《今夜山深处》阿洛西丽

6、风雨欲来 皇帝要来杭

　　皇帝要来杭州办寿宴的消息，像一片乌云，从京城一路压过来。
　　起初只是衙门口贴了张告示，说圣上体恤江南，欲亲临杭州庆寿，着地方早做准备。告示贴出来那日，整条街都热闹了一刻，茶楼酒肆里人人都在说“天子南巡”四个字，说得眉飞色舞。可这热闹没撑过三天，便化成了满城的忙乱。驿道要修，行宫要建，沿途要清道，西湖上的画舫都要登记造册，连湖边的柳树都有人来数过，说是要算清楚有多少棵，才好在树间挂灯。
　　杭州知府衙门里更是一团乱麻。王同知暂代知府事，可圣人要来，他一个“暂代”哪里撑得住局面，凡有大事，都要递帖子去易府请易阶示下。易阶年纪大了，经不起奔波，便让易安、杭云替他跑。
　　杭州到京城，官道一千二百里，沿途驿站三十六处，人马、车船、粮草、驿舍，样样都要重新点验，是个能出头的大事，王同知便只管着府衙里的日常，将驿道的事落到了易安头上。其余杂事，便交由杭云决定。
　　于是，易府门前连日车马不绝，比李含章出殡那日还热闹。
　　子游便是在这样的忙乱里，一日比一日瘦下去。
　　她每天天不亮便出门，有时去府衙，有时去酒市，有时在酒楼里见人。宴会的座次、菜品、乐工、舞姬、仪仗、灯彩，样样都要她过目。陈净墨有时深夜醒来，见她坐在桌前翻着一沓单子，烛火映着她半张脸，另半张隐在暗处，嘴唇抿成一条线，像在和什么东西较劲。他唤她一声，她应了，却半天不动，仿佛没听见。他走过去，才见她是在发呆——单子上的字一个也没看进去。
　　“怎么了？”他问。
　　“没事。”她说，把单子合上，揉揉额角，便去熄灯。
　　可陈净墨知道有事。那幅送给易阶的画，是半月前送去的。子游备了三幅，按着计划，先送了那幅经陈净墨手转赠的梅花图，再送一幅梅开五福。易阶收了，回帖写得热情，赞“净墨有心，正公遗墨得遇知音”，又邀他过府一叙。陈净墨去了，易阶与他谈画，谈诗，谈书院旧事，却唯独不谈杭州知府的人选。陈净墨试着将话头往那里引，易阶便端起茶盏，笑吟吟道：“净墨啊，你修堤的功劳，我都记着。你放心。”
　　那幅“寒梅不惧千山雪，一片丹心向日开”，至今还锁在柜中。子游说，要等到最要紧的关口再送，可陈净墨觉得，易阶怕是比他们更沉得住气。
　　盐税的事也没有头绪。子游替他查了三夜账册，把近五年的盐引、盐课、商税、杂项一笔笔列出来，与市面上的盐价逐月比对。她看得极快，手指在算盘上拨得让人眼花缭乱，可越看眉头越紧。有一夜她停下手，盯着账册上一处朱批看了许久，忽然问：“净墨，杭州盐商，最大的三家，是哪三家？”
　　“沈记、顾记、周记。”
　　“沈记是不是沈万春？”
　　陈净墨一怔。沈万春，那个出价两千五百两买李含章小梅的当铺东家。陈净墨见过他一面，在易阶的寿宴上，一个圆脸微胖的中年人，笑起来眼睛眯成两条缝。
　　“是他。”
　　子游没有再说下去，只是把那页折了角，推到一旁，“沈记名下，盐引数不合。官府发的引票，账面是三千引，可市面上沈记卖出的盐，按引数算，至少多出七百引。多出来的盐，没有引票，就是私盐。”
　　“私盐从哪来？”
　　子游没有回答。她把账册合上，指尖拂过封皮上积年的尘灰，像是在替这些死物叹一口气。“官府的账都是笔糊涂账，盐引、引课、余盐、折色、加派等名目混在一起，灶户、盐商、州县、运司各记各的。旧册虫蛀缺页，朱批在而数目涂改，既无印信也无画押。盐税的事，你查到这一步就够了。再往下，不是你一个七品知县能碰的。”她看着陈净墨，目光里有几分认真，“你若坐上杭州知府的位置，我可以帮你把这些账目重新捋一遍。但现在不行。”
　　陈净墨沉默了一会儿，点头。他知道她说的对，可心里那根刺扎得更深了。盐税亏空、私盐泛滥、盐价暴涨，这些事像一张网，从杭州铺到京城，网眼里透着银子的光，也透着血。
　　那之后，她一连几日都没再碰账册，好像有什么东西绊住了她，陈净墨也没再催。
　　一日，傍晚，子游坐在灯下，又将账册拿起，一页页翻过去，忽然停在一页上，手指点着一行小字：“沈记，今年新引，三千道。旧引，一千二百道。合计四千二百道。”
　　“沈记的引票，是杭州最多的。”她说，“可他卖出的盐，远远不止这个数。”
　　“多出来的盐，从哪里来？”
　　子游合上账册，看着他，烛光在瞳仁里跳了一下。“从海上。”
　　陈净墨心下一沉。他想起前几日在堤上巡看时，远远望见钱塘江入海口有几艘大船停泊，船身吃水很深，帆却收着，不像渔船，也不像商船。他当时没在意，现在想来，那船形制不像官船，也不像本地渔船。
　　“倭寇？”他问。
　　子游没有点头，也没有摇头。“杭州的私盐，走的是海路。从倭寇手里买盐，运到杭州，掺进官盐里卖。引票是官府的，盐是私人的，税银自然收不上来。这些银子，一半进了盐商的库房，一半——”
　　她停了停。
　　“一半进了谁的口袋？”
　　子游看着他，目光沉沉的。“你猜。”
　　陈净墨没有猜。他忽然想起易阶。易阶曾任户部尚书，掌管天下盐铁茶马，后来入阁，门生故旧遍布六部。杭州的盐税亏空，他不可能不知道。甚至，这些亏空本身就是他默许的。
　　“易阶。”他说。
　　子游点了点头。“李含章是他的钱袋子，沈万春替他洗银，漕帮的船、盐商的引、织造局的货，从杭州到京师，一千二百里水路，每一里都有他的印子。朝廷拨一千两能办的事，经他的手能花出三千两来，多出来的两千两，一半进了内廷，一半进了他自己的库房。”
　　“子游。”
　　“嗯？”子游转头，眸色疲惫，却清亮如洗。
　　“这些是东厂教你的吗？”陈净墨凝视着她，语中满是探寻。
　　子游忽然无奈一笑：“净墨，你不必怅然。我自幼所学，不过些杂事罢了。”
　　“你也不必妄自菲薄。”净墨正色道，“我平生所见才俊，没有能比得上你的。”
　　子游闻言怔住，竟未再辩。
　　陈净墨却陷入了一种苦闷。他有时绕路，沿着西湖走，看湖水拍打新筑的坡岸，看堤上的芙蓉花刚种下去，叶子还蔫着。他自嘲，在书院，他们标榜纲常名节、义利之辨，耻谈钱谷，视实务为俗吏；做官后，却又不得不面对盐税、兵饷、河工、刑名这些离不开数目与考成的实政。以诗画治天下么？到头来，纸上有山河，人间无钱粮。
　　他的心里总像缺着一块，那个位置没有下来，他就还悬着。
　　盐税的事也卡住了。查到沈万春，查到私盐，查到海路，再往下，所有的线都断在了易阶身上。他不能查易阶，一个七品知县查一个内阁大学士，无异于以卵击石。
　　易安来过一回。他比从前沉默了许多，坐在厅里喝茶，说了几句闲话，便起身要走。走到门口，忽然回头，看着陈净墨，说：“净墨，你让子游别太辛苦。皇上来了，她若有什么闪失，谁都保不住她。”
　　陈净墨听出这话里的分量。易安知道的比他多，或者说，易安在易阶身边听到的比他多。他点了点头，易安便走了。两人之间那点旧日情分，像一壶搁久了的茶，温吞吞的，不凉，却也不再烫。
　　日子便这样一天天挨过去，宴会的正日子越来越近。
　　一日，子游起得比往常还早，陈净墨听见她在院中走动，便披衣起来。推门一看，她蹲在兰花前，手指插在土里，在拨一株兰草的根。她拨得很仔细，把每一根细须都理开，又覆回去，可那株兰草分明长得好端端的，根须饱满，叶色油亮。她拨完一株，又去拨下一株，像在找什么藏在地下的东西。
　　“子游。”他走过去，蹲在她身旁。
　　她手上顿了一下，抬起头来。晨光很淡，照着她的脸，陈净墨看见她眼下那圈青黑浓得像抹了墨，颧骨比前些日子更突出了。她看着他，忽然说：“净墨，若是那位置一直悬空呢？”
　　他沉默了一瞬，伸手把她手上沾的土拨掉。
　　“可已经送了画，搭了人情进去。”她声音发紧，神情恍惚，“我也把价抬到了那个份上。若是最后不成，这杭州城的人会怎么看你？那些画商、那些官员，都会说陈净墨连个知府的位子都够不着，白白糟蹋了李含章的绝笔。”
　　陈净墨听出她话里的另一层意思。那些画是她一张一张放出去的，价是她一步一步抬起来的。若他最终坐不上那个位置，她所做的一切，便都成了一场空。那些画会砸在手里，她也会砸在手里。但，她却像快要淹死一样，疯狂抓着浮木。
　　“子游，”他按住她的手，不许她再拨那株兰草，“你做这些，都是为了我。你不要把自己逼的太紧。”
　　她抬起眼看他，眼神迷茫。
　　“我知道。”她说完这句，便站起身，拍了拍膝上的泥，脚步沉重，像拖着什么沉重的东西，回屋去了。陈净墨蹲在原处，看着那几株被她拨过的兰草，根须露在外面，被晨风吹得微微发颤。他伸手把土重新掩好。
　　那日之后，子游仍旧日日出门，陈净墨仍旧夜里翻着账册。晚上回来，两人对坐灯下，话却少了许多。有时他想说点什么，张了嘴又觉得没什么可说的；有时她翻着单子，翻到一半忽然停下，愣愣地看灯，他便也放下手里的东西，陪她愣着。烛火在两人中间烧着，烧到最后只剩一截短芯，谁也不先起身去剪。
　　一日夜里，下暴雨，西湖上风急浪高，湖边的灯彩被吹得七零八落。子游很晚才回来，浑身湿透，头发贴在脸上，推门进来时几乎站不稳。陈净墨在灯下等着，见她这副模样，什么也没问，先解了她的衣带，褪去湿透的衣裳，把她拽进澡盆，舀了热水，又去柜里翻干净衣裳。她站在里面，水汽蒸腾上来，裹着她湿透的身子，她忽然伸手抓住了他的手腕。
　　他停住。
　　“净墨。”她唤他，声音很轻。
　　“嗯。”
　　她没再说话，只是抓着他的手腕，手指是凉的，贴着皮肤，然后她松开手。直到寒气驱尽，她才裹着干净衣裳出来。
　　“睡吧。”她说，从他身边走过，发梢擦过他的肩。
　　“你先睡吧。”他走到书房，又开始翻账册到半夜，困得伏在案上，迷糊间觉得有人替他披了件衣裳。
　　屋外的风声穿过兰叶，簌簌地响。
　　一盏灯，一册账，一个伏着，一个站着。
　　子游站了很久，轻轻叹口气，把灯吹了。
　　第二日清晨，他醒来时，身上盖着一层薄被。子游已经出门了，桌上一碗热粥，旁边压着一张条子，是她的字：“画三日后再送最后一幅。等我回来。”
　　他拿起条子看了很久，粥的热气扑在脸上，暖融融的，刚喝完，出门便见易安立在门口。
　　易安一身骑装，靴上沾着泥，显然是刚从驿道上回来。他没有进门的意思，只站在门槛外，盯着陈净墨看了一瞬，才移开目光。
　　“怎么站这，快进来。”陈净墨侧身让了让。
　　易安迟疑了一下，到底跨了进来。陈净墨倒了茶，引他到书房坐下。晨光从窗纸透进来，照见桌上摊开的账册和一沓盐税档子，乱糟糟地堆着。
　　“驿道出问题了？”陈净墨问。
　　“没有。”易安端起茶盏，抿了一口，目光却扫过那些摊开的册子，“这是？”
　　“盐税的事。”陈净墨叹了口气，“杭州盐价这两个月涨了近一倍，税银却纹丝不动。我查了这些日子，越查越糊涂。”
　　易安伸手翻了翻那摞账册，看了两眼那些密密麻麻的数目和朱批，觉得无趣，便合上了。
　　易安把账册推回去，靠在椅背上，目光落在窗外那丛兰草上。兰花开得正好，香气细细地漫进来，和着茶汤的热气。他看了一会儿，忽然说：“净墨，你这院子倒清静。”
　　陈净墨听出他话里有话，看着他。“易安，你今日来，是有事？”
　　“无事。”易安答得很快，随即又补了一句，“路过，进来看看你。”他笑了笑，那笑撑得很勉强，嘴角翘了一下便落回去，“怎么，不欢迎？”
　　“说什么呢。”陈净墨起身替他续茶，“你忙驿道的事，碰得少了。今日正好，一起去酒楼吃饭。”
　　“不了，坐坐便走。”易安的手指在杯沿上摩挲，那动作陈净墨见过，从前在书院，易安心里有事时，总爱这样摩挲杯沿。他张了张嘴，想问，又觉得易安不会说。两人便沉默着，喝着茶。窗外有鸟叫了几声，又飞走了。
　　易安忽然搁下茶盏，像是终于忍不住了。“净墨，你最近和子游……”他顿住，后半句咽了回去。
　　陈净墨抬起头。这是易安主动提起子游，语气里他分辨不清，像是问，又像是试探。他想了想，答：“她忙宴会的差事，日日早出晚归。我也忙，见面的时辰不多。”
　　“可她替你送画。这梅花图的主意，是她出的吧。”易安的声音低下去，低得几乎像自言自语，“她从前不是这样的。”
　　陈净墨没有接话。
　　易安看着他，忽然笑了一声。
　　“你别多想。我是说，子游这人性子冷，从前在酒楼，多少达官贵人想请她喝杯酒，她都不搭理。如今她为你做这些，倒难得。”他端起茶盏，仰头饮尽。
　　这段时日，易安便日日骑马出城，沿着驿道一处处看过去，有时一去便是两三日。每次回城，他总先不回府，而是打马到酒楼前。
　　一日，他正要踏进门，却见子游从酒楼出来，一身素净衣裳，鬓边簪着那根竹簪，脚步匆匆地往府衙方向去。她瘦了，肩胛的轮廓比从前分明。
　　还有一日，他看见陈净墨来接她。陈净墨站在酒楼门口等着，手里提着一盏灯笼，见子游出来，便迎上去，把灯笼往她手里一递。两人并肩走，步子不快不慢，有时说几句什么，子游会偏过头看他，嘴角微微牵一牵。陈净墨抬手替她把鬓边吹乱的碎发拢到耳后，子游没有躲。
　　他想起自己从前也这样拢过她的发。那是在酒楼里，她刚跳完一支舞，汗湿了额发，他坐在台下第一排，递了帕子上去。她没有接，只是笑了一笑，转身走了。
　　“易安。”陈净墨叫他。
　　“嗯？”
　　“你是不是有什么事？”
　　易安站起来，整了整衣襟。“能有什么事。驿道上三十六处驿站，我跑了一个多月，累了些。”他走到门口，又停住，没有回头，只看着院子里那几盆兰花，“净墨，从前在书院，我们说过，将来不管谁发达了，都别忘了一起围炉喝酒的日子。”
　　“我没忘。”
　　“我知道。”易安点了点头，跨出门槛，靴子踩在石径上发出闷响，“走了。”
　　陈净墨送他到院门口。易安上了马，缰绳一扯，马打了个转，蹄声嘚嘚，很快便消失在巷口。
　　傍晚，子游派了伙计来送信，说宴会布置的事牵住了手，晚些回来。陈净墨独自吃过饭，坐在书房里翻那几本盐税册子。翻到某一页时，忽然见页脚有一行蝇头小楷，是子游前夜留下的，写着“沈记名下，盐引数不合，疑”。他盯着那行字看了很久，把册子合上，又翻开，再合上。
　　已至深夜，院门外传来马蹄声，他心中一动，起身去看，却是驿差送公文。他接了，拆开，是浙江布政使司转发的一份邸报，说圣上寿宴定在本月十八，杭州府各项筹备务必就绪。
　　宴会提前至十日后。他看完，把邸报搁在桌上。
　　他没有点灯，就那样坐在暗中。兰花的香气在夜里更浓，浓得有些发腻。他闭上眼，靠进椅背。
　　第三日，没有信。
　　第五日，驿道上马蹄日夜不绝，运送灯彩、绸缎、器皿的车队从早到晚堵在城门口。西湖上所有的画舫都停了生意，被征去布置湖面灯阵。酒楼灯火通宵不灭，工匠们三班倒，把最后一批琉璃瓦铺上顶。王同知忙得脚不沾地，一天往易府跑三趟，递帖子、请示、回话，再递帖子、再请示、再回话。陈净墨也忙。他是钱塘知县，寿宴期间杭州城的治安、街道洒扫、民夫调派，都压在他头上。
　　第十日，子游还是没有回来。