9、第 9 章 河间府 ...
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从棠溪到河间府，骑马走了三天。
这三天里，江晚棠话不多。他骑在枣红马上，红衣被北风吹得猎猎翻动，手里攥着缰绳，目光落在官道尽头。沈寒川并辔走在他旁边，偶尔偏头看他一眼，也不开口。
第一天傍晚，两人在驿站歇脚。江晚棠坐在桌边，把短笛放在桌上，手指无意识地拨弄着红流苏。沈寒川端了两碗面过来，放在桌上。江晚棠没动筷子。
“沈寒川。”
“嗯。”
“李渡在魔教二十年了。”江晚棠说，“他是我师父一手提拔的。暗鸦堂是他建的，专门干灭门的勾当。我师父收手之后，他第一个跳出来反。”
沈寒川在他对面坐下。
“他反，是因为我师父挡了他的路。”江晚棠说，“李渡贪，但他不傻。他知道我师父签了盟书，魔教就再也做不了暗杀生意。他没了进项，手底下的人也要散。所以他反。”
“顾长卿的余党给了他什么？”
“银子。”江晚棠说，“还有承诺。他们答应李渡，事成之后让他做教主，正魔重新开战，暗杀生意照做。李渡信了。”
他端起碗，吃了一口面，嚼了两下，放下筷子。“我查了十年顾长卿的旧部，每一个都查过。但我没查到李渡和他们有往来。李渡藏得深，直到我师父收手才露出来。”
沈寒川看着他：“你师父知道吗？”
江晚棠沉默了一会儿。
“知道。”他说，“他收手的时候就知道李渡会反。他把令牌塞在我包袱里，就是让我来清理门户。”
“他自己为什么不动手？”
“因为他收了手。”江晚棠说，“他签了盟书，不能再杀教中兄弟。但他知道李渡不死，正魔和解就是空话。所以他让我来。我不再是魔教的人，我杀李渡，不算他违盟。”
沈寒川端起碗喝了口汤。面很粗，汤也淡，但他没在意。
“你师父，”他说，“到最后还是把你当刀使。”
江晚棠偏头看他，嘴角弯了一下。那笑容很淡，没什么温度。“他养我十一年，利用我十一年。到最后一件事，还是利用。但他把令牌给我，也是让我自己做选择。我可以不接，可以让李渡继续反。他没逼我。”
他顿了顿：“我接，是因为李渡该死。不是因为师父让我杀。”
沈寒川点了点头。
第二天继续赶路。官道两旁的田野渐渐从山地变成了平原，远处的山影退了，换成了一望无际的麦田。麦子刚抽穗，绿油油的，被风吹得起伏如浪。江晚棠骑在马上，忽然开口。
“沈寒川。”
“嗯。”
“李渡的别院，我上次去过。后墙有一条暗渠，通往庄子内部的暗室。暗渠入口被堵了，但有一条废弃的通风口还能进。我上次从那里钻进去的。”
“你一个人？”
“嗯。上次去的时候，你还没来。”
沈寒川看了他一眼。江晚棠偏过头去，看着路边的麦田，嘴角弯着。
“我那时候还不认识你。”他说，“一个人跑江湖，习惯了。”
沈寒川没有接话。他伸出手，把江晚棠被风吹到脸侧的一缕头发拨到耳后。江晚棠愣了一下，偏头看他，耳朵尖红了。但没躲。
“你干嘛。”
“你头发乱了。”
“乱了就乱了，又没人看。”
“我看。”
江晚棠的耳朵尖更红了。他偏过头去，踢了踢马腹，往前走了几步。走出十几步，又慢下来，等沈寒川跟上来。两个人继续并肩走，谁都没有再说话。
第三天下午，到了河间府城外。
两人在城外的小树林里落脚，把马拴在树上。江晚棠从包袱里取出一件黑衣换上，把短笛别在腰间。沈寒川也换了夜行衣。两个人蹲在树林边缘，看着远处李渡别院的方向。别院的轮廓在暮色里渐渐模糊，只有几盏灯笼亮着，在风里一摇一摇。
“三百号人。”沈寒川说。
“嗯。”
“硬闯不行。”
“不用硬闯。”江晚棠说，“李渡这个人，贪，但怕死。他反了教主，自己心里也没底。只要让他觉得跟着他没活路，他自己就会散。”
他从怀中取出一封信，展开来。信上只有几行字，是教主的手笔，盖着教主的印鉴。沈寒川看了一眼，大意是：李渡背叛教规，着左使江晚棠清理门户。凡我教众，见令如见教主，不得违抗。
“你师父给你的？”沈寒川问。
“临走的时候，他塞在我包袱里的。”江晚棠把信收好，语气很淡，“他没说，但我知道他的意思。他收手了，但教中还有人不服。他不想自己动手，让我来。”
沈寒川看着他：“你接了这个令？”
“接不接，李渡都得死。”江晚棠说，“他勾结顾长卿的余党，出卖教中兄弟。不管我接不接这个令，他都是叛徒。但我接了，教中的兄弟就会听我的。不接，他们跟李渡一起死。”
沈寒川点了点头。
“你从暗渠进去。”他说，“我在墙外接应。”
江晚棠看了他一眼：“你认识路？”
“你方才说了。后墙暗渠，通风口。”
江晚棠愣了一下，随即笑了一声：“霜华剑客记性这么好？”
“记你的路，够了。”
江晚棠的耳朵尖红了一下，偏过头去，假装看别院的灯火。他站起来，拍了拍膝上的土，低声说：“走了。半个时辰之内，你听见笛声就翻墙进来。”
“嗯。”
江晚棠的身影消失在夜色里。沈寒川蹲在树林边缘，看着别院的方向。夜风从河面上吹来，带着水汽和凉意。远处有犬吠，有更夫的梆子声，有万家安宁。
他等了小半个时辰。
别院里很安静，安静得有些不对劲。没有笛声，没有喊杀声。灯火还亮着，但人影晃动的频率不太正常。沈寒川又等了一炷香的时间，还是没有动静。他站起来，按了按腰间的剑柄，往别院方向走了几步。
然后他听见了笛声。
很短，只有三个音。尖锐，刺耳，像是刀锋刮过铁板。然后是喊杀声，脚步声，乱成一片。沈寒川翻墙进去。
院子里已经乱了。江晚棠站在正堂前的台阶上，黑衣，手里攥着那封信，身后站着十几个魔教教众。李渡站在台阶下面，胖脸上全是汗，手里攥着刀，但刀尖在抖。他身后跟着几十个人，但那些人看着江晚棠手里的信，又看着江晚棠身后的人，犹豫不决。
“李渡。”江晚棠开口，声音很平，“教主有令，清理门户。你勾结外人，出卖教中兄弟。你是自己跪，还是我动手？”
李渡的脸白了又青，青了又白。他攥着刀，左右看了看，身边的人一个接一个往后退。最后他身后只剩了七八个人，都是他的亲信。
“江晚棠！”李渡忽然喊了一声，“你替教主卖命，他拿你当棋子！你娘就是他害死的！”
江晚棠站在台阶上，看着他，脸上什么表情都没有。
“我娘是顾青崖害死的。”他说，“你替顾长卿的余党卖命，他们拿你当棋子。你比我还蠢。”
李渡咬着牙，忽然挥刀冲上来。江晚棠没有动。短笛横在唇边，三个音，尖锐刺耳。李渡的动作僵了一瞬，就这一瞬，沈寒川从侧面掠出，霜华剑出鞘，剑尖抵在李渡咽喉。
“别动。”沈寒川说。
李渡的刀落在地上，哐当一声。他身后的亲信纷纷扔了兵器，跪了一地。江晚棠放下笛子，从台阶上走下来，站在李渡面前。
“顾长卿的余党在哪？”他问。
李渡喘着气，胖脸上的汗珠往下滚。他看着江晚棠，嘴唇哆嗦了两下。
“城东……城东的盐仓。他们有二十几个人，领头的叫周奉，是顾长卿的旧部。”李渡说，“他们答应我，事成之后让我做教主。江晚棠，你饶我一命，我什么都告诉你。”
江晚棠看着他，沉默了一息。
“绑了。”他说。
身后上来几个人，把李渡和他的亲信捆了，押到后院关起来。江晚棠站在院子里，夜风吹过来，带着血腥气和泥土味。他偏头看了沈寒川一眼。
“城东盐仓。”他说，“周奉。”
沈寒川收剑入鞘。
“走。”
作者有话说
第9章 第 9 章
