《殊途》夏凉初秋

16、第十六章 魔渊 沈清霜抵魔

　　沈清霜出发那天，北境下了入冬以来最大的一场雪。

　　她背着包袱，腰悬霜殒，从第五峰走到山脚时，积雪已经没过了脚踝。赵小满一直跟到山门口，手里攥着一包刚烙好的饼，硬塞进她包袱里。

　　“魔渊冷，你多穿点。”赵小满说，“你那个南疆朋友要是知道你去魔渊，肯定又给你寄一大堆药。你先备着，别等她。”

　　沈清霜看着她，忽然伸手拍了拍她的肩。

　　“三个月。回来。”

　　赵小满愣了一下，然后笑了：“行，我等你。你要是回来少一根头发，我就给南疆写信告状。”

　　沈清霜没接话，转身走了。她御剑飞行的第一天，风雪太大，只能贴着山脊低空飞，飞了整整一天才到魔渊外围的接引点。

　　魔渊在北境最北端，是一条横贯东西的巨大裂谷，宽约数十里，深不见底。裂谷底部涌出魔气，常年不散，形成一道天然的屏障。魔渊边境有玄天剑宗设立的七座哨所，每隔三十里一座，由筑基期弟子轮值驻守。沈清霜被分到了最北端的第七哨所，那里离魔渊深处最近，也是魔修出没最频繁的地方。

　　接引她的是个姓方的师兄，筑基四层，在魔渊待了两个月了，脸被魔气熏得发灰，但精神还好。他带沈清霜沿着哨所走了一圈，指了指四周的地形。

　　“南边是回宗的路，北边是魔渊。东边有一片枯树林，能藏人。西边是断崖，下面是雾，别往那边走，掉下去就没了。哨所里一共十二个人，轮班巡逻。你新来，先跟着我巡三天，熟悉地形。”

　　沈清霜点头。

　　“魔修多吗？”

　　“看运气。”方师兄说，“有时候十天半个月不见一个，有时候一天来好几波。最近不太平，魔渊深处好像有什么动静，这半个月已经来了三波了。”

　　“什么动静？”

　　“不知道。戒律堂派人进去查过，没查到。但魔修比往年多，而且越来越厉害。上个月老陈差点折在里头，回来躺了半个月。”

　　沈清霜没再问。她把包袱放进哨所里分给她的石屋，然后走到哨所北边的瞭望台上。从这里往北看，魔渊像一张横亘在大地上的巨口，深不见底，边缘翻涌着紫黑色的雾气。风从裂谷里吹上来，带着一股硫磺和腐骨混合的气味。

　　她站在那里看了很久，直到方师兄喊她去吃饭。

　　第一夜平安无事。

　　第二夜也平安无事。

　　第三夜，沈清霜正在瞭望台上值夜，忽然听见枯树林方向传来一声极轻的响动。她握住了霜殒。方师兄在旁边做了个手势，示意她别动。两人屏住呼吸，盯着枯树林的边缘。

　　月光被云层遮住，四周很暗。沈清霜的冰灵根让她在黑暗中也能看清十丈之内的东西。她看见了——枯树林里，有三个黑影正在缓慢移动，贴着地面，像蛇一样无声。他们身上裹着紫黑色的魔气，和她在寒鸦岭杀的那个魔修一模一样，但更浓、更沉。

　　“三个。”方师兄低声说，“筑基三层、四层、五层。你对付三层那个，我拖住四层，五层的等其他人来。”

　　沈清霜拔剑。霜殒出鞘的瞬间，哨所周围的温度骤降。她跳下瞭望台，迎着最左边那个魔修冲了过去。对方没想到她敢主动出击，愣了一下，随即狞笑着挥出一掌。掌风带着腥臭的魔气扑面而来，沈清霜侧身避开，霜信弧线贴着地面划出，冰蓝色的剑气在黑暗中格外醒目。

　　那个魔修跳起来躲开冰封范围，但沈清霜的霜信已经变了。弧线在空中转弯，从下往上撩起，剑尖划破了魔修的小腿。魔修落地时踉跄了一下，沈清霜左手接剑，近身突刺，剑尖没入对方的肩膀。

　　“筑基一层？”魔修嘶吼了一声，语气里满是难以置信，“不可能——”

　　沈清霜没给他说话的机会。霜殒在魔修体内搅动了一下，冰灵之力顺着伤口涌入经脉。魔修的动作迟滞了一瞬。就这一瞬，沈清霜拔出剑，反手划过他的咽喉。

　　紫黑色的血喷出来，在冰面上冒着热气。魔修倒了下去。

　　沈清霜喘了口气，转身去帮方师兄。方师兄正在和那个筑基四层的魔修缠斗，身上已经挂了彩。沈清霜从侧面切入，霜信弧线封住魔修的退路，方师兄趁机一剑穿心，结果了对方。最后那个筑基五层的魔修见势不妙，转身逃入了魔渊深处。

　　战斗结束。哨所里其他人赶到时，地上只剩两具尸体和一片被冰冻住的焦土。方师兄坐在地上喘气，看着沈清霜，眼神复杂。

　　“你刚才杀那个，用了多久？”

　　沈清霜想了想。

　　“十几息。”

　　方师兄沉默了一会儿，然后笑了：“戒律堂没选错人。你天生就是来魔渊的。”

　　那天夜里，沈清霜在石屋里写信。她写道：

　　“苏问筠。我到魔渊了。这里很冷，比玄天剑宗还冷。但我不怕。今天杀了两个魔修，没受伤。你那边呢？”

　　她想了想，又在末尾加了一句：

　　“魔渊的天是紫黑色的，看不见月亮。但我记得你说的话。不管多远，月亮都是同一个。那我就当它还在。”

　　她封好信，放在枕边。哨所里没有送信的渠道，得等轮值结束才能寄出去。她算了算，还有三个月。

　　南疆，百草仙谷。

　　苏问筠回到谷中已经一个月了。她把这八个月游历的见闻写成了一本手札，交给孙百草。孙百草翻了翻，没说什么，但第二天就让她搬进了内谷的药庐——那是百草仙谷最核心的地方，只有正式弟子才能入住。药庐里有一座单独的丹房，丹房里有一座比她还高的药王鼎。

　　苏问筠第一次走进药庐时，站在那尊鼎前看了很久。鼎身刻着百草纹，三足两耳，通体碧绿，和沈清霜描述的那柄霜殒一样，带着一种沉静而古老的气息。她伸手摸了摸鼎身，指尖传来一阵微凉的触感。

　　从那天起，她每天在药庐里炼药。她炼的第一炉丹是辟谷丹，最简单的那种。但孙百草看了一眼成品后说：“火候过了。重来。”她炼了七遍才通过。第二炉是回春丹，炼了十二遍。第三炉是破境丹，炼了二十一遍。孙百草的评价始终是“火候过了”“火候不够”“药材顺序不对”。

　　她没抱怨。每天炼完丹就坐在药庐门口，翻看沈清霜寄来的信。这一个月里她又收到了六封，每一封都只有两三行字，但她每一封都看了很多遍。最后一封写到魔渊，写到紫黑色的天，写到看不见月亮。

　　她把信纸贴在胸口，闭上眼睛。阿采蹲在她脚边，用脑袋蹭她的脚踝。她低头摸了摸阿采的耳朵，然后从袖中摸出一个小布袋。布袋里装着沈清霜寄来的那根木簪。簪头的雪花刻得比之前那根好多了，花瓣匀称，线条流畅。她试过戴在头上，但舍不得，还是换回了旧的那根。新的这根被她用布包好，贴身收着。

　　那天晚上她炼了一炉新丹。丹方是她自己配的，用了凤凰木的花瓣和几味安神的药材。丹成之后她取了一颗，放在掌心看了看。赤红色的丹丸，表面有细密的金色纹路，散发着淡淡的暖香。她尝了一颗，觉得胸口那团郁结的气散了一些。

　　她取出一张信纸，写道：

　　“沈清霜，我在药庐里炼了一炉丹。用凤凰木的花配的，能安神。我寄一颗给你，你在魔渊要是睡不着，就吃。我不太会炼丹，火候总把握不好，但这颗应该还行。”

　　她从丹炉里取出最圆整的那颗，用蜡封好，装进竹筒里。然后她推开窗，看着南疆的夜空。凤凰木的花期过了，枝头只剩绿叶，但叶子长得很密，在月光下泛着油亮的光。

　　她摸了摸腰间的银铃，轻轻晃了一下。叮当一声，在夜色中格外清脆。

　　“你在魔渊看不见月亮，”她小声说，“那我在南疆替你看着。”