《殊途》夏凉初秋

11、第十一章 淬炼 沈清霜三次

　　玄天剑宗的冬天很长，从霜降一直持续到次年清明。第六峰的石洞里滴水成冰，赵小满搬来和外门弟子挤大通铺去了，只有沈清霜一个人还住在原来的洞府里。她不怕冷，冰灵根让她在零下的温度里反而觉得舒适，经脉里的灵力运转得比夏天还顺畅。

　　但她怕另外一件事。

　　筑基。

　　入内门半年后，陆教习把沈清霜叫到剑阁，递给她一本薄薄的手抄册子。册子是旧的，封皮上沾着不知哪代弟子留下的茶渍和指印，字迹潦草却工整，是一个筑基修士写给后来者的经验录。陆教习说：“你修炼的速度很快，炼气九层了。但筑基这一关，外门弟子里十个人有七个过不去。”

　　沈清霜翻开册子。第一页只有一行字：“筑基之难，不在灵力，在心。”

　　她往下翻。册子里详细记录了那位前辈冲击筑基的全过程——如何压缩丹田里的灵力、如何引导灵气冲击经脉壁障、如何在失败的瞬间保住道心不崩。最末几页写着一句话：“我失败了七次。第八次才成。前七次失败时，每次都觉得天塌了。但天没塌，自己也没死。爬起来，再来。”

　　沈清霜把那本册子带回了洞府，放在枕边。每天晚上睡前看一遍。

　　她开始尝试冲击筑基。第一次，灵力冲到丹田壁障时像撞上了一堵墙，她浑身剧震，喷出一口血，经脉里像被冰碴子刮了一遍。她躺了三天。赵小满端水端药伺候了三天，急得直跺脚：“你慢慢来不行吗！哪有你这样的，一次不行就歇几天啊！”

　　沈清霜摇头。

　　“等不了。”

　　赵小满问为什么，她不说。但赵小满后来偷偷翻了那本册子，看到最后一页上沈清霜写了一个日期。赵小满算了算，是六年后。她不知道六年后是什么日子，但看见沈清霜每天卯时不到就起来练剑，练完剑就去剑阁翻筑基相关的笔记，下午去试剑崖对着一棵松树练霜信，练到虎口渗血才回来。赵小满忽然觉得，那个日期一定很重要。

　　第二次冲击筑基，是在半个月后。这次灵力冲破了第一层壁障，但卡在了第二层。沈清霜又吐了血，比上次还多。这次她躺了五天，期间收到了苏问筠寄来的信。信很短，只有三行字：

　　“北境又下雪了吧？我在南疆晒药的时候忽然心悸了一下，是不是你又逞强了？你要是受伤了，回信别骗我。”

　　沈清霜握着那封信，在石床上躺了很久。她提笔写回信时，写了好几遍。第一遍写“没事”，想了想，划掉。第二遍写“一点小伤”，又划掉。最后她写道：

　　“在冲筑基。失败了两次。不碍事。你心悸了就去看看大夫，别自己扛。”

　　她把信压在枕头下面，然后从怀里摸出朱砂花瓷瓶，把盖子拧开，倒出一片凤凰木的干花瓣放在掌心。花瓣是红色的，在昏暗的洞府里显得格外鲜艳。她看了一会儿，把花瓣放回去，拧紧盖子，起身下床。

　　第三次冲击筑基时，她没有再硬冲。她坐在石床上，闭着眼，按照册子上说的，先把丹田里的灵力压到极致，压到像一块冰一样坚硬，然后不去冲击壁障，而是让压缩的灵力自己慢慢膨胀。膨胀的力道比冲击小得多，但更持久，像融化的雪水从石缝里渗出去。

　　壁障裂了一道缝。灵力渗了过去，然后她听见“咔嚓”一声轻响，壁障碎了。丹田里那团压缩的灵力忽然炸开，化作无数细流，沿着经脉涌向四肢百骸。她浑身一震，但没有吐血。灵力在体内流转了一圈，比之前浑厚了数倍，经脉像是被温水洗过一样舒畅。

　　她睁开眼，发现自己周身结了一层薄冰。冰面光滑如镜，映出她的脸，比之前瘦了些，下颌的线条更分明了，但眼睛很亮。

　　筑基成了。

　　她走出洞府时，外面正在下雪。第六峰的石阶上积了厚厚一层白，她踏上去时冰层自然裂开，为她让出一条路来。她走到试剑崖，拔出霜殒。剑身出鞘的一瞬间，方圆十丈内的风雪骤然停了一息，然后以她为中心向外炸开，像一朵冰花在崖顶绽放。

　　陆教习不知什么时候站在了崖边。

　　“筑基一层。”他看了一眼，语气平淡，“比我想的慢了半个月。”

　　“三次才成。”

　　“三次算快的了。”陆教习从袖中摸出一枚铜牌丢给她，“这是内门筑基修士的令牌。明天搬到第五峰去，那里有专门的修炼洞府，灵气浓度比第六峰高不少。还有，下个月宗门大比，筑基期以上弟子都要参加。”

　　沈清霜接过铜牌，翻过来看了一眼。铜牌背面刻着一个数字：七十二。那是她的排名。

　　“七十二？”

　　“内门筑基期弟子一共八十九人。你刚筑基，暂时排七十二。”陆教习看了她一眼，“但你的霜信如果练好了，三个月之内能进前三十。半年之内，前十。”

　　沈清霜把铜牌收好。

　　“我会练。”

　　那天夜里她写信。她写道：

　　“苏问筠。我筑基了。用了三次，不算快，但成了。下个月宗门大比，我会赢。”

　　写到这里她停了停，又写道：

　　“你上次说心悸。后来去看了吗？”

　　她把信封好，压在枕下。然后她推开窗。北境的雪还在下，纷纷扬扬的，把试剑崖染成一片银白。月亮从云层后面探出来，又冷又亮。

　　万里之外，南疆。

　　苏问筠坐在竹楼里，面前摆着一封刚收到的信。她拆开信，看见沈清霜说“心悸了就去看看大夫”，忍不住笑了一声。她确实去看了——孙百草诊的脉。孙百草说她是“忧思过甚，气血不畅”，给了她一副安神的方子。她没吃，因为她知道那副方子治不了她的病。她的病是想念。

　　但今天她有别的事要忙。

　　孙百草前天正式收她为徒了。没有仪式，没有宴席，只是早上走到竹楼门口，丢给她一块刻着“百草”二字的木牌，说“从今天起，你是我正式的弟子了”。苏问筠把木牌翻过来，背面刻着一行小字：“医者，仁心为本，仁术为末。本立而道生。”

　　她拿着那块木牌看了很久，然后问孙百草：“师父，你当年为什么选医道？”

　　孙百草坐在竹楼门口的藤椅上晒太阳，闭着眼。

　　“我小时候住在雾泽边上，村里发瘟疫，死了很多人。我娘也在里面。”他的声音很平，“我那时候想，要是有人能救她，我愿意拿命换。”

　　苏问筠没再问了。

　　那天下午她一个人在药房里坐了很久。她把药柜里所有的药材都重新整理了一遍，按性味归经排好，又把药碾子和药臼擦得干干净净。然后她坐在药房门口，看着远处的凤凰木发呆。

　　她想起孙百草的话。医者仁心为本，仁术为末。她想起自己在霜落镇济世堂里抓药、碾药、晒药的那些日子。她想起沈清霜第一次来药铺时站在门口不进来，手里攥着一把野果。她想起那根木簪。

　　她把木簪从发髻上拔下来，放在掌心看了看。簪头的雪花已经几乎摸不出形状了，光滑得像一颗小石子。她把簪子重新插回去，然后站起来。

　　她要做一件事。

　　她走到孙百草面前，说：“师父，我想下山。”

　　孙百草睁开眼看了她一眼。

　　“下山做什么？”

　　“我想去南疆各部落走一遍。”苏问筠说，“你说过，医者要亲眼见过世间的病痛，才知道药该怎么配。我在这里读了三年书，采了三年药，但病人见得少。我想去看看。”

　　孙百草看了她很久。南疆各部落散布在十万大山里，路远且险，常有毒虫猛兽，对一个小姑娘来说不啻于虎狼之地。但他看着苏问筠的眼睛，那里面有一团火在烧。

　　“去吧。”孙百草说，“但你记住两件事。第一，活着回来。第二，每旬给我写一封信。”

　　苏问筠点头，笑了。

　　那天夜里，她写信给沈清霜。她写道：

　　“沈清霜，我要下山了。去南疆各部落走一圈，看看病人。师父同意了。我会每旬给你写信的。你宗门大比加油。我等着你的好消息。”

　　她写完，把信折好，封进竹筒。然后她推开窗，看着凤凰木。那棵树已经比竹楼高了，满树花苞鼓鼓囊囊的，再过一个月就要开了。

　　她摸了摸腰间的银铃，轻轻晃了一下。叮当一声，在夜色中格外清脆。

　　“晚安，沈清霜。”