《殊途》夏凉初秋

3、第三章 各赴南北 苏问筠先走

　　离别定在春试后的第五天。

　　玄天剑宗的长老给了入选弟子三天时间处理家中事务，第五日清晨在霜落镇北口集合。百草仙谷那边更宽松些，给了七日，但苏问筠说她第四天就要走——她祖父腿脚不好，她得先陪祖父去一趟雾泽边缘采一味稀有的药材，那是苏秉仁念叨了半年的东西。

　　“你走那天，我不送你。”苏问筠说这话时，正趴在济世堂的柜台上，手指拨弄着沈清霜给她的那段桃木枝。木头已经被她摸得有些发亮了，但她一直没舍得用，说要等沈清霜刻好了送她新的。

　　沈清霜坐在角落那张修好的小木凳上，正在削另一段桃木。她没说话，但手上的动作停了停。

　　“你也不用送我。”苏问筠又说，声音轻了些，“我不喜欢送人。”

　　沈清霜削了一刀。木屑飘落在她膝盖上。

　　“嗯。”

　　那天晚上，苏问筠把沈清霜叫到河边。春天的雾泽暖风已经吹到了霜落镇，河面上的薄冰全化了，水流潺潺，倒映着满天星子。苏问筠从怀里掏出一个布包，一层一层打开，里面是一个小小的瓷瓶，瓶身上用朱砂画着一朵歪歪扭扭的五瓣花。

　　“我自己画的，不太好看。”苏问筠把瓷瓶塞进她手里，“里面是定心丸，一共十二颗。你要是练剑练得心浮气躁，或者被人欺负了心里难受，就吃一颗。不许省着，用完了我再给你寄。”

　　沈清霜低头看着瓷瓶。那朵朱砂花确实画得歪歪扭扭，花瓣粗细不一，和她簪头那朵雪花有异曲同工之丑。她把瓷瓶收进怀里，贴着胸口放好。

　　“还有，”苏问筠又掏出一叠裁好的纸，上面密密麻麻写满了字，“这是我给你写的。你到了玄天剑宗，早晚温差大，筑基之前容易寒气入体，我列了一些驱寒的方子，都很简单，不用炼丹，拿热水泡着喝就行。还有，北境水质硬，你可能会水土不服，我在第三页写了调理的法子。还有还有，你左手的旧伤——”

　　“苏问筠。”沈清霜打断了她。

　　“嗯？”

　　“你，写了多少？”

　　苏问筠低头看了看那叠纸，不好意思地挠了挠脸颊：“也就……二十来页吧。我怕忘了什么。”

　　沈清霜把那叠纸接过来，小心地折好，和瓷瓶一起放进怀里。她的动作很慢，很仔细，像是在安置什么极重要的东西。

　　“我会看。”她说。

　　苏问筠笑了，梨涡浅浅的，杏眼弯成月牙。她伸出手，小指勾住沈清霜的小指。

　　“你到了就给我写信。”

　　“嗯。”

　　“我到了也给你写。”

　　“嗯。”

　　“每旬一封。”

　　“嗯。”

　　“不许偷懒。”

　　“你才是。”

　　苏问筠愣了一下，然后笑出了声。那串银铃随着她的笑声叮叮当当地响，混在河水流淌的哗哗声里，像一首不成调的小曲。

　　第四天清晨，天还没亮透，苏问筠就走了。沈清霜站在济世堂对面的巷口，远远地看着。苏问筠背着一个洗得发白的旧药篓，里面塞满了衣物和药材，腰间那串银铃在晨雾中若隐若现。苏秉仁拄着拐杖站在药铺门口，花白的头发梳得整整齐齐，朝孙女挥了挥手。苏问筠回头看了一眼祖父，又飞快地朝巷口的方向扫了一眼——她肯定看见了沈清霜，因为她笑了一下，梨涡浅浅的。

　　然后她转过头，大步朝南边走去，再也没有回头。

　　沈清霜站在巷口的阴影里，一直看到那个背着药篓的小小身影彻底消失在雾泽方向的白雾中。她低头看着自己的手。手心里还攥着昨夜苏问筠塞给她的最后一颗薄荷糖，糖已经有点化了，黏黏的，凉凉的。

　　她把糖塞进嘴里。

　　很甜。

　　第五天清晨，沈清霜站在霜落镇北口。她穿着父亲缝的那件青灰色粗布短褐，外面罩了一件玄天剑宗发的白色外袍——太大，袖口要卷三圈才勉强合手。腰间系着父亲给的一条旧皮带，皮带上挂着一个水囊、一把柴刀，还有苏问筠给的那个朱砂花瓷瓶。她背上背着一个小包袱，里面是两件换洗衣物、父亲塞的一包肉干、以及苏问筠写的那叠纸——二十多页，她昨夜从头到尾看了一遍，一个字都没漏。

　　老槐树抽了新芽，嫩绿的叶子在春风里轻轻地响。沈清霜站在树下，抬头看了一眼。她想起十一岁那年的雪夜，她站在这里等父亲，苏问筠就是在这棵树下把围巾缠在她脖子上的。围巾是红的，苏问筠的脸是红的，那串银铃在风雪里响了一整夜。

　　“沈清霜——走了！”

　　北边，玄天剑宗的接引弟子在催了。那位白衣长老已经御剑而起，在半空中等着。十几个入选的弟子稀稀拉拉地排成一列，有的在哭，有的在挥手，有的已经迫不及待地往北边跑了。

　　沈清霜低下头。她把手伸进怀里，摸到了苏问筠写的那叠纸。纸的边缘已经被她翻得有些毛了，但她还是能感觉到上面每一个字的力度。苏问筠写字喜欢用力，笔锋压得很深，纸背能摸到微微的凸起。

　　“沈清霜！快点！”

　　她松开纸，转身，迈步。

　　走出十步，她停下来。没有回头。

　　“苏问筠。”她低声说。

　　没有人回答。她的声音被春风卷走了，散在北境的旷野里。

　　“保重。”

　　她继续往前走。背脊挺直，步子稳当，和十一岁那年在雪地里站了三个时辰一样，一寸都没有弯。

　　她没有哭。

　　她只是把怀里那叠纸，又攥紧了一些。

　　北上的路很长。

　　玄天剑宗的接引弟子带着她们走了七天。前三天还在霜落镇附近的丘陵地带，越往北走，天气越冷，草木越稀。第四天开始进入玄天山脉的外围，官道变成了山路，青灰色的岩石裸露在薄薄的土层外面，路边偶尔能看到几棵被风雪压弯了腰的矮松。

　　沈清霜走在队伍的末尾。她不和任何人说话，也不看风景。她一直在想一件事：苏问筠这会儿走到哪了？南疆的路好不好走？她那个药篓重不重？雾泽的瘴气会不会让她不舒服？

　　她心里有太多问题，但她一个字都没问出口。

　　第六天夜里，队伍在玄天剑宗的外围驿站歇脚。十几个入选弟子围着一堆篝火坐着，有的在啃干粮，有的在闲聊，有的在偷偷抹眼泪想家。沈清霜独自坐在远处一块大石头上，把苏问筠写的那叠纸从头翻到尾，又从尾翻到头。纸上有一条她之前没注意到的批注，写在最底下，字很小：“要是实在想我了，就看看天上的月亮。我祖父说，不管多远，月亮都是同一个。你在北边看，我在南边看，咱们看的是一样的光。”

　　沈清霜抬头。

　　北境的夜空很干净，月亮又大又圆，清冷冷地挂在天穹上。她看了很久，然后把那叠纸仔细折好，重新放回怀里贴着胸口的位置。旁边的篝火堆里，有个女孩子在小声地哼歌。哼的是南疆的小调，调子软软的，像雾泽的水波。

　　沈清霜闭上眼睛。

　　第七天傍晚，她们到了。

　　玄天剑宗坐落在玄天雪山的主峰之上，从山脚到山门，共有一万三千级石阶。石阶两侧立着无数石像，都是历代宗主的雕像，一个比一个面目严肃，一个个都被风雪侵蚀得看不清五官。沈清霜抬头望去，山门隐没在云雾和飞雪之中，看不见尽头。扑面而来的寒气像一堵墙，呼出的每一口气都凝成白雾，在面前散开又冻上。

　　“从今往后，你们就是玄天剑宗的外门弟子。”接引弟子站在第一级石阶上，声音被风雪削得又冷又硬，“规矩只有一条：修炼靠自己。没人会逼你们，但也没人会等你们。能爬上去的，就留下。爬不上去的，自己下山。”

　　沈清霜迈上了第一级石阶。石阶很冰，隔着鞋底都能感觉到那股凉意往上蹿。她继续往上走。一步，一步，一步。风雪打在脸上，她的短发很快被吹得乱七八糟，衣袍猎猎作响。但她没有停。

　　爬到第三千级的时候，有人开始掉队了。爬到第五千级的时候，一半的人已经坐在台阶上喘气。爬到第七千级的时候，只剩下三个人还在往上走。

　　沈清霜走在最前面。她的腿很酸，肺里灌满了冷空气，每一次呼吸都像吞刀片。但她的脊背始终挺着，步幅始终不变。怀里的瓷瓶和那叠纸像两块小小的暖石，贴着胸口，把一点热意源源不断地送进她心里。

　　她想起苏问筠说：“冻坏了经脉以后就不能修炼了。”

　　她扯了扯嘴角，几乎算得上一个笑。

　　“不会冻坏。”她在心里说，“我答应了她的。”

　　第一万级。她停下来喘了口气，回头看了一眼。脚下是翻涌的云海，霜落镇早已看不见了。整个世界像被铺了一层白棉絮，朦胧又遥远。她转回身，继续往上走。

　　第一万三千级。

　　山门出现在眼前。

　　玄天剑宗，四个字铁画银钩，凿在山门正中的一块黑色巨石上。巨石旁边站着一位白发老者，正是那天在霜落镇测出她冰灵根的那位长老。他负手而立，身上落满了雪，也不知道站了多久。

　　沈清霜走到他面前，停下，行了一个标准的弟子礼。

　　“沈清霜，见过长老。”

　　老者低头看着她。少女的眉毛上结着冰霜，嘴唇冻得发紫，额前的碎发被风吹得乱七八糟，但那双凤眼依然沉静如水，没有一丝畏怯和动摇。

　　“你走了多久？”老者问。

　　沈清霜想了想。她其实没算过。从霜落镇到这里，七天。从山脚到这里，一万三千级石阶。从苏问筠离开到现在，她的心一直在路上。

　　“很久。”她最后说。

　　老者看了她很久，忽然叹了口气。

　　“进去吧。”他侧身让开山门，“你的洞府在第七峰。明天卯时，剑阁集合。”

　　沈清霜点头，迈过山门。

　　在她跨过门槛的一瞬间，远处雪山深处，隐约传来一声剑鸣——清越、绵长，像有什么东西在认出了她。

　　那是“霜殒”在等她。

　　而此时此刻，在万里之外的南疆，苏问筠正坐在万药山脉深处一座竹楼里，就着一盏昏黄的油灯，展开一张信纸。她抿了抿笔尖，认认真真地写下第一行字：

　　“沈清霜，你到了吗？”

　　她停笔想了想，又加了一句：

　　“我到了。这里很暖和，到处都是花。你那里应该还在下雪吧？记得喝驱寒药。”

　　她写完，把信纸折好，封进竹筒。然后她推开窗，让夜风灌进来。南疆的夜风是暖的，带着百草和泥土的气味，月亮挂在竹楼外的凤凰木枝头，又大又圆。

　　苏问筠趴在窗台上，看着那轮月亮，笑了一下。梨涡浅浅的，像一朵在暖风里悄悄绽开的小花。

　　“你在北边看，我在南边看。”她小声念叨着，“咱们看的是一样的光。”

　　她伸手摸了摸发髻上那根丑丑的木簪，簪头的雪花已经被她的头发磨得有些光滑了，但还看得出形状。

　　“晚安，沈清霜。”