《雪覆来时路》玖鸾

25、第25章 归笼

　　侯爷带着她出了城，一路往南。

　　马车不敢走官道，专挑田埂小路走。天快黑时，停在一处庄子前。庄子不大，四面围着矮墙，院里只有一株老槐，落了一地的叶子。

　　他扶她下车。她的手腕上还留着绳子的勒痕，走路有些发飘。他没说话，只是把她带进屋里，让她坐下，自己去灶间烧了水。

　　小慈坐在那儿，看着他在灶前忙。火光映着他侧脸，他肩上那道伤还没好全，动作不太利索。她想说什么，张了张嘴，没出声。

　　水烧好了。他端进来，搁在她手边。她伸手去接，手抖了一下，水晃出来一点，溅在手背上。

　　“我来。”他接过碗，递到她嘴边。她低头喝了两口，眼泪忽然掉了下来，砸进碗里。

　　他没问。只是把碗放下，坐在她对面，等她哭完。

　　她没有哭太久。她抬起头，用袖子胡乱擦了擦脸。

　　“江大哥，你又救了我一次。”

　　“以后，我不愿再听到那句话。”他看着她手腕上那圈红痕，心隐隐作痛。

　　“哪句话？”小慈问完后才意识到，可能是她临走时，要大叔转达给侯爷的话。

　　“我说过，我会保护你，就不会食言。”

　　她低下头，一时也不知该说些什么。

　　“睡吧。过几日我送你走。”

　　她愣了一下：“走？去哪儿？”

　　“越远越好，太子的人还在找，这地方待不长。”

　　她没再问。

　　夜深了。她睡在里屋，他睡在外间。庄子静得只剩风声。她闭上眼，由于太累了迷迷糊糊倒也睡着了。

　　第二日，庄子外传来马蹄声时，小慈正坐在屋里喝药。她身上的伤还未好全，手腕上被绳索勒出的红痕也未消退。江烬替她请了大夫，又让人熬了安神的汤药。小慈捧着药碗，才喝了一口，便听见外头有人急匆匆地跑进来。

　　“侯爷，不好了！庄子外头来了许多官兵！”

　　江烬正在桌前看信，闻言抬头。

　　“多少人？”

　　“少说也有百余人，领头的……是东宫的人。”

　　江烬放下信，起身走到窗边。院外已经隐约传来甲胄碰撞的声响，他回头看了沈小慈一眼。

　　“小慈，你先去后院。”

　　沈小慈放下药碗：“江大哥，是不是他来了？”

　　江烬没有回答，只吩咐身旁的侍卫：“带她从后门走。”

　　“那你呢？”

　　“我随后就到。”

　　沈小慈还想说什么，江烬已走到她面前，替她将披风拢好。

　　“听话，别耽搁。”

　　她看了他一眼，终于点头。

　　可两人才走到廊下，前院便传来一道冷冷的声音。

　　“镇北侯这是要往哪里去？”

　　沈小慈脚步一顿。

　　祁玄渊已带人进了院子。

　　他一身墨色锦袍，腰间佩剑，身后跟着数十名侍卫。见到沈小慈，他的目光在她脸上停了片刻，又落到江烬身上。

　　“我倒是不知，镇北侯竟还有这样的本事。”

　　江烬将沈小慈挡在身后，拱手道：“臣参见太子殿下。”

　　祁玄渊没有叫他起身。

　　“私自带走我的人，江烬，你可知罪？”

　　江烬神色不变。

　　“殿下，小慈并非犯人。她既不愿留在太子身边，臣也只是——”

　　“只是什么？”

　　祁玄渊打断他。

　　“替我做主？”

　　江烬抬眼：“臣不敢。”

　　“不敢？”

　　祁玄渊轻笑一声。

　　“我看你胆子大得很。”

　　沈小慈从江烬身后走出来。

　　“是我自己要走的，与江大哥无关。”

　　祁玄渊看向她。

　　“过来。”

　　沈小慈没有动。

　　“我再说一遍，过来。”

　　江烬伸手拦住她。

　　“殿下，她不愿意。”

　　祁玄渊脸上的笑意淡了。

　　“江烬，你是不是忘了自己的身份？”

　　“臣不敢忘。”

　　“那便滚开。”

　　江烬站着没动。

　　两人隔着几步相望，院中一时无人敢出声。

　　祁玄渊忽然抬手。

　　“拿下。”

　　侍卫立即上前。

　　江烬身边的人拔刀相护，双方顷刻间动起手来。

　　沈小慈被人护着退到廊下。她看见江烬拔剑迎敌，才挡开一人的刀，便又有数人围了上去。

　　“江大哥！”

　　江烬回头看了她一眼。就是这一瞬，身后有人趁机袭来。他侧身避开要害，肩头却挨了一刀。

　　沈小慈惊叫出声。

　　江烬咬牙逼退那人，尚未站稳，祁玄渊已拔剑上前。两剑相接，发出刺耳的声响。江烬本就受了伤，又被数名侍卫围攻，渐渐落了下风。

　　祁玄渊一剑挑开他的兵刃，抬脚踹在他胸口。江烬重重撞上廊柱，跌落在地。还未等他起身，冰冷的剑锋已抵住他的咽喉。

　　“江侯爷。”

　　祁玄渊居高临下地看着他。

　　“我是不是对你太客气了？”

　　江烬撑着地面，嘴角渗出血来。

　　“殿下若要治罪，臣无话可说。”

　　他抬头看了一眼沈小慈。

　　“只是她不愿随你回宫。”

　　祁玄渊握剑的手微微一沉。锋刃划破江烬颈侧的皮肉，鲜血顺着衣领流了下来。

　　“你倒是替她想得周全。”

　　“祁玄渊！”

　　沈小慈再也忍不住，冲了过去。两名侍卫伸手拦她，她拼命挣扎。

　　“你放开他！我求你了，你放开他！”

　　祁玄渊偏头看她。

　　“求我？”

　　沈小慈眼眶通红。“是我求江大哥带我走的，他什么都不知道。你要怪便怪我，别伤他。”

　　祁玄渊盯着她，忽然笑了。

　　“为了他，你倒肯求我。”

　　“你究竟要怎样才肯放人？”

　　“我要什么，你不知道？”

　　沈小慈怔住。

　　祁玄渊看着她，等她回答。

　　江烬却忽然开口：“小慈，别答应他。”

　　沈小慈回头。

　　江烬脸色苍白，肩头的血已浸透衣裳。

　　“你不必管我。”

　　“江大哥……”

　　“走。”

　　祁玄渊冷冷看了他一眼，手中长剑又往前递了半寸。

　　沈小慈脸色骤变。

　　“住手！”

　　她声音发颤。

　　“我跟你回去。”

　　祁玄渊停住。

　　沈小慈望着他，一字一句道：“只要你放了江大哥，我便跟你回东宫。”

　　“小慈！”江烬挣扎着要起身，却被侍卫按住。

　　祁玄渊没有立刻收剑。“这回不逃了？”

　　沈小慈摇头。“不逃了。”

　　“我凭什么信你？”

　　她看着江烬颈间的血，眼泪不断往下落。

　　“你若不信，我也没有别的法子。”

　　祁玄渊看了她片刻。

　　“过来。”

　　沈小慈一步步走到他身边。祁玄渊伸手握住她的手腕，将她拉到自己身侧，这才收了剑。“早这样听话，何至于此？”沈小慈没有回答。

　　江烬被侍卫押着，半跪在地上。他看着沈小慈被祁玄渊带走，想叫住她，喉间却涌上一股腥甜。

　　沈小慈回头望他。“江大哥，你一定要好好养伤。”

　　江烬张了张口。最终只说：“小慈，别怕。”

　　祁玄渊脸色一沉，握着她的手又紧了几分。

　　“带走。”

　　沈小慈被他拉着往外走。走到院门前，她忍不住又回了一次头。江烬仍跪在那里。他看着她离开的方向，直到那道身影消失在门外，才缓缓垂下头。

　　“侯爷！”身旁的侍卫急忙上前扶他。

　　江烬一把推开。

　　“滚。”

　　他撑着廊柱站起来，胸口疼得厉害。可他连追出去的力气都没有了。

　　回宫的路上，沈小慈始终没有说话。祁玄渊坐在她身旁，见她一直望着车窗，伸手将帘子放下。

　　“外头风大。”

　　沈小慈垂着眼，没有理会。

　　“还在想他？”

　　她仍旧不答。

　　祁玄渊看了她片刻。

　　“我留他一命，已是看在你的面子上。”

　　沈小慈终于抬头。

　　“你把他伤的那么重。”

　　“死不了。”

　　“你为何一定要这样？”

　　祁玄渊神色冷了几分。

　　“他私自带走你，我没有当场杀他，已是格外开恩。”

　　“可我已经说了，是我自己要走的。”

　　“那又如何？”

　　沈小慈看着他。

　　祁玄渊伸手将她散落在肩头的披风拉好。

　　“往后别再做这种蠢事。”

　　她偏过头，避开他的手。

　　祁玄渊动作一顿。车厢里安静下来。过了许久，他才道：“回宫之后，纵火一事你不必再管。”

　　沈小慈微微一怔。

　　“你打算如何向皇上交代？”

　　“我自有办法。”

　　“可那夜……”

　　“我知道你不曾纵火。”

　　沈小慈望着他。

　　祁玄渊淡淡道：“那夜你已被人带离宫中，之后流落在外，未能及时归来。孤会向父皇禀明此事，命人继续追查真正的纵火之人。”

　　“皇上会信吗？”

　　“这是我该操心的事。”

　　他看向她。

　　“你只管安心留在东宫。”

　　沈小慈低下头。

　　“我还能出去吗？”

　　“你觉得呢。”他答得毫不犹豫。

　　沈小慈握紧了膝上的衣裙。

　　“东宫上下，你想去哪里都可以。唯独宫门，没有孤的准许，不许踏出去半步。”

　　“那与囚禁有什么分别？”

　　“你若愿意这样想，随你。”

　　沈小慈不再说话。祁玄渊也没有再哄她。马车驶过宫门，径直往东宫去了。

　　沈小慈回宫的消息，很快传到了祁临澈耳中。彼时他正在书房里练字，听完侍从禀报，手中的笔一顿，墨汁落在纸上，洇开了一大片。

　　“你说什么？”

　　“回二殿下，沈姑娘还活着，如今已被太子殿下带回东宫。”

　　祁临澈猛地站起来。

　　“当真？”

　　“千真万确。”

　　“那还等什么？备马，我要去见她！”

　　侍从忙道：“殿下，东宫那边……”

　　“东宫怎么了？”

　　“太子殿下吩咐过，任何人不得擅自求见沈姑娘。”

　　祁临澈皱眉。

　　“我也不行？”

　　侍从低下头。

　　祁临澈将笔往桌上一放。

　　“我偏要去。”

　　半个时辰后，他便到了东宫。

　　可才走到内院，便被侍卫拦了下来。

　　“二殿下留步。”

　　“让开，我要见她。”

　　“太子殿下有令，沈姑娘暂不见客。”

　　祁临澈气笑了。

　　“什么叫不见客？她是病了，还是睡了？”

　　侍卫不敢回答。

　　“你去通报，就说我来了。”

　　“二殿下……”

　　“怎么，连通报都不许？”

　　“二弟今日倒是清闲。”祁玄渊的声音从廊下传来。

　　祁临澈转过身。“皇兄。”

　　祁玄渊缓步走近，停下。“听说你要见沈小慈？”

　　“是。听说她平安回来了，我想看看她。”

　　“人好好的，不必看了。”

　　祁临澈皱起眉。

　　“皇兄，我只是想见她一面。”

　　“我说了，不必。”

　　“可她——”

　　“二弟。”祁玄渊打断他。

　　“你今日的话，有些多了。”祁临澈望着他。

　　片刻后，他放缓了语气。“皇兄，我没有别的意思。先前以为她真的葬身火海，我难过了好一阵。如今知道她没事，总得亲眼瞧瞧才安心。”

　　祁玄渊神色未变。

　　“你的心意，我会替你转达。”

　　“那她现在……”

　　“送二殿下出去。”

　　两旁侍卫立即上前。

　　“皇兄，你为何不肯让我见她？”

　　祁玄渊看向他。“我的事，何时轮到你来过问？”

　　祁临澈脸上的笑意渐渐淡了。兄弟二人对视片刻。

　　最终，他退后一步。“臣弟告退。”

　　走出东宫时，祁临澈又回头望了一眼紧闭的宫门。

　　“殿下，回府吗？”侍从问。

　　祁临澈没有立刻回答。

　　“你去打听打听，沈姑娘如今在东宫过得如何。”

　　“是。”

　　沈小慈在东宫住了三日。祁玄渊每日都会来看她。有时是午后，有时是夜里。他来了便坐上一会儿，问她吃得好不好，睡得安不安稳。沈小慈起初不愿搭理，后来也会应上几句。

　　这一日，祁玄渊过来时，她正在窗前绣花。

　　他走到桌边坐下。

　　“今日倒有兴致。”

　　沈小慈放下针线，起身行礼。

　　“见过殿下。”

　　祁玄渊看了她一眼。

　　“我说过，私下不必如此多礼。”

　　“是。”

　　祁玄渊瞧见绣绷上的花样，伸手拿了起来。

　　“绣的什么？”

　　“一枝梅。”

　　“给谁的？”

　　“闲来无事，绣着打发时间罢了。”

　　祁玄渊将绣绷放回去。

　　“宫里送来的东西，你可还喜欢？”

　　“喜欢。”

　　他挑了挑眉。

　　“当真？”

　　沈小慈点头。

　　祁玄渊看着她，忽然道：“你今日倒是听话。”

　　沈小慈沉默片刻。“殿下，我有话想同你说。”

　　“说。”

　　她将手里的针线放到一旁。“先前殿下说过，要娶我为妻。”

　　祁玄渊抬眼。“怎么，想通了？”

　　沈小慈没有立即回答。

　　“我可以嫁给殿下。”

　　祁玄渊望着她，手中的茶盏停在半空。

　　“你说什么？”

　　“我说，我可以嫁。”

　　他放下茶盏。

　　“继续说。”

　　沈小慈轻声道：“只是我有一个条件。”

　　“什么条件？”

　　“请殿下给我一些时间。”

　　祁玄渊眉头微蹙。

　　“时间？”

　　“我不愿一辈子与一个自己不爱的人相守。”

　　她抬起头。

　　“殿下若真想娶我，便让我慢慢了解殿下。倘若有朝一日，我当真能够喜欢上你，我自会心甘情愿嫁给你。”

　　祁玄渊没有说话。

　　沈小慈继续道：“我知道殿下身份尊贵，想娶什么样的女子都不难。可我只想嫁给自己真心喜欢的人。”

　　“你是在同我谈条件？”

　　“是。”

　　祁玄渊看了她片刻。

　　“我若不答应呢？”

　　沈小慈垂下眼。

　　“那我也没有办法。”

　　祁玄渊忽然笑了一声。

　　“你倒是坦诚。”

　　他站起身，走到她面前。

　　“沈小慈，你可知这世上有多少女子盼着嫁入东宫？”

　　“我知道。”

　　“那你还敢同孤讲这些？”

　　“因为殿下要娶的是我。”

　　祁玄渊低头看着她。

　　过了片刻，他忽然问：“你当真愿意试着喜欢孤？”

　　沈小慈没有立刻回答。

　　“我会试试。”

　　祁玄渊盯着她看了许久。

　　“好。”

　　沈小慈抬头。

　　“殿下答应了？”

　　“我给你时间。”

　　她刚要开口，祁玄渊又道：“但我也有条件。”

　　“殿下请说。”

　　“往后好好待在东宫，不许再想着逃走。”

　　沈小慈沉默下来。

　　祁玄渊伸手抬起她的下巴。

　　“怎么，不愿意？”

　　“我答应。”

　　“还有。”

　　“什么？”

　　“别再为了江烬同我求情。”

　　沈小慈脸色微变。

　　“殿下……”

　　“我可以不再追究他私自带走你的事，但你也别再提他。”

　　她望着祁玄渊，最终点了点头。

　　“好。”

　　祁玄渊松开手。

　　“这才乖。”

　　他转身往外走。

　　走到门前，又停下来。

　　“明日我得空，陪你去园子里走走。”

　　沈小慈低声应道：“是。”

　　祁玄渊走后，她在桌前坐了很久。绣绷上的那枝梅还未绣完。她拿起针，刚落下一针，又停住了。