《青棺引》社恐的咖兔

1、棺缘 茯苓被

　　茯苓被敲门声吵的心烦，她刚把最后一口糙米粥咽下去，那扇薄木板门就被人从外面擂得山响，门缝里往下掉着陈年积灰。
　　她的筷子精准地夹住碗底最后一粒米，送进嘴里，嚼了三下，才慢悠悠开口：“拍什么拍，门拍坏了你赔？十五文。”
　　门外静了一瞬，随即响起一个沙哑的男声：“茯苓姑娘，城东王老栓家的闺女没了，想请你去给整整容，体体面面地走。”
　　茯苓这才放下碗。她起身时顺手摸了摸袖口里那几枚铜板，心里默算着：王老栓家穷得叮当响，但闺女是投河死的，泡发了，这活儿难度大，至少得收三十文。
　　她拉开门的瞬间，演出一副“悲悯中带着三分精明”的神情。
　　门外站着的是个佝偻的老汉，搓着手，眼眶通红，茯苓扫了他一眼，叹了口气。
　　“走吧。”她拎起墙角的木箱，里头是她吃饭的家什：几把大小不一的刮刀，一些自制香膏，还有半卷麻布。这箱子比她的命还金贵。
　　王老栓家的院子小得转不开身，一口薄皮棺材停在正屋，几个妇人围着抹泪。茯苓拨开人群走进去，往棺材里看了一眼。
　　那姑娘约莫十五六岁，脸泡得发白胀大，五官都走了形。
　　围观的人都别过脸去，茯苓却俯下身，手指轻轻搭在死者腕上，停了三息。
　　这是她的规矩，先摸脉，确认死透了，再动手。虽说人已经硬了，但万一呢？她见过太多假死被活埋的惨事。
　　“热水，帕子。”她头也不回地吩咐，声音平静得像在裁衣。
　　王老栓的老伴颤巍巍端来一盆温水，茯苓拧了帕子，先从姑娘的额头开始，一点点往下擦拭，她的动作很轻，像在给一个熟睡的孩子洗脸，手指拂过那肿胀的面颊时，她用了一种特殊的按法，拇指和食指沿着颧骨往下推，力度不轻不重，将皮肉里滞留的水一点点排出来。
　　“姑娘，得罪了。”她低声说，像是在对死人说话，又像是在自言自语。
　　围观的人面面相觑，觉得这女验尸的有些古怪，但看她那副专注模样，谁也没敢吱声。
　　茯苓从箱子里取出一个小瓷瓶，倒出些淡褐色的膏体，在掌心里焐热了，开始给死者按摩面部。
　　那膏体是她用艾叶、樟脑和几味边陲特有的草药熬的，去腐生香，还能让僵硬的皮肉稍微回软。
　　她的手指在死者脸上游走，时而重按，时而轻抚，像是在雕琢一件易碎的瓷器。
　　“王叔，”她头也不回地说，“三十文。”
　　王老栓搓着手，面露难色：“茯苓姑娘……家里实在……”
　　“二十五。”茯苓手没停，“不能再少了。这膏药金贵，光成本就十来文，您闺女在那边也得体面不是？总不能让她顶着这张脸去见阎王吧？”
　　这话说得扎心，却也实在，王老栓的老伴“哇”地一声哭出来，从怀里掏出一把铜板，数了又数，凑出二十三文，眼泪汪汪地递过来。
　　茯苓看了一眼，叹了口气，接过来揣进袖兜。
　　“行吧，看在婶子哭得伤心的份上，剩下两文，记着啊，下回有活儿优先找我。”
　　她这话说得刻薄，手上却越发细致起来。
　　给死者合上眼的时候，她的指尖轻轻摩挲了一下对方的眼皮，像是在安抚。
　　就在此时，院外突然传来一阵马蹄声，紧接着是甲胄碰撞的铿锵声响，几个妇人慌忙往屋里躲，王老栓腿一软，差点跪下去。
　　茯苓皱起眉，手上最后一道香膏还没抹匀，就听见一个冰冷的声音从院门口传来：
　　“谁是茯苓？”
　　她回头。
　　院门口站着个高个子男人，一身玄色铠甲，腰佩长刀。
　　他的眉眼生得好看，浓黑如墨，眼尾微微上挑，带出几分薄情，薄唇紧抿，一看就是个不好相与的。
　　茯苓打量他的同时，对方也在审视她，目光从她沾着膏体的手指落在她脚边的木箱，最后落在她脸上。
　　“我就是。”茯苓拍了拍手，站起身，不卑不亢，“找我有事？先说好，出诊费另算。”
　　萧怀信显然没料到一个边陲小城的女验尸官敢这么跟他说话。
　　他是戍边将军，三品武官，连州刺史见了他都得客客气气，这女人倒好，一张口就是钱。
　　“城西军营，一具尸体，需要验。”他言简意赅，语气里带着不容置疑的命令。
　　茯苓挑了挑眉：“军营？军爷，那地界可不是我能随便进的，再说了，军中的仵作呢？死了当兵的，自有军规处置，找我一个平头百姓做什么？”
　　萧怀信的眼神暗了暗，他走近两步，茯苓闻到他身上一股风沙和血腥混杂的气味，这男人刚杀过人，或者刚见过血，她本能地往后退了半步，背脊抵上了棺材沿。
　　“军中的仵作。”萧怀信压低声音，“死了。”
　　茯苓心里一咯噔。
　　她盯着萧怀信的眼睛看了三息，然后突然笑了，“行啊，验尸可以的一百文起步，看难度加价，先付一半定金，现钱，不赊账。”
　　萧怀信身后的副将倒吸一口凉气，刚要呵斥，却被萧怀信抬手制止，他盯着茯苓，嘴角竟然微微勾了一下。
　　“你倒是会做生意。”他说，从腰间摸出一小锭银子，足有二两，抛过去，茯苓接住，掂了掂，眉眼弯起来，那点精明劲儿全写在脸上。
　　“将军大方。”她把银子揣进怀里，拍了拍，“走吧，带路，不过丑话说前头，我只负责验尸，查出什么不关我事，要是牵扯到什么大人物，您可得保我活着走出军营。”
　　萧怀信已经转身往外走，闻言脚步顿了一下，没回头，只扔下两个字：“废话。”
　　茯苓撇撇嘴，拎起木箱跟上去。经过萧怀信身边时，她故意撞了他一下，力气不大，但姿态挑衅。萧怀信侧目看她，她抬起下巴，一脸坦荡：“路窄。”
　　萧怀信没说话，但茯苓注意到，他走路的步子明显放慢了半拍。
　　做完王老栓姑娘的事，茯苓拜别可怜的老两口便跟萧怀信走了。
　　从王老栓家到城西军营，要穿过半座城，茯苓跟在萧怀信马后，走得气定神闲，一边走一边盘算：二两银子，够她买半年的糙米，再添两件厚衣裳，军营的活儿虽然凶险，但钱给得痛快，以后要是能常来往……
　　“想什么？”萧怀信不知何时放慢了速度，马匹与她并肩而行。
　　“想您下回再有活儿，还找我。”茯苓仰起脸，笑得真诚又市侩，“给您打个折。”
　　萧怀信居高临下地看了她一眼，那目光里有些茯苓读不懂的东西。半晌，他淡淡地说：“你要真能验出点名堂，别说二两，二十两都有。”
　　茯苓的眼睛唰地亮了。
　　“成交。”她伸出手，掌心朝上。
　　萧怀信盯着那只手看了片刻，那手上还沾着给死人抹的香膏，隐隐泛着艾草的气味。他轻哼了一声，策马向前。
　　茯苓收回手，也不恼，把掌心凑到鼻尖闻了闻，自言自语：“装什么正经，回头求我的时候多着呢。”
　　军营的辕门越来越近，茯苓攥紧了怀里的银子，心里忽然有些发沉。
　　她从前在殡仪馆干了八年，什么稀奇古怪的死法没见过？可这回不一样，这是古代，是边陲，是一个她完全陌生的世界。她得活下去，还得活得好，那点贪财的嘴脸底下，是一颗不敢松懈的心。
　　萧怀信在辕门前勒住马，回头看她。
　　“跟紧点，”他说，“别乱看，别乱问。”
　　茯苓提起裙角跨过门槛，冲他咧嘴一笑：“放心，我只对钱感兴趣。”
　　萧怀信没理她，但茯苓眼尖地发现，他攥缰绳的手指松了松。
　　军营里的味道不好闻。
　　汗酸、铁锈、马粪，混在一起，从四面八方往茯苓鼻子里钻。
　　她跟在萧怀信身后，穿过营帐，沿途的士兵见了萧怀信纷纷垂首行礼，目光却忍不住往茯苓身上瞟，一个穿粗布衣裳的瘦小女子，拎着个怪模怪样的木箱，跟在将军身后，怎么看怎么突兀。
　　尸体停在一座单独的军帐里，帐外守着四个持戟的兵士，脸色都不太好看。
　　萧怀信掀开帐帘，侧身让茯苓先进，她钻进去，先被那股腐臭味呛得咳了一声，随即目光落在了帐中央的木板床上。
　　那具尸体盖着白布，身形高大，显然是个壮年男子。
　　茯苓放下木箱，没有急着掀布，而是绕着木板床走了一圈。地上有几滩暗褐色的干涸痕迹，她蹲下身，用指尖蹭了一点凑到鼻尖，血腥味里夹杂着苦杏仁气息。
　　“中毒。”她站起来，拍了拍手，看向萧怀信。
　　萧怀信靠在帐门口，双臂抱胸，神色淡淡：“你还没看尸体。”
　　“不用看。”茯苓走到床头，掀开白布一角。
　　死者面色青灰，口鼻处有淡粉色泡沫痕迹残留，指甲发绀，典型的窒息性中毒表现。
　　她掰开死者的嘴看了看舌苔，又按了按腹部，然后转向萧怀信：“毒发到死，不超过半个时辰，毒在胃里，可能是吃了什么不干净的东西，也可能是被人灌了药。具体哪种，得剖开看。”
　　“剖。”萧怀信说，语气干脆。
　　茯苓挑眉看他：“剖开加五十文。”
　　“你刚才说一百文起步。”
　　“那是验尸。剖尸另算。”茯苓理直气壮，“将军，您这活儿本来就该找仵作，找我一个半路出家的，总得给点风险费吧？万一查出来什么不该查的，我小命不保，多收点买命钱不过分吧？”
　　萧怀信盯着她看了两息，忽然笑了一下，“剖，”
　　他说，“银子少不了你的。”
　　茯苓从箱子里取出刮刀和一把小巧的银剪，开始动手。
　　她的手法利落，下刀精准，沿着肋骨的缝隙切入，避开大血管，将胃袋完整剥离出来。萧怀信站在一旁看着，眉头都没皱一下，帐里那股子腐臭混着血腥味浓得呛人，他却像闻不见似的，目光一直落在茯苓的手上。
　　她的手指很稳，指甲修得干干净净，腕间露出一截细白的皮肤，上面有一道浅浅的旧疤。
　　“胃里有未消化的米粥、咸菜，还有——”茯苓用银剪拨了拨胃内容物，脸色沉下来，“一些黑色粉末，不多，但残留得很明显，将军，您这兵，死前吃了什么？”
　　“军粮。”萧怀信吐出两个字。
　　茯苓的手顿了一下。
　　她抬起头，对上萧怀信的视线，她忽然明白为什么军中的仵作会死了。
　　“军粮有问题。”她低声说，声音压得只有两个人能听见。
　　萧怀信没有回答，但他微微点头的动作已经说明了一切。
　　他走近两步，俯身看着那碗胃内容物，侧脸离茯苓不过半尺。
　　茯苓能闻到他身上那股冷冽的松木气味，混着铁甲特有的金属腥气，意外地好闻。
　　“你能确定是什么毒吗？”他问，声音低沉。
　　茯苓用银剪挑了一点黑色粉末出来，放在瓷碟里，滴了几滴醋，又加了一点点自己配的测试药水，粉末慢慢变了颜色，从黑转褐，最后泛出一点诡异的蓝绿。
　　“乌头。”她说，“而且不是普通的乌头，是经过炮制的，这玩意儿剧毒，混在军粮里，吃下去一两个时辰发作，救都救不回来，将军，这不是意外，是有人投毒。”
　　萧怀信站直身体，脸上没什么表情，但茯苓看见他垂在身侧的手握成诠。
　　“帮我个忙。”他说，忽然转向茯苓。
　　茯苓把银剪收回箱子里，慢条斯理地擦着手：“将军，我这就是个验尸的，查案子可不是我的本行，再说了，投毒案牵扯多大啊，我一个平头百姓……”
　　“五十两。”
　　茯苓擦手的动作停了。
　　“现银。”萧怀信补充，“而且我保你安全。”
　　茯苓抬起头，对上他那双认真得过分的眼睛。
　　暮色透过帐帘缝隙照进来，在他脸上投下一道明暗分界线，让他看起来比实际年龄年轻几岁，带着孤注一掷的执拗。
　　“您这是拿钱砸我啊。”茯苓叹了口气，把帕子往箱子里一扔，“行吧。不过我有三个条件，第一，我只负责技术活儿，不掺和你们的军政大事，第二，我查出什么，只跟你说，你爱信不信，第三——”她竖起三根手指，冲他晃了晃，“再加二十两，您这案子太凶险，我得给自个儿留条后路。”
　　萧怀信看着她那副讨价还价的模样，忽然低声笑了一下。
　　“七十两，”他说，“成交。”
　　茯苓伸出手。
　　这一次，萧怀信没有回避，他伸手握住了她的手，他的掌心滚烫，带着薄茧，握得很用力，茯苓被他握得一愣，刚要抽回来，他已经松开了手，转身往帐外走。
　　“明天开始，你以军医的身份留在营中。”他站在帐帘边，背对着她说，“对外就说我请你来防疫的，别露馅。”
　　茯苓搓了搓被他握过的手指，嘀咕：“防疫……亏你想得出来。”
　　她低头收拾木箱的时候，忽然发现箱角不知什么时候沾了一小片干涸的血迹，不是死者的。
　　她抬头看向萧怀信离开的方向，帐帘还在轻轻晃荡。
　　这个男人身上有伤，而且没处理。
　　茯苓犹豫了一瞬，把那一小片血痂刮下来收好，合上了箱子。
　　“七十两，”她自言自语，“够买座小宅子了。”
　　她走出军帐时，天已经完全黑了。
　　营地里点起了火把，萧怀信站在不远处的空地上，正跟副将交代什么。
　　她收回目光。
　　管他呢。钱到手就行。