《雪覆来时路》玖鸾

23、第23章 算盘落空

　　两日后，急报传来，侯爷必须马上回去。公事在身，不能耽搁。

　　临行前，他站在门口，看着她：“你暂且先在这儿住着，这地方偏，太子一时半会儿应该查不到这里。我回去处理完事情，过几日就来接你。”

　　小慈点了点头。

　　他看了她一眼，像是想再说什么，可终究没说出口。他转身走了。老仆送他到门口，他上马前，又回头看了一眼那扇门，才离开。

　　侯爷走后，她在镇子上安安静静地住了下来。老仆每日照常买菜、做饭、打扫，话不多，可做事稳妥。她帮着做些针线，日子过得平静。她甚至想过，也许这一次，能安稳地等侯爷回来。

　　可平静没维持多久。大约过了七八日，镇子上的气氛忽然变了。先是城门口多了几个陌生面孔，接着街面上贴出了告示。告示上画着一张画像，旁边写着赏银的数目——三百两。

　　三百两。这个数目，足够一户普通人家吃喝十年。老仆是在那日午后，把画像揭下来带回来的。他把画像搁在桌上，压低声音：“姑娘，您看看这个。”

　　小慈走过去，低头一看，整个人都僵住了。画上的人，是她。画得不算很像，可眉眼之间有七八分相似。告示上写得明白：有知其下落者，赏银三百两。

　　她的手，慢慢攥紧了这幅画像。

　　“这几日街上查得紧。”老仆说，“挨家挨户地问，说是奉了东宫之命。”姑娘，得把这件事尽快通知侯爷，让他早点带你离开才是。”

　　她沉默了片刻。她想起那日逃亡时，虽看见他们的人不多。但只要有一人认出她，告了官，这儿很快就会查到。

　　“大叔，先别告诉侯爷。他若回来，您就说我先走了。替我谢他这些日子的照顾，我不能再连累他。还有——跟他说，别再来找我了。”

　　老仆张嘴想说什么，她已经转身进了屋。她收拾了几件衣裳，把自己那点东西装好，出来时，老仆还站在原处。老仆看着她，叹了口气。“姑娘，您一个人，能去哪儿？”

　　她没有答。她只是朝老仆深深行了一礼，然后推门出去了。

　　小慈想到了一个人——她的舅父。

　　她小时候跟着娘来过一次。她有个舅父，在清河县当差，是个县丞。清河县离此地几十里路。太子的人要查，也不会想到去查一个县丞府。

　　小慈雇了一辆马车，走了大半日，傍晚才到清河县。舅父家住在县衙后头的一条巷子里，院门不大，院里种着一棵老枣树。她在门上敲了几下，一个仆妇开了门。听她报了名，仆妇忙进去通报。

　　没多久，舅母才从里头出来，一身绸衣，头上簪着金钗。舅母看见她，愣了一下，随即认了出来：“小慈？你怎么来了。”她还没开口，舅父从屋里走了出来。他比从前胖了些，脸上多了些油光，看见她，也是一愣。

　　“舅父，我可否在您这儿暂住几日？”

　　舅父的眼神闪了一下。他没有立刻答，只是上下打量了她一遍——可就是这一瞬，他忽然叹了口气，脸上那点打量褪得干干净净，换上了一副又惊又喜又心酸的模样。

　　“小慈？真是你？”他几步走过来，一把拉住她的手腕，“你可算来了。你知不知道，你家里出事后，我跟你舅母有多惦记你。”

　　他松开手，上下看了她一遍，眉头皱起来：“瘦了。瘦成这样。这一路，你是怎么过来的。”她张了张嘴，还没答话，舅母已经在一旁抹起了眼泪。

　　“快进来，快进来。”舅父侧身让她进门，又回头冲屋里喊了一声，“老婆子，快给小慈倒茶。看这孩子，脸都冻白了。”

　　他把她让到椅子上坐下，自己也在对面坐了，叹了口气：“你来得正好。你要是不来，我跟你舅母还得接着找。”

　　“舅父……”小慈开口。

　　“先别说。”他摆手，“先歇歇。有什么话，吃了饭再说。”

　　他转头又吩咐舅母去张罗饭菜，语气里满是心疼，像是真把她当成了失而复得的亲外甥女。

　　饭后，舅父坐在对面，问她最近的状况。她只说家中遭了变故之后，就去别的地方了，因为自己可以好好生活，所以才没来麻烦舅父舅母。

　　舅母忽然叹了口气，眼圈就红了。

　　“小慈啊，”她抹着眼角，“你家里出事后，我跟你舅父是去找过你的。我们急得什么似的，去你家那宅子看了，门都封了，人一个也寻不着。后来又托了人去打听，四处问，也没寻到你的下落。我们还以为……还以为你也不在了。”

　　舅父也叹了一声，接话道：“是啊。你舅母那阵子天天念叨，吃不下睡不着。我们还说，若是有你半点消息，就是砸锅卖铁，也要把你接来。”

　　她听着，心里一阵发酸。她以为他们是真的找过自己，便道：“让舅父舅母挂心了。是我不好，没早些给你们递信。”

　　“一家人，说什么挂心不挂心的。”舅母拍了拍她的手，“你来了就好。就在这儿住下，别想那些糟心事了。”

　　舅父点了点头：“住下吧。别的先别管。”

　　她道了谢。舅母去给她收拾屋子。她一个人坐在灯下，心里总算松了些。她太累了。她真的以为，自己找到了一个能歇脚的地方。

　　可她不知道，这地方，比外头更险。

　　她住下的头几日，舅父舅母待她极好。给她换新被褥，熬汤，缺什么便马上吩咐人送来。她心里反倒有些愧疚。以前不该那么想他们。若真是避嫌，如今也不会对她事事上心。

　　直到第五日夜里。她有些睡不着，起身去院里倒水。经过正屋后窗时，她听见里头有说话声。是舅父和舅母。

　　“你确定是她？”舅母的声音很小，但是夜深人静的倒也能听得清楚。

　　“错不了。那告示上的画像我看了，不是她是谁。”舅父笑了一声，“三百两，你知道是多少吗？顶咱们好些年的俸禄。”

　　“可她是你外甥女。”

　　“外甥女。”舅父哼了一声，“多年不来往，算什么外甥女。她爹娘都没了，家产也早没了，对咱们还有什么用。再说了，她得罪的是东宫，咱们藏着，一家子都得跟着遭殃。不如交出去，钱拿了，祸也躲了。”

　　“那明天？”

　　“明天我先去衙门打听打听，看是哪个衙门在办这案子。价钱谈妥了，人自然就送过去。”

　　窗外的她，端着水碗的手，微微发颤。

　　她听见自己身后那间小屋的方向，风吹着枣树的叶子，沙沙地响。

　　她站在那里站了一会儿，然后端着水，轻轻回了屋。那一夜，她没睡。她把最初那点慌乱压下去，开始想，接下来该怎么办。

　　第二日，舅父出门去了。舅母待她依旧亲热，可她看舅母的眼睛时，只觉得那笑渗人得很。

　　第三日午后，舅母端着一碗补品进了她屋子。

　　“小慈，舅母给你熬的汤。你这两天脸色不好，得补补才好。”那汤热气腾腾，闻着有一股药味。舅母站在一旁，没有走的意思，眼睛一直看着她。

　　“舅母您放着吧，我一会儿喝。”

　　“趁热喝。”舅母笑着，“熬了很久的。”

　　她看着舅母的眼睛。舅母笑着，可那笑里，多了点什么。她没说什么，端起碗，凑到嘴边，硬着头皮喝了下去。喝完后，冲舅母笑了笑：“舅母费心了。”舅母满意地点了点头，又叮嘱了她两句，才转身出去了。

　　门一合上，她立刻拿过墙角的痰盂，把刚喝下去的汤全吐了出来。她又仔细地看了看碗底——汤色比寻常补品深，底下还沉着一层细碎的药渣。她不知道那是什么药，但她确定的是，他们要害她。

　　果然，没过多久，外头传来轻轻的脚步声，应该是舅母吩咐来的一个丫鬟，来看看她怎么样了。门被推开时，她已经躺在了床上，闭上了眼睛，呼吸均匀。

　　丫鬟走近几步，叫了她两声。她没应。

　　丫鬟又推了推她，她还是没动。丫鬟这才像松了口气，转身要出去。

　　就在她转身的那一瞬，床上的她忽然睁开了眼。

　　她猛地坐起来，一把捂住丫鬟的嘴，另一只手把丫鬟的胳膊反剪到背后。她力气不大，可那一下来得太快，丫鬟根本没反应过来。

　　她顺手扯下床头的布带，把丫鬟的手脚捆了，又拿一块毛巾塞住了她的嘴。丫鬟睁大眼看着她，眼睛里有惊有怕。

　　小慈低头看着她，手有点抖。

　　“对不起。”她的声音很轻，“我也是无可奈何。”

　　她把丫鬟扶到床上，扯过被子盖上，又放下床帐。做完这一切，她才从后窗翻了出去。

　　院墙外头就是巷子。她没有回头，低着头，快步往巷子口走。身后，院里安安静静的，没有人发现。

　　舅父是在第二日午后回来的。

　　他不是一个人。他身后跟着一队人马，为首的那个，正是太子。他一身墨色常服，腰间只悬了一块白玉，衬得他面色更冷。

　　舅父满脸堆笑，一路引着他往院里走：“殿下放心，人就在里头，保管跑不了。”

　　太子没接话，只是跟着他进了院子。

　　屋里很暗。床上躺着一个人，盖着被子，一动不动。舅父走过去，掀开被子，得意地看向太子——

　　可那被子底下，不是她。

　　是个丫鬟。

　　丫鬟的手脚还被布带捆着，嘴里的毛巾刚被拿开，看见人，眼泪一下子涌了出来。

　　舅父的脸，瞬间白了。

　　太子站在门口，看着这一幕，没有说话。他慢慢转过头，看向舅父。

　　舅父“扑通”一声跪了下去，舅母也从里屋冲出来，跟着跪下。

　　“殿下饶命！殿下饶命！”舅父磕着头，“那丫头狡猾得很，我们也是被她蒙蔽了。我们真不知道她跑了……”

　　“她是谁。”太子开口，声音很平。

　　舅父愣了一下。

　　“她跟你们，是什么关系。”

　　舅父张了张嘴，不敢说。可太子的目光落在他脸上，那目光沉得吓人。

　　“她……她是小人的外甥女。”舅父终于说了出来，声音发颤，“小人多年没来往了，这次她来投奔，小人也是……也是觉得她可疑，才想着报给殿下……”

　　他站在屋里，看着地上跪着的两个人，觉得一阵说不出的恶心。他大概早就看明白了。这是拿自己的外甥女，换那三百两赏银。

　　舅父还伏在地上磕头，一口一个“殿下饶命”，一口一个“那丫头狡猾”。舅母在一旁抹眼泪，哭得比见到小慈时还要真。太子看着他们，眉头都没动一下。他见过太多人——贪的、怕的、谄的、媚的，可拿自己的亲外甥女去换三百两银子，还换得这么理直气壮的，他倒是头一回见。

　　他甚至觉得有点意思。

　　举报她的，竟然是她的亲舅父。

　　“起来吧。”他终于开口，语气很淡。

　　舅父愣了一下，赶紧爬起来，脸上堆着笑：“多谢殿下，多谢殿下。”

　　“我问你几句话。答得好，没你的事。答得不好——”

　　他没说下去。舅父的额头，冷汗一下子冒了出来。

　　“她家里的事，你知道多少。”

　　舅父赶紧答：“回殿下，小人知道的不多。她爹叫沈清远，从前是在朝中做事的，做的是军务文书一类。当年在边关待过些年，后来被调了回来。她娘是个老实人，身子不好，不大出门。她家从前，还算殷实。”

　　“后来呢。”

　　“后来……”舅父咽了口唾沫，“后来她爹被人参了，说是勾结外敌。那案子闹得不小，她家的生意也败了。再往后，她爹娘就……就都没了。”

　　太子的目光动了一下。

　　“勾结外敌。”他把这四个字念了一遍，“你信吗。”

　　舅父愣了一下，连忙摆手：“小人不敢妄议。不过当年就有人说，那案子是有人故意做局。她爹明面上是商人，可实际上，是替朝廷做事的。这些年走南闯北，结交了不少人，也查了不少事。后来那些来往，就被人拿去做文章了。说是勾结外敌。她爹一失了势，没了朝廷的庇护，那些仇家就找上门来了。”

　　太子站在那里，没有说话。他忽然想起了很多事。

　　她一个孤女，无依无靠，为什么敢进宫，为什么敢近他的身，为什么敢冒那么大的险。

　　原来如此。她是为了替父母报仇。

　　她父母替朝廷做事，被人出卖，被诬陷，被撤了庇护，最后满门被害。她活下来，活到今天，就是为了查清那桩旧案，找出背后的那个人。

　　太子忽然觉得，心口疼得厉害。

　　他想起偏殿里那一夜。她跪在地上，他就站在几步之外，让人把银针刺进她的指尖。一针，一针，直到刺满第十根手指。她咬着唇，一声没吭。他当时站在灯下，看着她，觉得她嘴硬，觉得她不识好歹。

　　可现在他想起那一幕，只觉得胸口像被人攥住了，喘不上气。

　　她那时候，是抱着多大的血海深仇，才忍下来的。

　　她一个人，一步一步走到他面前，每一步都是刀尖上踩过来的。可他还对她用了刑。关过她，逼过她。他把她当棋子，当细作，当一个随时可以丢掉的工具。他从来没有想过，她为什么在这里。她为什么敢在这里。

　　他沉默了很久。

　　“她家的事，”他忽然开口，声音有些沉，“你们为什么不早报。”

　　舅父的脸白了白：“当年那案子牵连大，小人也是怕惹祸上身，想着多一事不如少一事……”

　　太子没有再接话。他低头看着跪在地上、一脸惶恐的舅父，又看了看旁边那个还在抹眼泪的舅母。他忽然觉得，这两个人，连让他生气的资格都没有。

　　他从来没有这么厌恶过一个人。他们不是恶人。恶人至少还有胆子。他们只是小人。贪生怕死，见风使舵，为了三百两银子，能把亲外甥女推出去。

　　他收回目光。像是再多看一眼都嫌脏。

　　“滚。”

　　舅父舅母愣了一下，随即连滚带爬地退了出去。

　　他抬手，按了按胸口。

　　那里像是被人攥住了，一寸一寸地拧。疼。他这辈子没这么疼过。可再疼，也比不上她这些年受的。