《十九世纪女股神》自有分寸

4、收债券的人 第二天清早

　　第二天清早，那位买家又来了。

　　灰大衣，黑礼帽，手里拄着一根乌木手杖，站在斯特林宅的门廊下，像个体面的绅士。他身后停着一辆没有纹章的黑色马车，车夫戴着白手套，坐得笔直——一看就是大户人家的排场，只是刻意收敛了几分。

　　他自称柯林斯，递上一张名片，名片上只有一个名字，没有头衔。

　　"斯特林小姐，"他微微欠身，"昨日冒昧，今日特来登门。我家主人对您手里的特兰西特债券很感兴趣，愿出两千五百美元。"

　　伊芙琳站在门口，没接名片，也没让他进门。

　　"两千五。"她重复了一遍，"柯林斯先生，昨日两千，今日两千五。特兰西特铁路上周还传出要破产清算的消息——你家主人，倒是比市场更看好它。"

　　柯林斯的笑容纹丝不动："我家主人素来喜欢收藏旧债券。"

　　"巧了。"伊芙琳说，"我听说，这两天市面上有人收特兰西特债券，从一千八收到两千二，走的是至少三家掮客的路子。收藏的人，可不会跟人抢着收。"

　　她其实并不确定——这话一半是摆摊时听来的风声，一半是诈。但谈判桌上，先抛筹码的人，才能看清对方的底牌。

　　柯林斯的笑容终于有了一丝松动。

　　他看了她一会儿，忽然问："斯特林小姐，令尊在世时，可曾与您提过这笔债券的来历？"

　　"没有。"伊芙琳说，"但我可以告诉您另一件事——债券在我手里，我不卖。您回去转告您家主人：想买，就拿真话来换。"

　　柯林斯沉默片刻，重新戴上帽子："打扰了，斯特林小姐。我会转告。"

　　"柯林斯先生。"伊芙琳叫住他，
　　"您家主人，还让您带了别的话吧。"伊芙琳说，"他都交代了，您就一次说完。"
　　柯林斯微微挑眉，他看了她一会儿，才开口："我家主人说——'斯特林小姐，您一个人，撑得起这个家吗？'"
　　"撑不撑得起，是我的事。"伊芙琳说，"您替我带一句话回去：我母亲和妹妹，自有我照应，不劳您家主人挂心。"
　　"还有一句。"她又说，"请您转告他——我记性很好。今天说的话，我都记在账上。"
　　柯林斯的笑容收敛了一瞬："……告辞。"

　　他走后，伊芙琳站在门廊下，看着那辆黑色马车消失在街角，才慢慢收回目光。

　　"莫顿。"

　　"小姐。"

　　"下午去趟码头，打听打听——最近有没有人在收特兰西特债券，收了多少，走的是谁的路子。"

　　"是。"

　　她说完，转身回屋，把那五张债券从铁皮盒里取出来，一张一张摊在书桌上，看了很久。

　　上辈子，她刚入行那年在并购组待过半年，见过无数场收购战的起始——真正的猎手从不高调，他们会在猎物最不值钱的时候，一点一点把筹码收进怀里，等所有人都觉得那是一堆废纸的时候，再突然亮牌。

　　而收债券的人，就是这样的猎手。

　　她手里这五张，恐怕就是那张牌。

　　中午，交易所门口的小桌边，围了比昨天更多的人。

　　老卡罗成了她的活招牌——那老头儿逢人就夸"斯特林家的姑娘看得准"，半天功夫给她拉来五个客人。有问粮价的，有问棉花的，还有一个开帽店的老板娘，攥着半张行情单问她该不该进货。

　　伊芙琳一一答了，收下五枚五分硬币，在账本上记了一笔：两角五分。

　　正要收摊，一个瘦猴似的年轻男人晃了过来，一脚踩在她桌角上。

　　"哟，谁准你在这儿摆摊的？"

　　"交易所门口，谁都能站。"伊芙琳头也不抬。

　　"嘿，规矩懂不懂？这条街是雷恩先生的地盘。摆摊，得交摊费。"瘦猴伸出手，拇指搓着食指，"一天一角。"

　　伊芙琳这才抬起头，看了他一眼。

　　"雷恩先生，"她说，"就是上周在码头押了三百桶鲸油、结果船在东河搁浅的那位雷恩先生？"

　　瘦猴愣了愣："你怎么知道？"

　　"他那批货的保险单据，是走交易所二楼那家保险行办的。今早我来时，保险行的伙计正跟人嘀咕'这单怕是要赔穿'。"伊芙琳把记账的笔收进怀里，"你回去告诉雷恩先生——码头那摊子事，他与其收我这每天五角钱的摊费，不如来问我一声，兴许能少亏点。"

　　瘦猴张着嘴，半天没说出话来，最后灰溜溜地走了。

　　傍晚，莫顿回来了。老管家去了一趟码头，鞋面上沾着潮乎乎的泥，袖口还挂着一片鱼鳞——他打听消息的方式，一贯是蹲在码头的酒馆里，跟那些装卸工喝上两杯。

　　"小姐，打听清楚了。"他压低声音，"确实有人在收特兰西特债券。走的是三家掮客的路子，一家在曼哈顿，两家在布鲁克林。收的价从一千八到两千二不等——而且，都点名要'斯特林先生手里那五张'。"

　　"点名要我这五张。"伊芙琳重复了一遍，指尖轻轻敲着桌面。

　　五张债券，面值一万五，在市场上连五百都未必有人肯出。如今三路人马抢着收，还点名要她手里这几张——

　　只有一种可能：这几张债券，是某个局里的关键一环。

　　"还有一件事，"莫顿犹豫了一下，"我托码头的老伙计打听，收债券的人背后……好像是铁路那边的人。"

　　铁路。

　　伊芙琳闭上眼，脑海里那篇研报的章节一页页翻过：特兰西特铁路，纽约州西部支线，1883年发行债券，次年濒临破产——1887年春，北方财团重组收购。

　　北方财团。

　　她睁开眼："莫顿，明天早上，替我约柯林斯先生，来家里谈。"

　　老管家没有问怎么找——在这条街上待了三十年的人，要找一位坐黑马车的大户人家管事，总有他的门路。当晚，莫顿就把话捎到了：柯林斯先生明天上午准时登门。

　　次日清晨，柯林斯准时登门。

　　这次，伊芙琳请他进了客厅，还让莫顿上了茶。客厅里光线半明半暗，窗帘只拉开一半，茶几上摆着那五张债券，叠得整整齐齐，像一摞待价而沽的筹码。

　　"斯特林小姐这是……想通了？"柯林斯端起茶杯，不紧不慢。

　　"想通了一件事。"伊芙琳坐在他对面，把五张债券往前推了推，"柯林斯先生，我查过了——最近收特兰西特债券的，不止您一家。三路人马，出的价一个比一个高，却都点名要我这五张。"

　　柯林斯端着茶杯的手顿了顿。

　　"有意思的是，"伊芙琳继续说，"特兰西特铁路的债券发行时，一共是十万面额。散在市场上的，少说也有七八万。你们三家不收别人的，偏盯着我这五张——为什么？"

　　客厅里安静下来，只有壁炉里的火噼啪响了一声。

　　柯林斯放下茶杯，第一次露出认真的神色："斯特林小姐，恕我直言——您打听这些，对您没什么好处。"

　　"我手里攥着你们想要的东西，这本身就是好处。"伊芙琳说，"我只想知道一件事。你们是谁的人。"

　　柯林斯沉默了很久。

　　"……我家主人姓惠特莫尔。"他终于开口，"惠特莫尔铁路联合体。"

　　惠特莫尔。

　　伊芙琳脸上没什么表情，心里却缓缓沉了下去。

　　她记得这个名字。上辈子写研报时，她在特兰西特的破产档案里见过它——1887年春天，收购重组特兰西特的北方财团，领头的正是惠特莫尔家族。

　　原来如此。他们不是来买债券的。

　　他们是在集齐筹码——为三年后那场收购，提前布局。

　　"斯特林小姐，"柯林斯站起来，第一次对她行了个正式的礼，"我家主人说，您比令尊精明得多。债券的事，您可以再考虑。告辞。"

　　他走了。

　　伊芙琳坐在客厅里，把那五张债券重新收进铁皮盒。

　　惠特莫尔铁路联合体。

　　她翻开那本缺页的账本，一页一页往后翻，指尖忽然停在某一页的边角——那里有一行褪色的字，像是记账人随手写下的批注：

　　惠特莫尔铁路联合体，往来结算，1882年冬。

　　她愣住了。

　　这一页，恰好挨着那页被撕掉的账页。

　　1882年冬。父亲和惠特莫尔家族有过往来结算，而那一页的账目被撕得干干净净——是父亲自己撕的，他临终前却说"信错了人"。

　　她盯着那行褪色的字，忽然觉得这栋老宅的墙壁都安静了下来。

　　父亲信错的那个人，会不会……就在这行字背后？