《从九品女史到第一女相》夕阳朝朝

7、放榜 阿荞第三天

　　阿荞第三天就把章程打听来了，满满当当抄了一页纸，一进门就摊在桌上。
　　女官考选，三年一度，今年改制头一遭。报名要身家清白，要两名铺保，要过三场：第一场书，第二场算，第三场御前试，当场出题当场作。取中了，入尚宫局，从末等女史做起。
　　“还有一条。”阿荞指着单子末尾，声音低下来。“罪臣之后不收。姐姐，这一条，我替你愁了两天。”
　　沈昭看着那行字，很久没有说话。
　　她爹死在牢里，案卷上有没有落”罪”字，她不知道。不知道，就是悬着。悬着的东西最磨人，你不知道它哪天落下来，落在什么地方。
　　“报名文书要写三代名讳。”阿荞凑近了些。“姐姐，伯父的名字写上去，会不会当场被人翻出来？”
　　“写。”沈昭说。“不写是隐瞒，查出来一辈子翻不了身。写了，他们翻出来，那是旧案，不是我欺瞒。”
　　阿荞还想再劝，看她神色，把话咽了回去。
　　铺保也是道坎。卖字的没有铺面，作不了保。
　　三姑知道了，把棚子的契拍在桌上：“拿这个去。老婆子再替你寻一间纸铺连保。先生，丑话说前头，保一画押，你犯了事，保人连坐。”
　　“我若犯了事，你先卖我的院子。”
　　“呸呸呸，大吉大利！”三姑啐了三声，又想起来什么，压低声，“先生，查保契那档子事，还没完。前日又有人来牙行问你的案底。这回没盖印，现银打点，伙计连字据都没敢留。”
　　上一回盖了”敬修”的印，这一回连印都不用了。对方知道印露了脸，藏得更深。沈昭把这件事记下，没再多问。有些线头，现在扯不动，先记着，记清楚了，总有扯得动的一天。
　　三场考下来，是三个月。
　　第一场书，试帖诗、策论各一。沈昭出场时，同考的官家小姐们结伴而行，没人看她第二眼。她一身半旧的青布裙，在一堆绫罗里，像一滴墨落进水里。
　　第二场算，考钱谷簿书。鬼市两年，银子进出都是她亲手记的账，这一场她答得最稳，半个时辰就交了卷。出来时日头还早，她在考棚外的石阶上坐了一会儿，看天上的云。她爹生前说过，账这东西，是最不会说谎的。人对人说谎，账不对人说话。
　　放小榜那日，沈昭两场皆是头名。
　　议论跟着就来了。茶棚里人人都在问，这个沈昭是哪家的女儿。问不出根脚，话就变了味，有说是哪家大人的外室，有说是替考的枪手。一个落第的秀才说得最响：“两场头名？一个摆摊的？这里头要是没有手脚，我把眼睛挖出来。”
　　旁边有人接话：“你挖吧。第三场御前试，当场出题当场作，帘子里坐着人看着笔。有本事让她再作一回假。”
　　秀才噎住，悻悻走了。
　　阿荞气得发抖。沈昭只说：“他们越猜，第三场越没人敢说我作假。”
　　“姐姐就由着他们编排？”
　　“编排随他们。”沈昭把笔搁下。“嘴长在别人身上，我管不着。我能管的，是第三场那张卷子。”
　　第三场，御前试。
　　天不亮入宫候审，一千多人站到日中，取前三十进殿。殿上垂着帘，帘后坐着人，只看得见一角明黄。题目是当场拟的，一个老公公出来宣题，只一个字。
　　论水。
　　殿中一片抽气声。有人提笔就写，有人咬着笔头。沈昭坐了一炷香的工夫，没动笔。她把这道题在心里翻过来调过去看了三遍。写水的好话，前人写尽了，照着写，写得再好也是跟人走。她得找一个别人没站过的位置。
　　她提笔写：水善利万物而不争其身，故能载舟，亦能覆舟。
　　写完没有交，从头到尾又看了一遍，添了一段：水至清则无鱼。水能清，也能浊，能载污秽，也能洗污秽。为政当如水，不可学山。山太硬，千年不动，一动就是崩。
　　添完，搁笔，交卷。
　　主考的老公公收卷收到她这里，把卷子压在膝上，看了她很久。
　　“你这字，跟谁学的？”
　　“家父。”
　　“家父何人？”
　　“死了七年了。”
　　老公公不再问，收了她的卷子。那一眼却像留在了她背上，她走出大殿很远，还觉得那一眼跟着她。
　　放榜那日，榜文贴在顺贞门外的墙上。沈昭挤在人堆里，从下往上看，看到自己的名字排在第一行。周围有人哭有人笑，她站了一会儿，转身要走。
　　一个面生的婆婆拦住她，往她手里塞了个纸条，扭头就没进人堆。
　　沈昭出了人堆才展开。纸条上一行字，笔迹很生，像是故意写丑的。
　　“沈姑娘，你的字，在宫里等你很久了。”
　　她站在顺贞门外，把纸条看了三遍。笔迹生，纸是好纸，宫里用的澄心堂。她凑到嘴边，就着唾沫把字迹洇开，揉碎，撒进墙根的阴沟。
　　纸条化在阴沟里，那句话化不掉。等她很久了。谁等她？等她做什么？她想起鬼市那支螺钿簪，想起那句不该长在鬼市里。原来那晚的题目，今日才发榜。
　　入宫前一日，三姑来送她，眼睛肿着。包袱里塞了两身新做的衣裳，衣裳底下压着一包银子。
　　“先生，这是老婆子攒的体己，不多，四十两。”三姑别过脸去。“别推。宫里处处要钱，你那个脾气，求人不如求银子。”
　　“你两年抽头才四十两。”
　　“那是抽头，这是放债。”三姑把包袱绳系了个死结。“利钱另算。先生将来发达了，十倍还我。”
　　沈昭没再推。她背起包袱往顺贞门走，走了十几步，三姑在后面喊她。
　　“先生！”
　　她回头。
　　“棚子我替你留着。”三姑站在巷口，两手拢在袖子里。“哪天不痛快了，回来，帘子还给你挂着。”
　　沈昭站在晨光里看了她一会儿，郑重地福了一礼。然后转身，往顺贞门去了。那道门在她前头，青灰的城墙高得看不见顶。她知道门里是什么在等她。是她爹那句没说完的话，是压在宫里七年的案卷，也是她自己往后的命。