《《折金枝》》晏惊遥

19、第 19 章 年关

　　大年初一，宫里照旧要行元旦大朝。
　　各府命妇进宫朝贺，姜宁一身正红朝服，端坐坤宁宫正殿，受百官命妇行礼。姜宁一眼就看见了跪在队列里的姜明珠。
　　她比半月前瘦了一圈，脸上的脂粉压不住眼下的青影。
　　行完礼，命妇们退下，只有姜明珠留了一步——这是她递了牌子求见的。
　　殿里只剩下姑侄、不，姐妹两人。
　　"姐姐。"姜明珠福身，声音很软，"明珠给姐姐拜年。"
　　"起来吧。"
　　姜明珠起身，抬眼打量这间正殿。梁上挂的还是年前宫里挂的灯笼，案上的账册摞得整整齐齐，窗下那棵海棠枝上，缀着一对小小的红绒花。
　　"姐姐这半年，"她慢慢开口，"变化真大。"
　　"人总要变的。"
　　"是啊。"姜明珠笑了笑，"姐姐变得真好。连我娘，如今在府里都说——宁儿这孩子，我竟看错了。"
　　"伯夫人看错的，何止我一个人。"
　　姜明珠的笑容僵了一瞬。
　　"姐姐，"她忽然压低声音，往前凑了半步，"你说，我们姐妹俩，真就非得这样吗？"
　　"哪样？"
　　"你死我活。"
　　姜宁放下茶盏，看着她。
　　殿里静得很。外面远远传来爆竹声，一浪一浪的，把窗纸震得直颤。
　　"妹妹，"姜宁开口，声音不高，"你十三年前，看着绣庄的大火烧起来的时候，有没有想过'非得这样吗'？"
　　姜明珠的脸色"唰"地白了。
　　"我——"
　　"你烧的是七条人命。"姜宁接着说，一个字一个字，"你还记得他们叫什么吗？"
　　"绣娘姓周，账房姓陈，还有一个才十四岁的小徒弟，叫阿桃。"
　　姜明珠后退了半步，扶住了身后的椅子。
　　"我不记得。"她说，声音发飘，"我那时候才几岁，我什么都不知道——"
　　"你今年十九。"姜宁看着她，"十三年前，你六岁。"
　　"六岁的人，也许不知道火是怎么烧起来的。"
　　"但六岁的人，会记得娘亲在说'周家那个妇人的东西都拿回来了'的时候，是怎么笑的。"
　　大殿里鸦雀无声。
　　姜明珠站在那儿，脸上的血色一点一点褪干净。她张了张嘴，终究没能说出一句话来。
　　良久，她福身，退了出去。
　　走到殿门口，她忽然停住，背对着姜宁，低声说了一句：
　　"姐姐，你别逼我。"
　　"人逼急了，什么事都做得出来。"
　　说完，帘子一掀，人就出去了。
　　姜宁坐在主位上，很久没有动。
　　青禾端着一盏新茶进来，见她的脸色，吓了一跳："娘娘，姜二姑娘她——"
　　"没什么。"姜宁接过茶，"替我传个话。"
　　"给谁？"
　　"给陈婆子。"
　　青禾一愣："她不是在城南藏着了么？"
　　"她该回来了。"
　　姜宁吹了吹茶水，慢慢说：
　　"正月十五，宗人府要开春审。绣庄那桩案子，也该有个名分了。"
　　姜明珠走后，姜宁在殿里坐了小半个时辰。
　　青禾收拾着茶盏，忍不住嘀咕："娘娘，姜二姑娘方才那话，听着像在威胁。"
　　"是威胁。"
　　"那咱们——"
　　"她说'别逼我'。"姜宁忽然笑了一下，"这句话，说明她怕了。"
　　"怕什么？"
　　"怕我真有本事把她送进宗人府。"
　　姜宁起身，走到窗前，看那对挂在海棠枝上的红绒花。
　　"青禾，你知道她为什么挑今天来？"
　　"奴婢不知。"
　　"大年初一，满宫都是爆竹声。"姜宁说，"她算准了今天宫门大开、人来人往，出点什么事，都容易被说成'意外'。"
　　"她是来试探我身边有多少人的。"
　　青禾的脸色变了："那她是不是要动手？"
　　"会。"姜宁转过身，"但不是这几天。"
　　"她在等一个更大的由头。"
　　"什么由头？"
　　"太后寿宴。"姜宁说，"三月里，慈宁宫要办六十整寿。到那日，满宫的命妇、内眷都会进宫。"
　　"那时候动手，就可以推给'人多手杂'。"
　　青禾听得手脚冰凉："娘娘，那咱们怎么办？"
　　"不怎么办。"姜宁重新坐下，把案上那份宗人府的文书拿起来，从头看了一遍，"她等三月，我不等。"
　　"我正月就动手。"
　　"苏荞的事，今日呈上去。"
　　"正月十五，就开春审。"
　　姜明珠走后不久，坤宁宫的院门外，站上了一队人。
　　是萧彻身边的禁军。
　　领头的校尉进来行礼，说奉陛下口谕，自今日起，坤宁宫之外加派一队宿卫，昼夜不撤，宫门出入须验腰牌。
　　"娘娘若觉得不便——"
　　"不不便。"姜宁打断他，"替本宫谢过陛下。"
　　校尉退了出去。
　　青禾凑过来，压低声音："娘娘，陛下这是……"
　　"他也算到了三月。"姜宁说。
　　她走到案前，拿起那份写了一半的折子，又添了两行：请以宗人府、大理寺、刑部三司会审，彻查宣平二十一年城南绣庄失火一案，并请提审在押通判、绣工、船户共十一人。
　　写完，她放下笔。
　　"青禾，明日一早，这折子递到御前。"
　　"是。"
　　姜宁又坐了一会儿。
　　窗外，爆竹声忽然密了一阵，大约是宫墙外的百姓在放。她听着那一浪一浪的响，忽然想起小时候，姜府也放爆竹。
　　那时候她总要站在最前面，仰着头看，柳氏站在她身后，手搭在她肩上，说：宁儿，别怕，爆竹越响，来年越好。
　　那时候她以为那是疼爱。
　　如今想来，柳氏大约是在看——看她站在火光最亮的地方，看这个孩子胆子大不大。
　　"娘娘？"青禾见她出神，"您在想什么？"
　　"没什么。"姜宁回过神，"去，把窗关了吧，风大。"
　　"是。"
　　窗子合上，那一浪一浪的爆竹声，就隔着窗纸，变得闷闷的。
　　姜宁重新拿起那份折子，把最后一句又改了一遍：
　　"臣妾斗胆，请自正月十五起，开春审。"
　　她在"臣妾"两个字上，停了一会儿。
　　这两个字，从前她写不来。
　　现在写得稳了。
　　正月十六，宫里还有一场小朝。
　　姜宁列席。散朝的时候，太后身边的姑姑拦住了她，说太后请皇后娘娘移步慈宁宫说话。
　　姜宁去了。
　　太后正靠在一张软榻上，由两个宫女捏着腿。见她进来，摆了摆手，让宫女退下。
　　"坐吧。"太后指了指旁边的杌子。
　　姜宁坐了，等她开口。
　　太后却先叹了口气。
　　"姜明珠这孩子，昨儿来哭了一场。"
　　"哭什么？"
　　"哭她姐姐不念旧情。"太后看着她，"我听着，倒是替你说了两句话。"
　　姜宁不接。
　　"我说，宁儿现在是皇后，皇后有皇后的难处。你在府里的时候受的委屈，你姐姐心里有数。"
　　"可她哭得更凶了。"
　　姜宁垂着眼，不答。
　　太后看了一会儿，忽然问："宁儿，你跟哀家说句实话。你是不是，非要把姜府掀了不可？"
　　殿里静了一瞬。
　　"太后。"姜宁抬起头，"臣妾不是要掀姜府。"
　　"臣妾是要掀一桩十三年的旧案。"
　　"这案子压在城南一堆灰里，压了十三年。如今臣妾是皇后，臣妾不掀，就没人掀了。"
　　太后看着她的眼睛，看了很久。
　　"你娘，"太后忽然说，"哀家见过的。"
　　姜宁的手，在袖子里猛地收紧了。
　　"什么时候？"
　　"二十年前，宫里办寿宴，她进贡过一幅海棠屏风。"太后闭上眼，像是想起什么，"那屏风挂在西暖阁，满宫的娘娘都去看。"
　　"哀家记着那花色，是活的。"
　　她睁开眼，看着姜宁。
　　"你要是能把那案子掀开，哀家不拦你。"
　　"可你要是掀不动——"
　　太后顿了顿。
　　"往后这宫里的日子，就难了。"

作者有话说

大年初一姜明珠拜年试探