《故国无君》寺妃

6、归师·罗家船

　　二月十一，清晨。承京城南十八里，青浦主港。
　　江风如刀，卷着澜江支汊未化尽的寒意。通往主港的漕渠浅滩里，京兆府征发来的百余名民夫正踩在泥水中，用长柄泥兜清理淤塞的航道。
　　裴照带着曹俨与十几名行营亲兵，会同京兆府、工部的两名主事，策马抵达青浦。
　　内库垫付的清淤定金已拨，联合查勘的公文也到了码头。但他要在水路上布防护运，得先见着能承运的船。
　　罗素三十六岁，穿着青灰色短褐，头发用一块蓝布裹紧，迎着裴照等人的马匹，规矩地行了个福礼。
　　“民妇罗素，见过裴都统与诸位大人。”
　　“罗东家。”裴照直入正题，“联合查勘的文书你已见到了。行营急需运力，罗家十八条货船，今日能备出几条？”
　　罗素转身指向水面上停泊的船只：“大人自己看。水面上这十二条，底板完好，帆缆齐备。只要漕渠清出水深，船工一上船，随时能动。”
　　裴照看了一眼。有这十二条大船，暂解转运之急已是足够。
　　“剩下的六条呢？”
　　罗素领着他们走向内湾一处浅水船台：“在这儿。”
　　船台上，六条货船被木架支起。裴照走近，看清船底布满了大小不一的裂口。
　　“去岁冬日，朝廷急征船只运冬衣，赶在冰凌封江时硬往上游开，底板刮坏了。”罗素说，“官府催得急，说修料随后就到。我信了，结果冬衣运完，木料连个影子都没见着。漏底的船就是催命的棺材，下不得水。”
　　一股刺鼻的陈年桐油味传来。船台下，五十多岁的老船工石仲正蹲在破船旁，费力地剔除缝隙里的烂木头。
　　“石叔，歇口气，官府来查勘了。”罗素喊道。
　　石仲停下铁凿，直起腰，用沾满灰泥的手背抹了把汗，看了裴照等人一眼。
　　“查勘也是一样。”石仲指着裂缝，“成天催着下水，看看这底板。没工部上好的阴干杉木，没足料的熟桐油，这缝我补不了。逼着用湿木头凑合，官印盖上去，水该进还得进。我还想赶紧干完，回南岸修自家漏雨的屋顶。”
　　曹俨见他急躁，旁边散放着几根木料，便挽起袖子上前：“老丈，城里的粮等着救命。这根木头我帮你挪开，你赶紧干活。”
　　他双手扣住一根削得齐整的方木，发力欲搬。
　　“哎！放下！别动那个！”石仲用凿子指着他大喊，“那是我刚量好尺寸准备楔缝的干料，搬混了还得重新找。你要真闲着，去把架子底下的废料扛走，别在这碍事。”
　　曹俨动作一僵，悬在半空。裴照伸手按住曹俨的肩膀，示意他退下。曹俨依言照办，去将远处的几根废木头搬开。
　　裴照转向罗素：“这六条船的修料，工部主事今日核定明细，据实支给。那十二条好船，我要立刻召集船工备运。”
　　罗素看着他：“都统大人，这十二条船是罗家保命的本钱。这趟要让船工回来摇橹，得见着每日的口粮。去岁朝廷征船欠下的大半船资，朝廷也得留个准话。”
　　裴照盘算着权限内的安排。
　　“修料有了文书，明日我便派兵从沿岸仓房押运。”裴照给出提议，“船工口粮，行营无权擅发。我会呈请户部，在清淤专款外，另调一笔现粮作为船工承运期间的日给。若户部准允，按日实发。至于去岁的旧欠，太仓眼下拿不出钱结清。但我可以请户部度支郎中陆缜大人亲至青浦。把旧账记在新册子上，由他本人署名画押，给你们留作凭据。”
　　罗素看了一眼船台下的石仲，又看向裴照。
　　“好。”罗素点头，“只要见到陆大人的花押凭据，还有户部核准的口粮，那十二条好船，明日便召集船工备运。这六条破的，材料一到，我让石仲带人赶工。”
　　接下来的三日，裴照留在青浦督办。工部的修船木料运抵，石仲带人开工修补破船；户部核准了口粮；陆缜也到了青浦，当着罗素的面将去岁旧欠记入新账，盖上印信留凭。
　　十二条好船召齐了船工，开始在主港分批试装糙米。
　　二月十四，黄昏。
　　裴照将青浦防务暂交曹俨，单骑返回承京。
　　入夜，宫中偏室。
　　地龙的暖意驱散了江风。赵衡坐在案后，看着裴照呈上的实况文书。
　　“十二条好船，六条待修。”赵衡问，“既然好船已备齐，朕原以为，五日内便能将这批糙米全部运进城南水门。”
　　“回陛下，五日办不妥。”裴照直言。
　　“十八里的水路，五日运不完？”
　　“运不完。”裴照说明缘由，“漕渠南段清淤尚未完成。平底货船防搁浅，一次最多装载七成。水道狭窄不能双向错船，遇逆风只能靠两岸纤夫拖拉。首批粮船算上余下清淤、候风装卸及转运，最快也需十日。”
　　赵衡听着禀报，压下对进度缓慢的不悦，接受了现实。
　　“既然水浅，便不能硬求快。”赵衡不再坚持五日，“首批粮船限十日运抵。这几日你不必日日耗在青浦，由京兆府盯着清淤，行营筹备接应便是。”
　　公事奏完，偏室里安静下来。
　　裴照看着赵衡将文书推至一旁，转动了一下有些僵硬的脖颈。
　　“陛下。”裴照开口。
　　赵衡有些意外地看他：“还有何事？”
　　“臣前日在青浦船坞，见曹俨被那个叫石仲的老船工骂了一顿。”
　　赵衡微愣：“曹俨？他带兵打仗是个悍将，怎么会被船工骂？”
　　裴照将曹俨好心帮忙却险些拿错修船材料，被石仲大声叫停的事说了出来。
　　赵衡听完，发出一声短促的轻笑。他原本绷紧的面部线条柔和下来。
　　“做活的人最忌讳外行乱插手。他那是提刀的手劲，哪里懂分辨材料。”赵衡说。
　　“老船工也是这么说的。”裴照看着赵衡。
　　“若是朕在场，定不会像他那般不知轻重。”赵衡扬起下巴，“当年在王府，朕可是亲手拆过一个南边进贡的机巧小木盒的。”
　　“臣记得。”裴照接话，“陛下拆开只用了半个时辰，装回去却用了三日。府里木匠想帮忙，被陛下训斥了一顿，说他们只会用蛮力。”
　　赵衡瞪了裴照一眼：“那是他们手势不对，若是用死力气硬敲，里头的活扣全得卡死。”
　　“但臣记得，那木盒最后装好时，陛下手里似乎多出了一根小木销子。”
　　赵衡伸手，将案边的一支笔拨歪了些：“那是备用的。你若闲着无事，早些回营歇息。”
　　裴照看着他。连日在码头吹风的疲惫消散了许多。他没有告退，往前走了一小步，目光落在那支被拨歪的笔上。
　　“臣今日营中事务已安排妥当，并不急着走。”裴照没退让。
　　赵衡看了他一眼。裴照脸上带着明显的疲态，但站在这里的姿态却很安静。
　　赵衡收回视线，将那支笔拨正回去。
　　“明日若无急事，申时过来。”赵衡看着案上的镇纸。
　　“过来做什么？”
　　“朕找出一局当年没下完的残棋。”赵衡抬起头，看着他，“你当年下到一半便溜了，如今该补上了。”
　　“好。”裴照答道，“明日申时，臣过来。”