3、第三章，追迹 仲远下江南 ...
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太湖的冬天，有一种凄清的美。
湖面辽阔，烟波浩渺，远处的山峦隐在薄雾中，像是一幅泼墨山水。岸边的芦苇已经枯黄，在风中摇曳，发出沙沙的声响。偶尔有水鸟从芦苇丛中惊起，掠过水面，留下一圈圈涟漪，很快又归于平静。
仲远站在一艘乌篷船的船头，看着前方的航道。船夫是个五十来岁的老汉，皮肤黝黑，手掌粗糙，摇橹的动作娴熟而机械，像是一台上了年岁的水车。
"客官，前头就是鼋头渚了。汪家的船队，昨日在渚北的码头泊过。"老汉的声音沙哑，带着浓重的吴语口音，"不过今早开船时，小的听码头上的人说，那几艘大船往西南去了，像是往宜兴方向。"
"宜兴……"仲远沉吟。宜兴是太湖西岸的一个小镇，以紫砂壶闻名，也是江南士绅的聚居地。沈炼若往那里去，必有接应之人。
"船家，追上去。"
"客官，这可使不得！"老汉面露难色，"汪家的船队是快船，咱这小船追不上。再说了，那几艘船上都有护院，一个个带着家伙，凶神恶煞的……"
仲远没有说话，只是从怀中摸出一锭银子，放在船板上。银子在冬日的阳光下闪着冷光，足有十两重，够这老汉摇半年的船。
老汉咽了口唾沫，看了看银子，又看了看仲远斗笠下的那双眼睛。那眼睛太冷了，像是两口深不见底的古井，井底沉着刀子。
"……客官坐稳了。"
乌篷船如离弦之箭，划破平静的湖面。老汉的橹摇得飞快，船身在水面上颠簸，溅起的水花打湿了仲远的裤脚。他没有动，只是站在船头，像是一尊铁铸的雕像。
风越来越大，带着湖水的腥气和冬日的寒意。仲远的斗笠被风吹得猎猎作响，他却任由它挂着，露出那张疤痕狰狞的脸。在江湖上，这张脸有时候比任何令牌都好使——它代表着杀戮，代表着不可招惹，代表着……某种让人不敢深究的过往。
两个时辰后，前方的湖面上出现了几艘大船的轮廓。那是三艘乌篷快船，船身漆成黑色，船头站着几个彪形大汉，手里握着长篙，正警惕地扫视着四周。
"客官，不能再近了！"老汉压低声音，"再近就被发现了！"
仲远点点头，从船板下抽出一根备用的长篙，握在手中。"靠过去，不要停。"
"这……"
"照做。"
乌篷船像是没头苍蝇一样，跌跌撞撞地撞向那三艘快船。船上的护院立刻警觉起来，长篙如林，指向小船。
"什么人！"
"过路的！船漏了，求各位大爷搭救！"老汉按照仲远事先教的话，扯着嗓子喊。
护院们对视一眼，其中一人放下长篙，探身来看。就在这一瞬间，仲远动了。
长篙从他手中飞出，像是一杆标枪，贯穿了那名护院的胸膛。尸体栽入湖中，溅起巨大的水花。与此同时，仲远纵身跃起，在空中一个翻身，落在了第一艘快船的甲板上。
唐刀出鞘，龙吟般的颤音在湖面上回荡。
他没有废话，刀光如练，在甲板上织成一张死亡的网。那些护院虽然也是练家子，但在他的刀下，如同麦秆般纷纷倒下。血洒在黑色的船身上，很快就被湖水冲刷干净，只留下淡淡的腥气。
第二艘船、第三艘船上的护院见状，纷纷拔出兵器，跳帮过来。仲远以一敌众，刀法大开大合，每一刀都带着千钧之力，将敌人连人带兵器劈成两半。他的动作并不花哨，甚至可以说是笨拙的——没有锦衣卫绣春刀的飘逸，没有江湖剑客的灵动，只有一种近乎野蛮的、纯粹的暴力。
这是师父教他的刀法。师父说，刀是用来杀人的，不是用来表演的。最快的杀人方式，就是让对方在最短的时间内失去战斗力。所以他的刀，没有虚招，没有花哨，只有劈、砍、刺、削，每一式都直奔要害。
不到一炷香的工夫，三艘快船上的护院已经死伤殆尽。剩下的几个见势不妙，纷纷跳入湖中，向岸边游去。仲远没有追，他站在甲板上，唐刀拄地，剧烈地喘息着。
他的左臂被划了一道口子，鲜血顺着手腕滴落，在甲板上汇成一个小小的血洼。他低头看了看，从衣襟上撕下一块布，胡乱缠住伤口。
"沈炼在哪？"他走到一名重伤未死的护院面前，刀尖抵住他的咽喉。
那护院满脸是血，却咬紧牙关，一言不发。
仲远没有耐心。刀尖往前一递，血珠涌出。"再问一遍，沈炼在哪？"
"……在……在船舱里……"护院终于崩溃，"别杀我……我只是个跑腿的……"
仲远收刀，大步走向船舱。舱门紧闭，里面传来细微的响动。他一脚踹开门，唐刀横在胸前，随时准备出手。
舱内很暗，只有一盏油灯在角落里摇曳。灯下坐着一个人，青衫布履，面容清癯，约莫四十来岁，正捧着一本书，看得入神。听见门响，他抬起头，目光平静，甚至带着一丝笑意。
"仲镇抚，久候了。"
仲远的手顿住了。
沈炼没有逃，没有躲，甚至没有一丝惊慌。他就那样坐在灯下，像是一位在书房里待客的主人，而不是一个被追杀的"叛徒"。
"你知道我要来？"仲远的声音低沉。
"北镇抚使仲远，锦衣卫第一高手，十年间经手三百余起大案，从未失手。"沈炼合上书，轻轻放在桌上，"这样的大名，沈某若不知道，岂不是白在兵部混了这些年？"
"既然知道，为何不逃？"
"逃？"沈炼笑了，那笑容里带着几分苦涩，"仲镇抚，你以为我为什么要来江南？为什么要搭上汪家的船？为什么要故意留下那么多线索，让你一路追到这里？"
仲远眯起眼睛。"你是故意的。"
"没错。"沈炼站起身，从怀中取出一个锦盒，放在桌上，"布防图在此。但在我把它交给你之前，仲镇抚可否听沈某讲一个故事？"
"我没有耐心听故事。"
"那你有耐心看三十万边军将士，因为你的一个决定，而血染辽东吗？"
仲远的刀，停在了半空。
沈炼看着他，目光灼灼。"仲镇抚，你以为我携带布防图潜逃，是为了卖国？是为了投靠后金？你错了。我沈炼虽不是什么忠臣义士，但也知道'国家兴亡，匹夫有责'。这布防图，不是我偷的，是我从兵部档案库里，拼死抄录出来的副本。"
"副本？"
"没错。真正的布防图，三个月前就已经被送到了司礼监，送到了魏忠贤的手里。"沈炼的声音压得很低，却字字如锤，"魏公公好大的胃口，他不仅要卖官鬻爵，还要卖国求荣。后金的使者，上个月就已经到了京城，住进了魏忠贤的外宅。他们谈的条件是——九边布防图，换辽东三镇的开市权，换每年二十万两银子的'孝敬'。"
仲远握刀的手，青筋暴起。
"我不信。"
"你不信？"沈炼从怀中取出另一件东西，扔在桌上——那是一封密信，火漆已经拆开，上面盖着司礼监的印鉴，"这是魏忠贤写给努尔哈赤的亲笔信，被我的人截获。信上写得清清楚楚，'九边之图，不日奉上，望大汗守信，勿负咱家一片诚心'。"
仲远盯着那封信，盯着那个鲜红的印鉴。他认识魏忠贤的字，那种刻意模仿颜真卿、却透着一股阴柔气的笔迹，在锦衣卫的案卷里出现过无数次。
"所以，你抄录副本，是为了……"
"是为了把它送到该送的地方。"沈炼的眼中闪过一丝光芒，"汪家的人，已经带着另一份副本，从陆路赶往山海关。我留在这里，是为了拖住追兵，是为了……等一个人。"
"等我？"
"等你，仲镇抚。"沈炼直视他的眼睛，"我知道你。我知道你脸上的疤是怎么来的，知道你每年清明会去乱葬岗烧纸，知道你值房的抽屉里锁着一坛没有喝过的酒——那是杨御史死前，汪文言送给你的。我还知道，你在《江湖志》里，把每一个被你冤枉过的人，都记了下来。"
仲远的身体，微微颤抖。
"你不是阉党的狗，仲镇抚。你是一把刀，一把被困在鞘里的刀。我今天等在这里，就是想问你一句话——"沈炼的声音忽然提高，在狭小的船舱里回荡，"你这把刀，还想不想斩一次真正的恶？"
舱外忽然传来细微的响动。仲远的瞳孔骤缩，唐刀猛然出鞘，刀光如虹，将舱壁劈开一道裂缝——
裂缝外，一张惨白的脸正贴在船板上，嘴角挂着诡异的笑。
东厂的人。
作者有话说
第3章 第三章，追迹
