《穿成西幻恶役公主后，我每天都在保命》芋泥糖水

24、流民 你主人教过

　　使团离开塞伦边境后的第二天，大路两侧的流民越来越多了。

　　起初只是三三两两的散兵游勇，拖着独轮车或背着包袱往东走。后来变成成群结队的队伍，几十人挤在路边，用破布和树枝搭起简陋的棚子，白天沿路乞讨，夜里蜷在棚子里过夜。

　　再后来，连路边的树皮都被剥光了，露出白森森的树干，像一排立着的骨头。

　　西莉丝坐在马车里，把这一切看在眼里。她没有下车，可她的目光在那片棚户区上停了很久。

　　桃乐丝在旁边小声说：“殿下，我们的物资不多了。按照出发时的计划，补给应该撑到下一个大镇子再补。如果现在分出去，后面几天可能就不够了。”

　　西莉丝没有立刻回答，她看着窗外一个瘦得脱了形的女人蹲在棚子门口，用一只破瓦罐煮什么东西，锅里飘出来的热气稀薄得几乎看不见。

　　旁边几个孩子围成一圈，盯着锅里的东西看，眼神里全是饿极了的空洞。

　　“拿三分之一出来。”她说。

　　桃乐丝愣了一下：“殿下——”

　　“干粮和药各拿三分之一，毛毯留一半给使团自己用，剩下的一半分出去。水不用管，路边有河，他们自己能取。”西莉丝把车帘放下来，“后面几天省着点，能撑到下一个镇。”

　　桃乐丝叹了口气，没再劝，去物资车上清点了。西莉丝没有亲自下车分发。她让桃乐丝带着两个护卫去办这件事，自己留在马车旁，远远看着。

　　诺兰站在马车边上，背靠着车辕，视线在西莉丝和那片棚户区之间来回移动。

　　他的注意力大半在周围的环境上，可余光始终留着一份给西莉丝。

　　血族使团那边很快也动了。

　　利恩从中间的黑色马车里下来，站在车旁朝棚户区的方向看了一会儿，然后偏头对身边几个随从说了句什么。

　　那几个随从齐齐应了一声，转身去物资车上搬东西。

　　西莉丝远远看着他们，注意到一个细节——那几个随从搬东西的时候，动作很利落，彼此之间几乎没有多余的交流，可每个人搬什么、往哪个方向走、先给哪一片棚户区发，次序井然，像是一套已经磨合了无数遍的流程。

　　泽尔也在那群人里，他今天没有抱毯子，而是和另外三个随从一起抬着一口大锅。

　　那口锅是铜制的，很沉，四个人抬着走了一段路，在棚户区边缘的空地上架了起来。另外几个随从搬来了木柴和几袋粗粮，开始就地生火煮粥。

　　泽尔蹲在火堆旁帮忙添柴，他添柴的动作不算熟练，有一根湿柴塞了好几次才塞进去，旁边一个年轻随从立刻伸手替他拨了拨火堆，动作很快，态度很自然。

　　可西莉丝注意到那个年轻随从拨完火之后，飞快地看了泽尔一眼，像是在确认自己有没有做错什么。

　　泽尔什么都没说，只是点了点头，那个随从便退开半步，继续去搬下一袋粮食。

　　另一个随从在分粥的时候，第一碗盛好之后，端着碗站在原地扫了一圈，目光在泽尔身上停了一瞬，像是在等什么。

　　泽尔正背对着他往火堆里添柴，没有回头。那个随从等了一阵，才把第一碗粥递给了一个蹲在最前面的流民小孩。

　　西莉丝把这一切看在眼里，她说不出哪里不对。

　　感觉就像表面上看大家都是仆从，干的是一样的活，可一旦遇到需要做决定的时刻，所有人都会下意识地停一下，等那个真正做主的人先动。

　　她把目光从泽尔身上收回来。也许是自己多心了。

　　血族使团规矩严，随从训练有素，这本身不奇怪。

　　粥锅那边忙完之后，泽尔从火堆旁站起来，拍了拍手上的柴灰，往马车这边走过来。

　　他走到西莉丝面前几步远的地方停下，没有靠得太近。

　　“殿下，”他说，“那边煮了粥，分完了。还剩半锅，我让随从留给使团的人。”

　　西莉丝点头：“辛苦了。你们使团带的粮食够吗？”

　　“够。”泽尔说，“主人说，救济流民这点东西不算什么。”

　　“替我跟你主人说声谢。”

　　泽尔微微欠身，他本该就此退下，可他偏了偏头，看了一眼棚户区边缘那条通向西北的大路。

　　暮色里，大路的尽头灰蒙蒙一片，什么也看不清。

　　“殿下这次去联盟会议，”他忽然开口，语气随意得像在闲聊，“主要的议题是矮人和巨人停火？”

　　“嗯。”西莉丝说，“塞伦不想被卷进战火，但边境压力越来越大，得在会议上争取一个有利的位置。”

　　泽尔沉默了然后他说：“矮人和巨人的仇不是一天结下的，铁砧隘口下面的矿脉，双方都说是自己的。三百年前打过一次，一百年前又打过一次。每次都是打到一半被外力按下来，签个停战协议，过些年再打。这次也不会例外，区别只在于，这次需要多大的外力。”

　　西莉丝微微垂眸，这个道理她懂。凯伦临走前给她补课的时候也讲过类似的推断，但凯伦是从塞伦王储的角度出发的，而泽尔说的更像是一种旁观者的推演。

　　“外力？”她问，“你指什么？”

　　“联盟。”泽尔说，“矮人和巨人自己谈不拢的，他们的仇已经刻进骨头里了，谁先低头谁就输了。必须有一个足够分量的第三方把他们按到桌子前，把条件摊开，把利益重新分一遍。这个第三方可以是联盟，可以是某几个种族，但得有人牵头。”

　　西莉丝没有说话，她把这些话在心里过了一遍，和凯伦给她的手札做了个对照。

　　凯伦的手札里写了“矮人与巨人为世仇”，一句话就概括了。

　　可泽尔把它拆开了，拆成了具体的时间、具体的缘由、具体的后果。

　　“你觉得联盟能牵头吗？”她问。

　　泽尔偏了偏头，他的兜帽遮着大半张脸，可西莉丝能感觉到他在认真回答这个问题，不是敷衍。

　　“联盟能不能牵头，取决于几件事。”他说，“海族愿不愿意把手伸到大陆上，精灵愿不愿意放下偏见，血族愿不愿意管闲事，塞伦愿不愿意放低姿态。四件事凑齐了，联盟才有分量。凑不齐，联盟就是个说话的地方，说完各回各家。”

　　西莉丝看着他，她想起凯伦临走前跟她说过的话——联盟会议的水很深，别轻易站队，先看清谁在搅浑水。

　　“你主人教过你这些？”她问。

　　“嗯。”泽尔的回答很简短。

　　西莉丝没有追问“主人”是谁，她只知道这个叫泽尔的仆从懂得太多。

　　可他的态度始终很淡，不主动攀谈，不刻意讨好，只是在她问的时候答，答完之后就安静地站在一边。

　　“殿下。”泽尔说，“那边的粥快凉了，我过去看看。”他微微欠身，退回了粥锅那边。

　　西莉丝看着他的背影走远，黑袍的背影融进暮色里，和那几个血族随从站在一起，看起来没什么分别。

　　可她的脑子里还在转他刚才说的那些话。

　　她在心里默默盘算。

　　塞伦这边，本来打算出使都只是应付一下，作为常年大陆霸主，却必须在这次的事件中低下头主动参与调和；海族那边，据说高傲得连陆地都懒得踏足；精灵族向来排外，长居森林；血族倒是有使团在这里，可血族到底愿不愿意管闲事，谁也说不准。

　　诺兰从马车另一头走过来，他刚才一直在板车附近帮忙递干粮，手上还沾着面饼的碎屑。

　　他走到西莉丝身边，把一只水囊递给她，然后顺着她的目光看了一眼粥锅那边。

　　“殿下，”他的声音很低，“血族使团的人，好像都挺听那个泽尔的。”

　　西莉丝偏头看了看他，诺兰的面色很平静，只是陈述了一件他观察到的事。

　　“嗯。”西莉丝喝了一口水，“我也注意到了。”

　　诺兰没有再说什么，他把水囊放在马车踏板上，转身回去继续帮桃乐丝清点剩下的物资。

　　西莉丝注意到，诺兰清点物资的时候，把物资车挪了一个位置——从原来的板车停靠点往东移了十几步，恰好停在了马车和粥锅之间的空隙里。

　　那辆物资车不高，但足够挡住从粥锅之间的空隙。

　　诺兰没有解释为什么挪车，他清点完物资之后，走过来把清单递给桃乐丝，然后靠在物资车的车架上，开始检查马匹的蹄铁。

　　他的姿势很随意，可那个位置刚好把粥锅和马车之间的走廊堵得严严实实。

　　过了一会儿，泽尔从粥锅那边又走过来一次，这次手里端着一碗粥，要给西莉丝。

　　他走到物资车旁边时，诺兰正好从车架旁直起身来。

　　两个人打了个照面，诺兰微微侧身让了半步，动作很自然，可那半步恰好把泽尔继续往前走的路线偏了一个角度。

　　泽尔若要继续朝西莉丝走去，得绕过物资车，或者从诺兰另一侧挤过去。

　　泽尔停下了脚步，他看了诺兰一眼，兜帽底下的目光在暮色里不太分明。

　　然后他把粥碗放在了物资车的车板上，说了句“粥放这儿了，请殿下趁热喝”，便转身走了。

　　诺兰检查好马车，拍了拍手上的灰，他什么也没说，只是沉默的将那碗粥端起来递给西莉丝。

　　粥很稠，粗粮煮得烂软，热气扑在脸上带着一股谷物的香味。

　　她远远看了一眼粥锅那边，泽尔已经走回去了，和那几个随从站在一起，帮着收拾锅灶。他的背影和周围的人混在一起，看不出什么分别。

　　她收回视线，远处暮色从西边漫过来，把棚户区那些简陋的棚子染成一片模糊的灰蓝。

　　粥锅那边的火堆还在亮着，血族随从们正在收拾最后几只碗。火光映在他们身上，把那些深色的衣袍照得泛着暖光。

　　她偏头看了一眼坐在身边的诺兰，他的银发垂在肩头，湛蓝的眼睛映着远处的火光。