《竹笺同舟》昼砚

22、别苑之局 竹知愈

　　竹知愈没有走。
　　她不但没走，还连夜去了太子府。
　　叶嘉华在书房见了她。烛火底下，她就把那封假信和那朵干花并排搁在桌上。
　　“殿下，三月初三别苑之约，你去不得。”
　　叶嘉华把两样东西各看了三遍，抬头：“信是假的，花是真的。假信借川云阁的路子进来，便是为了让孤相信。”
　　“不愧是殿下，一点就通。”
　　“可孤非去不可。”叶嘉华把信推回来，“不去，做局的人就知道信出了岔子，下回换一招，孤连防都没法防。去了，才能把背后之人拽出来。”
　　竹知愈盯着他看了半晌。
　　“殿下可有后手？”
　　“有。”叶嘉华说，“孤还有一句话问郡主。你深夜前来，是为了对孤的承诺，还是为了他？”
　　烛花爆了一声。
　　“都有。”竹知愈答得坦荡，“怎么，殿下要考校我？”
　　“不。”叶嘉华笑了，“孤只是觉得，他运气真好。”
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　　三月初二夜里，白府书房。
　　白归舟把那道密令就着烛火点了，看它烧成灰。
　　“取叶嘉华的性命。”
　　七个字，他看了七日。
　　动手，他不肯。不动手，祖父的刀就会落在竹知愈脖子上。若是报信，他身边全是眼睛，一个字都递不出去。
　　这七日他只做了一件事。把白家旧部里最脏的那几个人，名字后头画了圈，誊进名册夹层。再把那朵干花压进去，压在最显眼的位置。
　　叶嘉华是聪明人。看见那朵花，就会知道这场别苑宴有鬼。只要他提前有了防备，杀手近不了身，这局就破了一半。
　　至于另一半……
　　白归舟对着烛火坐了很久。
　　祖父要的是太子的命。要不到，就一定会退而求其次，拿他去填。
　　他躲不掉的。
　　那就索性不躲了。
　　他提笔，在纸上写了四个字，写完看了一眼，又凑到烛火上烧了。
　　那四个字是，釜底抽薪。
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　　竹知愈这边，也一夜没合眼。
　　川云阁在南湘的十七处暗桩，一夜之间全部动起来。盯白府的，盯别苑的，盯城门的，还有一路，专门盯那个送假信的老管事。
　　四更天，最后一路人马回报。
　　“阁主，查着了。那老管事上月收了笔横财，在城外置了座庄子。庄子里的护院，全是生面孔，腰间挂的牌子翻过来，刻着一朵黑花。”
　　竹知愈捏着那枚描下来的花样，慢慢笑了。
　　“行啊。”她说，“狐狸尾巴露出来了。”
　　“传令。丁玥，你带暗桩的人，明日一早埋伏在那座庄子外头。别苑一乱，庄子里的人必定外逃报信，有一个算一个，全给我扣下。”
　　丁玥一愣：“那你呢？”
　　“我去别苑。”竹知愈把花样拍在桌上，“两边都得按住。”
　　“他要借别苑杀太子、折白归舟、嫁祸北武。我就偏不如他所愿。”
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　　三月初三，城郊别苑。
　　叶嘉华如约而至，仪从简薄，就带了三十个亲卫。
　　白归舟早到了。一身月白长衫，站在苑门口迎他，行礼如仪。
　　“殿下。”
　　“白公子。”叶嘉华扶了他一把，声音温和，“辛苦。”
　　两个人并肩往里走，谁都没多看谁一眼。
　　宴席摆在临水的轩榭里。白家旧部的几位老管事作陪，名册、印信、账册，一样一样呈上来，摆在叶嘉华面前。
　　“白家在册旧部，一千四百七十二人。”白归舟拱手，“商路七条，暗桩名册三册，印信在此。请殿下验看。”
　　叶嘉华拿起名册，一页一页地翻。
　　轩榭外，春水拍着石岸，一声，一声。
　　翻到第七页，叶嘉华的手指顿了一下。
　　名册的夹层里，露出一个角。一片压干的黑色花瓣。
　　他不动声色地合上名册，抬头正要说话。
　　变故就在这一瞬。
　　轩榭四角的水面同时炸开。十几条黑影破水而出，刀光直取席面。与此同时，苑外杀声四起，三十个亲卫的惨叫声隔着水传进来，闷得像被掐住了脖子。
　　“护驾！”
　　白归舟掀翻了整张桌子，名册账册砸了一地。他拽着叶嘉华退到轩榭柱子后头，反手拔剑，磕飞了当头一刀。
　　杀手训练有素，招招冲着叶嘉华去，根本不恋战。
　　没多会儿，这宴席变成了屠场。
　　白归舟低声道：“殿下快走，东边水阁底下有暗道！”
　　“那你……”
　　“我来断后。”
　　叶嘉华看了他一眼，不再多说，一矮身扎进水里。
　　白归舟一个人挡在轩榭口，一剑挑翻两个。
　　第三批杀手涌进来的时候，领头的那个忽然停住了。
　　他盯着白归舟，咧嘴一笑，嗓门陡然拔高，高得足以让半个别苑都听见。
　　“少主！人已就位，还请少主示下！”
　　白归舟的血，唰一下凉了。
　　这一句喊完，四面的杀手齐齐收刀，单膝跪地，朝着他的方向。
　　整整齐齐，像排练过千百遍。
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　　竹知愈带兵冲进来的时候，看到的就是这幅画面。
　　轩榭里横七竖八躺着尸体，叶嘉华的亲卫折损过半。白归舟持剑站在中间，十几名黑衣杀手跪了一圈，为首的捧着刀，高高举过头顶，姿态恭顺得刺眼。
　　援军的火把把水面照得通亮。
　　叶嘉华从水阁的暗道里出来，浑身湿透，被亲卫护在中间。他看着这一幕，脸色一点一点沉下去。
　　“白归舟。”叶嘉华的声音很平静，“你有什么要解释的？”
　　“没有。”白归舟说。
　　他站在那儿，剑尖垂着，血顺着剑刃往下滴。他没看叶嘉华，也没看那些跪着的杀手。
　　他在人群里找到了竹知愈，看了她一眼。
　　就那一眼，竹知愈什么都明白了。
　　好一个一石三鸟。
　　杀了太子，南湘储位空悬，叶霖难以翻身，朝局大乱。杀不成，就坐实白归舟刺杀储君的罪名，白家聚起来的旧部树倒猢狲散，名册暗线尽数落进做局人的口袋。连她都被算计进去了，北武郡主深夜出现在刺杀现场，一顶里通外邦的帽子，扣得严丝合缝。
　　那个老东西，根本没打算让白归舟活过今夜。
　　孙儿这把刀用完了，就顺手折在别苑里。
　　“拿下。”叶嘉华闭了闭眼，挥手。
　　亲卫一拥而上。白归舟没反抗，剑当啷一声扔在地上。
　　铁链缠上手腕的时候，他忽然开口，声音不大，刚好够周围几个人听见。
　　“殿下。名册夹层里的东西，您收好了。”
　　叶嘉华的瞳孔缩了一下。
　　白归舟被押着往外走，路过竹知愈身边的时候，脚步没停，嘴唇动了动。
　　没有声音。她读懂了。
　　他说的是，信我。
　　竹知愈站在原地，看着他被铁链锁着押进囚车，看着囚车吱呀吱呀地碾过满地的花灯纸屑。
　　上元节剩下的最后一点烟火味，被车轮碾得稀烂。
　　“阿愈。”叶嘉华走到她身边，压低声音，“你早就知道？”
　　“不知道。”竹知愈盯着远去的囚车，“接下来，殿下打算怎么办？”
　　“明日朝会，孤若保他，孤就是同党。孤若不保……”
　　“殿下保也得保，不保也得保。”竹知愈转过头，眼睛亮得吓人，“他刚才当着所有人的面把名册的事递给你，就是把命交到你手里了。”
　　“叶嘉华。”她第一次直呼他的名字，“我竹知愈这辈子没求过人。”
　　“今天我求你，一定要保住他性命。三日。给我三日。”
　　“三日之后，要么我带着真凶来，要么……”
　　她顿了顿，笑了一下。
　　“我劫囚车。”