《竹笺同舟》昼砚

21、上元佳节 上元节

　　上元节前三天，竹知愈得胜回了北武王都。
　　竹川亲自出城十里接她，兄妹俩一见面就掐。
　　竹川伸手要揉她头发，被她一巴掌拍开，他也不恼，只是哈哈大笑：“阿愈瘦了，边关的伙食是不是让底下人贪了。”
　　竹知愈翻了个白眼：“阿兄你再如此玩笑，我便掉头回雁回城。”
　　竹川这才收了嬉皮笑脸，把那只蜡丸递过来。
　　竹知愈捏开看了一眼，眉头拧起来。
　　信是你川云阁在南湘那边的暗桩誊回来的。落款盖着一枚朱红小印，白家的家徽。
　　信的内容大致是：白家旧部已聚拢大半，三月初三之前，约太子叶嘉华移驾城郊别苑，届时白家愿以全部暗线相赠，共剿叶霖余党。
　　看着像投诚。
　　竹知愈把纸翻来覆去看了三遍。字是白归舟的字，她认得。
　　可白归舟给叶嘉华递东西，从来只走太子府那条线，什么时候需要绕到川云阁暗桩手里再转一道？
　　“阿兄，这信什么时候到的？”
　　“腊月二十八。”竹川靠在龙椅上，难得正经，“送信的暗桩说，这信是白家那边一个老管事亲手交的，说是白公子吩咐的。阿愈，这白归舟，信得过吗？”
　　竹知愈没接话。她把信折好，塞进袖袋。
　　“阿兄，我去一趟南湘。”
　　竹川看了她一眼，没多问。有些事问多了，妹妹会烦。他只说：“带上陆峥。”
　　“不带。人多碍事。”
　　“那你小心行事。”
　　“知道了。”
　　上元夜，南湘下了场薄雪。
　　街上人挤人，花灯挂得满城流光，卖汤圆的、舞龙灯的、猜灯谜的，吆喝声从街头连到街尾。
　　竹知愈穿了件月白色的寻常袄子，头发随便挽了个髻，插了根桃木簪子，混在人群里像个普通富贵人家的小姐。
　　她其实没想好去哪儿。出来也就是透口气。那封信的事压在心上好几天了，她总觉得哪里不对。
　　白归舟这个人，什么脾气她摸得门清。他要真想投诚，不会把信这样写。
　　这信字里行间透着一股照着模子刻出来的规矩劲儿，跟他平时那笔歪歪扭扭故意装乖的字体差远了。
　　可这信又是他亲笔。
　　她正想得烦，前头一阵哄闹。
　　“来来来，都看过来！白大夫亲自施药了！”
　　竹知愈脚步一顿。
　　她顺着人流往前挤了几步，抬头就看见街角支了个大摊子，白布棚子，上头挂着一面“白”字旗。棚子前排了老长的队，全是看病领药的穷苦人。
　　棚子底下，白归舟正低头给一个老太太诊脉。他穿了件半旧的青衫，袖子挽到小臂，露出一截白净手腕。
　　几个月不见，人瘦了一圈，下颌线都硬朗出来了，脸上那点少年气褪了大半，倒真有了几分“相爷”的架势。
　　他诊完脉，笑着跟老太太说了句什么，老太太千恩万谢地走了。他转头又接下一个，全程不疾不徐，温和得很。
　　竹知愈站在人群外头，抱着胳膊看了一会儿。
　　“下一位。”白归舟头也不抬地写方子。
　　竹知愈排到了队尾。
　　队伍挪得慢，等她挪到棚子前面的时候，白归舟手边那摞药方子都写完了。
　　他正低头揉手腕，随口说了句：“坐。哪儿不舒服？”
　　竹知愈没坐。
　　“白归舟。”
　　他写字的笔尖顿在纸上，洇开一个小墨点。
　　他抬起头。对上她眼睛的那一瞬，竹知愈看见他瞳孔缩了一下，嘴唇微不可察地动了动，像是想喊她。
　　可下一秒，他脸上就堆起一个客客气气的笑，跟对着前头那些病患没什么两样。
　　“这位姑娘，认错人了？”
　　竹知愈盯着他看了两个呼吸。
　　“行。”她拖了把凳子坐下，把手往桌上一搁，“我头晕，手麻，心口堵得慌。白大夫给瞧瞧？”
　　白归舟垂下眼，三根手指搭上她的腕脉。他的指尖冰凉，搭上她皮肤的时候微微颤了一下。
　　“姑娘身体没大碍。”他收回手，提笔写方子，“心口堵，多半是闲事管多了。少操些心就好。”
　　竹知愈接过方子看了一眼。字写得规规矩矩，跟那封信一模一样。
　　她笑了一声。
　　“白归舟。”她压低声音，只有两个人能听见，“你装什么？”
　　白归舟叠药包的手一顿。
　　“姑娘请自重……”
　　“那封信。”竹知愈把方子拍回桌上，声音不大，每个字却砸得实实在在，“为什么会落到我川云阁暗桩手里？”
　　白归舟的动作停了。
　　棚子外头人声鼎沸，花灯的光映进来，在他侧脸上晃。
　　他放下药包，也压低了声音：“什么信？”
　　“别跟我装。”竹知愈盯着他，“腊月二十八到我阿兄手里的，白家家徽的印，你的笔记。信上说你三月初三要请叶嘉华去城郊别苑，把白家暗线全交出去。白归舟，我教你的，做事留三分余地，这信里恨不得把家底都兜给人家，不像你。”
　　白归舟沉默了一会儿。
　　他忽然笑了。那个笑跟刚才对着病患的笑不一样，嘴角扯了一下，没什么温度。
　　“郡主。”他故意把郡主两个字咬得很清楚，“您大老远赶过来，就是为了跟我对一封我不知道的信？”
　　竹知愈眼皮一跳。
　　“你不知道？”
　　“不知道。”白归舟把桌上的药包拢到一块儿，语气淡淡的，“我腊月里确实让人往太子府递过东西，可没递过什么投诚信。更没往川云阁暗桩手里送过。郡主，您让人骗了。”
　　竹知愈盯着他的脸。他说的是真话。
　　可她心里那股不对劲的感觉更重了。若这封信不是白归舟写的，谁又有本事临出这么像的一手字？
　　“那你腊月往太子府递的什么？”她问。
　　“旧部名册。”白归舟说，“叶嘉华要收拢白家旧部，我把能给的都给了。”
　　“你没有告诉他三月初三别苑的事？”
　　白归舟摇头。
　　竹知愈的心往下沉了一寸。
　　“那这封信，是有人仿着你的字、借着你白家的印、走我的路子递给太子。”她慢慢说，“这人想让你和太子之间……”
　　“想让我和太子之间出嫌隙。”白归舟接得很快，“或者，想借川云阁的手把信送到太子跟前，让太子以为我白归舟在暗地里跟北武勾连。”
　　竹知愈看他一眼。
　　“你倒是想得明白。”
　　“郡主教得好。”白归舟终于抬起眼看她，眼底有什么东西闪了一下，又很快压下去，“只是有一件事我想不通。这信既然是假的，郡主为何还跑回来找我？您应该直接拿去太子府，跟叶嘉华当面对质。”
　　竹知愈没答。
　　她为什么回来？她也不知道。看到那封信的第一眼她就觉得不对，她就这么跑来找白归舟。这算怎么回事？她竹知愈什么时候做事这么没章法了？
　　“听闻南湘的上元佳节十分有意思，便来逛逛。”她说，语气硬邦邦的，“顺便……看看你。”
　　白归舟看了她一会儿，忽然笑了一下。这回笑得真了些，像是回到了几个月前，他还是她身边那个小徒弟的时候。
　　“郡主。”他压低声音，“这事您还是别管了。您该干嘛干嘛，上元节就好好逛灯会，别掺和南湘这摊子浑水。”
　　“我不掺和？”竹知愈挑眉，“可我已经入局了。”
　　“逛完便回北武吧。”白归舟把药包塞进她手里，声音压得更低，“别再来南湘。也别去叶嘉华的别苑了。”
　　竹知愈还想再问，白归舟却已经抬起头，换了副笑模样对着后头排队的人喊：“下一位。”
　　竹知愈捏着那包药，退出了人群。
　　她站在街对面，隔着花灯和热气腾腾的汤圆摊子看了一会儿。白归舟又坐下来给人诊脉了，青衫袖子垂在桌边，安安静静的。
　　她低头看了一眼手里的药包。
　　里头包着几味寻常的安神药，底下压了一张小纸条。她抽出来，上头只有一行字，笔画仓促，跟他刚才写方子的工整字迹判若两人。
　　“有人盯着你。别硬来，今晚就走。”
　　竹知愈把纸条揉碎，塞进袖袋，回头看了一眼人群深处。
　　街角卖糖人的摊子边上，一个戴斗笠的汉子正背对着她买糖。她盯了他两息，那人拎着糖人转身，混进了人流。
　　竹知愈收回目光，扯了扯嘴角。
　　她往人群里走，走了几步又停下，扭头看了一眼白归舟的摊子。
　　他正低着头写方子，额前碎发落下来，遮住了眼睛。旁边一个小姑娘递了碗热汤圆过去，他接过来笑了一下，说了句什么，小姑娘红着脸跑了。
　　竹知愈回过头，把药包往怀里一揣。
　　“笨。”她嘟囔了一句。
　　也不知道在说谁。
　　她走出半条街，忽然听见身后一阵骚动。回头一看，白归舟的摊子那边围了一圈人，有人喊“白大夫晕倒了”。
　　竹知愈脚下一顿。
　　她挤回去的时候，白归舟已经被几个白家旧部扶到了棚子后头。
　　他半靠着墙坐着，脸色白得像纸，嘴角却还挂着笑，跟旁边人摆手说没事，就是累着了，歇会儿就好。
　　竹知愈拨开人走过去，蹲下来看了他一眼。
　　他袖口被挽起来了，手腕内侧有一道新伤，结了痂，看着像是刀伤。竹知愈一把抓住他手腕，把袖子往上一捋，小臂上横七竖八好几道，旧的新的叠在一块儿，有一道最深的还没好利索，泛着红。
　　白归舟想抽手，没抽动。
　　“怎么受的伤？”竹知愈低声问。
　　白归舟偏过头不看她。
　　“白归舟，你跟我说实话。”她攥着他手腕的力道重了些，“这几个月，你到底在干什么？”
　　白归舟沉默了一会儿。
　　“召集旧部。”他说，嗓子哑了，“如你所见，有很多人已经不认白家了。我得一个一个去请。有些人不愿意回来，有些回来之后又想跑。”
　　竹知愈看了一眼他胳膊上的伤。
　　“苦肉计？”
　　“白家的规矩，叛主者，三刀六洞。”白归舟说这话的时候语气轻得很，“我替他们受了。”
　　竹知愈的手松开了。
　　她蹲在他面前，看着他胳膊上那些新旧交叠的口子，忽然觉得嗓子眼堵得慌。
　　“你傻不傻。”她声音闷闷的，“就这么不把自己的命当回事？”
　　白归舟没说话。
　　过了好一会儿，他忽然伸手，从袖子里摸出一样东西，塞进竹知愈手里。动作很快，快得周围的人都没注意。
　　竹知愈低头一看。
　　是一朵黑色的干花。
　　“有人送来的。”白归舟的声音压得极低，嘴唇几乎没动，“每隔七天一朵。这朵里的字条，我还没看。”
　　竹知愈把花捏开，里面果然卷着一小片纸。
　　她展开，就着棚子里的油灯看了一眼。上头只有一句话，字迹苍劲，跟白归舟那封被仿的信完全两回事。
　　“舟儿，干得不错。”
　　竹知愈抬起头。
　　白归舟正看着她。他的眼睛很平静，平静得像一口枯井，跟几个月前在校场还她婚书时一模一样。
　　“郡主。”他说，“看完了就烧了。然后走吧。”
　　竹知愈没动。
　　“这花谁送的？”
　　“不知道。”白归舟闭上眼，靠回墙上，“未能看清那人长相。”
　　竹知愈站起来，把那朵干花攥在手心里，指节发白。
　　她低头看了他一眼。白归舟闭着眼，脸色还是白的，嘴角却弯着，像是终于把什么包袱甩给了她，自己轻松了。
　　“白归舟。”她喊他。
　　“嗯。”
　　“你要我今晚走，是吧？”
　　“嗯。”
　　竹知愈把干花收进袖子，转身往外走。走出两步，又回头。
　　“你给我听好了。”她说，声音很平，“你要是死在南湘，我连纸钱都不给你烧。”
　　白归舟睁开眼，笑了一下。
　　“知道了。”
　　竹知愈扭头走了。
　　她穿过人群，往城门方向去。手里的干花硌着掌心，跟那封假信叠在一起，硌得她整条手臂都发麻。
　　白崇山。
　　这三个字在她脑子里转了一圈，转出满肚子火气。
　　这老混蛋，拿自己的孙儿当刀使。白归舟胳膊上那些伤，那朵花里头轻飘飘的一句“干得不错”，还有那封送到她阿兄案头的假信。
　　这老东西，想干什么？
　　她把干花塞进袖袋，脚下越走越快。
　　三月初三。
　　行。她倒要看看，这盘棋到底谁输谁赢。