《沉砚破晓》花嘻

8、第八章 三日期限，一盏参茶 傅景岳在同

　　傅景岳在同一层多订了一间。两间挨着，有暗格，能听，也能看。
　　九月十八，岳正庸下衙回府，半路一个叫花子迎面撞来，一封信塞进他手里，转身没进了人堆。他站了片刻，回头张望，街上尽是生面孔。信无落款，只一行字：你的夫人对你有二心，小心你的妻。他回府就把信烧了。他是半分不信，但这事到底在心里留了痕，落了印。
　　九月廿一日，岳正庸下衙回府，书房案头多了一封信。无落款，只一页纸，写着城南槐树胡同一座小院，他外室母子住的地方。这个秘密，连他心腹管家都不知道。
　　信尾一行小字：廿三日未时，丰乐楼丙字间，一叙。
　　那页纸被他就着灯看了三遍：门牌，院墙，几间房，写得清清楚楚。到底会是谁呢？知道他有外室的秘密，还能摸进书房放信的人。他把纸攥了半夜，灯花落了三回。天亮他照旧上朝，眼里都是血丝。
　　廿三日未时，他如约而至。丰乐楼临河，酉时上客，跑堂的只管上茶，不问客是谁。丙字间里空无一人，窗户开着，桌上只一盏茶，还温着。他走到窗前，到处看了看，这边是一条暗巷。只有一个花子摊坐着。没什么特别，便到桌边坐下，等了一会还不见来人，坐不住了。起身想走，手刚摸到门，身后响起一个熟悉的声音。
　　“岳大人，这才来，急什么？”
　　岳正庸猛地转身，瞳孔微缩：“傅将军，你，怎么是你？”
　　“见到我，很奇怪？”傅景岳边走边摘下头上的斗笠，在桌边坐下，拿起茶壶，倒了两杯茶。
　　岳正庸疾步走到桌边：“你不是在剿匪吗？”
　　双手按住桌子，凑近压低声：“信是你传给我的？你想干什么？”
　　傅景岳不急不慢地端起茶杯，喝了一口：“不急，请大人看场好戏再说事。”
　　过了一会，隔壁有动静，门响了两回。
　　傅景岳冲暗卫看了一眼。
　　暗卫对着岳正庸说：“岳大人，请！”
　　对面竟是他的夫人和禁军统领赵文扬。他的夫人虽然换作了寻常夫人打扮，他还是一眼认了出来。
　　赵文扬从怀里取出一包药，搁在桌上，推了过去。
　　“下在岳正庸茶里。不出两日，他便会暴病而亡。”
　　岳夫人又惊又怒：“表姐夫，为什么？”
　　“为什么要杀夫君。”
　　“西边出了岔子，岳正庸知道得太多，得死。”
　　她抬起头，声音发紧：
　　“这些年，我们一直尽心尽力地为您办事，没有功劳也有苦劳，求您网开一面？”
　　“让我做什么都可以，我们什么都不要，只要一家四口能活着。”
　　赵文扬端起茶，呷了一口。
　　“你尽心，我知道。”
　　“可你借赵家的，也不少。”
　　“没有我赵家，你膝下无子，岳大人怕是早就纳了妾吧。”
　　岳夫人起身跪倒在赵文扬面前，急急地抓住他的胳膊：“您放心，我们保证守口如瓶，什么都不说，只求您放过我夫君，我给您磕头了。”
　　说完立马对着赵文扬不停磕头。
　　赵文扬把茶杯重重地搁在桌上：“只有死人才能让人放心。”
　　岳夫人仿佛听不见这话，还是不停地磕着头。
　　赵文扬不耐烦地喝道：“行了，两条路：一起死，或者，他死，你们活。想想你那两个还小的女儿。”
　　岳夫人抬起头，瞪大眼睛，惊魂未定地看着赵文扬，身体无力地瘫坐在地上。
　　赵文扬看着这般模样的岳夫人，彻底没了耐心：“你想清楚，三日之内，岳正庸必须死。我等你的消息，我相信你是个聪明人。”说完便一甩袖子起身，出门去了。
　　过了半晌，岳夫人拿着那包药离去。
　　这边，岳正庸失魂落魄地走到桌边。
　　傅景岳从袖中取出两本账，搁在桌上，翻到岳家进银那一页。他把其中一本转了个向，推到岳正庸面前，指尖压在四千两那一笔上；另一本阖着，压在自己手边。
　　岳正庸盯着那一页，没有伸手，看了许久。
　　傅景岳不催，由他看。
　　“信，确实是我放的。”
　　“想活还是想死？”
　　岳正庸眼里有了希冀：“你能救我。”
　　“能。”
　　岳正庸忙问：“有什么条件？你想要我做什么？或者说你想从我这里得到什么？”
　　“岳大人是个聪明人，应该知道我想要什么。”
　　岳正庸站起来，来回踱步，思索半天，最终下定决心：“好，我可以答应你，给你想要的，但你也要答应我，城南槐树胡同的女人和小孩，你先送他们走，要保证我们都性命无忧。”
　　傅景岳看了他一眼。
　　“依你。”
　　一切谈妥后，傅景岳转身从窗户离去，路过暗巷，往花子碗里放了点碎银子。
　　岳正庸又坐了半晌，起身拉开门。
　　出了丰乐楼，一阵冷风猝然袭来，吹在身上，寒意刺骨。
　　岳正庸这晚没怎么睡，第二日起得比上朝还早，寅时未尽便起了。
　　窗纸墨黑，院里没有一点动静。他睁着眼挨到天色发灰，起身梳洗，把书案上积下的公文归拢捆好，搁上架子最高一层。
　　案上空了，只余一方砚，一盏冷茶。
　　他又从案屉深处取出一封信，就着烛火点了，看它烧透，灰烬拨进盆里。
　　铜镜里的人气色很好，不像有病。他看了两眼，掩上了镜衣。
　　天亮，遣人往户部递了帖子：偶感风寒，告假一日。
　　负手立在院中。秋深了，海棠的叶子黄了一半，风一过，落下两三片。他站了半晌，直到夫人隔着窗唤他用饭。
　　下人们私下议论，老爷晨起还立在院里看天，不像病了的样子。议论归议论，没有人敢多问。
　　早饭摆上来，比年节还丰盛。八宝鸭、糟鹅掌、清脍鲈鱼，另有一道蜜炙火方。夫人袖口挽着，指上沾着白面。灶上的事，她十年没沾过手了，今日这一身也是特意装扮过的。
　　“老爷趁热吃。”
　　岳正庸动了筷，每样都尝，吃得慢，吃得干净。他又给两个女儿各夹了一筷子鸭肉，看着她们吃下去。
　　今日夫人让两个女儿挨着爹爹坐。大的十岁，小的六岁。
　　大女儿扒着饭，抬起头：“爹爹今日不去衙门？”
　　“爹爹告了假，今日什么都不做，就专门陪你们。”
　　小女儿把自己碟里的酥饼掰了一半，踮脚搁进爹爹碗里：“爹爹吃。”
　　那酥饼是城南果子铺的。从前他下值路过，隔三差五买两块。今日桌上摆了四匣。
　　晌午，岳夫人把绣架搬到书房廊下。绣绷上是他秋天换的里衣，赶着缝。两个女儿在院里扑蝶、踢毽子，笑声一阵接一阵。
　　小女儿把毽子踢进了廊下，他拾起来，掂了掂，抬脚踢回去。毽子飞过半个院子，两个孩子追着笑作一团。他替小女儿擦了擦额头的汗。
　　两个女儿缠了他一晌午，一个要骑大马，一个要翻花绳，他都依了。
　　女儿都午憩去了。
　　岳正庸坐在檐下，什么也不做，只看着夫人忙活。
　　岳夫人放下针线，让丫鬟把他入冬的裘取出来，抖开，比在他背上量了量。量完，收起，接着缝。
　　下午女儿们来到院子里，见到父亲还在，格外高兴。
　　小女儿追一只粉蝶追到墙根，蝶飞过墙头去了。他望着那堵墙，望了好一阵。
　　日头偏西，他起身进了书房，从箱底取出一支旧笔。笔杆磨得发亮，是他会试那年使的。藏了许多年，搬了三回家，都没有丢。
　　他把笔放进大女儿手心里，替她把指头一根根合拢，攥紧。
　　“收好。”
　　大女儿捧着笔，不明所以，只顾欢喜。
　　他又看了看两个孩子，看完这个看那个，没再说话。
　　“外头风凉了，回屋吧。”岳夫人收了绣绷。
　　掌灯时分，大女儿拿着那支新得的笔，趴在案上描了一页红。他坐在旁边看，看完了整页。
　　岳夫人亲自把两个女儿哄睡，在窗外站了片刻，才回房去。
　　二更的梆子敲过，廊下小炉上还煨着参茶，咕嘟声压得很低。参是上好的老参，她亲手切的片。她守在炉边，添水，撇沫，掐着时辰。
　　他披衣坐在床沿，没有睡。窗外的更声，一声比一声近。
　　门开了。她端着托盘进来，把白瓷盏搁在床前小几上，底下衬着碟，碟边并排两块酥饼。
　　盏放得很稳，几上没有一点声息。
　　“炖了一夜，趁热喝了，好生睡。”
　　灯花爆了一声。
　　岳正庸看那盏茶。茶汤色深，热气一缕一缕往上走。他又抬眼看她。
　　她也正看他，看了片刻，伸手替他把灯芯挑亮了些。
　　他伸手接过盏，掌心贴着盏壁，很烫。他吹了吹。
　　她的目光跟着盏沿走，从抬手到落盏，没有移开过。
　　他就着灯光，一饮而尽。一口，没有停。
　　搁盏，盏底朝天。
　　“你也歇。”
　　岳夫人收了盏碟，一件一件摆回提盒，动作很慢，很稳。出门时，替他掩上了门。
　　门外，她的脚步声停了一会儿，才慢慢远了。
　　他吹了灯，如常歇下，呼吸匀长。