《长侍》昨日烟火

12、八月十五 八月十四的

　　八月十四的后巷里晒着几床被，风一来，皂角气便往鼻子里钻。
　　佩兰接过石榴花样，半天没说话。我见她指尖停在花瓣上，问：“不像么？娘从前画的那枝，我记不全了。”
　　“像。”她把纸举近些，“就是这个。我还同娘闹过，说花怎么不结石榴。”她笑了一下，将花样收进碎布里，忽然问：“爹是不是叫人找你了？”
　　我替她按住快掉下去的线，道：“问过我的月钱。怎么，他也问你了？”
　　“叫我劝你，把赏钱攒着，往后家里急用。”佩兰撇了撇嘴，“我没应他。你也别应，听见没有？”她将一包炒栗子塞进我怀里，又赶着添一句，“这个给你的，也别拿给他。”
　　我正要说谁给他，她已经笑了，隔着纸包捏出最大的一颗，非叫我尝。我咬开，栗肉还是温的。收菜的婆子在门里催，她抱着布往回走，走了两步，又转过身来：“线的钱记着，下回给你！”
　　回到照雪斋，陈通堵在门口：“明日晚饭前，替我守一阵成不成？嫂子家蒸鸭，我那小侄从月初就念，问他叔叔是不是搬到书柜里去了。”
　　“成。上回耽误你的”
　　“那回早还了。这回另算，后日我替你。”他从我摊开的纸包里拣了一颗栗子，慢慢剥开了壳，“有妹妹惦记就是好。我家那个，只惦记我兜里带没带糖。”
　　十五一早，院门外食盒碰食盒，谁的空筐没送回，谁家少领一碟饼，隔着墙也听得清。许松抱着一摞碟子往厨房跑，见我来，赶紧分了半摞：“你替我问问，晚间能不能出去看灯？”
　　“你自己怎么不问？”我才接稳，他已绕到我后头。周伯从廊下过来，他立即站直，碟子贴着胸口，连响也不敢响。
　　我忍着笑开了口，周伯却朝他一指：“躲什么？送完碟子再来说，别把满院子的活都看没了。”许松忙答应，等人走远才冲我挤眼：“他没说不许！”
　　厨房热得站不住。切藕的妇人把四只果饼装进盘，抬眼瞧我：“新来的书童？陈通夸得我只当是画上的人，倒真是个俊后生。怎么这样瘦？”
　　“我吃得不少。”我怕她误会，连忙补道，“同陈通一样的饭。”
　　她笑出了声：“好好好，没说你们书房饿人。端稳些，这花可别碰坏了，主子看到要不高兴了。”我捧着盘往外让，一个要多领饼的婆子还在旁边磨她，她已转头道，“嘴里添一碟，手上添一碟，我拿什么填？单子拿来。”
　　饼送到院里，许松先围着看馅。公子刚从屋里出来，听了半天，伸手拿走一只：“再瞧也瞧不透，切开看不就完了。”他只尝一口便嫌甜，让我们分，又指着陈通，“给你侄儿留一块，免得白念一个月叔叔。”
　　陈通拿纸包好，临走却忘在案上，跑回来取时被许松堵着笑。他将纸包往怀里一揣：“你最好也别忘事。”
　　午后公子进了内院，我留着理书。日头偏过窗棂时，周伯来叫我：“丁家有人送东西。去瞧瞧，这儿我看着。”
　　我赶到侧门，那伙计正拍腿上的灰，见了我便递来一包饼：“你爹叫送的，怕你在外头过节，连口饼也吃不着。”
　　“佩兰好不好？”
　　“好着呢。”他往左右看了看，声音压下来，“家里过节也得使钱，你这几个月的月钱，拿些来，我好回去交差。”
　　我手里的饼一下沉了。他见我不动，又道：“快些吧，你爹还等着。”
　　门里抬食盒的人出来，我往旁边让，他也跟了过来。纸包角硌在掌心，我低头看了片刻，递回去：“饼拿回去吧。”
　　“怎么？”他没接，“好好的一片心，你连收也不肯收？”
　　“佩兰缺什么，我给她买。月钱我的自己留着。”我又往前递，他这才接过，脸已经冷了：“进侯府就是不一样了，连你爹也不认了？”
　　我脸上一热，门房正从桌后看过来。我几乎想说改日再讲，手伸到袖口，却停住了。来借棺钱那天，爹也是这样等着我走。
　　“劳烦带话，往后不必来讨了。”说完我转身进门，听见他在后头叫了一声，我没回头。
　　回院取水，铜勺磕在盆沿，水泼了一鞋，我蹲下去擦。想了想如果下次爹若来找我要呢？我握着巾子，好一会儿没能站起来。
　　晚饭多了一碗肉，许松吃得比平日还快，周伯一许出门，他提着鞋跟就跑。那声“捎包盐”追到院外，人早没影了。周伯摇头，叫我慢慢吃，自己去前头照应。
　　月亮升起来，公子从内院回来，身上带着酒气。我接过扇子，他瞧见小几上一碟剥好的栗子，顺手拈了一颗：“都归我？”
　　我忙摇头。他笑着往椅上一坐：“那你倒吃呀，剥了这么多，光拿眼睛看？”我取过一颗，却又放下了。他这才望我的脸，“怎么了？”
　　“爹遣人要月钱。我没给。”我怕他还得问，接着道，“原本以为是给我送饼呢，说明来意后饼我也退了。那人说，我连爹也不认。”
　　公子嘴里的栗子还没咽，先皱了眉：“几块饼，要换几个月的月钱，他是觉得亏了？”我忍不住笑了一下，又低头道：“我是不是回得太硬？”
　　“你还想软到哪里去？”他把扇子搁下，“再有人来，先让周伯告诉我。”说罢拉了旁边的椅子，“坐。你站着，我还得仰着头同你讲。”
　　我将娘的铜顶针从栗壳底下拣出来。他问是什么，我套到指上，抵着栗壳轻压，壳便裂了。“娘从前这样剥。
　　我拣出一颗完整的，刚要递过去，周伯从门外进来，说城西有人设席，车已经候在门口，专来请公子赏月。
　　“谁在那儿？”公子将扇子拿起。周伯报了几个人名，他听到一半便笑：“倒都会挑地方。几时散？”
　　“没说准，来人还在门上等。”周伯往旁边让开。我举着栗子，听见两个熟悉的名字，便将它放回碟里，起身去取外袍。
　　“做什么？”他看过来。我答拿衣裳，他却没起身，只等着我。我摸到椅背上那件袍子，想松手，又不肯，半天才问：“今儿……能不能不去了？”
　　周伯看了我一眼：“我先叫门上稍候。”他走出去，我耳根已经烧起来，正想说公子若有事尽管去，公子却先道：“想叫我陪你？”
　　我点了头，没敢看他。片刻后，他把我从衣架边叫回来，拣起那颗栗子吃了：“那就不去。好容易剥出一颗，差点便宜了许松。”
　　他叫周伯回了来人，将椅子挪到我旁边。我听着门外传话的声音远去，才小声问：“明日人家问起来呢？”
　　“少我一个，他们还不会喝酒了？”他说着笑了，肩头轻轻碰过来。我没有让开，把碟子往中间推了推。
　　许松回来，鞋边全是水：“那鱼灯尾巴着了，抬灯的人还不知道，举得老高！我才喊了一声，他蹦得比灯还高。”他学那人甩手，正讲到热闹处，周伯在后头问：“盐呢？”
　　他张着嘴停住，陈通恰好提着葱油饼进来，先笑了：“我说什么来着？”
　　我也笑，眼睛却一直往公子那边瞧。他分了饼，最热的一只递给我，又伸手把我袖边的栗壳拂下去。
　　夜里回到下房，许松还在懊恼没买成盐。我将顶针收好，躺下后又抬起手，碰了碰白日挨着公子袖口的地方。许松翻过身问我笑什么，我赶紧把手塞进被里：“没什么。你快早些睡吧，明早还得买盐。”