《沉砚破晓》花嘻

9、第九章 死人睁眼，深夜北山 三更，岳府

　　三更，岳府岳正庸房里起了动静。
　　先是一阵咳，咳得弯了腰，指缝里渗出黑血。岳正庸撑着床沿要坐直，坐到一半栽了回去，胸口堵得喘不出气，手脚抽了几抽，便没了声息。
　　岳夫人披衣扑过来，喊人，掌灯，一府的人都惊了起来。灯笼从各房提出来，在廊下一路晃。老管家亲自跑去请郎中，跑丢了一只鞋。
　　郎中把过脉，收了针囊，只说急症暴卒，无力回天。
　　岳夫人不许旁人近床。她自己绞了热帕子，替他擦脸、合眼，把衣襟一处处抚平。做完这些，便坐在床沿上，握着他的手。
　　她低低说了句什么，声音太轻，守在外间的人没有一个听清。
　　小女儿挣脱嬷嬷的手跑进来，扒着床沿看：“爹爹是睡着了么？”
　　没人答她。她又问了一遍。岳夫人紧紧地搂着两个女儿。
　　大女儿看着母亲憔悴的面庞，轻声问：“娘，爹这是没了吗？”
　　岳夫人再忍不住了，呜咽着哭起来。
　　大女儿也哭起来，挣脱了母亲，趴在父亲身上大哭。
　　小女儿看着母亲和姐姐都在哭，也跟着哭起来。
　　婢女和嬷嬷来拉大女儿，柔声劝着，安慰着。
　　岳夫人抱着小女儿坐在岳正庸床前哽咽不停。她陪嫁嬷嬷劝了几回也没劝动，把两个小姐儿带下去了。
　　屋里就剩岳夫人，她坐得身上都凉透了，眼睛都肿了。那一夜，她在屋里坐到天明。
　　天亮，阖府缟素。白幡从门里挑出来，讣帖当日发遍同僚故旧：户部郎中岳正庸，暴病，殁。
　　灵堂设在正厅，香烛日夜不断。次日起，吊客的车马排到巷口，随的赙仪记了满满一册。岳夫人跪在灵前，谁来劝都不起身，膝盖肿了，是陪嫁嬷嬷硬扶起来按到椅上的。
　　小女儿哭闹个不停，一个劲往岳正庸身边跑：“爹爹，爹爹，我要爹爹。”
　　“昨日爹爹还好好的，还说过几日带我去城外玩呢。”
　　大女儿拉住小女儿，眼泪也噼里啪啦地掉。
　　出殡定在第七日，杠夫三十二人，仪仗摆出半条街。
　　出殡前一夜，城南槐树胡同的小院已经空了。院里晒着的衣裳还挂在绳上，灶膛是冷的。
　　后半夜，一辆骡车出了城，车帘压得严实。车里有位妇人，怀里抱着睡熟的孩子。天亮之前，车已出了京畿，往北去了。
　　落在哪处边城，没有人问，也没有人知道。
　　岳正庸的死讯，比灵柩走得快，越两日便出了京。京里各衙门照旧点卯，只是户部的衙门，从此少了一个人。
　　岳府发丧的鼓乐敲过第二条街。
　　城外，“死人”睁开了眼。
　　九月末，天刚擦黑。河西镇上，文清宴与知棠再到镇东小宅，院门虚掩，宋石柱听见脚步迎出来，头一句话就是：
　　“公子，我们这几天探听到不少消息。”
　　院里井台边晾着浆洗的衣裳，灶间煨着粥，三个孩子把日子过起来了。镇上分炊饼的孩子出了名，花子们吃了炊饼，肯替他们跑腿串巷，报一条消息换一个炊饼，报了假的，往后没份。
　　三个孩子不识字，消息都记在脑子里。他把两个小的叫到跟前来，三个人站成一排，一条一条开始说。
　　“南巷周家，半年没见人进出门，夜夜窗里点灯。灯油不要钱么？”
　　“入秋后，镇上添了几拨生面孔，进店便不出门，一住十日半月，房钱给得爽利。”
　　“镇上以前有好几家药铺，后来陆陆续续关门了。开店的掌柜的也再也没见过了。”
　　“西边土匪寨有古怪，官兵剿匪回回都扑空，山里就像长了眼睛。”
　　“定王请动了温知渊老大人，暂代右相的职位。”
　　……
　　子文年龄最小，却是记得最多的。
　　平安性子最急，记得最少。
　　石柱最沉稳，总是等他们停下来再说。
　　她只是认真地听着，没就这些消息说什么。
　　末了只说了一句：“做得不错。”
　　留下些银子又走了。
　　平安忍不住问：“我们打听来的消息到底有没有用啊？”
　　子文想了想回答：“应该是有用的吧。”
　　石柱催道：“不早了，赶紧睡，明天继续替公子干活。”
　　两个小的重重地点头，各自回屋睡去了。
　　文清宴回到庄子上后，想着这些消息睡不着，认真地思索起来。
　　翌日一早，她又来到河西镇，径直去了牙行。宅子有了，人有了，可半大小子不识字，做事也没有章法，也麻烦。她得找一个识字断文、懂规矩、还能教人的。
　　河西镇的牙行不大，当日挂牌的男女十来个。牙人先领来两个精壮汉子，拍着胸脯夸，说力气大，饭量小。她摆了摆手。牙人又要去催后头的，她的目光落在墙根下坐着的老者身上。
　　老者五十出头，青布衣裳洗得发白，坐在人堆里不言语，腰背却直。牙人说这老儿在行里挂了半年，没人要，嫌他老，人也木讷，不会来事。
　　她走过去：“叫什么名字？”
　　老者回：“何忠。”
　　“识字吗？”
　　何忠吞吞吐吐、犹犹豫豫。
　　文清宴看出他不一般：“你如实回答就好。”
　　“识得些字。”
　　“会写吗？”
　　“能写，写得不太好。”
　　“我不问你从前之事，只要求做事踏实忠心，你愿意跟我走吗？”
　　何忠眼睛顿时一亮，重重地点了点头：“我肯定踏踏实实做事，不会背主。”
　　说完对着文清宴深深作了一揖。
　　银子交割，契书递到手上。何忠跟在文清宴身后。
　　牙人捏着银子笑，说公子好眼力，这老儿最省事，不惹是非。
　　还没出牙行，里面又传来一句：“可算把这老货卖出去了，砸手里这么些年，晦气！”
　　何忠的脚步没停，脊背也没弯。文清宴在前头听着，也没回头。
　　一路回宅，何忠跟在身后，不上前，不落下，隔着半步。
　　进宅门，他先整了整衣襟，才跨门槛。
　　文清宴把三个孩子叫到跟前：“他叫何忠，从今儿起，你们跟着他识文写字。”
　　文清宴又单独把何忠叫到房里，吩咐了一些事。
　　出来时，知棠正在盯着三个小孩扎马步。
　　小院从此分了课。上午，何忠领着三个孩子在正屋描红，一人一页，写一个字，念一个字；下午，院里扎马步，知棠立在一旁，腿一沉便是一炷香，谁晃了，添半炷。没人叫苦，再累再痛，腿再打晃，咬着牙站直了接着蹲。
　　头一日开课，何忠先教写各自的名字。三个孩子把三张纸捧在手里，看了又看。
　　子文认字最快，一页红描完，还能多认半页；平安坐不住，描两行就要出去蹲一会儿马步；石柱字最稳，念得最慢，记下的最牢。
　　何忠把宅子也理了一遍。井台加了盖，柴垛挪到下风口，米面油盐入库，账一日一结。孩子写错的字他不骂，只让重写；马步蹲塌了，他不管，那是知棠的事。
　　打这日起，消息源源不断送进这座小院。
　　头一桩是桩小的：东街的骡马店，夜里添了三回草料。花子来报，石柱接的，何忠教的记法：几时、何地、何人、几回，一条一行。石柱一笔一笔誊在纸上，字还歪，事记得全。檐下算盘珠子响，起头磕磕绊绊，越几日，密了。
　　知棠隔几日往镇上跑一趟，白日在镇上教拳，天黑前回庄，怀里多了一卷纸。桥洞的花子认下了这处宅门，有风吹草动，就来报一声。
　　越数旬，入了深秋。
　　石柱已能给每日开销记账了，多的少的各注一笔。
　　子文一个月认了三百字。平安的马步，沉得住两炷香了。
　　文清宴起初一旬来转一回，后来去得越来越少。
　　庄里那间厢房，药香一天浓过一天。医书读完一部又一部，读到毒经那几卷，笔记记满了三册。圃里药苗死过两茬，第三茬活了一半。厢房里多了一排陶罐，毒经上的方子，她一味一味地配，配好了记下性味，再一味一味地解。
　　珍稀的药材，市面上买不着，只能去深山里找了。白日进山，人多眼杂。
　　她改在夜里走。
　　知棠劝过一回：“山里夜路，太危险了。”
　　她道：“白日人多，多有不便。”
　　知棠没办法，只是要求带着她一起去。
　　刚开始知棠次次都跟着，为了不让随风发现，她们都是挑着随风不在庄里的日子出去。后来，等渐渐熟山里的路了，她几乎夜夜都要进山，知棠常常扮作她宿在房里。入了深秋，她越走越深，独行的夜也越来越多。
　　一柄药锄，一个药篓。天黑进山，天不亮归庄，裤脚叫露水打得透湿。哪道梁背后生着七叶一枝花，哪面阴崖的石缝里长着石斛，她渐渐都认得了。
　　有一夜下石梁，碎石松了，人滑出去半丈，小腿拉开一道口子。她就地嚼了半把止血的草敷上，撕了衣襟缠紧，拄着药锄一步一步挪回山道。药篓里的石斛没损一株。
　　但北山的夜，比她想的更深。不会每次都这般太平。