31、冥河灯 她嘴上催你 ...
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等行至村口才发觉，前来送行的木丹村乡民，数目远超先前所想。
晨雾还没散尽，村道两旁站满了刚从那场大梦里醒转的人，有抱着孩子的妇人，有拄着拐的老者，也有脸上仍带着病后倦色、却执意要出门相送的青壮。他们不大懂得修士之间那些繁复的辞令，只把家里能拿得出手的东西往七人手里塞，煮鸡蛋、晒干的野果、用粗布包好的杂粮饼，东西不值钱，掌心却是热的。
村长领着人立在最前头，那张憨厚的脸上红了又红，临了只憋出一句恩人们一路保重，往后若还记得木丹村，就回来喝口热汤。
卿芜代众人接了那点心意，暗红袍角在晨风里微动，她应得很郑重，说村里的灵泉仍在，药谷也还会再抽新芽，好生将养，日子总能回到原先的模样。
虞小鎏站在队伍侧边，听着这些再寻常不过的道别，指尖在袖中收紧了些。她怀里那块玉髓贴着心口，灰扑扑的，凉得安静，与周遭温热的人声隔着一层说不清的距离。
她在这个村子里见过怨气最浓时的模样，也见过明徽那张慈悲面孔底下被人吞取一空的气息，如今雾散天明，村里人捧着最朴素的谢意站在道旁，她受着这一礼，心里那点隐秘的东西便往下沉了一寸。
出村的路沿着田埂往北，起初还能望见坡上那二十七座新坟，土色未干，朝雀生旧木牌的方向静静立着。再往前走，田埂收成一条被车辙压出的官道，坟头与村舍落在身后，耳畔的鸡鸣犬吠一声一声稀了，只剩鞋底碾过碎石的细响。
绕过一道山隘，冥河豁然横亘眼前，它起于西北万山幽底，迤逦盘折而下，河面不算宏阔，一水沉苍凝碧，迥异人间江河，流水静缓无波，不闻喧浪，只在触到水下嶙峋礁石之际，漾开几圈冷白水涡。
虞小鎏望着那河水，脚下的步子没有停。她生在妖族的清池，长在水边，对水的气息素来敏感，这冥河的水看着平静，底下却沉着一层她不愿深究的东西，寒凉里裹着极淡的躁动，像有什么被压在河底，经年累月地、不歇气地往上挣。她怀里的玉髓随着临近这条河，生出一丝若有还无的牵引，那力道不重，却认准了一个方向，执拗地朝西北拽。
“这河，便是要一路伴着我们了。”许甘棠走到她身侧，顺着她的目光看过去，少女的声音里带着行路的轻快，“我前些天在宗门里听那外门的行商说，冥河通两界，沿水走，迟早能走到人妖交界的关口。那时候我还当是吓唬人的话本，没想到真有这么一日，要亲自顺着它走一趟。”
虞小鎏偏过头，看见许甘棠腰间挂着那只旧水囊，行囊收拾得利落，脸上没有半分惧色，反倒压着点新鲜的兴奋。她想起这一路许甘棠从不曾因前路凶险退过半步，先天经脉窄细那桩短处，旁人提都提不得，她自己却只在夜里独自加练，白日里照旧是这副明朗模样。虞小鎏心里那点发沉的东西被这明朗照了照，唇角牵出一点笑意，应她说，水路再长也有尽头，跟着众人走，不必怕。
“我才不怕。”许甘棠扬了扬下巴，又压低声音，“我就是想着，到了交界，真能瞧见妖怪么。话本里写的，都是青面獠牙、专吃人的，我虽不全信，可心里总归……”
“话本里的话，做不得数。”虞小鎏接得很快，话说出口才觉出一丝突兀，便放缓了语气，“等真见着了，你自己看便知。”
两人说话的工夫，前头传来晏欢喜的声音。那青衫青年行路也不老实，三步一回头，手里还抛着颗村里人塞给他的果子，嘴里嚷嚷着说这条路静得邪门，连个歇脚的茶棚都瞧不见，再这么走下去，他这两条腿可要比他那张嘴先罢工。晏清愁走在他后头，黑衣贴着削瘦的身形，闻言只掀了下眼皮，冷冷丢下一句，嫌累便自己寻块石头坐着，没人等你。
“那哪成。”晏欢喜把果子接住，凑到兄长身边，脸上堆起笑，“我若落下了，谁给你解闷。再说这荒郊野岭的，万一真蹦出个什么，你一个人应付得来么。”
晏清愁没接话，只将视线移开，落到冥河对岸那片影影绰绰的林子里。他生就一双能见魂身丝线的眼，寻常人瞧不见的东西，在他眼里往往另有模样。这一路行来，河面上偶有几缕极淡的灰气贴着水走，不成形，也无恶意，只是顺着水流的方向，不歇地往西北飘，他看了几回，没作声，只在心里记着方位。
队伍在一处背风的河湾停下歇脚。云归自出关后话一直不多，此刻寻了块平整的青石坐下，素白的衣摆在石上铺开，她抬手将被风吹乱的一缕发丝别到耳后，目光落在河面，眉心极淡地蹙了一下。她骨血里那缕太初霜华，自冥河入眼起便生出了本能的排斥，河水越是往西北流，那排斥便越分明，像有两股生来相冲的东西隔着一川静水遥遥相抵。她没有把这异样说出口，只垂眸调息，将那点霜华的躁动按回经脉深处。
祂似乎并不想自己这个碎片进入妖族的领地。
虞小鎏捧着水囊走过去，在云归身侧蹲下，像过去无数次那样，先替师尊把身边的碎石拨开，才将水递过去。云归接过水，看着她那张故作无事的脸，沉静的眼底掠过一丝了然，却没有点破，只问她走了这半日，累不累。
“不累。”虞小鎏摇头，蹲在原地没动，声音放得很轻，“师尊，您方才……是不是觉得这河有什么不对？”
云归没有立刻答。她望着河湾深处那点深不见底的青碧，片刻后才开口，说这水底下沉着的东西，比木丹村雾里那缕怨气要沉，年头也更久，眼下还隔着距离，伤不到人，让她不必惊慌。她说这话时语气平稳，那只没拿水囊的手却抬起来，在虞小鎏发顶轻轻落了一下，掌心微凉，分量却稳。
虞小鎏被那一下按得鼻尖发酸。她有太多话堵在喉咙里，关于玉髓的牵引，关于夜里那道催她动身的秘法，关于自己究竟是为了什么才一路往这两界交界走。可她迎着云归那双沉静的眼睛，那些话一个字也吐不出来，只把脸埋得低了些，重重点头，说自己记下了，会跟紧师尊，不乱跑。
河风掠过水面，带着水汽拂过两人衣袂。顾衔箐立在不远处的河岸上，将这师徒二人的模样收进眼底，自己也说不清心里那点莫名的躁动从何而来。她自破境入元婴初期后，神识比从前清明了数倍，可越是临近这条冥河，体内那股说不清的东西便越不安分，像有什么沉睡在血脉深处的活物，被水声与风一声声唤着，正翻了个身，欲醒未醒。她按住胸口，深吸一口气，将那点异样压下去，抬眼望向西北。
午后的路越走越荒。官道两侧的田畴先是变成了无人打理的野地，再往后连野地也稀了，丛生的芦苇与矮树贴着河岸疯长，风一吹便簌簌作响。沿途偶尔能瞧见几处废弃的亭舍，土坯塌了半边，梁柱上的漆剥落殆尽，看得出曾是往来行人歇脚的地方，如今却空无一人，只余檐下积着的旧尘与被风卷来的枯叶。
卿芜看着那几处空亭，说再往前便是戍边的地界，寻常行商若非有官府发的路引，多半不敢走到这一带，人烟稀少，原也不奇怪。
顾衔箐与卿芜并肩走在一处。她入门最晚，在卿芜门下六百年，师徒情分素来深厚，此刻离了人群，卿芜侧过脸看她，问她破境之后周身气机可还稳当，元婴初立，最忌心浮气躁，这一路若有什么不适，切莫硬撑。
“我不会忘记您的嘱托的，掌门放心。”顾衔箐应着，迟疑片刻，还是把话说了，“我只是……越靠近这条河，越觉得身上有什么东西在动。说不上来是什么，不疼，也不乱，就是静不下来，像隔着一层东西，听见了什么呼唤。”
卿芜的脚步几不可察地顿了一下。她望着自己这位惹人心疼的小弟子，那张脸上仍带着属于人类修士的困惑与克制，眼底却压着一丝连她自己都未察觉的、一丝锐利。卿芜心里清楚那躁动意味着什么，却不能点破，只抬手按了按顾衔箐的肩，让她安心，说临水之地多有古旧的气机流转，她神识初开，比旁人敏感些也是常事，守得住本心便好，不必被那些动静牵着走。
顾衔箐得了这话，点头应下，心里那点莫名的焦灼却并未真正散去。
待到日头偏西，队伍在一处高岸上寻了块背风的空地扎营。晏欢喜与晏清愁去河滩边拾掇干柴，许甘棠搬了几块石头垒起简易的灶，卿芜亲自布了一道不起眼的警戒禁制，将营地圈在其中。暮色一层一层压下来，冥河水面被天边最后一点余晖染成暗沉沉的赤色，火光很快在岸边燃起，映着七人的影子落在草地上，忽长忽短。
一行人围着篝火吃了顿简单的干粮。晏欢喜嚼着干硬的饼，又开始念叨，说这饼子噎得慌，等回头寻着镇子，非得找家酒肆好好吃口热的不可。许甘棠笑他白日里还说腿要罢工，这会儿倒有精神惦记吃喝，两人你一言我一语地拌嘴，倒把这荒河岸上的寂静冲淡了几分。云归坐在火边，听着年轻人的喧闹，那张清冷的脸上神色松快了些，偶尔抬手添一根柴，火星子便噼啪一声炸开来，腾起细碎的光。
虞小鎏坐在稍远的位置，借着火光看怀里的玉髓。那块玉在白日里还只是隐隐牵引，到了夜里，玉身上那道顶到底的裂纹便透出一点极淡的温度，朝着西北的方向，一下一下，像谁在极远处叩门。她用指腹摩挲着那道裂纹，想起离村前那道催她动身的秘法，又隔着篝火望向云归被火光映暖的侧脸，心头那两股力道便如这河水一般，一冷一热地绞着，分不出个上下。
夜更深了，营地渐渐静下来，只余河水拍岸的微响与柴火将熄未尽的余烬。
河道在远处折进一片苍茫的山色里，看不见尽头。
那一夜顾衔箐又做了梦。
梦里没有木丹村，没有冥河，也没有她认得的任何一张脸，唯有铺到天尽头的白。那白起初是雪，一片一片，自极高处落下来，落得无声无息，落在她肩头、发间，却不化，凉意顺着衣料往里渗。她站在那片漫无边际的雪里，听见头顶传来极阔大的振翅之声，风被什么庞然之物的羽翼劈开，雪雾翻涌着向两侧让开，她仰头去看，只望见一道横贯长空的巨大影子，羽翼舒展，遮住了半边灰白的天。
那影子盘旋着落下，雪光里渐渐显出一个人形来，一身素白的衣，立在不远处，背对着她，身形被飞雪模糊着，怎么也看不真切。顾衔箐在梦里朝那人走过去，脚下的雪深及脚踝，每一步都走得极慢，她想看清那张脸，想问一句你是谁，喉咙里却发不出半点声音。待她终于走到近前，伸手要触到那袭白衣的衣袖，一阵不知从何处来的风骤然卷起，雪片迷了眼，那人影连同那道巨大的羽翼一同散进白茫茫的天地之间，再寻不见。
她猛地睁开眼，营地的篝火只剩一点暗红的余烬，冥河的水声在暗夜里清晰地响着。顾衔箐躺在铺盖上，胸口起伏，后背沁出一层薄汗。这个梦她已做过许多回，从前只余一片模糊的白与雪，如今那羽翼、那人影却一次比一次分明，连风里那点说不清的熟悉感都真切起来。她侧过脸，望见众人都还在睡，便没有出声，只将这个梦重新压回心底，睁着眼望了一会儿黑沉沉的河面，直到天边泛起微光。
翌日启程，河水的颜色肉眼可见地深了下去。
原先那点沉郁的青碧被一种更浓的暗色调取代，水流依旧安静，河面上却起了雾。那雾与人族地界寻常的晨雾不同，一缕一缕自河底浮上来，灰中带白，被风扯着，在半空中聚散不定，触到皮肤上，带着河水的凉，还有一丝极淡的、说不出的腥甜。晏清愁走在临河的一侧，看得比谁都清楚，那雾气里缠着无数细如发丝的灰线，全都顺着水流的方向，不歇地往西北飘，数量比前两日多了数倍，密密麻麻，像一场看不见尽头的迁徙。
“这雾里有东西。”晏清愁终于开了口，他没有去看任何人，只盯着河面，“都是些不成形的残气，伤不了人，可数量太多了，全往一个方向去。再往前走，怕是只会更多。”
卿芜闻言，走到河边俯身看了片刻，暗红袍角被河风掀起。她渡厄宗执掌枉死余业，对这类气息再熟悉不过，此刻探入水雾的神识触到那些灰线，眉心便拢了起来。她说这些残气彼此牵连，源头不在这一段河道，是被冥河的水从更深处带上来的，一路裹挟，一路往两界交界汇聚，单看这雾气的浓淡，便知她们离那关口已经不远。
云归走在队伍中间，没有近前，那张清冷的脸上却透着几分凝重。自雾起之后，她骨血里的太初霜华便再没安分过，一缕一缕的霜意在经脉里自行流转，将那些顺着呼吸渗进来的阴寒之气挡在外面。她能清晰地感觉到，这冥河之上的雾气与木丹村那缕怨气同源，却更驳杂、更沉坠，里头裹着的东西年岁久远，带着一种被压了太久的焦躁。她将霜华护住周身，也不动声色地分了一缕，护在身旁众人的气息之外。
虞小鎏落在队伍后半段，怀里的玉髓烫得比夜里更明显。她不敢去看，只以神识探着那道裂纹，玉身底下那点牵引越来越强，与河面上无数灰线朝着同一个方向，仿佛西北的群山深处有什么东西正张着口，等这一河的水、一河的雾，连同她一道，尽数汇过去。她压下心头的悸动，面上仍维持着寻常的神色，跟着队伍往前走，袖中的手却始终按在那块玉上。
晌午时分，前头的官道上出现了人。
那是一队押送辎重的军卒，约莫二三十人，甲胄在身，护着几辆满载粮草与箭矢的车，沿着官道朝西北方向行进，车辙碾过碎石，发出沉闷的声响。两队人在一处窄道相遇，带队的什长勒住马，警惕地打量了卿芜等人一番，待看清他们皆是修士打扮、气度不凡，神色才缓和了些，拱手问了来历。
卿芜取出宗门的文牒与他看，说一行人自中原而来，奉宗门之命往两界交界查探秽气，途经此地，并无恶意。那什长验过文牒，又听说是来查秽气的，脸上露出几分苦笑，索性在路边歇了脚，与他们说了些边关的情形。
“诸位仙长若还要往前，可得多留个心眼。”那什长灌了口水，声音压得低，“这两年关口不太平，河上的雾一年比一年重，雾里还时常走失戍卒，活不见人，死不见尸。妖族那边也不消停，隔三岔五便有小股的妖物在关墙外游荡，虽说没真个撕破脸攻城，可这刀一直悬在脖子上，谁也睡不踏实。朝廷的粮草兵器，一车一车往这边送，我们这些当兵的，就守在这儿，等着那不知哪天会落下来的仗。”
他说着，朝官道旁的一片空地指了指。虞小鎏顺着他指的方向望过去，看见那里搭着几座简陋的窝棚，棚外聚着一群衣衫褴褛的人，有老有少，面有菜色，行囊单薄，看样子是从更靠近关口的村落里逃出来的流民。一个妇人抱着孩子坐在棚下，孩子哭个不停，那妇人便低着头，一下一下地拍着，眼里是掩不住的惶然。
“都是关口外的农户。”什长顺着她的目光看过去，叹了口气，“那边的村子挨着妖界，夜里闹得凶，庄稼也种不成，只好往内迁。可内地的田也没人肯多分，他们就这么一路走一路停，何日是个头，谁知道。”
许甘棠望着那流民，下意识摸了摸自己的行囊，里头还剩些没送出去的干粮。她回头看了卿芜一眼，得了许可，便抱着干粮往那窝棚走过去。晏欢喜瞧着她的背影，难得没再贫嘴，只蹲下身，从怀里摸出方才那枚没舍得吃的果子，在手里掂了掂，也起身跟了上去。
虞小鎏立在原地，看着那对母子接过干粮时感激涕零的模样，心里像被什么东西硌了一下。她想起那什长说的，雾里走失的戍卒，关外逃荒的农户，还有这一河不歇往西北去的残气。所有的东西都在朝同一个方向汇聚，而那个方向，正是她出生的地方，是玉髓要她回去的地方。她原以为自己只是奉命行事，走到这一步，却第一次模糊地觉出，这冥河尽头藏着的，恐怕不只是一桩简单的差事。
队伍别过那队军卒，继续北行。
午后又经过一处盘查的路卡。几根削尖的木桩横在道上，后头筑着半人高的土垒，几名戍卒持矛守着，逐一查验过往人的路引。卿芜等人的文牒齐全，又有宗门的印信，戍卒不敢刁难，验过便放行，只在临走时多叮嘱了一句，说再往前三十里便是戍边的营寨，闲杂人等不得靠近，仙长们若要在关墙附近落脚，可去关口外的集镇，那里南来北往的人杂，反倒有打尖的客栈。
隔着河雾，远处的山梁上隐约立着一座烽火台，高台在灰白的雾气里只剩一个模糊的轮廓，台上旗帜被风卷着，看不真切。那是虞小鎏望见的第一座边关烽燧，她盯着那道影子看了片刻，心里清楚，过了那烽燧，便是真正意义上的两界交界。
也是在这时，河对岸飘来了声音。
那声音隔着一川浓雾与流水，起初极远，细细听去，竟是一种说不出的热闹，有错落的铃鼓，有高亢婉转的吟唱，还夹着几声不成调的笑，节奏明快，起起落落，顺着风一阵一阵送过来。那曲子的调子怪诞，转折处全不依人族乐理，听在耳里只觉诡谲，可那欢腾的意趣又是真切的，像河对岸正有一场无人能懂的喜宴，灯火通明，杯盏交错。
守卡的戍卒见他们驻足去听，早已见怪不怪，说那是河对岸妖族的动静，每到黄昏便要唱起来，也不知他们哪来那么多高兴事，初来的人听着发毛，夜里都睡不安稳，待久了才知道，他们只管唱他们的，倒也没真顺着声音摸过来过。
顾衔箐听着那隔河的吟唱，体内那股躁动骤然强烈起来，血脉深处像有什么东西被这异族的乐声唤醒，和着那奇异的节拍，一下一下地搏动。她按住胸口，眉头蹙紧，理智告诉她河对岸是她恨了六百年的妖族，是杀她满门的仇人，可那乐声入耳，她心底翻涌上来的却并无恨意，反倒生出一种连她自己都惊惧的、近乎怀念的战栗。她不动声色地将那点情绪压下去，垂下眼，不再去听。
虞小鎏也怔在原地。那怪诞而欢快的调子她并不陌生，妖族清池的夜风里，她幼时听过太多相似的声音，质朴，热烈，没有人族礼乐那么多规矩，只由着心意往高处唱。离家数百年，骤然在这两界交界的河上重又听见，她胸口某个地方猝不及防地软了一下，连带着对“回去”这两个字，都生出几分她不敢细想的滋味。她怕被人瞧出异样，便别过脸，借着去看河雾的由头，将那点动容掩了过去。
河雾越来越重，远处的关墙还未现身，风里却已隐约带上了边关特有的、肃杀而紧绷的气息，唯有那隔河的欢腾一阵紧似一阵，在这片紧绷之上，诡异地、热闹地，一直没有停。
那道关墙是在第三日的午后真正立到眼前的。
雾气在临近关口时反倒淡了些，天地间豁然开朗，一道绵延的高墙自冥河岸边拔起，顺着两侧山势攀上去，巨石垒成的墙体高逾数丈，墙头上旌旗猎猎，每隔一段便立着一座箭楼，垛口后隐约可见持弓的戍卒。正中那座关门以厚重的铁皮包木铸就，门楣上悬着一块巨大的匾额，字迹被风雨磨得有些旧，却仍能辨出“镇厄关”三个字。门洞开着，进出的人却排着长队，戍卒在门前逐一盘查，车马与人流挤在一处，吆喝声、马嘶声、车轮声搅成一团，自有一番边关独有的喧腾。
卿芜一行排在队尾，抬眼打量这座扼住两界咽喉的雄关。墙根下能看见新近修补过的石痕，箭楼的窗眼里透出警惕的目光，连门洞两侧立着的甲士都手按刀柄，眼神在每一个过关人的脸上来回扫过。那什长的话并非虚言，这里的每一块石头都绷着，像一张拉满的弓，隔着一道墙，外头便是人妖两界，谁也不敢有半分松懈。
轮到他们时，验过文牒与宗门印信，守门的军官多看了两眼，得知他们是为查探河上秽气而来，神色间添了几分敬意，亲自引着他们过了门洞，又指了方向，说关内是驻军的营寨，寻常人不得擅入，仙长们若要落脚，可去关墙东侧的落霞集，那是这些年才兴起来的互市，人妖两界的货都在那里买卖，南来北往的客多，客栈酒肆也齐全。
“人妖也能在一处做买卖？”许甘棠忍不住问了一句。
那军官笑了笑，说朝廷与妖族那边虽没个正式的盟好，可这仗打了许多年也没真打出个结果，两边的百姓总要过日子，便有了这么个互市，规矩是两边共同定的，进了集子，无论人妖都得放下兵器，谁敢在里头生事，两边的官府都饶不了。
他顿了顿，又补一句，说乍见那些妖物的模样，心里发毛是难免的，可日子久了便知，他们里头多数也是些认规矩、讲信用的，比起人族里那些个奸商，反倒好打交道。
带着这番话，七人往东侧的落霞集去。
越靠近那集镇，人声越盛。一条不算窄的石板街自街口铺进去，两旁店铺林立，酒旗招展，挑担的、推车的、挎篮的摩肩接踵，叫卖声此起彼伏。虞小鎏走进那街口，第一眼便望见了几个与寻常人截然不同的身影。
离她最近的一个摊主身形高大，肩背宽厚，头顶生着一对弯曲的犄角，皮肤是一种偏深的赭色，乍看唬人，此刻却正蹲在摊前，拿一双粗手笨拙地给客人称干果，他那摊板上摆着各色晒干的山果与兽肉，分门别类码得整整齐齐。客人嫌他称得少了，他也不恼，咧开嘴露出一口白牙，认认真真又添上一把，嘴里说着结结巴巴的官话，唯恐对方听不明白，那模样憨厚，倒叫人忘了他头上那对骇人的角。
再往里走，稀奇的景象更多。一个生着毛茸茸兽耳的小妖蹲在墙根，面前摆着几只编得精巧的竹篮，正低头打盹，耳朵随着街上的响动一抖一抖；两个脸带鳞片、腮边尚留着浅痕的水族妖女合撑一把伞，凑在首饰摊前，对着一支银簪子啧啧称奇，言语间的娇憨与人间少女并无二致；还有个矮胖的妖物，看不出是什么兽类修出的形，挑着一担热腾腾的吃食，盖子一掀，香气混着白雾腾起，他便拖着长音吆喝，那调子怪里怪气，词儿却编得押韵，惹得周围一片笑声。
许甘棠起初还下意识往虞小鎏身边靠，手心里捏着汗，待亲眼瞧见这些妖物一个比一个守规矩，那角妖甚至会因为多收了一文钱而追出几步把钱塞回客人手里，她那点惧意便渐渐散了，取而代之的是压不住的惊奇。她盯着那两个买簪子的妖女看了半晌，低声说，她们和我，好像也没什么不一样。
“本就没什么不一样。”虞小鎏接了一句，这话她说得由衷，声音却压得低，“长了角，生了鳞，也还是要过日子，讲买卖，疼自己喜欢的东西。模样怪些，心未必怪。”
晏欢喜早被那挑担的热食勾去了魂，凑过去问了价钱，那胖妖报了个实在数，还额外多塞了一块给他，说头一回光顾的客人都有添头。晏欢喜咬了一口，眼睛一亮，回头冲众人竖起拇指，嘴里含混不清地嚷嚷，说这玩意儿瞧着怪，味道竟绝了，他长这么大没吃过这么香的。晏清愁跟在后头，那双眼睛却没在吃食上，他看着满街妖物身上的丝线，那些线大多干净透亮，彼此牵连却少有缠成死结的，比他在人族许多地方见过的还要清爽，他看了几处，神色微动，到底没说什么。
顾衔箐走在队伍中间，一路都很安静。
她自打入了这集市，体内那股躁动便没停过，周遭无数妖族的气息涌过来，本该叫她这恨妖之人厌恶，可那些气息落在神识里，她辨出的多是平和的、热腾腾的烟火气，是讨价还价的认真，是邻里招呼的热络，是为一日三餐奔波的实在。她想起自己在梦里听见的吟唱，想起河对岸那场无人能懂的欢腾，又想起眼前这些长着犄角与鳞片、却斤斤计较又童叟无欺的妖物，心里那座立了六百年的、写满仇恨的碑，头一回出现了一道极细的裂纹。她面上仍维持着平静，垂在袖中的手却收紧了，思绪翻涌，理不出头绪。
卿芜与云归落在最后，将这满街的人妖共处看在眼里。卿芜说，这落霞集能有今日的秩序，殊为不易，可见两界并非天生只能你死我活，但凡有一线余地，百姓要的从来只是安稳。云归望着那角妖憨厚的笑脸，骨血里的霜华在这集市上反倒平静了些，她点了点头，说这里的妖气虽盛，却多是干净的，真正危险的东西还在更深处，不在这些寻常族民身上。
正说着，街那头忽然响起一阵密集的锣声，人流自发地往两侧让开，腾出一条道来。
一支队伍自街口缓缓行来，领头的几个妖物戴着尺寸夸张的面具，那面具雕得古拙，有的是兽面獠牙，有的是三眼齐睁，色彩浓烈得近乎刺眼，寻常人冷不丁瞧见，难免要吓一跳。可面具底下的人步子却踏着明快的鼓点，一边走一边扭着朴拙的舞蹈，动作谈不上规整，胜在热闹，引得沿街围观的人跟着拍手。队伍后头有人抬着扎满彩纸的架子，一路走一路往人群里抛撒糖果与一种烤得金黄的小饼，立刻有半大的孩子嬉笑着围上去抢，那些孩子里既有梳着人族发髻的，也有头上露着小兽耳朵、身后拖着尾巴的，挤作一团，分不出彼此。
“这是做什么？”许甘棠捡起一颗落在脚边的糖，仰头问那掌柜模样的人族老者。
那老者正倚在门边看热闹，闻言笑着解释，说这是妖族的旧俗，谁家添了丁、或是病愈逢了喜事，便要请族里的人戴了面具游街，把喜气分出来，糖果撒得越多，福气越厚。他说自己初来落霞集时也被这些面具唬得不轻，待了这些年才摸透，这些妖物瞧着一个比一个怪，讲究的却是最实在的热络，谁家有个难处，整条街的妖都肯搭把手，比起人族地界那些个冷眼，反倒暖。
一个抢糖的小妖族孩子跑得急，脚下一绊，直往顾衔箐身上撞过来。顾衔箐下意识伸手扶住，那孩子仰起脸，脸上还沾着糖屑，头顶两只小小的犄角嫩得发青，一双眼睛却亮堂堂的，冲着她咧嘴一笑，露出两颗虎牙，含混地道了声谢，又转身追着队伍跑了。
顾衔箐僵在原地，那只扶过孩子的手停在半空。她触到的是温热的、活生生的小小身躯，那孩子的笑没有半分心机，与她记忆里“妖族”二字所代表的血海深仇，怎么也对不上一处。她立在喧闹的人潮里，望着那支戴面具的队伍渐行渐远，耳边是铜锣与笑声，心里那座碑上的裂纹，又悄无声息地深了一分。
虞小鎏站在不远处，将这一幕看在眼里。她看着顾衔箐复杂的神色，心里说不出是何滋味，她知道顾衔箐背负着怎样的仇恨，也知道这仇恨的根底下藏着怎样的误会，可有些话此刻还不能说，她只能走上前，轻声唤了句顾衔箐，说街上人多，别落单。顾衔箐回过神，望见是她，敛了神色，点头应下，两人并肩往队伍里走。
一行人在街中段寻了家客栈。那客栈的掌柜是个精明的人族老者，见多了南来北往的客，手脚麻利地给他们安排了两间上房，又殷勤地交代了集上的规矩，说入夜后会有宵禁的梆子，街上虽太平，也尽量别独自往靠河的僻静处去。
七人将行囊在房里安顿下来。窗外的落霞集仍喧腾着，那怪诞而热闹的市声一阵一阵涌进来，混着不知哪家妖物高亢的笑，在这两界交界的关墙之下，铺陈出一种说不出的、诡异又鲜活的生机。
暮色合拢之后，落霞集换上了另一副面孔。
沿街的铺子一盏接一盏点起灯来，那些灯与中原的灯笼大不相同，形制各异，有的扎成展翅的鸟形，有的糊成圆滚滚的兽样，还有的干脆以镂空的兽皮罩着，灯火透出来，在地上投出斑驳游走的影。妖族似乎偏爱浓烈的颜色，灯纸用了深红、橘黄、靛蓝，一长串挂在檐下，远远望去，整条街流光溢彩，连冥河水面都映着那一片明明灭灭的暖光。空气里浮动着食物的香气、灯油燃烧的气味，还有一种妖族身上特有的、淡淡草木腥甜，混在一处，成了这互市独有的味道。
七人在客栈楼下的堂食间用了晚饭。临窗的位置能望见街上往来的灯影，晏欢喜要了壶当地的酒，据说是用妖族的野果酿的，入口微涩，回甘却长，他喝了两口便赞不绝口，又开始拉着许甘棠细数白日里见过的稀奇吃食。许甘棠被他逗得笑个不停，却也没忘了把白天那角妖、那抢糖的孩子一一说给众人听，她说从前总觉得妖怪是顶可怕的东西，如今才知道，可怕的从来不是长在脸上的模样。
“这集子能维持这般秩序，靠的是两边都还认规矩。”卿芜搁下筷子，神色比方才郑重，“可规矩这东西，最是脆弱。河上的业障一日重过一日，妖族族民本就受那东西影响，心绪易躁，眼下还能被这互市的安稳压住，一旦有什么变数，这满街的太平，未必守得住。”
云归坐在她对面，闻言点了点头。她说自己白日里以神识探过，这集镇上的妖气虽盛，却多是干净的，可冥河方向那股沉坠的躁动始终在，隔着半条街都能觉出，像河底压着的东西正在一点点抬头。她骨血里的霜华这两日时紧时松，对那股气息的排斥骗不了人，这镇厄关、这落霞集，看着热闹，实则正立在一处极微妙的刀口上。
两位长者的话落在众人耳里，堂间的气氛沉了沉。顾衔箐坐在一旁，没有插话，只端着茶盏，目光落在窗外那一片灯影上。她体内的躁动自入夜起便分明起来，那些妖族的灯火与气息，隔着窗棂都能引动她血脉深处某种久远的回应，她甚至能隐约辨出，那一盏盏怪灯里流动的暖意，与她在梦中所见的雪白之间，存在着某种她抓不住的牵连。她将茶盏握紧，仍如往常一般，把这一切按在心底，不与任何人说。
虞小鎏坐在她斜对面，心思却早已不在桌上。
因为怀里的玉髓，正在一点一点烫起来。
那温度与白日里河上的牵引不同，更急，也更清晰，玉身上那道裂纹透出的热意隔着衣料灼在胸口，一下一下，带着某种明确的节律。她借着低头喝茶的动作，以神识探过去，立刻察觉到那玉髓并非无端发烫，它在回应某个近处的东西，有一缕极淡的、她再熟悉不过的狐火气息，正自街尾的方向，不疾不徐地往这边递。
虞小鎏的呼吸停了半拍。
她认得这气息。在妖族清池的数百年里，妖皇夙狸身边的人传递密信，用的便是这种以狐火裹着的讯号，寻常人神识探来只觉是一点灯火，唯有持着夙狸所赐玉髓的人，才能辨出那狐火里藏着的召唤。那讯号在街尾亮了三下，又灭了，片刻后重新亮起，往复不绝，意思再明白不过——有人奉了夙狸之命，就在这集子里，等她去见。
她端着茶盏的手稳住，面上没有露出异样，心里却已翻江倒海。她没料到夙狸的人竟会亲自寻到这镇厄关下，寻到这鱼龙混杂的互市上来。那道夜里催她动身的秘法，那玉髓上爬满的裂纹，还有河对岸不歇的欢腾，此刻都拧成一股绳，勒得她心头一紧。她知道这一回躲不过去，无论如何，总得去见一见，听听那边究竟带来了什么话。
可眼下七人都在一处，客栈外又有宵禁，她要悄无声息地离席去赴这场密会，并不容易。
虞小鎏压下心头的波澜，飞快地思索着。她先是不动声色地吃完了碗里的饭，又陪着众人听了一会儿晏欢喜的醉话，待那壶果酒见了底，才像是忽然想起什么，起身说自己白日里瞧见街角有家卖安神香草的铺子，这两日河上风大，她夜里睡得不踏实，想去买些香草回来助眠，顺带透透气。
“我陪你去。”许甘棠立刻道。
“不必。”虞小鎏笑了笑，把语气放得自然，“那铺子离得不远，就在街尾，我去去就回，你白日走了那么多路，好生歇着。再说了，这集子规矩森严，宵禁的梆子还没响，能出什么事。”
她说着，又看向云归。云归正抬眼望着她，那双沉静的眸子仿佛能看透她刻意维持的平静，虞小鎏心头一跳，几乎要以为自己的心思被瞧破。可云归看了她片刻，最终只是开口，让她早去早回，莫往靠河的僻静处去，若有什么事，立刻回来。
虞小鎏应了一声，心里那点愧疚又翻上来，却不敢多留，转身下了楼。
客栈的门在身后合上，她汇入街上流光溢彩的人潮，那点狐火的讯号便在前方清晰地引着路。
途经一处开阔的街角，一圈人围得里三层外三层，爆发出阵阵哄笑。虞小鎏忍不住瞥了一眼，只见圈子中央摆着张大木案，几个妖族与两三人族的汉子正围着掷一种骨制的骰子，骰面刻着她看不懂的古拙纹路，落定之后，赢了的人高举双手仰天大笑，输了的也不恼，拍着大腿直乐，旁边观战的人起哄着往案上添注，注脚却不过是些干果、布帕与几枚铜钱，没有谁红了眼，更没有谁赖账。
一个生着獠牙的妖物输光了手里的果子，索性把腰间一只木雕的小兽押上去，那憨直的模样惹得满圈笑声，灯火映着一张张怪诞的脸，那笑却干净得没有一丝杂质。
虞小鎏看了片刻，心里那根绷着的弦被这笑声松了松，又被更深处的紧张拽紧。她不敢久留，正要抽身，旁边一个挑着热汤担子的老妪却拦住了她。
那老妪满脸皱纹，鬓边露着两片鱼鳃似的浅痕，身后还拖着条收不拢的鱼尾，显然也是水族修出的形。她掀开担子上的盖子，一股热汤的香气腾起来，不由分说便舀了一碗塞到虞小鎏手里，嘴里说着口音浓重的官话，说她一眼就瞧出姑娘也是水里长大的，这大夜里的，河风侵人，先喝口热汤暖暖，不要钱。
虞小鎏捧着那碗热汤，一时竟有些发怔。汤是用河鱼与野姜熬的，做法朴素，味道却与她在清池幼时喝过的一模一样，一口下去，暖意顺着喉咙直坠到胃里，也勾起了她压了数百年的、关于家的记忆。
那老妪见她喝得认真，笑得满脸皱纹都堆起来，又絮絮地问她是哪片池子出来的，如今在何处营生，妖族的水族多是恋旧的，在外头见着同族，总免不了多问两句。
“在……在中原的宗门里当差，走得久了，池子的名字也淡了。”
虞小鎏给了个含糊的答，不敢与她深说，只把那碗汤一饮而尽，连声道谢。
老妪也不追问，只当她有难处，叹着气说水里的孩子离家讨生活不易，又往她手里塞了块烤得焦香的鱼饼，才挑着担子颤巍巍地走远，临走还不忘回头叮嘱，夜里靠河走，留神脚下。
虞小鎏握着那块尚带余温的鱼饼，立在原地，心头五味杂陈。她在这异族的老妪身上，撞见的是毫无来由的善意与信任，而她却正背着自己的师尊、自己的同门，去赴一场不能见光的密会。那点淳朴的暖意越是真切，她心里那点隐秘的负担便越重。她将鱼饼收好，深吸一口气，重新认准了那狐火的方向。
她穿过一长串兽形灯笼投下的斑驳光影，越往街尾走，人流越稀，妖族的灯火却越发奇诡，有几盏灯里甚至燃着幽幽的冷焰，凑近了才看清，那是妖族以自身灵力养着的灯，灯芯处蜷着细小的火狐虚影，见她望来，冲她眨了眨眼。
她怀里的玉髓烫得愈发厉害，与那狐火讯号一唱一和，催着她往冥河的方向去。街尾的喧嚣被抛在身后，河水的气息重新漫上来，带着熟悉的凉意与腥甜，虞小鎏立在一处岔口，望见临河的暗影里，正悬着一盏孤零零的、以狐火点燃的灯。
灯下立着一个人影。
虞小鎏朝那盏狐火灯走过去。
灯下那人影听见脚步声，转过身来，灯火照亮了一张布满皱纹的脸。那是个身形干瘦的老者，一身洗得发白的灰布短褐，头顶支棱着两只毛色斑驳的狐耳，身后拖着条蓬松却略显稀疏的尾巴，左眼眼皮耷拉着，只余右眼还算清亮，正一眨不眨地落在她身上。
他生得一副老狐狸的精明相，颧骨高耸，下颌尖削，若在别处撞见，虞小鎏多半要提防几分，可此刻那双眼睛里盛着的，却是实打实的欢喜与慈爱。
“小主子，可算把你等来了。”老者开口，嗓音沙哑，却压得极轻，他先朝她行了个不太标准的旧礼，狐尾在身后不自觉地摆了摆，“老奴胡九，在妖皇陛下的清池殿外守了三百多年的门。你小时候偷偷溜出池子去摘莲蓬，还是老奴给你打的掩护，你……还记不记得？”
虞小鎏怔了一下。那段记忆久远得几乎要模糊，可经他一提，立刻鲜活起来，她想起清池畔那扇朱红的宫门，想起守在门边、总爱眯着眼打盹的老狐狸，想起自己每次闯了祸，都是他叹着气替她遮掩。
她心头一热，那点赴密会的警惕消了大半，低声唤了句胡九爷爷。
“哎，记得就好，记得就好。”胡九听得眼睛都亮了，咧开嘴，露出几颗松动的牙，他往四周张望了一圈，确认这临河的岔口再无旁人，才将声音压得更低，“老奴这趟是奉了陛下的密令，亲自进这镇厄关来寻你。关口盘查得紧，老奴这模样又扎眼，只能扮成贩货的老狐，在这集子里猫了两日，才寻着机会把狐火递到你跟前。”
“陛下……是不是有话要带给我？”虞小鎏问，怀里的玉髓随着靠近胡九，烫得越发分明。
胡九点头，那张老脸上的笑意收了些，露出几分凝重。他从怀里摸出一只巴掌大的竹筒，递到她手里，又怕她站着听不真切，便指了指河边一块干净的石头，两人一前一后过去，在灯影里坐下。
“陛下的话，老奴得当面说与你听。”胡九望着河面，缓缓开口，“你身上那块玉髓，是陛下的至宝，也是她与某位旧人之间的信物。陛下这些年一直等着，等玉髓裂开的那一日。如今河上的秽气一年重过一年，你那块玉的裂纹，怕是已经爬满了吧？”
虞小鎏没有否认，隔着衣料按住心口，点了点头。
“这就对了。”胡九叹了口气，“陛下说，玉髓将碎，时机到了。它一旦彻底裂开，便是这盘棋走到最后一程的信号，到那时，你必须回到妖都，回到清池，半分耽搁不得。陛下让老奴转告你，手头的事，该收的收，该了的了，尽早动身，别再往后拖。”
“现在就走？”虞小鎏的声音里带着一丝她自己都未察觉的急切，“这么急么……”
“急，比你想的还急。”胡九看着她，那只独眼里透出洞察，“小主子，你不在妖都，不知这两年家里的情形。河上的秽气顺着冥河往族里灌，族民的心性被那东西搅得越来越躁，主战的玄蛇一族趁机造势，说人族欺人太甚，要举全族之兵打过关墙，夺回地界。陛下主和，苦苦压着，可那玄蛇势大，又有秽气替他壮胆，朝堂上的争执一日凶过一日，陛下……快压不住了。”
他顿了顿，声音里添了几分疲惫。
“陛下之所以急着唤你回去，一来是玉髓将碎、旧约将成，她等了千百年的那一日近了；二来，这族里的局势，也实在需要你。你是陛下亲自养大的，又在人族顶尖的宗门里待了这些年，陛下心里，是把你当成能替她分忧的人。”
虞小鎏垂着眼，望着手里的竹筒，没有立刻说话。冥河的水在脚下不声不响地流，对岸的灯火映在水面，碎成一片晃动的金红。她想起云归在篝火边替她落下的那只手，想起许甘棠明朗的笑，想起这一路七人并肩走过的生死，又想起胡九口中那个暗流涌动的家，想起清池的莲蓬与朱红宫门。两边都在唤她，一边是她再也割舍不下的羁绊，一边是她生而背负、躲了百世的来路，她被夹在中间，只觉得那块玉髓的温度沉甸甸地压在心口，烫得人喘不过气。
“胡九爷爷，”她抬起头，声音有些发涩，“能不能……再容我些时日。我跟着的这队人，待我恩重如山，眼下他们正顺着冥河查这秽气的源头，我不能在这时候不告而别。再给我一点时间，等我把他们……安顿妥当，我一定回去。”
胡九看着她，那张老狐狸似的脸上没有半分责怪，反倒露出几分了然的温和。他活了数百年，看惯了妖族的聚散，哪里会瞧不出这孩子心里装了事。他伸出枯瘦的手，在她发顶轻轻按了按，像她小时候那样。
“老奴就知道，你会说这话。”他叹了口气，“你在人族那边，动了真情了。陛下也料到了，所以她让老奴带话，说她不逼你，可这玉髓不等人，天命也不等人。你能拖的时日，不多了。这竹筒里是陛下的亲笔信，还有一道护身的狐火符，你贴身收着，真到了危急关头，那符能替你挡一次死劫。”
虞小鎏双手接过竹筒，指尖触到那微凉的竹身，眼眶有些发热。她将竹筒与那道符一并收入怀中，珍重地应下，说自己会尽快。
虞小鎏将那符贴身藏好，迟疑片刻，还是问出了盘桓在心头的疑问。她问这河上的业障，灌进族里，究竟把族民变成了什么模样，她这一路只见着雾气越来越重，还不曾亲眼见过受那东西侵蚀的妖。
胡九没有立刻答，他捡起脚边一颗石子，在指间摩挲着，火光在他沟壑纵横的脸上投下阴影。
“你还记得隔壁那只黑熊么，叫石墩的，生得五大三粗，心肠却软，连踩死只虫都要念叨半天。”
他终于开口，语气里带着惋惜，“老奴出关前，他家里人来求陛下，说他这两年变了，常常毫无来由地暴躁，眼珠子通红，见什么砸什么，连自己的婆娘孩子都认不出。可等那一阵过去，他又抱着家人号啕大哭，抽自己耳光，说他不知道自己是怎么了，他明明不想那样。
族里这样的事，越来越多，都是些平日里再老实不过的妖，被那秽气一浸，就像换了副心肠。”
“可他们心底，其实还是好的。”胡九抬起头，望着虞小鎏，“发作完了，没有一个不后悔的。陛下言道，彼等亦是遭祸之人，实乃河底异物作祟，非其本心之过，不可苛责。所以老奴瞧着这落霞集上的同族，心里又酸又暖，至少在这里，他们还能守着自己的本分，做些安生的买卖，不被那东西逼成另一副模样。”
虞小鎏听着，想起那个在巡逻里被提及的、走失的戍卒，想起河面上无数朝西北去的灰线，心里渐渐沉下去。她从前只当这趟差事是奉命潜入人族、探听虚实，走到今日才模糊触到，冥河尽头那摊事的分量，远比“卧底”两个字沉重得多，无数她叫得出名字、叫不出名字的同族，正被一河之水裹挟着，滑向某个看不见底的深渊。
“对了，陛下还让老奴给你带了这个。”胡九像是忽然想起，从行囊最里层又摸出一只小小的布包，塞到她手里，“你小时候最爱吃的，清池里新摘的莲蓬，剥了芯子晒干的，殿里的厨娘亲手做的，她说你在外头吃不着家里的东西，让老奴务必带上。厨娘还说，等你回去，她头一件事就是给你蒸一屉你爱吃的鱼糕。”
虞小鎏解开那布包，里头是一捧饱满的干莲子，颗颗白净，还残留着清池特有的清苦香气。她捏起一颗放进嘴里，那熟悉的味道在舌尖化开，离家数百年的思念与委屈一齐涌上来，眼眶倏地就热了。她赶紧低下头，借着整理布包的动作掩去神色，好半天才稳住声音，说替我谢谢厨娘，也谢谢……陛下。
“陛下若不疼你，怎会等你这么多年。”胡九看着她，语气软下来，“你是她一手带大的，在她心里，你早不是什么棋子，是这清池里的孩子。她嘴上催你回去，心里头，只怕你在外头受委屈。”
“还有一桩事，你得记牢。”胡九的神色重新严肃起来，“这镇厄关、落霞集，看着太平，实则人妖两界的眼线都藏在里头。你身份特殊，万万不可再像今夜这般轻易露面。玄蛇那边若知道你在关口，难保不会动什么心思，人族里也未必干净。老奴今夜来见你，已是犯了大忌，往后若再要传信，自会有狐火引你，你切莫主动寻人。”
他话音刚落，远处的石板街上忽然传来一阵整齐的脚步声，伴着宵禁梆子的闷响，一队巡夜的戍卒提灯往临河的方向来了。胡九耳朵一抖，反应极快，一把拽住虞小鎏，将她拉到河边一块凸出的礁石阴影里，自己也侧身隐入暗处，那盏狐火灯被他抬手一拂，火苗骤然缩成豆大的一点，敛去了光亮。
两人屏住呼吸，贴着湿冷的礁石，听着那队戍卒的脚步由远及近。灯光从礁石外扫过，在地上拖出几道长长的影，又渐渐移开，脚步声重新远去，直到再听不见，胡九才松了口气，重新将狐火灯点亮。
“好险。”他低声道，又回头叮嘱她，“你且多等片刻再出去，免得撞上回巡的人。老奴不能久留，这就得走了。”
虞小鎏点点头，望着这位替她守过童年秘密的老者，心里涌起许多不舍。胡九却冲她笑了笑，那笑容在斑驳的狐火底下显得格外慈祥，他说小主子莫挂心，家里一切都好，清池的莲蓬年年都熟，陛下和老奴，都在那边等你回来。
说完，他提起那盏狐火灯，佝偻的身影很快融进临河的浓雾里，那点暖黄的火光在雾中飘了一阵，也终于熄灭，只余河水拍岸的声响，一下一下，重归于寂静。
虞小鎏独自立在礁石的阴影里，怀里多了一只竹筒、一道狐火符，也多了一副沉甸甸的担子。她伸手探了探那块玉髓，裂纹上的温度正一点点退去，可她知道，退去的只是温度，那道催她归去的旨意，已如这冥河之水，再没有回头的道理。
也是在同一时刻，客栈的另一间房里，顾衔箐自一个纷乱的梦境里骤然睁眼。她梦见漫天飞雪里，那道巨大的羽翼离她前所未有地近，羽翼之下，仿佛有无数双眼睛隔着千年的岁月静静望来，她心头剧震，待要细看，那羽翼却擦着她的肩掠过，带起一阵熟悉到令她心悸的风。她坐在黑暗的铺盖上，按住胸口，听见自己血脉深处那声悠远的、属于神鸟的清鸣，正一声高过一声，再难平息。
虞小鎏在礁石阴影里又立了片刻，确认四下再无巡夜的人，才转身往回走。
她没有立刻回客栈，而是绕回街上，在一处尚未收摊的香草铺前停下，依着出门时编好的由头，认真挑了一小束安神的香草。那铺主是个生着兔耳的小妖，困倦地打着哈欠，仍耐心地替她把香草以细绳扎好，又教她夜里如何以热水冲泡。虞小鎏付了钱，握着那束香草，才觉得这场仓促的密会总算有了个能交代的由头，她将竹筒、狐火符与那包干莲子都藏在行囊最里层，贴着心口，重新汇入回客栈的路。
客栈的门被她轻轻推开，堂间已熄了灯，只有柜台后头留着一盏昏黄的夜灯。她放轻脚步上楼，推开房门时，许甘棠正靠在床头，原是撑着困意等她，听见动静便睁开眼，压着声音问她怎么去了这么久，还以为她迷了路。
“街上的灯好看，多瞧了两眼。”虞小鎏把那束香草举给她看，脸上维持着自然的神色，“香草买着了，铺子的人说泡了安神，你若睡不踏实，也分你些。”
许甘棠凑过来闻了闻，打了个哈欠，说这味道闻着倒舒服，又絮絮告诉她，方才晏欢喜喝多了果酒，回房时还撞了门框，被晏清愁数落了好一通。虞小鎏听着，跟着笑，心里却始终悬着，她怕许甘棠再多问，便借口累了，先行收拾铺盖。两人又低声说了会儿话，困意渐浓，许甘棠很快睡熟，呼吸均匀。
虞小鎏躺在黑暗里，睁着眼，却了无睡意。她从行囊里摸出那只竹筒，以神识探入，触到夙狸亲笔写下的字句，那些字里行间的急切与克制，她一字一句读得仔细。她又摸了摸那道狐火符，指尖触到符纸温润的纹路，想起胡九说的，这符能替她挡一次死劫。她把这些东西重新藏好，最后将手按在那块玉髓上，玉身已凉了下来，可那道爬满的裂纹仍在，像一道无声的催符，提醒她所剩的时日不多。
这一夜，她睡得极浅，梦里一会儿是清池的莲蓬与朱红宫门，一会儿是云归落在她发顶的手，两边的影子交叠着，谁也不肯散去。
翌日天刚亮，七人在客栈楼下聚齐。
卿芜与云归商议了一番，说这镇厄关是两界咽喉，冥河的业障在此汇聚，她们既已到了，便不急着贸然过关，先在这关口与落霞集查探几日，弄清这业障的来龙去脉，也看看妖族那边的动静。云归赞同，说人族地界的尘囿尚且不致命，真正凶险的东西在妖族那一侧，在没有摸清底细之前，带着众人贸然踏入，绝非上策。两位长辈定下章程，这几日便分头在集市与关墙附近查访，七人仍不拆队，彼此照应。
用过早饭，卿芜带着晏欢喜、晏清愁往集市去，找那些年长的妖族商贩打听河上雾气的旧事；云归则领着虞小鎏、许甘棠与顾衔箐，往关墙上去。守门的军官昨日已认得她们，又得了上面的许可，便放行让她们登上城墙。
石阶在脚下延伸，拾级而上，边关的风迎面扑来，带着塞外特有的凛冽。待立到城头的垛口边，两界的景象一齐铺展在眼前。
关墙之内，是落霞集连片的屋顶与袅袅炊烟，镇厄关的营寨肃然列在一旁，旌旗在风里舒展。而关墙之外，天地骤然换了颜色。冥河自远方的群山间蜿蜒而来，在关外的旷野上分成几支，水色暗沉沉的，河面浮着一层流动的薄雾，雾气在旷野上聚散，被风扯成各种奇形怪状的模样。更远处，影影绰绰可见连绵的密林与起伏的丘陵，林间有异样的光点明灭，隔着浓雾，看不清究竟是灯火还是别的什么。
虞小鎏扶着冰冷的城垛，望着关外那片生养她的土地，心口那块玉髓生出微弱的感应。她离家数百年，第一次站在这样近的地方，隔着一道墙眺望来路，那片雾气缭绕的旷野在她眼里既熟悉又陌生，她知道密林深处便是通往妖都清池的路，有无数同族在那片诡异的灯火底下，按着他们自己的节奏，热闹而质朴地活着，也有一河的业障正悄悄把他们往另一个方向拽。她望着望着，心里那两股力道又绞起来，归与不归，竟在此刻重若千钧。
“那边……就是妖族了。”许甘棠立在她身侧，望着关外，声音里带着敬畏，也带着好奇，“看着雾沉沉的，也不知那林子里，究竟是怎样一番光景。”
“等你亲眼见了，便知他们和这落霞集上的同族一样，也是些过日子的寻常生灵。”虞小鎏没有回头，轻声说，“可怕的从来不是他们。”
顾衔箐独自走到另一段垛口边，立在风里，望着关外那片浓雾。
城墙上风大，吹得她衣袂猎猎作响，她体内那股青鸾的躁动却在望见妖族地界的一瞬，前所未有地清晰起来，血脉深处仿佛有什么东西正与关外的山川遥遥相应，一声声，急切而熟稔，像在催她推开那道门，回到某个她遗忘了的地方。
她甚至能隐约感觉到，那片浓雾之后，有一道极遥远、极巍峨的气息静静蛰伏，与她梦里那道横贯长空的羽翼，根上连着。她按住胸口，理智与本能在体内激烈地冲撞，她恨了六百年的地方就在墙外，可她的血脉却在告诉她，那里藏着她来处的真相。
她立了许久，最终仍如过去每一次那样，将那点躁动一寸寸压回去，只是那双望着关外的眼睛里，已多了几分连她自己都未曾察觉的动摇。
云归走到她身旁，顺着她的目光望出去，骨血里的霜华在关外那股沉坠气息的牵引下，悄然流转。她没有点破顾衔箐的异样，只将一缕温和的霜意护在她身侧，替她挡去城外随风渗来的阴寒，然后开口，让她守稳心神，无论听见什么、感知到什么，莫要被牵着走。顾衔箐侧过脸，望见师尊沉静的侧脸，心头那点纷乱落定了些，点头应下。
与此同时，落霞集的另一头，卿芜带着晏欢喜、晏清愁，在集市深处慢慢走访。
晏欢喜那张嘴最是管用，他没了平日的嬉皮笑脸，只拣些好听的话与那些妖族商贩攀谈，又会顺手在摊上买上两样小东西，三言两语便叫人放下了戒心。晏清愁话少，只在一旁静静看着，他那双眼睛将满街妖物身上的丝线尽收眼底，凡有谁心绪焦躁、丝线缠成死结的，他便默默记下，回头指给卿芜看。
三人在一处卖茶水的老摊前停下。那摊主是个背已驼了的龟族老者，修了不知多少年，说话慢声慢气，一句寻常话要在喉咙里转上半天才出来，偏生记性好得惊人，几十年前的旧事都记得清清楚楚。卿芜要了三碗茶，坐在他摊前，问他这河上的雾，是从什么时候起变得这般浓的。
那老者捧着茶碗，眯着眼想了许久，才慢吞吞地开口。他说自己年轻的时候，冥河的水还清着，雾也薄，妖族的孩子还能在河边戏水，后来不知打哪一年起，河底开始往上冒灰气，一年压过一年，老辈人说，那是从极远的地方顺水漂来的“旧愁”，谁也说不清源头。他又说，自打这雾重了，族里的人心就跟着浮了，原本和和气气的街坊，渐渐有了口角，性子也急了，可他活了这么一大把年纪，看得明白，那些孩子心底并不坏，只是被那东西搅得安生不得。
“旧愁……”卿芜重复着这两个字，眸色深沉。她执掌渡厄宗千年，自然知道这老者口中的“旧愁”意味着什么，那些顺水汇聚的残气，与她在中原见过的枉死余业同源，却在这妖族地界聚得这般沉。她又问那老者，可曾见过这雾里生出什么祸事。
老者叹了口气，说祸事倒有，却多不是妖的本意。他正要说下去，街那头忽然传来一阵激烈的争吵声，打断了几人的话。
原来是一个人族行商与一个生着獠牙的妖物在一桩买卖上起了争执。那行商指着对方手里的货，说对方以次充好、讹他钱财，那妖物急得满脸通红，獠牙外露，看着狰狞，嘴里却只是反复分辩，说自己的货明码标价，绝无欺瞒。
两人嗓门越来越大，周遭的人立刻围拢过来，那妖物被激得呼吸粗重，额上青筋跳动，眼底隐隐泛起一丝不正常的赤红，拳头攥得咯咯作响，眼看便要压不住火气。
晏清愁眼神一凝，他看得清楚，那妖物身上原本干净的丝线正被一缕自河雾里渗来的灰气缠住，心绪被那灰气一撩，怒火便不受控地往上窜。卿芜也察觉了，正要上前，围观的人里却已走出两族各自推举的管事，一个人族，一个妖族，分头将两人隔开。那妖族管事按住自己同族的肩，沉声让他冷静，又当着众人的面，把那批有争议的货取来逐项查验，结果证明那妖物所言不虚，货是好货，误会一场。
真相既明，那妖物眼底的赤红渐渐退了，他望着对面的人族行商，粗重地喘了几口气，竟先拱了拱手，声音里带着歉意，说自己方才失态，吓到了人，对不住。那人族行商也红了脸，知道是自己多疑，连忙回礼，说自己也有不是。一场眼看要闹大的风波，就这么在两族管事的规矩底下，化成了彼此的一句包涵。
卿芜看着这一幕，心里那点担忧又添了几分。这落霞集的规矩确实管用，方才那妖物分明已被河雾里的业障撩动，到底还是凭着自身的善念与两族的约束，把火气压了下去。可这样的克制，全靠人心在硬撑，一旦业障再浓些、争端再大些，这根绷紧的弦，还能撑到几时。
待日头偏西，两组人在客栈会合，各自把白日里查访所得说了。
卿芜讲了那龟族老者口中的“旧愁”与那场险些失控的争执，云归也说了城墙上所见的关外阴雾。两边的线索彼此印证，都指向同一处，冥河业障自远方汇聚于此，正在悄然改变妖族的族民，而这镇厄关、这落霞集，便是人妖两界共同守着的、最后一道还算安稳的口子。
那一日她们在城墙上立了很久，直到日头西斜，关外的雾气被余晖染成一片诡谲的暗金，林间的光点一盏接一盏亮起来，像无数只睁开的眼睛，又像一场正待开场的、无人能懂的欢宴。
晚饭过后，虞小鎏独自上了客栈的露台。
那露台不大，堆着客栈晾晒的几筐干菜，栏杆外正能望见镇厄关黑沉沉的轮廓与关墙上移动的火把。她在栏杆边立了一会儿，身后传来脚步声，不必回头也知道是谁。云归走到她身旁，把一件外袍披在她肩上，边关夜里凉，她穿得单薄，云归的手在她肩头停了一瞬，才收回去。
两人并肩立着，望着远处的关墙，谁都没有先开口。
虞小鎏攥着栏杆，那句“我有话要告诉你”在舌尖转了又转，她想告诉云归自己是谁，怀里的玉髓从何而来，那封妖皇的亲笔信写了什么，也想告诉她，自己或许很快就要离开。她侧过脸，借着关墙火把的微光，看见云归被夜色勾勒出的侧脸，清冷，沉静，却让她觉得是这世间最安稳的去处。
话到了嘴边，她忽然又胆怯了，她怕一说出口，眼前这一切便会碎掉，怕云归眼里的信任换成失望，更怕自己这副并不纯粹的模样，玷污了那份毫无保留的庇护。
“师尊，”她最终只唤了一声，声音在夜风里发紧，“若有一日，你发现我……并不像你想的那样好，你会不会……不要我了。”
云归闻言，转过脸来看她。夜色里，那双沉静的眸子映着远处的火光，她没有追问这话从何而来，只抬起手，将虞小鎏被夜风吹乱的一缕发丝别到耳后，动作从容，语气也笃定。
“一个人好不好，不在出身，不在来历，在她自己选了哪条路、存了哪颗心，又说无论将来发生什么，让她记住，只要她还肯回头，浮云玄宗的门、她这个师尊，始终都在。”
虞小鎏听得眼眶发热，那点险些冲出口的真相，被这温和的笃定重新堵了回去，也把她心里那点犹豫，压成了更深的愧疚与不舍。她重重点头，把脸别开，不让云归看见眼底的湿意，只低声应了句，我记住了。
客栈另一头的廊下，顾衔箐独自坐在窗前，没有点灯。
她膝上摊着一卷自己这些日子随手记下的札记，上头写满了她对那缕业障、对这些怪梦的疑问，却理不出头绪。窗外妖族的灯火明灭，那熟悉的乐声隐约入耳，她体内的青鸾随着那节奏，仍在不歇地躁动，一声一声，悠远而执拗。她抬手按住胸口，闭上眼，梦里那道横贯长空的羽翼、那个立在雪中的素白人影，又一次浮上心头。她不知道自己在追寻什么，也不知道墙门外那片雾气缭绕的土地，究竟藏着她怎样的来处，只模糊地觉得，有什么东西正在前方等她，而她离那答案，已经越来越近。
她在黑暗里坐了很久，最终将札记合上，重新压回枕下，像压下一个还不能解开的谜。
入夜，落霞集的兽形灯笼次第亮起，怪诞的乐声隔着关墙隐隐传来，依旧热闹，依旧欢腾。虞小鎏立在客栈的窗下，望着关墙之外那片明灭的灯火，怀里的玉髓贴着心口，安静地、执拗地，朝着家的方向。
那道门就在眼前，门里是她再也割舍不下的人，门外是她躲了百世、终究要回去的来路。她知道，停在这里的日子不会太久，玉髓将碎，河雾将合，这两界交界的关口，终将成为她不得不跨过去的一道坎。
而此刻，她还能再守他们一阵。
作者有话说
第31章 冥河灯
