《明末追凶录》我不吃猫粮

7、归途何处 周铁镇

　　周铁镇的悦来客栈，是一家再普通不过的乡间小店。
　　两层木楼，门前挂着一盏褪色的红灯笼，柜台后面坐着一个五十来岁的胖掌柜，正拨着算盘，嘴里哼着不成调的小曲。店里没有客人，只有几个跑堂的伙计，在擦桌子、扫地、打瞌睡。
　　仲远走进来时，掌柜的抬起头，看了他一眼。那一眼很平常，像是在看任何一个过路的客商。可仲远注意到，掌柜的目光在他脸上的疤痕上停留了一瞬，然后若无其事地移开。
　　"客官，住店还是打尖？"
　　"碎影求见。"
　　掌柜的拨算盘的手顿了顿。然后，他站起身，将柜台上的账本合上，对身后的伙计说："看好店，我出去一趟。"
　　他领着仲远，穿过客栈的后院，走进一间柴房。柴房角落里堆着干柴，掌柜的搬开一堆柴草，露出一块活动的石板。石板下，是一条狭窄的密道，通向地下。
　　"跟我来。"
　　密道不长，尽头是一间石室。石室里点着几盏油灯，照亮了四壁的书架和中间的一张石桌。桌边坐着几个人，看见仲远进来，纷纷起身。
　　"仲镇抚……不，仲大侠，"为首的是一个青衫文士，约莫三十来岁，面容清癯，与沈炼有几分相似，"在下沈鍊，沈炼的族弟。兄长他……"
　　仲远将背上的尸体轻轻放下。沈炼的脸已经被雨水冲刷干净，除了咽喉处的伤口，看起来像是睡着了一般。
　　石室里一片死寂。
　　沈鍊跪下身，颤抖着手，抚过沈炼的脸。他的眼眶红了，却没有哭，只是紧紧地咬着嘴唇，直到渗出血来。
　　"兄长……终究还是走了……"
　　"他走得像个男人。"仲远的声音沙哑，"为了保护布防图，为了保护这个国家。他让我告诉你们——"
　　他从怀中取出锦盒，放在石桌上。
　　"——图在这里，血不能白流。"
　　沈鍊抬起头，看着仲远，眼中有很多复杂的情绪——悲痛、感激、怀疑，还有……某种敬意。"仲大侠，您……为何要帮我们？您本是锦衣卫的北镇抚使，前程似锦……"
　　"前程？"仲远冷笑，那笑容里带着无尽的苍凉，"沈公子，你知道锦衣卫的北镇抚使，每年要签多少份驾帖？要审讯多少'犯人'？要看着多少人在诏狱里求生不得、求死不能？"
　　他走到石室的一角，靠着墙壁，缓缓坐下。身上的伤口在疼痛，可他顾不上。他只想闭上眼睛，好好地睡一觉。睡一个不需要担心明天会不会杀人、会不会被人杀的觉。
　　"我当了十年的刀，"他喃喃自语，像是在说给沈鍊听，又像是在说给自己听，"刀锋所向，皆是血肉。我以为，只要刀够快，就能斩断这世间的恶。可我错了，刀斩得断脖子，斩不断人心。人心里的恶，比任何刀剑都锋利，都持久。"
　　他低下头，看着自己的双手。那双手上沾满了血，有敌人的，也有无辜者的。他洗过很多次，用皂角，用盐水，用醋，可那血腥味仿佛已经渗入了骨头缝里，怎么也洗不掉。
　　"沈炼说，地狱在人间。他说得对。可他还说，地狱里的恶鬼，也是可以被斩的。我想试试。"
　　沈鍊沉默了片刻，忽然起身，向仲远行了一个大礼。"仲大侠，大恩不言谢。布防图，我们会安全送到山海关。兄长未竟的事业，沈某会替他完成。"
　　他顿了顿，又道："仲大侠，您今后有何打算？"
　　仲远没有立刻回答。他从怀中取出那块已经被血浸透的木质腰牌——他在离开破庙时，又从火堆里把它捡了回来。腰牌上的字迹已经模糊，"北镇抚司"四个字被烧得焦黑，像是一张嘲笑的脸。
　　"这块牌子，"他摩挲着腰牌，声音低沉，"我戴了十年。它让我吃香的喝辣的，让我杀人不眨眼，让我……变成了鬼。今天，我要把它留在这里。"
　　他将腰牌放在石桌上，与锦盒并排放在一起。然后，他站起身，将斗笠压低，遮住了半张脸。
　　"告诉汪家的人，仲远死了。死在了太湖的火海里，死在了东厂的刀下。从今往后，这世上只有一个人——"
　　他走到密道的入口，回头看了最后一眼。
　　"——一个持刀的江湖客。"
　　他转身，走入了黑暗。

作者有话说

主角换了一种方式活下去，从人际意义上获得了重生