房时闻到了一股甜味。赵小满蹲在火房门口，手里捧着一个陶碗，碗里是热气腾腾的面。面是素面，上面卧着一个荷包蛋，旁边还撒了一把野葱。

　　“愣着干什么？”赵小满把碗往她手里一塞，“长寿面。我找伙房的师兄借的灶，费了好大劲才把蛋煎圆了。你尝尝。”

　　沈清霜端着碗，看着碗里那颗荷包蛋。蛋黄煎得有点焦，边角不太规整，但确实是圆的。她拿起筷子，吃了一口。面有点坨，汤有点咸，荷包蛋的边焦得发苦。但她一口一口吃完了，汤也喝干净了。

　　赵小满在旁边看着，笑眯了眼：“好吃吗？”

　　“嗯。”

　　“骗人，肯定不好吃，我煎蛋的时候把蛋壳掉进去了，捞了半天。”

　　沈清霜把空碗放在灶台上。

　　“谢谢。”

　　赵小满摆了摆手：“客气什么，你上次不也给我留了半个月的饭。虽然那饭是给那个小杂役留的，但你说‘多留了一碗’，我就当你是给我留的。”

　　沈清霜没戳穿她。她回到洞府，从枕头下面取出昨天收到的信。苏问筠寄来的，厚厚一叠，比往常还多了一页。信封里除了信纸，还有一小包东西。她打开，是一把干花瓣，凤凰木的花，和上次一样。但这次花瓣里夹着一片竹片，竹片上刻着两行字。

　　第一行写着：“沈清霜，十六岁生日快乐。”

　　第二行写着：“我在南疆替你吃了一碗面。很难吃。你那边呢？”

　　沈清霜看着那两行字，嘴角微微动了一下。她摸出朱砂花瓷瓶，把上次的花瓣倒出来，和新寄来的混在一起。十二片加十二片，二十四片。她把花瓣重新装回瓷瓶，拧紧瓶盖，放回怀里。

　　然后她提笔回信。她写道：

　　“苏问筠。面我吃了，赵小满做的，蛋有点焦。你煮的面应该比她的好吃。”

　　她顿了顿，又写道：

　　“十六岁了。还有六年。”

　　写到这里她停住了。她低头看着那张信纸，少女的笔迹工整，每个字都写得用力，力透纸背。她想起十二岁那年的生日，苏问筠从济世堂偷了一把蜜饯，被苏秉仁追了半条街。她在药铺门口站着，苏问筠从她身边跑过去时往她手心里塞了一颗蜜枣，又凉又甜。

　　她把信折好，压在枕头下面。明天赵小满来取。

　　三天后是苏问筠的生日。

　　南疆百草仙谷的冬天不像北境那样凛冽，但万药山脉的晨雾很重，到了霜降前后，山谷里每天早上都笼着一层白茫茫的水汽。苏问筠照例卯时起床，先给夜明草浇水——孙百草给她的种子已经发了芽，细细的两片嫩叶从土里探出头，绿得发亮。她蹲在花盆前看了很久，然后用手指轻轻碰了碰那片嫩叶。

　　“快点长，”她小声说，“你还要开花呢。”

　　然后她背上药篓，跟着孙百草上山。今天孙百草带她走了一条新路，穿过一片从未涉足的密林，到了一处隐蔽的深谷。谷底有一汪碧绿的寒潭，潭边长着一丛丛银白色的草，草叶细长如丝，在晨雾中泛着莹润的光。

　　“银丝草。”孙百草说，“入药可清心明目，但采摘时辰必须在日出前，太阳一出来就蔫了。今天你自己采，够三斤再回来。”

　　孙百草走后，苏问筠挽起裤脚，踩着冰冷的潭水，开始一根一根地采摘银丝草。水很凉，冻得她脚踝发红，但她的手很稳。采到一半时，她忽然听到身后有窸窸窣窣的声音。她回头一看，一只通体雪白的小兽从灌木丛里钻出来，圆圆的眼睛，毛茸茸的尾巴，正蹲在潭边好奇地看着她。

　　苏问筠笑了。她从袖中摸出一块干饼，掰了一半，远远地抛过去。小兽叼起饼，飞快地跑走了。跑出几步又回头看了她一眼，然后消失在密林深处。

　　苏问筠继续采药。等她把三斤银丝草装进药篓时，太阳刚好从山脊上探出头，潭面上的晨雾慢慢散了。她蹲在潭边洗了洗手，忽然想起一件事：今天是她的生日。

　　她坐在潭边的石头上，从怀里摸出昨天收到的信。沈清霜寄来的，只有两行字。

　　她展开信纸，又看了一遍。然后她从药篓里摸出一个小布袋，里面装着几颗晒干的野枣。那是她前些天在山上采的，一直舍不得吃。她拿出一颗放进嘴里，嚼了嚼。很甜，有点像蜜饯。

　　“沈清霜，”她对着空气说，“我替你吃了一颗枣。很甜。”

　　她站起来，背上药篓，沿着山路往回走。走到半山腰时，她停下来，回头看了一眼那汪寒潭。晨光洒在水面上，碎成千万点金星。她忽然想起一件事：明年她就十七岁了。再过五年，她二十二岁。而十年之约，就在她二十二岁那年。

　　她转过身，继续往山上走。山路又陡又窄，她走得很慢，但步子很稳。药篓里的银丝草随着她的步伐轻轻晃动，在晨光中一闪一闪的。

　　回到竹楼时，孙百草已经坐在门口了。他面前摆着一碗面——素面，上面卧着一颗荷包蛋。蛋煎得很圆，边缘微焦，但蛋黄是溏心的。

　　苏问筠愣住了。

　　“愣着干什么？”孙百草哼了一声，“吃。吃完把银丝草晒了。”

　　苏问筠端起碗，低头看着那颗荷包蛋。她忽然想起沈清霜在信里说的：“你煮的面应该比她的好吃。”她笑了一下，夹起荷包蛋咬了一口。溏心流出来，沾在嘴角，她伸舌头舔了舔。

　　“师父，”她一边吃一边含含糊糊地说，“你煎蛋的手艺比我好。”

　　“废话。”孙百草背着手走了，走了几步又回头，“吃完了来药房，今天教你炮制银丝草。”

　　苏问筠点头。她坐在竹楼门槛上，把面一口一口吃完了。汤也喝干净了。她把空碗放在地上，抬头看着远处的凤凰木。那棵树长得很快，枝头又抽出了新的花苞，鼓鼓囊囊的，红得发亮。

　　她站起来，拍了拍衣摆上的灰，背着药篓往药房走去。走过凤凰木时，她伸手摸了摸树干，粗糙的树皮在她掌心留下温热的触感。

　　“明年，”她对着树说，“你又该开花了。我摘一些晒干，寄给北边那个人。”

　　万里之外，北境玄天剑宗。

　　沈清霜坐在洞府的石床上，面前摊着一张信纸。她刚收到苏问筠的回信，苏问筠在信里写：“我替你吃了一碗面，还吃了一颗枣。枣很甜，面一般。你那个赵小满，煎蛋手艺比我差一点。”

　　沈清霜把那行字读了两遍。然后她提笔，在回信里写道：

　　“枣甜就好。面难吃不要紧，等你来了霜城，我请你吃北境的烤肉。”

　　她封好信，压在枕头下面。然后她推开窗。北境的夜空很干净，月亮挂在天穹上，又冷又亮。她看了很久。

　　霜降已过。冬天来了。离霜城之约，还有六年。