《今夜山深处》阿洛西丽

7、宴刺惊鸾 黑暗吞没最

　　黑暗吞没最后一缕日光，杭州城中暗流涌动。
　　子游望着镜中那张被仔细描画过的脸，几乎认不出自己。眼尾墨线微微散开，唇上一点朱红，烛光下泛着润光。
　　酒楼少了平日的放荡欢愉。气氛肃穆，所有人跪伏两侧，连呼吸都压得又浅又匀，朝着那把龙椅叩拜。
　　龙椅上的人坐得笔直，身形清瘦，面容带着书卷气，唯有一双眼睛太深，深得像两口无底的井。易阶坐在右手边，隔着一张紫檀小几。
　　陈净墨坐在廊下偏东，王同知在对面，隔着几个位置是杭云，再远些是浙江布政使和按察使。易安坐在主位下方第一排，一身簇新的银白锦袍，腰束玉带，正与身旁的官员低声说话。陈净墨的目光越过他们，落在殿前那片空地上。
　　那是舞池。
　　他微微抬手，衣袖拂过扶手，轻得像一片叶子坠落。
　　乐声骤起。所有人屏息望向台中。
　　一团火红从天而降。子游重重落下，长发散了一肩，缓缓抬脸，暗暗朝龙椅方向怯怯望了一眼。龙椅上的人面无表情。
　　乐声骤然转急，鼓点如雨。子游旋转着，似绽放的烟火，眼底一层泪光凝在眶中，不落，不干。
　　乐声忽变，一阵金属撞击声取代了鼓点，铿锵惊心。
　　子游转头望向陈净墨，凄婉一笑。陈净墨心口猛然一沉。他的目光从她的脸移向脚踝，红衣下摆边缘，露出一截黑色粗重的铁。脚镣。血正从铁环边缘渗出来，一晕一晕化在红衣上，如墨入水。
　　他猛地站起。子游旋到他这一侧，目光掠过席面，极快地与他对上了一瞬，在台上朝他做了一个极微小的动作——手掌下压，让他别动。她继续舞，她的脸还在笑，可那笑已绷到极限，像一根将断的弦。她旋得极稳，赤足点、踏、碾、转，每一动都带着镣铐哗啦的响声。那响声混在乐声里，竟成了她舞的一部分。
　　她一个纵身，跃起三尺，落地时铁镣磕在毡面上，发出沉闷的一声。
　　满殿官员举杯饮酒，有的在说笑，有的在看舞，可没有一个人的目光落在那副镣铐上。他们看她，像看一朵会动的花、一幅活过来的画。那镣铐在他们眼里，大概只是一件配饰，和她的耳珰、她的发簪没什么两样。
　　陈净墨的掌心被指甲掐出血来。
　　龙椅上的人漫不经心环视一圈，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，仿佛早已知晓一切。他偏头朝身旁的易阶微微颔首，姿态近乎温柔。
　　她收了水袖，一个急旋，乐声骤急，便猛地一折腰，水袖同时从两侧甩出，然后她弹起，手里多了一样东西。
　　一道银光从她袖中飞出。
　　只听见极细的一声“噗”，易阶额心多了一点红，然后迅速洇开，顺着鼻梁淌下来。易阶手里的酒杯“当”一声砸在桌上，酒液泼出来。他张了张嘴，想说什么，喉咙里只发出一声咕噜。他缓缓转头看向身边的皇帝，皇帝也看着他，手里还端着酒盏，神色平静得不像在看一个人死去。
　　易阶从椅上滑下去，扑倒在地。
　　易安第一个站起来。他手里的杯子摔在地上，碎瓷四溅，酒泼了一身。他张着嘴，看着倒在地上的父亲，喉咙嘶哑着发不出声。然后有人拽住他，他听见杭云的声音在耳边说“跟我走”，他便跟着走了。他整个人像被抽空了魂，四肢还在动，脑子里却只剩下一片白。
　　满堂死寂。
　　忽然，龙椅上的人慢慢抬手，一下，两下，缓缓鼓掌。继而大片掌声响起，在空旷厅堂里格外响亮。
　　掌声终于停了。
　　子游还站中央。她站在那，微微喘着，嘴角那抹笑终于散了。铁镣还扣在脚踝上，链子拖在地上。她没看陈净墨。她在看龙椅上的那个人。
　　陈净墨没有鼓掌。陈净墨站在角落，眼眶里有什么在打转，热而胀。他用力咽了一下，将那阵翻涌硬压下去，越过一排又一排席位，一步一步走上舞池。
　　忽然，一声尖利的破空声。
　　陈净墨几乎是凭着本能扑过去，等他反应过来时，他已站在子游面前，左肩扎着一支黑羽短箭，箭尾还在嗡嗡颤着，肩头一阵剧痛。
　　子游被他挡在身后，愣了一瞬，随即一把抓住他的手腕，力道大得惊人。她没有说话，拽着他转身便走。她的脚镣拖在地上，跑起来时哗啦哗啦地响。
　　她拽着他穿过廊下，绕过后院，推开一扇角门。门外是酒楼后山，夜色浓稠，月光被密林遮了大半。她拉着他钻进林中小径，走得极快，脚镣在碎石上拖出刺耳的声响。
　　陈净墨不记得跑了多久。肩上的痛从尖锐变成钝重，又从钝重变成麻木，子游的手一直攥着他的手腕。
　　直到林间豁然开朗。
　　月光从山坳间倾泻而下，照着一方小小的温泉。泉水从岩缝里涌出来，氤氲着白气，旁边一块平整的青石，石面被泉水浸得发亮。陈净墨恍惚间觉得熟悉，仿佛来过这里。
　　子游松开了他的手，扶他坐靠在温泉边，从腰间摸出一把短刃，蹲下身，将刃尖插进脚镣的锁扣里，用力一撬。铜锁崩开，铁镣“当”一声落在地上。她又去撬另一只，手在发抖，撬了两下都没撬开。陈净墨吃力伸手从她手里拿过短刃。他的手也在抖，但比她的稳些。他摸到锁扣的缝隙，用力一别，锁簧弹开，铁镣落在地上。
　　子游低头看了看脚踝上留下了两道暗红的血痕，然后抬起头看陈净墨。月光下，她的脸白得几乎透明，嘴唇上还沾着一点干了的血。她什么也没说，伸手去扒他的衣领。
　　“别动。”她的声音哑得几乎听不出原样，“箭上有倒刺，得割开。”
　　她从怀中摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒了些药粉在伤口上。陈净墨疼得倒吸一口气，却没有躲。她割开衣料，用短刃的刃尖挑出箭簇，动作极快，像做过很多遍。箭簇拔出来的那一刻，血涌了一瞬，她立刻把药粉压上去，又撕了自己的袖口，一层层裹紧。血洇透了白布，又洇透了第二层，到第三层才缓下来。
　　“好了。”她说，手还按在他肩上，低着头，不看他。
　　陈净墨看着她的发顶。碎发散下来，遮住了她的脸。月光从她身后照过来，在她肩上镀了一层薄薄的银边。
　　“子游。”他开口，嗓子也哑了。
　　她没有抬头。
　　“你想问什么？”
　　他张了张嘴。想问的太多——她哪里去了？为什么戴脚镣上台？为什么刺杀易阶？为什么要他别动？那些问题在喉咙里撞来撞去，最后只成了三个字：“为什么？”
　　她终于抬起头来。在月光里看了他很久。
　　“你以为我是为了什么？”她忽然问。
　　他不懂东厂为什么用这种方式杀易阶，当着皇上，除非，所有思绪朝他涌来。
　　“不是我想杀他。是皇上给我的任务。”那日暴雨，她看到不知什么时候放在桌上的黄色密令，要在寿宴上，当众杀了易阶。她简直不可置信，她真的必死无疑了么。
　　“可是，我呢，我怎么办。”她颓然道。
　　陈净墨浑身一震，他想起沈砚坐在灯下说的那两个字——“试探”。
　　近年来，易阶一手握着江浙财权，漕运、盐税、织造、海关，李含章是他的门生，也是核心。所以东厂才安插着知妍。李含章替他管着杭州的钱袋子。国库透支，民不聊生，可易阶的银子越积越多。朝廷六部里有他的门生，都察院有他的故旧，地方上更有数不清的同年、同乡、旧部，像蛛网一样从杭州一路铺到京城。杭州知府这个位子空了这么久，迟迟不补，杭州城人人都在抢，可谁坐上去都得先递帖子去易府。他说一句“净墨啊，你修堤的功劳我都记着”，这句话搁在别人身上，早就是一道调令了。可他不发，他攥着，因为那个位子攥在他手里，就等于攥着杭州这一片的官帽子。
　　可皇帝看得更远。易阶越是显赫，皇帝越是忌惮。他要易阶死，但不能是自己动手，更不能让朝野看出是皇帝的意思。于是东厂递上来的那把刀，是子游。一个舞姬，一个东厂的人，在寿宴上当众行刺——所有人都只会看见东厂的手，看见一个“不听话”的鹰犬被主人放出来咬错了人。皇帝坐在那里，从头到尾什么也没做，只是看着。可易阶一死，漕运也好，盐税也好，杭州的人事也好，自然而然地回了皇帝手里。东厂背了杀人的名声，皇帝收回了权柄，干净利落。
　　至于子游——陈净墨不敢想下去了。
　　“你……是东厂的人，还是皇上的人？”他还是问了出来。
　　子游轻轻一笑，低下头，指尖碰了碰脚踝上缠着的布条。心里不知何时空了一个洞，越来越大，吸走了所有力气。
　　“净墨，我可以告诉你。但然后呢？你不怕死么？”
　　陈净墨盯着她受伤的脚踝，感到窒息。
　　“我七岁被东厂从人牙子手里买来，因为骨骼软、记性好，日日训练，跟舞师学舞。之后被送进皇宫，在皇上面前跳舞，皇上认得了我的脸，”她的声音平得出奇，“东厂让我做舞姬，是为了在皇上身边安一双眼睛。可皇上早就知道。他没有杀我，他让我替他做另一双眼睛。”
　　陈净墨看着她。肩上的伤一抽一抽地疼，那疼让他清醒，也让他觉得不真实。
　　“我在东厂和皇帝之间周旋，小心活着。”子游说，“东厂以为我是他们的刀，皇上以为我是他的棋。”她低头看了看自己的脚踝，那两道勒痕在月光下泛着青紫，她顿住了，“只有我，不管杀不杀，都得死。”
　　“李含章死了，东厂要杀我，我为了多活几天，所以帮你做那些事，但我还是没有办法，我尽力了，我真的尽力了，杭州知府这个位置我根本没办法拿到。但，我不想死，我就去找皇上，求他救我。”
　　陈净墨看着她，想起那些日子，她每天天不亮出门，深夜才归，坐在灯下翻单子却一个字也看不进去。她拨兰草的根，像是在找什么能让她抓住的东西。她说“若是那位置一直空着呢”。她不是怕他坐不上那个位置。她是怕自己来不及。又想起最后十日，她的失踪。他想象着她会骑着快马，寸步不歇，找到皇上往杭州前进停留的某个的驿站。
　　“那，李含章呢？是你杀的？李含章那些画——”
　　子游忽然冷笑一声，“是知妍画的。”
　　她不顾陈净墨的震惊，继续说道：“知妍十三岁到李含章身边，说是学画，其实是替他画。李含章题款，知妍动笔，一幅画值千金。东厂用她牵制李含章，李含章用她撑门面。后来她被囚禁，虐待。她求我救她，我救出她，可她最后，跳江了，我帮她逃出来，她却把画全部塞给我，让我烧了。”子游仿佛陷入在梦魇里，流着泪，快速说着，不经思索。
　　“可你没烧。”
　　“我没烧。”子游低下头，“我没办法，我告诉厂公，说我能控制你，把你顶上去。我想求个活路。我用那些画做了局。我把它们一幅幅放出去，抬价，让你送给易阶，让全杭州都知道李含章的绝笔在陈净墨手里。易阶收了画，收了你的诚意，但他——”
　　“他没有帮我。”陈净墨接上她的话。
　　子游点头。
　　“那云南兵乱呢？”陈净墨问最后一个问题。
　　子游松口气，脸色平缓下来，“你还记得易阶怎么从户部尚书升入内阁的么？兵乱爆发前三个月，他以国库吃紧为由，将云南驻军军饷压缩四成，故意为之，引军队不满，激起哗变。”
　　陈净墨怔住。
　　“兵乱爆发后，云南总督求援急报。但易阶递呈御前的奏本把哗变改为匪患，驻军欠饷改为叛军煽动，借平乱清洗异己，又因平叛有功升入内阁。至于其他，我不知道了。我在东厂档案室里拿出了那个密档，放在床角的抽屉里。”
　　陈净墨听着，只觉得肩上的痛一阵阵往心里钻。
　　子游忽然认真盯着他，“你是逃兵，对吧。”
　　“你知道了？”陈净墨有些诧异。
　　“没有你的把柄怎么控制你呢？”子游无奈说道。
　　陈净墨不想再问了，只觉疼痛又疲惫不堪。
　　“你睡一会儿吧。”子游伸手抚住他的额头，让他枕在自己怀里。
　　月光照着温泉的水汽，白茫茫的，笼着他们两个人。他忽然想起了，这里他不曾来过，是那幅画——明月之下，两山之间，一条溪流，聚成温泉，林间静谧，万物谐和，是知妍的画。
　　“子游。”他低低地唤了一声。
　　她闷闷地应了一声。
　　“那幅画，”他说，“你给我的那幅，画的就是这里。”
　　“我知道。知妍说她最不喜欢这幅画，所以我把它给你了。”
　　陈净墨闭上眼。温泉水汽升上来，湿润地扑在脸上。
　　“还有一件事。”子游忽然低头，月光照着她的脸，宴会前，皇上他答应我，若我动手，便保我不死。”
　　陈净墨睁眼。
　　“可是他不一定会守诺。”子游说，“你明白吗？”
　　他明白。皇帝可以杀易阶，也可以杀她。杀易阶是收回漕运，杀她是灭口。一个知道太多的人，一个在东厂和皇帝之间活了十年的人，一个今晚在众目睽睽之下杀了朝廷重臣的人——她怎么可能活？
　　他看着她，胸口像被什么堵住了，喘不上气来。
　　“睡吧。”子游摸了摸他的脸，他沉沉睡去。
　　泉水汩汩地涌，白气蒸腾，月光落在水面上，碎成千万片银。
　　天亮之前，山间的雾先起了。
　　白茫茫的水汽从温泉里升腾而上，与林间的晨雾搅在一起，把四周的山石草木都化成了模糊的影。陈净墨先醒。肩上的伤一抽一抽地疼，他动了动手指，轻轻抬头，见子游半躺着，呼吸很浅，眉头微微蹙紧。
　　子游睁眼，坐直身子，伸手把散乱的头发拢到耳后，“你醒了。”她又仔细看了他的伤口，确认无事后，扶他起身，靠在石头上。
　　“净墨，我得去复命。这是最后的机会。”她没有纠结的余地，哪怕她想了整整一夜，没别的路，她不想过逃亡的日子。她愿意在烟火下肆意绽放自己的美丽，即使戴着嗜血的脚镣；也愿意在酒杯里碰撞阴谋的诡计，即使吞下浓烈的毒酒。
　　“可，万一？”陈净墨嗓子哑着。
　　她低头看了看自己的脚踝。
　　新升的日光照着她脚踝上那圈红白色的新旧缠绕的疤。他伸手去碰，指尖刚触到，她的脚缩了一下。他收回手，想起宴会上她戴着脚镣跳舞的样子——那铁环上还带着血，她在台上旋转，血溅在红衣上，所有人都看见了，所有人都不动。他当时站起来了，然后被她按回去。她让他别动。他听了。
　　如果他不顾一切冲上去呢？他想了很久，发现自己想不出一个更好的结果。冲上去，然后呢？他死，她也死。所以他没动。他做了唯一能做的事——听她的。
　　他看着晨光里下子游的脸，平静，双眼清明。
　　“而且，”她抬起头，目光落在他脸上，“你也要回去。”
　　陈净墨沉默。是的，他也要回去。还有沈砚，那条从京城一直牵到杭州，比东厂的暗桩更狠的线还绑着他。
　　雾气从温泉里一缕一缕地升上来，把两个人的脸都笼得朦胧。
　　她从青石上站起来，又整了整衣襟，水红舞衣上沾着泥、血、泉水的渍，已经不成样子，但她毫不在意。
　　陈净墨也站起来。肩上的伤扯得一痛，他咬了咬牙，没出声。
　　“净墨，若是我能活下来，我会在扬州酒楼等你。”
　　“好。”他说。
　　她点了点头。没有再说什么，转身便往林间小径走去。
　　太阳终于从山脊上露了脸，他转过身，往山下去了。
　　下山很快，他用逃的步子，刚到陈府门口，却见几个官兵等着他。
　　“因欺瞒云南逃兵的实情，又贿赂买官，处以死刑，等着吧”，官兵的头子嘲弄一笑，将陈净墨铐住。
　　黑云笼罩杭州城，街道空无一人。士兵跑过空荡荡的街巷，窗子里探头的人立刻缩回去。天气入秋，风雨扫光余热，枯叶积满街巷河道，荒凉异常。
　　这一切都被坐在窗口的人看在眼里。他永远正襟危坐，似用所有力气忍受着什么。这是子游的房间。他独坐窗前，背影虚幻清冷。
　　门口有人跪下来：“皇上，易安正在操办易阶大人的丧事。灵堂设在旧宅，吊唁的人不多，算上他自己家里的老仆，总共不到十个。”那人答完便退了出去。
　　天色已黑，他忽然慌张地点亮蜡烛，灯火燃起的一刻，他才舒了口气。他的苍白是长久不见日光的那种，在黑暗里都似发着幽光。
　　他在两根烛光下半醒着睡去。狂风拍打窗子，他猛地睁开眼，慌张环顾四周，直到眼皮疲惫地合上。
　　“你来了。”他说，声音里有藏不住的疲惫。
　　子游正要跪下，他抬手：“不必。”
　　她立在房间中央，垂着眼。他站起来绕过桌子走到她面前，离她很近。
　　“这次你立了大功。”他说，“想要什么奖赏？”
　　“不敢。”
　　“易阶一死，他的同党会乱一阵。那些人若要报仇，会算在东厂头上——正合朕意。”他笑了，笑容在烛光里有些孩子气，又有些疯狂。
　　他猛地伸手抱住她。子游身体僵了一瞬，微微挣扎。
　　“别动。”他的声音忽然低下去，带着奇怪的胆怯，“你看——窗外是不是有人？”他用力扳过她的脸朝向那扇黑窗。窗外只有芭蕉叶在风里晃动，影子忽大忽小投在窗纸上，像一只无形的手反复敲门。子游被扳着下巴看到那片树影，什么也没说。
　　“你知道朕听说你成亲时，是什么感觉么？”他凑到她耳边，呼吸热而急，嘴唇几乎贴着她耳廓。子游轻轻摇头。
　　“朕想杀人。”他说，语气里有种奇异的、近乎天真的坦率，“你想离开朕？你不喜欢朕？”
　　子游嘴唇动了动，声音压着颤：“不是。那是东厂的命令。”
　　“原来如此。”他忽然笑了，温和而悲哀。他伸手想碰她的脸，子游偏了一下头，那手指擦着她的颧骨滑了过去，落了空。
　　“你看着朕。”他的声音重了。
　　子游慢慢抬眼，目光在烛光里迎上去——冷冷的，直直的，带着近乎挑衅的坦荡。
　　他愣了一下：“你从没这样看过朕。”
　　“喜欢吗？”子游问，声音里带着一丝轻飘飘的放荡。
　　她黯然一笑，想抽身离去，却被紧紧抱住，动弹不得。
　　“你去扬州避避风头。等朕安妥好，你再回来，酒楼还是你的。”
　　她没有挣扎，任由他抱着，偏过头去。蜡烛流满灯台，一滴一滴，红得如血，缓得如泪。窗外的芭蕉叶还在响，一下一下，仿佛永远也停不下来。