《青棺引》社恐的咖兔

2、骨上霜 茯苓在

　　茯苓在军营里待了三天。
　　三天里，她用“军医防疫”的名头，把整个营地的伙房和水源都查了个遍。
　　萧怀信给她派了两个亲兵跟着，名为保护，实为监视。茯苓心知肚明，也不点破，该吃吃该喝喝，每天晚上准时找萧怀信汇报。
　　“伙房的粮食没问题，至少明面上没问题。”
　　第三天夜里，茯苓盘腿坐在萧怀信帐中的矮几前，一边啃着从伙房顺来的胡饼，一边用炭笔在纸上画图，“但是，军粮入库和出库的记录对不上，我数了，账面上报的数目比实际存的多了将近三成，这三成，要么被人吃了，要么被人卖了。”
　　萧怀信坐在她对面，就着油灯看一份军报，闻言抬起眼：“你怎么知道的？”
　　“我数麻袋啊。”茯苓理所当然地啃了一口胡饼，“粮仓我进不去，但伙房每天领多少粮、做多少饭、供多少人吃，我算得出来。将军，我从前干殡葬的时候，最擅长的就是算账。死人不会说谎，粮食也不会。”
　　萧怀信没说话，但茯苓注意到他嘴角微微动了一下。这男人大概在忍着笑，她心想。
　　“还有，”她把炭笔往桌上一搁，神色正经起来，“死掉的那个兵，叫周大柱，是粮仓的看守之一。他死前那顿饭，是从粮仓旁边的小灶领的。那个小灶，是专门给值夜的兵做饭的。我查了，那天晚上当值的另外两个人，一个叫刘二，一个叫张麻子，都失踪了。活不见人死不见尸。”
　　萧怀信放下军报，身体往前倾了倾：“你查得倒是细。”
　　“废话，七十两呢。”茯苓拍了拍手上的饼渣，“不过将军，我得提醒您一句。您让我查这些，是真打算把军粮贪腐案翻出来？您知道背后牵扯的是谁吗？”
　　萧怀信的目光在灯下显得格外幽深。他沉默片刻，“你知道我为什么找上你吗？”
　　茯苓摇头。
　　“因为你敢跟死人打交道，还敢跟活人讨价还价。”萧怀信说，“军中仵作死了，我手底下的人，要么不会验尸，要么不敢验。你不一样。你眼里只有银子，没有敬畏。”
　　茯苓愣了一下，随即笑了：“这算夸我？”
　　“算。”萧怀信站起来，绕过矮几走到她身边。他弯腰从她手边拿起那张画满记号的纸，指尖擦过她的手背，茯苓缩了缩手，假装去拿炭笔。
　　“周大柱的尸首，”萧怀信看着那张纸，“我让人连夜送去了刺史府，明天，刺史府会派人来查。”
　　茯苓皱眉：“你信得过刺史？”
　　“不信。”萧怀信说，“所以我需要你做一件事。”
　　他俯身靠近，这距离太近了，近得她能闻到他身上那股松木味混着淡淡的血腥气。她往后仰了仰，背脊抵上了矮几边缘。
　　“你说。”她尽量让声音听起来镇定。
　　“明天刺史府来人，你什么都不要说，不管他们问什么，你都装傻。”萧怀信的目光锁定她，“你只负责验尸，别的什么都不懂。”
　　茯苓眨眨眼，忽然明白了。这男人是在护她。刺史府里水深，她一个平头百姓蹚进去，稍不留神就是灭顶之灾。他让她装傻，是把她摘出去。
　　“那七十两……”她试探着问。
　　萧怀信直起身，背对着她走到帐帘边，掀开一角往外看了看。
　　夜色渐浓，火把在风里摇晃，远处传来巡逻兵士的脚步声，他放下帐帘，转过身，脸上又恢复了那副冷厉模样。
　　“分文不少。”他说，“但你得活着拿。”
　　茯苓心里忽然涌上一种说不清道不明的情绪。她赶紧把那点感动压下去，站起来拍了拍衣裳：“行，那我先回去了。明儿见机行事。”
　　她走到帐门口，萧怀信忽然叫住她：“茯苓。”
　　她回头。
　　油灯的光映在他脸上，把他冷硬的轮廓映得柔和了几分。他看着她说：“晚上别睡太死。”
　　茯苓心头一跳，面上却不动声色：“怎么，将军还管睡觉？”
　　萧怀信没有笑。他看着她，眼底有茯苓读不懂的沉色：“周大柱死了，刘二和张麻子失踪了，下一个，可能就是发现这些问题的人。”
　　茯苓站在帐门口，夜风灌进来，吹得她后颈发凉，她攥紧了木箱的提手，冲萧怀信扯了扯嘴角：“放心，我命硬，小时候算命的说我，棺材板都压不住。”
　　萧怀信没接话，只是目送她。
　　茯苓走出十几步远，忽然听见身后帐帘又响了一声，她没回头，但嘴角扬笑。
　　他知道她害怕，所以故意弄出点动静来送她。
　　这男人，打仗打傻了，连关心人都不会。
　　茯苓回到自己的小帐，没点灯，摸黑把木箱放在枕边，和衣躺下。她把手伸进袖兜里，摸到那几块碎银子和萧怀信给的那锭二两银子，心里盘算着：等这趟差事完了，她就去城南买座小院子，前面开铺子，后面住人。再养只猫，最好是橘色的，吃得胖胖的，跟她一样贪财。
　　她迷迷糊糊地睡着了。
　　不知道过了多久，她被一阵极轻的脚步声惊醒。茯苓猛地睁开眼，帐外火把的光透过缝隙照进来，在地上投下一条细长的黑影。那影子停在她帐门口，一动不动。
　　茯苓屏住呼吸，手慢慢伸向枕边的木箱。那里头有她惯用的刮刀，刀刃薄而锋利，杀人不行，但割断一根喉管足够了。
　　影子动了。一只手掀开帐帘，茯苓猛地坐起来，刮刀出鞘，直抵来人咽喉！
　　“是我。”
　　萧怀信的声音很小。他侧身闪进来，反手放下帐帘，动作快得像一阵风，茯苓的刮刀尖抵在他喉结上，他没躲，只是抬起手，轻轻握住了她的手腕。
　　他的掌心滚烫，脉搏跳得很快。
　　“出事了。”他说，声音贴着茯苓的耳朵，热气喷在她耳廓上，痒得她差点握不住刀，“刘二找到了，死在城东枯井里，死法跟周大柱一样。”
　　茯苓的手在他掌心里颤了一下。她没有收刀，反而往前送了半分：“将军，大半夜闯女子营帐，传出去不好听吧？”
　　萧怀信低头看着她。黑暗中，他的眼睛亮得惊人。他松开她的手腕，退后半步，沉声说：“穿上衣裳，跟我走，刺史府的人已经到营门口了。”
　　茯苓咬咬牙，收了刮刀，抓起外衫往身上套。“七十两，”她一边系带子一边嘟囔，“早知道这么折腾，该要一百两的。”
　　萧怀信已经掀帘出去了。他的声音从帐外传来，“贪心。”
　　茯苓钻出帐子，夜风扑面而来，带着远处枯井方向传来的腐臭气息。她紧了紧衣襟，快步跟上萧怀信。火把的光在他背上跳跃，把他的影子拉得很长很长，茯苓踩着他的影子走，忽然觉得这个边陲的夜晚，好像没那么冷了。
　　刺史府来的是个文官，姓孙，三十来岁，面白无须，一双眼珠子滴溜溜转，看人的时候总像在估价。茯苓最烦这种人，比她还会算计，偏还要装出一副清高模样。她按照萧怀信的吩咐，缩在角落里装傻，问什么都说“民女只懂给死人化妆，旁的不知道”。
　　孙大人显然不满意，目光在她和萧怀信之间来回扫了几趟，最后把矛头对准萧怀信：“萧将军，军中出了这等大事，您不报刺史府，反倒先找了个民间女子来验尸，这于理不合吧？”
　　萧怀信站在帐中，铠甲未卸，用眼神示意：“你再多说一句老子把你扔出去”。
　　他淡淡看了孙大人一眼：“军中的事，自然按军中的规矩办。孙大人若是觉得不妥，可以上书参我。”
　　孙大人被他噎得脸一阵青一阵白，最终拂袖而去。茯苓从角落里探出头，冲萧怀信竖起大拇指：“将军威武。”
　　萧怀信没理她，转身吩咐副将加强戒备，然后走到茯苓面前，压低声音：“刘二的尸体你看过了？”
　　茯苓点头。她半夜被萧怀信拉去枯井边，借着火把的光粗略验了一遍。刘二的死状跟周大柱几乎一模一样，口鼻处有粉色泡沫，指甲发绀，胃里同样残留着黑色粉末。不同的是，刘二的脖颈上有一道极细的勒痕，藏在衣领下面，不仔细看根本发现不了。
　　“他是先被勒晕，再被灌的毒。”茯苓说，声音冷下来，“将军，杀他的人很专业。知道用多大力度能勒晕人而不致死，知道灌多少乌头能让人死得像急病发作。这不是一般人能干出来的。”
　　萧怀信的脸色阴沉，他沉默片刻，忽然问：“你能不能从尸体上看出，凶手是左撇子还是右撇子？”
　　茯苓愣了一下，随即眼睛亮了：“能。”
　　她转身就往停尸的帐子走，萧怀信跟在她身后，茯苓掀开白布，俯身查看刘二脖颈上的勒痕。那道痕迹极细，斜着横过喉结下方，左边深右边浅。她又掰开刘二的手，查看了指甲缝里的残留物，在右手食指和中指的缝隙间找到了一根极细的麻线纤维。
　　“左撇子。”茯苓直起身，肯定地说，“勒痕左深右浅，说明凶手是从背后用左手发力，右手辅助。而且他右手戴了手套或者裹了布，所以指甲缝里只有麻线纤维，没有皮屑。这人做事滴水不漏，将军，您遇上对手了。”
　　萧怀信站在她身后，目光沉沉地落在她纤细的脖颈上。那道勒痕的位置，跟茯苓的脖子几乎一样细。
　　“明天开始，”他说，声音有些哑，“你搬到我隔壁的帐子住。”
　　茯苓回头看他，挑了挑眉：“将军，这不太合适吧？”
　　“没什么不合适。”萧怀信转身往外走，语气不容置疑，“你要是死了，我找谁验尸去？”
　　茯苓冲他的背影做了个鬼脸，嘴里嘟囔着“嘴上说得好听”，手上却麻利地把白布重新盖好。她走出帐子时，萧怀信站在不远处，正仰头看着夜空，天上的星星亮的像撒了一把碎银子。
　　茯苓走过去，顺着他的目光看了一会儿，忽然说：“将军，您信命吗？”
　　萧怀信没低头，只是问：“什么意思？”
　　“我从前……以前吧，在老家的时候，见过很多死人。有的死得安详，有的死得惨烈。后来我就想，人活一世，争来争去，最后不过是一捧灰。可偏偏有人要为了那点灰，把别人活生生的人命不当回事。”茯苓抱紧了木箱，声音轻下来，“您查这个案子，是为什么？”
　　萧怀信终于低下头看她。星光落在他眼睛里，碎成一片冷冽的光。
　　“因为那些兵，”他说，一字一顿，“是我从老家带出来的。他们跟着我守边关，吃沙子喝西北风，没死在敌人刀下，反倒死在自己人的毒药里。这事儿，我咽不下去。”
　　茯苓看着他绷紧的下颌线，忽然觉得这个男人的冷厉底下，藏着一团火。那火烧得太烈，平时压着按着，可一旦碰上了，能把人烫伤。
　　“行吧。”她移开目光，看向远处黑黢黢的山脊线，“七十两，我帮你把这案子翻出来。不过将军，丑话再说一遍，我只管验尸查案，抓人的事你自己来。我可不想半夜被人勒了脖子灌乌头。”
　　萧怀信低低笑了一声，那笑声在夜风里散开，带着点说不清的意味。“放心，”他说，“你死不了。”
　　茯苓心说，你凭什么保证。但她没说出来，只是把木箱往怀里抱了抱，转身往自己的小帐走。走出几步，她忽然停下，没回头，大声说：“将军，您身上的伤该处理了。再拖下去，左边肩膀那条口子该化脓了。”
　　萧怀信站在原地看着她的背影消失在帐帘后，下意识摸了摸左肩。那里确实有一道新伤，是三天前巡边时被流矢擦的，他谁都没告诉，连副将都不知道。
　　这女人，眼睛真毒。
　　他扯了扯嘴角，转身往自己的大帐走。经过茯苓的新帐子时，他脚步顿了顿，从腰间摸出一个小瓷瓶，搁在帐门口的地上，然后大步离开。
　　第二天早上茯苓醒来，掀帘就看见那个瓷瓶。她捡起来闻了闻，是上好的金疮药，还带着一股淡淡的松木香。她撇撇嘴，把药瓶揣进袖兜里，心说这男人还算有良心。
　　但她嘴上不肯饶人。吃早饭的时候，她故意端着碗凑到萧怀信跟前，大声说：“将军，您昨晚搁我门口那药，是给谁的呀？不会是给死人用的吧？那可糟了，死人不兴用金疮药。”
　　周围的兵士纷纷低头扒饭，假装没听见。萧怀信面无表情地咬了一口馍，看都没看她：“给狗用的。”
　　茯苓也不恼，笑眯眯地在他对面坐下，把碗里的肉片拨到他碗里：“那您多吃点，补补。”
　　萧怀信筷子顿了一下，抬眼看他。茯苓冲他眨眨眼，一脸无辜。他低下头，把那片肉吃了。
　　茯苓心里那点得意还没持续三息，萧怀信忽然开口：“今天跟我去趟城东。”
　　“干嘛？”
　　“刘二家。”萧怀信放下筷子，目光锐利，“他有个老娘，一个人住。刘二死前三天，回过一趟家。”
　　茯苓立刻收了笑。她知道这意味着什么，刘二可能给老娘留了什么东西，或者说了什么话。那可能是破案的关键。
　　“加钱。”她说。
　　萧怀信站起身往外走，头也不回：“从七十两里扣。”
　　茯苓咬牙切齿地跟上去。这男人，越来越会拿捏她了。
　　城东的巷子窄得只能过一个人，茯苓跟在萧怀信身后，看着他宽大的背影把巷子堵得严严实实，忽然觉得很有安全感。这个念头冒出来的时候她自己吓了一跳，赶紧甩甩头，把这危险的念头甩出去。
　　刘二的老娘住在巷子最里头，一间破得四面漏风的土坯房。老太太七十多了，眼睛不好使，耳朵也背，看见萧怀信和茯苓进来，颤巍巍地站起来，嘴里念叨着“我儿回来了”。
　　茯苓心里一酸，上前扶住老太太，声音放得极轻：“大娘，我们是刘二的朋友，来看看您。”
　　老太太攥着她的手，干枯的手指像树皮一样粗糙。她絮絮叨叨地说着刘二的事，说他上次回来给她带了一包点心，说他在军营里吃得好穿得暖，说他答应下个月发了饷银就给她扯块布做新衣裳。
　　茯苓听着听着，眼眶有点发酸。她别过头去，假装打量屋子，余光瞥见萧怀信站在门口，逆着光，看不清表情。但她注意到他攥着刀柄的手，指节又泛白了。
　　老太太忽然想起什么，颤巍巍地从枕头底下摸出一个布包，塞到茯苓手里：“姑娘，你是二子的朋友，这个给你。他说这是军营里的东西，让我收好，谁来要都不给。”
　　茯苓打开布包，里面是一块拇指大的碎银，还有一张揉皱的纸。她把纸展开，上面歪歪扭扭写着几个字：“粮仓，初八，三车”。
　　萧怀信走过来，从她手里接过那张纸。他看了很久，然后折好收进怀里。茯苓看见他的下颌绷得死紧，像是在咬牙。
　　“大娘，”他蹲下身，声音尽量放柔，“刘二出远门了，得过一阵才能回来。您好好保重身体，过两天我派人给您送米面来。”
　　老太太笑着点头，摸索着从柜子里掏出一双新纳的鞋底，塞给萧怀信：“给二子的，他脚大，费鞋。”
　　萧怀信攥着那双鞋底，沉默了很久。茯苓站在他身后，看着他宽厚的肩膀微微塌下去一点，又立刻挺直。她忽然想起他昨晚说的话，“那些兵，是我从老家带出来的”。
　　这个男人，把每个人的命都扛在自己肩上。扛得太多了，压得他连喘口气都不会。
　　走出巷子的时候，茯苓破天荒地没有提钱的事。她跟在萧怀信身后，看着他翻身上马，沉默地往前走了很远。直到城门口，她才忽然开口：“将军，那张纸上写的‘初八三车’，是军粮出库的日子和数量？”
　　萧怀信勒住马，低头看她：“嗯。”
　　“初八那天，周大柱值夜。”茯苓说，声音很稳，“他看到了那三车粮出去。所以第二天，他就死了。刘二也知道这件事，所以他跑回家给他娘留了东西，然后也死了。”
　　萧怀信没有接话，但他握着缰绳的手指收紧了一寸。
　　“将军，”茯苓仰起脸看着他，日光落在她眼睛里，亮得惊人，“您得让我去查粮仓。只有进了粮仓，我才能知道那三车粮到底去了哪儿。”
　　萧怀信居高临下地看着她，沉默了很久。久到茯苓以为他要拒绝，他却忽然俯身，伸出一只手：“上来。”
　　茯苓愣住了。
　　“我带你骑马去粮仓。”萧怀信说，语气平静，“你走得慢。”
　　茯苓看着那只伸向自己的手，掌心的茧在日光下清晰可见。她犹豫了一瞬，然后伸手握住了。萧怀信一用力，把她拉上马背，安置在自己身前。茯苓的后背贴着他的胸膛，隔着铠甲都能感觉到他身上传来的热度。
　　“将军，”她僵硬地坐在马上，声音干巴巴的，“这不太合适吧？”
　　“没什么不合适。”萧怀信的声音在她头顶响起来，胸腔的震动顺着脊背传过来，“你要是摔了，我找谁验尸去。”
　　茯苓翻了个白眼。又是这句话。但她没再说什么，只是悄悄把重心往后靠了靠，贴住了他的胸膛。
　　马匹在官道上跑起来，风从耳边掠过，茯苓攥紧了马鞍前桥，心里却忽然冒出一个不合时宜的念头：七十两，好像要少了。