《渡徽澜》昭北黎

6、暗扣份例 一连三

　　一连三日，日子像浸在凉水里，平淡，却处处裹着无形的挤压。

　　沈徽澜恪守本分，每日卯时起身，穿戴整齐，带着知春去慈安堂请安。行礼、回话、受几句不痛不痒的叮嘱，不多时便告退回静芜院。她从不主动提起要去探望世子，不问府中杂事，也不向老夫人讨要任何东西，问一句答一句，安静得像一汪深水。

　　可表面的安稳底下，克扣已经一点点落到实处。

　　最先出问题的是月例。

　　按侯府规制，世子妃每月该领二十两月银，另有绸缎、脂粉、木炭等物。前三日，管事处那边迟迟没有送来。知春今日按着名册，拿着牌子去领，到了外院管事房，被管事妈妈一句“府中账目尚未理清，世子爷病重，各处开支暂缓”挡了回来。

　　“说要再等等，什么时候有，不定。”知春回到屋里，脸色不好看，把空木牌放在案上，“我跟她讲理，说新妇份例该按月发放，她只拿世子养病做由头，说府里都在省俭，不止咱们一处。我旁敲侧击问别的院子，才知道，表姑娘院里的份例，昨日是足额领走的。”

　　沈徽澜正拿着一块粗布，慢慢擦拭窗沿积灰。听见这话，手上动作没停。

　　她没有立刻动怒。

　　这是很常见的手段。不直接明说苛待你，用“暂缓发放”当借口，旁人挑不出大错。同样是府里人，顾明鸢份例足额，唯独静芜院拖着，明摆着是区别对待。

　　但她不能直接冲到管事房去对峙。

　　一旦闹开，管事转头就能去回禀，说新世子妃刚进门，就为一点银钱斤斤计较，不知体恤府中难处。老夫人本就对她存着防备，到时候印象更差。硬碰硬，吃亏的只会是她。

　　“还有别的。”知春压低声音，“柴炭也少给了一半。这几日夜里越来越凉，咱们屋子朝北，风往缝里钻，夜里冷得睡不着。灶房送来的饭菜，分量一日比一日少，菜里几乎不见油星。后院那两个守着的仆妇，名义上是拨来伺候，可唤她们打水扫地，只装作听不见，站在廊下，只管盯着咱们院门。”

　　沈徽澜停下布巾，抬眼望向院门口。

　　那两个青衣仆妇，一名王妈，一名刘妈。这三天她试着吩咐过一次，让她们把阶前落叶扫了。两人当时应了一声，转身站在原地，到天黑，落叶还堆在原处。

　　她们不是下人，是监守。

　　侯府没有明令把她禁足，可这静芜院，和软禁也差不了多少。院门可以出入，只是她去哪里，都有人暗中传信；她想要的东西，层层卡在管事、灶房手里。不给你关上门锁，只用物资一点点收紧枷锁。

　　“姑娘，难道就这么忍下去？”知春攥着帕子，心里委屈，“长久这样，咱们衣食不足，冬天一来，身子扛不住。”

　　“不是忍，是不能硬争。”沈徽澜走到桌边，倒了一杯凉白开，慢慢抿了一口，“咱们现在没有靠山，名分只是一层壳。直接去找管事要，是跟底下人撕破脸；去找老夫人告状，便是说侯府下人欺主，等于指责她治家不严。两种都不妥。”

　　她心里盘算了几种路子，每一条都有风险。

　　她不知道这克扣，是老夫人默许，还是管家自作主张，或是顾明鸢私下示意。信息太少，她不敢判定是谁的主意。

　　如果是老夫人的意思，那告状就是自讨没趣；如果只是管家贪墨，借着府里节俭的由头捞好处，那便有迂回的余地。

　　她需要试出来，管事到底是奉了上头命令，还是自己胆大妄为。

　　“阿禾呢？”沈徽澜问。陪嫁小厮阿禾，这几日她很少派他出门。

　　“方才去井边洗衣裳了。”

　　“等他回来。”沈徽澜轻声吩咐，“你拿我那支成色一般的银簪，不是母亲留的那支，是出嫁时沈家大夫人随手赏的那只。拆成碎银，拿一小块给阿禾。让他不要去管事房，不要走正门。寻外院那个专门给各院送菜的小厮，叫阿顺，悄悄找机会。”

　　知春一愣：“买通送菜的小厮？”

　　“不是收买，是探口风。”沈徽澜摇头，语气冷静，“不要许他重利，只给他一点碎银，问两件事。第一，府里哪些院子份例没减，哪些被压了；第二，管事妈妈私下和谁往来最勤，平日里常往哪个院子跑。叮嘱阿禾，不要说是我派的，只装作闲聊，被人看见，就说是买些零嘴。千万不能暴露。”

　　底层小厮，往往藏着最多消息。他们穿梭各院，谁收了多少东西，谁常给谁递话，都看在眼里。只是底层人胆小，不会随便开口，一点小小的好处，足够让他多说几句无关紧要的闲话，又不至于惹火烧身。

　　知春明白了，立刻去取银簪。

　　没过多久，阿禾回来了。少年人眉眼老实，手脚勤快，只是胆子不大，听见要他去私下打探，有些紧张：“姑娘，万一被抓住……”

　　“不会让你冒险。”沈徽澜看着他，“不必追问得太细，问到多少算多少。若是对方不肯说，不要勉强，立刻回来。万万不可与人争执，更不能提起静芜院世子妃。”

　　阿禾点头，攥着那一小块碎银，揣进衣襟，装作随意出门打水的模样，慢慢往厨房方向绕过去。

　　屋子里重新安静下来。

　　沈徽澜走到廊下，看着那两个仆妇。

　　王妈靠在柱子上，眼神半睁半闭，可每当沈徽澜一动，她的目光就立刻跟过来。刘妈站得远一些，看似看院里花木，眼角余光一直锁着屋门。

　　她们是老夫人那边拨来的人，这点沈徽澜大致能猜出来。但依旧只是猜测，没有证据。

　　她缓步走过去。

　　两个仆妇没想到她会主动过来，身子微微一僵，屈膝行礼：“世子妃。”

　　“连日辛苦你们守在这里。”沈徽澜语气平和，听不出喜怒，“这院里落叶多，阶前青苔滑，若是有人不小心摔倒，也是麻烦。劳烦二位，抽空清扫一下院子吧。”

　　王妈抬了抬眼，脸上堆起客套的笑，却不动身子：“回世子妃，实在对不住。老夫人吩咐，我们二人主要是守着院门，怕闲杂人进来。清扫本不是我们的差事，静芜院本该有粗使丫鬟，只是府里人手紧，暂时没拨过来。”

　　推得干干净净。

　　沈徽澜淡淡看着她。

　　她没有发火，也没有继续要求。

　　“原来是这样。”她轻轻颔首，“府里人手紧张，我明白。那便不勉强二位。”

　　说完，她转身，慢慢走回屋内。

　　知春看着她背影，等进了屋才小声道：“她们分明就是推诿！”

　　“我知道。”沈徽澜坐在椅上，“我不是真要她们扫地。我是试一试，她们敢违抗我的吩咐，底气足不足。”

　　方才王妈回话，从容镇定，没有半分惶恐。若是只是普通仆妇，面对世子妃吩咐，哪怕不愿意，也会假意应承，再找借口拖延。可她直接当面推拒，说明心里有依仗，笃定就算怠慢她，也不会受罚。

　　这一条线索，又多了一分。

　　但依旧不能下定论。有可能是老夫人默许她们不必听她差遣；也有可能她们以为世子活不久，这位世子妃是昙花一现，不必放在眼里。可能性太多。

　　大约半个时辰之后，阿禾回来了。他跑得有些急，额头上带着薄汗，进门先往门外瞟了一眼，确认没人偷听，才压低声音。

　　“姑娘，我找到那个叫阿顺的小厮了。我给了他碎银，他一开始不敢说，后来聊了几句，才悄悄跟我说。”阿禾咽了口唾沫，“府里，侯爷的两位姨娘院子，份例都是照常给的，一点没少。表姑娘明鸢姑娘那里，也是足额。唯独几处偏僻院子，还有咱们静芜院，月例拖着，柴炭饭菜都减了。”

　　知春心头一沉：“果然是专挑咱们这种院子克扣。”

　　“还有。”阿禾继续说，“阿顺说，管事李妈妈，隔一两天就往表姑娘的栖鸢院跑，常常是傍晚过去，待上一小会儿才出来。至于是不是表姑娘吩咐的，阿顺不敢打包票，他只是看见李妈妈常往那边去。他还说，这事底下人都不敢议论，怕惹祸上身。”

　　线索指向顾明鸢。

　　可沈徽澜眉头微微蹙起。

　　“不能就此断定是顾明鸢指使。”她缓缓开口，“李妈妈去栖鸢院，或许只是回话，或许是顾明鸢托她办别的事。也许是李妈妈自己揣摩上意，觉得表姑娘是侯府最得脸的晚辈，讨好她，顺便拿捏我。也有可能，是老夫人借着明鸢的手，试探我会不会反抗。”

　　每一种都有可能。

　　她手里只有“李妈妈常去栖鸢院”这个表象，没有证据，没有对话，没有证人。若是拿着这点闲话去找人对峙，人家大可以说只是闲谈、送东西，她反倒落一个听信下人造谣的罪名。

　　不能赌。

　　“那我们现在怎么办？”知春问。

　　沈徽澜沉默片刻，指尖轻轻叩着桌面。

　　硬闹不行，告状不行，直接收买管事风险太大。她不能主动出击，但是可以换个法子，把这件事，暴露到别人眼皮底下，却不像是她刻意挑事。

　　“明天，我照旧去慈安堂请安。”沈徽澜慢慢开口，“我不提要月例，不提饭菜柴炭。但是请安之后，我可以当着几个仆妇丫鬟的面，跟老夫人提一句，夜里寒凉，静芜院屋子朝北，夜里难安。说得轻描淡写，只是随口一提，不控诉谁，不指责任何人。”

　　知春眼睛一亮，随即又疑惑：“这样管用吗？”

　　“不一定管用。”沈徽澜坦然承认，“老夫人可能装作没听见，随口打发我。也可能，她会下令核查。若是她根本知道并且默许克扣，那我这句话，等于告诉她我已经察觉到难处，我在试探她的底线。若是克扣只是底下人自作主张，这话传到管事耳朵里，她会害怕，不敢做得太过分。”

　　这是一次温和的投石问路。

　　不撕破脸，不追究责任人，只陈述客观处境。把难题轻轻抛出去，看上面的人如何回应。

　　“还有一件。”沈徽澜看向阿禾，“往后你去打水、采买，尽量挑人多的时候走。不必刻意找人说话，但若是遇见别的院子下人，偶然听见闲话，记下来。不要主动打听，免得引人疑心。知春，往后领膳食领炭火，照旧按规矩去领，不必争吵，领回来是什么就是什么。只是每一次，都悄悄记下，少了多少，都是哪一日。”

　　留下记录。

　　不必现在拿出来，但是万一将来有一日需要，这些日积月累的细碎记载，就是凭据。

　　他们没有权，没有人，没有靠山，能做的，只有一点点收集证据，保存线索，不被人抓住把柄。

　　夜色慢慢沉下来。

　　灶房送来的晚膳照旧寒酸，一碟青菜，一碟咸菜，一碗稀得能看见碗底的粥。知春把饭菜端进来，看着，心里发酸。

　　“再这样下去，身子要垮。”

　　“撑得住。”沈徽澜拿起筷子，小口吃着青菜，“现在最难的不是吃不饱，是被隔绝消息。他们想把我困在这里，慢慢磨掉我的心气，让我要么忍到麻木，要么冲动闹事，自毁名声。两条路，我都不能选。”

　　她不能麻木，也不能冲动。

　　廊下，王妈和刘妈依旧立在原地，黑影贴在廊柱上，一动不动，像两道沉默的枷锁。

　　沈徽澜抬眼望向侯府深处，那片重重院墙隔开的世子主院。她至今未曾见过顾衍一面，不知道他是清醒还是昏迷，不知道他知不知道府里发生的这些事，不知道他对她这个冲喜而来的妻子，到底抱着什么样的心思。

　　一切都藏在迷雾里。

　　她手里的筹码太少，每一步都只能试探，等待，观察。

　　窗外风掠过海棠树，叶片沙沙作响。静芜院灯火微弱，一室清寒。

　　沈徽澜放下筷子，望向案上一盏摇曳油灯。

　　她渡的从来不是一道波澜，是层层叠叠、看不见源头，也看不见尽头的暗流。

　　而明天清晨的慈安堂，就是她抛出的第一颗小石子。她不知道会激起涟漪，还是会沉入水底，悄无声息。

　　她只能等着看。