6、初次合作 合作和合作 ...
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隧道深处的抓挠声越来越密集，起初只是某种细小而杂乱的摩擦声，很快便汇成了一片令人牙酸的窸窣响动。
瑟伦抬起手中的照明设备，光束扫过积水和锈蚀的铁轨，最终停在隧道尽头。
那里不知什么时候出现了几双暗红色的眼睛，正一动不动地盯着他们。
“May，重新统计数量，顺便标记附近的岔路。”
“目前确认七十三个活动目标，Miss。数量还在增加，前方三十米处有两条岔路，其中一条与地面排水系统相连。”
红罗宾已经调出了地下管网的结构图：“右侧通道交给我，红头罩负责左侧。我们先把它们限制在这一段隧道里，避免鼠群分散。”
“没问题。”红头罩检查了一下枪械，转头看向瑟伦，“至于你，我想你应该已经迫不及待地想试试新补充的弹药了。”
“纠正一下，我只是希望尽快完成工作。”瑟伦将照明设备固定在肩侧，抬手检查了一遍枪械，“不过既然你这么说，我确实有点期待。”
红头罩笑了一声，还没来得及回答，第一只感染鼠便从黑暗中扑了出来。
枪声骤然响起。
那只老鼠在半空中被击中，翻滚着摔进积水里。
紧接着，更多感染鼠沿着铁轨和隧道两侧涌了出来，密密麻麻的红色眼睛在灯光下晃动，尖锐的嘶叫声几乎盖过了水流。
瑟伦迅速调整站姿，枪口随着鼠群的移动不断偏转。
最前方的感染鼠接连倒下，后面的却踩着同类的尸体继续向前冲，几只体型明显膨胀的老鼠甚至试图攀上隧道墙壁，从上方绕过她的火力范围。
“左上方，Miss。”
May的提醒刚刚响起，瑟伦便侧身避开了从墙壁上扑下来的黑影。
她反手开枪，感染鼠撞上墙壁，留下了一道暗红色的血痕。
与此同时，红罗宾已经抵达右侧岔路。
他将一枚封锁装置固定在通道入口，确认装置启动后，转身处理几只试图从缝隙中钻出的感染鼠。
另一边，红头罩也完成了左侧通道的封锁，正在清理沿墙壁攀爬的漏网之鱼。
战斗持续了不到五分钟。
最后一只感染鼠倒下时，隧道里终于恢复了安静，只剩下积水从排水沟流过的声音。
“七十九个目标已确认死亡，Miss。”May报告道，“不过我必须提醒，前方仍然存在少量无法识别的生物活动信号。”
瑟伦换上新的弹匣，低头看了一眼脚边的尸体。
她蹲下身，用枪口拨开其中一只老鼠的前肢，露出腹部异常增生的组织，又检查了另外几具尸体。
“这些老鼠的异化程度不太一致。有些还保留着普通鼠类的体型，有些已经出现了明显的骨骼增生。”她站起身，望向隧道深处，“May，把刚才的战斗记录和入口那具尸体的数据放在一起比较。”
“正在处理。”
红罗宾走了过来。
他同样注意到了尸体之间的差异，已经开始记录样本的位置：“如果这些感染鼠来自同一个活动区域，出现这么明显的差异确实值得调查。我们最好继续往里面看看。”
“我也这么想。”瑟伦说，“不过先确认一下，刚才有没有老鼠突破封锁？”
“没有。至少目前的监控没有发现异常。”
“那就好。”
红头罩从另一侧走了回来，靴子踩过积水，在地面留下了一串暗红色的痕迹。
他看了一眼满地的老鼠尸体，又看向瑟伦手里的枪。
“我现在有点理解你为什么要五百发子弹了。”
“其实我觉得还是少了点。”瑟伦认真地回答，“如果这里的鼠群规模再大十倍，我们就得考虑节省弹药的问题。”
“再大十倍？”红头罩低头看了看脚边的尸体，“我开始庆幸我们没有在这里开一家灭鼠公司。”
“为什么？这听起来很有商业前景。”
“因为我怀疑我们的收费标准不足以覆盖你的弹药开支。”
瑟伦思考了一下，觉得他说得很有道理：“看来我应该考虑提高报价。”
“Miss，”May适时插话，“考虑到你目前尚未取得这个世界的合法工作资格，我建议你暂时不要开展任何商业活动。”
“你一定要在这个时候提醒我吗？”
“当然，Miss。毕竟你刚刚才得到了一份新的军火补给，我不希望你因为非法经营而失去它们。”
红头罩忍不住笑出了声。
红罗宾没有参与这场关于创业前景的讨论。
他正低头查看May传来的数据，屏幕上显示着几组不同的生物组织分析结果，其中一项异常增生指标引起了他的注意：“瑟伦，你最好过来看看这个。”
瑟伦走到他身边。
“May已经完成了样本对比。”红罗宾将数据放大，“刚才清理的感染鼠大部分还处于异化体阶段，但入口那具尸体的组织变化明显不同。它的骨骼和肌肉结构都发生了进一步改变，和游戏资料里记录的部分变异体特征相似。”
“我刚才就觉得不太对劲。”瑟伦仔细看了看数据，“不过仅凭一具尸体还不能确定它已经完成了变异。我们需要找到更多样本。”
“前面可能就有。”红罗宾指向地图，“May检测到的剩余活动信号集中在旧站台附近，那里原本是这条线路的终点。”
三个人沿着隧道继续向前。
越接近旧站台，空气中的腐败气味便越发浓重，墙壁上开始出现零星的暗红色附着物，几处积水表面还漂浮着已经无法辨认形状的动物组织。
瑟伦放慢了脚步。
她在一处墙角停下，仔细观察那些附着在砖缝里的红色肉芽。
它们看起来已经失去活性，表面干瘪发黑，却仍然保留着异常增生的形态。
“May，记录位置，采集环境数据。等这里清理结束之后，还得安排一次完整的污染排查。”
“已经记录，Miss。”
红罗宾在地图上标记了这片区域，随即抬头望向前方。
旧站台的入口就在几十米外。
原本通往站台的铁门已经严重变形，一侧的金属框架向外凸起，门板上布满了细密的抓痕。
几具老鼠尸体堆积在门口，周围却没有发现明显的战斗痕迹。
红头罩用手电筒照了照门板：“看来里面的住户不太欢迎访客。”
瑟伦的视线停留在门板下方，那里的金属已经被某种力量反复挤压，形成了一道不规则的裂口。
裂口边缘挂着几缕暗红色的组织，像是有什么东西曾经强行从这里钻出来，又或者试图钻进去。
“May，里面还有多少活动目标？”
“目前只检测到一个，Miss。”
红罗宾抬起头：“一个？”
“是的。不过它的活动信号与之前的感染鼠存在明显差异。受建筑结构影响，我暂时无法确认具体体型。”
瑟伦看着那扇变形的铁门，慢慢抬起了枪口：“看来我们找到需要重点检查的样本了。”
门后传来一声沉闷的撞击。
紧接着，整扇铁门都轻微地震动起来。
几秒钟后，撞击声却突然停止了。
瑟伦透过机械义眼观察着门后的情况。
厚重的金属门板遮挡了大部分视野，但May仍然捕捉到了那个正在远离的生物信号。
与此同时，红罗宾也在地下管网图上找到了旧站台的另一处出口：一条二十多年前便已封闭的检修通道，尽头连接着仍在使用的市政排水系统。
“它想从东边出去。”红罗宾迅速收起地图，“红头罩，你去检修通道出口，我负责封锁排水管。瑟伦，你从这里进去，把它往我们这边赶。”
红头罩看了一眼那扇已经严重变形的铁门，没有反对，只是在离开前提醒瑟伦尽量别使用手榴弹。
他可不想在清理完老鼠以后，还得负责把整个旧站台从地下挖出来。
“放心，我有分寸。”瑟伦回答。
红头罩对这句话的可信度持保留意见。
等两人抵达指定位置，瑟伦便收起枪，走到铁门前，抓住门板变形的边缘。
随着机械义臂的运转，锈蚀的金属框架开始扭曲，固定门板的螺栓接连崩断。
她稍稍用力，便将整扇铁门从框架上扯了下来，随手放到旁边。
“Miss，根据哥谭市的相关规定，刚刚的行为可能涉及公共设施损坏。”May说道。
“它本来就坏了。”
“当然。我会在行动记录中注明，你只是帮助这扇年久失修的铁门提前结束了它的服役生涯。”
“谢谢。”
瑟伦重新拿起枪，走进旧站台。
这里比外面的隧道宽敞得多。
两侧墙壁上残留着褪色的广告海报，售票窗口的玻璃早已碎裂，几张金属长椅歪斜地倒在积水里。
天花板上垂落着大片潮湿的隔热材料，空气中弥漫着腐败的气味。
灯光扫过墙角时，几只普通老鼠仓皇逃窜，钻进了砖缝之间。
瑟伦没有理会它们。
May已经将目标的位置标记在她的视野中，那个红色光点正沿着站台边缘移动，速度并不快，似乎在寻找能够通行的出口。
“目标体长约一点四米，不包括尾部。骨骼与肌肉组织均发生明显异化，部分器官的位置也与普通鼠类存在差异。”May将扫描结果整理成一份简短的报告，“从目前的数据来看，它已经进入变异体阶段。”
瑟伦绕过一处倒塌的广告牌，很快便在站台尽头发现了那只感染鼠。
它的体型已经接近一条大型犬，原本覆盖在身体表面的灰褐色皮毛大片脱落，裸露的皮肤上生长着暗红色的肉芽。
几根粗大的骨刺从背部穿出，随着身体的起伏不断摩擦着周围的金属。
它的后肢明显不对称，一条腿异常粗壮，另一条却萎缩得厉害，拖在地上留下了一道黏腻的痕迹。
与普通感染鼠不同，它并没有在发现瑟伦的第一时间扑上来。
那双暗红色的眼睛盯着她，身体却缓缓向后退去。
瑟伦举起枪，瞄准了它的头部。
变异鼠突然向旁边一跃，钻进了废弃维修车的底部。
子弹击碎了车身上的一块玻璃，紧接着，那道畸形的身影便从维修车另一侧窜出，沿着站台冲向东侧检修通道。
瑟伦没有追着它开枪。
她根据May提供的结构图选择了另一条路线，从售票窗口后方穿过，提前抵达连接检修通道的岔路口。
几乎就在她停下脚步的同时，前方传来了红头罩的枪声。
变异鼠显然没料到出口处还有人，慌乱之中撞上了旁边的水泥柱。
粗壮的前爪抓住墙壁上的管道支架，竟然拖着沉重的身体向上攀爬起来。
瑟伦抬枪击中了它的一侧前肢。
失去支撑的变异鼠从半空中坠落，重重砸进积水里。
它挣扎着翻过身，露出腹部大片畸形增生的组织，刚准备扑向瑟伦，红头罩便从通道另一端补上了两枪。
这一次，它终于不再动弹。
瑟伦走上前，确认了目标的死亡状态，又检查了它的口腔、腹部和背部的骨质增生情况。
变异鼠的身体结构已经发生了相当明显的改变，但从整体形态来看，仍然保留着大部分鼠类特征。
红头罩站在旁边，低头打量着这只比普通老鼠大了好几倍的怪物。
“我开始理解你为什么要五百发子弹了。不过说真的，你带的那十二颗手榴弹是不是有点多余？”
“我也很遗憾。”瑟伦将检查结果交给May记录，“原本还想试试新补充的弹药，结果一颗都没用上。”
红头罩笑了一声：“相信我，哥谭有的是机会让你实现这个愿望。”
红罗宾赶到时，恰好听见了最后一句。
他看了一眼地上的尸体，又看向正在认真讨论弹药消耗的两个人，决定暂时不参与这个话题。
旧站台的调查还没有结束。
三人重新检查了附近的通道，确认没有其他活动中的感染物后，红罗宾联系了负责后续清理的人员。
那些堆积在隧道里的感染鼠尸体需要统一处理，环境中残留的污染物也必须清除，尤其是与市政排水系统相连的几条支路，在完成检测之前都不能解除封锁。
瑟伦对此相当熟悉。
她协助检查了几处容易积存污染物的低洼区域，又让May记录了站台内部的异常组织分布情况。
那只变异鼠则被单独封存，准备送回蝙蝠洞进行进一步分析。
等他们完成现场交接，重新回到地面时，已经是凌晨两点多了。
哥谭的夜晚依旧热闹。
潮湿的街道上偶尔有汽车驶过，远处的便利店亮着灯，街角一家小餐馆的窗户里透出暖黄色的光。
几个年轻人站在路边聊天，其中一个人笑得很大声，旁边的同伴正试图把他拉走。
瑟伦站在地铁入口前，忍不住多看了几眼。
“附近有家餐馆还不错。”红头罩顺着她的视线看过去，注意到了街角那块亮着灯的招牌，“忙了一晚上，总该吃点东西。正好我请客。”
瑟伦欣然接受了这个提议。
她刚刚还在考虑要不要回蝙蝠洞找点吃的，毕竟从来到这个世界开始，她似乎就没正经吃过几顿饭。
红罗宾确认了后续清理工作已经有人接手，便跟着他们一起穿过街道。
至于蝙蝠侠那边，他已经发送了行动报告，暂时没有收到新的指示。
餐馆不大，玻璃门上贴着一张已经褪色的营业时间表，最下面用红色字体写着“24 HOURS”。
柜台后面站着一名昏昏欲睡的服务员，电视机正在播放深夜新闻，角落里还有一个穿着工装的男人，正独自喝着咖啡。
服务员抬头看了他们一眼，目光在红头罩的头盔上停留了片刻，又假装若无其事地低下头，继续擦拭手里的杯子。
显然，在哥谭经营一家通宵营业的餐馆，需要具备一定程度的心理素质。
三个人找了张靠窗的桌子坐下。
瑟伦拿起菜单，认真研究起上面的食物。
她已经很久没有见过如此丰富的选择，从双层芝士汉堡到炸鸡、热狗、奶昔，甚至还有十几种不同口味的甜点。
“Miss，考虑到你今晚的活动量，我建议选择热量较高、蛋白质含量充足的食物。”May贴心地提供了营养建议，“不过，我认为你偶尔也可以暂时忽略健康饮食原则。”
“真慷慨。”瑟伦翻过菜单，“那就双层芝士汉堡、薯条，再来一杯香草奶昔。”
红头罩看了一眼她点的东西，笑着表示这份菜单倒是相当符合哥谭人的饮食习惯。
红罗宾则给自己点了功能饮料和一份三明治，显然还没有彻底从工作状态中脱离出来。
等餐的间隙，瑟伦一直在观察窗外的街道。
一辆出租车停在路边，司机摇下车窗，和一个醉醺醺的男人争论了几句。
街对面的便利店里有人正在挑选饮料，收银员趴在柜台上玩手机。
偶尔有行人经过餐馆门口，玻璃门上的铃铛便会发出一声轻响。
一切都普通得不可思议。
直到服务员端着餐盘走过来，瑟伦才终于收回目光。
汉堡的面包还带着烘烤后的热度，融化的芝士沿着肉饼边缘缓缓流下，薯条堆在盘子的一侧，表面撒着细细的盐粒。
高高的玻璃杯里装着香草奶昔，顶端挤着一圈奶油。
瑟伦拿起汉堡咬了一口。
松软的面包、热腾腾的肉饼，还有芝士与酱汁混合在一起的味道，几乎让她产生了一种不太真实的感觉。
红头罩原本正在往自己的薯条上挤番茄酱，见她吃得如此认真，忍不住笑道：“看来这家店确实不错。我还以为你会嫌弃哥谭的食物。”
“为什么要嫌弃？”瑟伦含糊地回答，等咽下嘴里的食物，才继续说道，“这已经是我很久以来吃过的最好的一顿饭了。”
她说得相当真诚。
红头罩看了她一眼，没有再开玩笑，只是把桌上的番茄酱往她那边推了推。
瑟伦尝了一根薯条，觉得味道也不错。
她又喝了一口奶昔，冰凉而甜腻的液体顺着喉咙滑下去，与刚刚吃下的热食形成了鲜明的对比。
“May，我觉得我们以后可以经常来这里。”
“当然，Miss。不过在此之前，我建议你先考虑一下收入问题。根据目前的财务状况，你尚不具备长期在外就餐的经济能力。”
瑟伦咬着薯条，抬头看向坐在对面的红罗宾：“你们招清洁工吗？”
红罗宾差点被饮料呛到。
红头罩则毫不客气地笑出了声。
“如果你说的是清理感染物，我想老头子应该很乐意给你安排一份长期工作。”他拿起自己的汉堡，语气里带着明显的笑意，“不过工资问题得你自己跟他谈，我可不负责替他招人。”
“听起来很有希望。”瑟伦满意地点了点头，“至少不用担心失业了。”
May对此表示赞同，并主动提出可以协助她制定一份合理的薪酬标准，最好包含危险津贴、医疗保险、带薪休假以及额外的弹药补助。
红罗宾终于放下了饮料杯：“我觉得我们还是先把今晚的饭吃完吧。”
“说得对。”瑟伦重新拿起汉堡，“工作的事情可以明天再谈。”
于是三个人暂时结束了关于就业问题的讨论，继续享用这顿迟来的晚餐。
窗外的街道仍然灯火通明，电视机里播放着无人认真收看的新闻，服务员正在柜台后面打哈欠。
瑟伦咬下一大口汉堡，心满意足地眯起了眼睛。
作者有话说
第6章 初次合作
