20、相争 “公子是探 ...
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一声带着酒意的笑，从屏风另一头传来。
“明晏，你那宁姨娘今日可真给你长脸！”
是柳文翰，首轮敬酒已毕，他的声音比平时更高些：
“姨母当众夸她‘养花养出了神韵’，又会说余杭软语逗姨母高兴……这份玲珑心思，旁人还真比不了！”
沈明晏疏淡道：“文翰兄说笑了。”
柳文翰却不罢休：“诶，我那儿刚得了几斤上好的明前龙井，改日带你那宁姨娘过来品鉴品鉴，看是不是地道的家乡味儿？”
沈明晏彻底冷下：“她不懂茶，文翰兄若想品茗论道，我书房尚有圣上御赐的庐山云雾，改日可请兄台过府一鉴。”
柳文翰的笑声僵了一瞬，随即笑得更响：
“瞧瞧，明晏还是这般护得紧！”他转向其他男宾，”咱们探花郎如今是‘金屋藏娇’，连句玩笑话都说不得了！”
其他人已窥见沈明晏沉凝的面色，立刻打圆场：“文翰兄今日兴头足，话也密，来人，为柳郎中换上一盏醒酒茶！”
柳文瀚却仿佛真的醉了一般，点头应下：“是，是，我醉了——醉眼看花，花更娇嘛！哈哈哈……”
主位上一直安坐用膳的静颐夫人，轻放下手中汤匙：“文瀚。”
只这两个字，屏风那头所有的喧哗谈笑，如同被一刀切断。
静颐夫人缓缓道：“你大哥前日来看我时，还夸你近来在户部公务勤勉，今日既来与我贺寿，便好好松快松快，多与亲友们说说话，莫总是缠着明晏说些闲篇。”
听到大哥名号，又是从静颐夫人口中说出，柳文翰再不服气，也不敢造次了。
他敛了所有轻浮，恭谨道：“是……小侄方才多饮了几杯，失态了，请姨母恕罪。”
静颐夫人重新拿起汤匙，对身侧的嬷嬷吩咐：“今日这雪蛤羹炖得正好，清润不腻，去，给各桌都添上一碗，让大家也都尝尝。”
侍女们齐声应诺，暖羹特有的甜香随着袅袅热气弥散开来。
阿宁捏着勺子，沿着碗边慢慢舀着雪蛤羹。
屏风那头的对话，自然也传到了女席。
她听见了沈明晏的回应，是点到为止的警告，是一句“她不懂”打断轻佻。
如同晨起时，面对她喝下的那碗避子汤一样，用一句“苦吗？”表达关心。
然而，这也算得上是“规矩”允许范围内，他能给予的最大回护了。
只是……
阿宁放下手中调羹，捏捏掌心。
她掌心沁出的微凉湿意，骗不了自己。
“……春桃，去和少夫人请示一声，方才听静颐夫人说起临水轩的睡莲，我想去瞧瞧，看能否帮着侍弄一二。”
柳氏自然应允，又请了静颐夫人身边的嬷嬷，派一名小丫鬟领路。
一番安排下来，待春桃重新回到席位，傻眼了。
……她那么大一个姨娘呢？
此时男宾席间，柳文瀚把玩的酒杯一顿。
屏风外，一抹清丽如雨过天青的衣色轻盈掠过。
他的目光随之追了过去，邻座见他出神，打趣道：“柳郎中这是瞧见什么了？眼都直了。”
柳文翰看向杯中酒液：“方才似乎瞧见只青鸟儿飞过去了。”
那妾室……此刻该是奉了姨母的话，去临水轩看看睡莲。
临水轩，那可是个僻静地方。
柳文翰将残酒一饮而尽，酒杯往桌上一磕：“失陪片刻，去醒醒酒。”
他起身时，沈明晏正被族中一位长辈唤到身边说话。
柳文瀚瞥了沈明晏背影一眼，然后理了理衣袍，转身，不紧不慢地朝着厅外的方向踱步而去。
此刻宴席正闹，阿宁独自站在池塘边，风过竹叶，发出沙沙的声响。
她深深吸一口气，才觉得胸口的憋闷感略略散了些。
“这不是宁姨娘吗？真是好雅兴。”
一道略显几分轻佻的声音，突兀地从身后响起。
“本官也想和姨娘讨教讨教，那睡莲有什么门道。”
阿宁猛地回头。
柳文翰正摇着折扇，站在几步开外的游廊下。
“前头吃酒吃得闷了，听下人说这边风雅清静，没成想，竟在这儿遇上了宁姨娘。”
阿宁正面迎上了柳文翰打量的视线。
柳文瀚也趁此机会，第一次真正看清了她的脸。
衣着素淡，脂粉微施，和柳文翰平素偏好艳丽妩媚的类型，完全不同。
难怪。
难怪那日赏荷宴上，沈明晏对红珠的示好避之不及，原来不是不解风情，是口味不同？
借着酒意，柳文瀚又近了两步，这样的距离，他甚至能看清阿宁耳垂上的那点碧玉光泽。
透过竹叶缝隙的阳光下，流转着诱人的微光。
“明晏那小子……倒是会挑人。”
话一出口，连柳文翰都觉得这话过于轻佻。
但酒意盖着脸，此刻反倒催生出一种“你能奈我何”的混不吝痛快感。
阿宁模样恭顺：“公子是探花出身，天子门生，看人看事，自是有眼光的。”
柳文翰皱了皱眉。
这话怎么听……都不像是只在夸沈明晏的。
她夸沈明晏会挑人，那被挑中的是谁？
他索性身形一动，将她面前的光线遮去大半：“……正好，我府上也有几缸南边寻来的名品睡莲，改日请宁姨娘过府‘指点’一二，如何？”
阿宁好似真来了兴致：“哦？是什么品种的睡莲？”
“姨娘倒是问得仔细……”柳文翰哪里识得什么睡莲品种，扇柄虚虚一点，“左右不过是些稀罕颜色，姨娘见了自然认得。”
“柳郎中说笑了。”阿宁不退不避，“时间花木何其繁多，妾身只识得些寻常花草，不敢妄言‘都识得’。”
“何必自谦？明晏好福气，连莳花弄草这等雅事，都有人代劳。”
“郎中说的雅事，同妾身做的，应当不是一回事，妾身日日和泥土打交道，翻土除虫，满手泥污，那都是些最粗苯的活计。”
几番来回，柳文翰没占得丝毫便宜，甚至隐隐落于下风，他渐觉哪里不对，神色敛了几分。
眼前这女子，神色昂扬，眸如点漆，并无刻意昂首，却自有一种无法催折的力量。
和方才在前院花厅所见，似乎是一个人，又似乎……哪里不太一样。
柳文翰心头一动，生出几分兴味。
他语气更显慵懒：“听说……你原是婢女出身？那该更懂规矩才是，在这高门后宅里，什么该争，什么该让。”
“妾身愚钝，请大人明示。”
柳文翰微微倾身：“今日你能坐在这儿，是沈家给你的体面，他日若需要你为沈家、为明晏的前程‘周全’些什么，你也该知进退，是不是？”
阿宁眼睫未动：“……妾身竟不知自己蒲柳之姿，还能周全至此？”
柳文翰冷笑：“譬如，江南盐道那位李大人，上月就‘割爱’，把自己最宠爱的一个妾室，赠给了新任的巡抚大人？听说还成就了一段‘慧眼识才、成人之美’的佳话呢。”
阿宁缓缓回道：“拿房里人去换的前程，那是李大人的前程，公子的前程，自有公子自己去挣，不劳柳郎中替公子操心了。”
她正欲避道而行，柳文翰脑子一热，竟真的伸手，要去拉她手臂。
“你——”
游廊那头传来一阵急促的脚步声。
阿宁闪避的动作慢了片刻。
竹叶被急速拂动，发出簌簌声响。
一声低喝，如切冰断玉，骤然炸响。
“柳文瀚！”
柳文翰迅速收了手。
再转身，他脸上已换回平时调侃的笑意：“明晏也来醒酒？真巧，我正遇上宁姨娘，讨教了几句侍弄花草的门道。”
沈明晏疾步踏入游廊，目光先是一凝，随即如同淬了寒冰般，直直刺向柳文瀚。
他等不及阿宁慢慢向他挪动脚步，直接上前，将人拉到自己身后：“文翰兄醉了，我让人送你回席。”
沈明晏平日的温雅从容荡然无存。
柳文翰却反而更显张狂。
“醉？我清醒得很！”
他目光再次落在阿宁身上：“不过是个妾室，明晏何必这般小气？大不了……我家那个红珠，琵琶弹得绝，模样也俏，我送你！换你家的宁姨娘……就一个晚上，换换口味，如何？ ”
闻言，阿宁倏地看向沈明晏。
沈明晏的胸膛剧烈起伏了一下。
即便以涵养功夫著称的沈探花，此时此刻，脑中那根理智的弦也绷到了断裂边缘：
“阿宁是我院里的人，不是外头随意买卖的奴婢，没有转赠的道理，今日这话，我只当没听过，若再有下次——”
柳文翰却像是听到了什么天大的笑话：
“明晏啊明晏，你是读圣贤书读傻了？我一个红珠，换你家宁姨娘就一个晚上，你还觉得亏了不成？”
他身子晃了晃，凑近低语：“真要较真起来，按《户律》奴婢贱籍互通有无的旧例，你还占了便宜呢！”
字字诛心。
沈明晏猛地挥开他搭过来的手：“柳文瀚！”
意识到再与此人多说一句，都是对牛弹琴，他用身体将阿宁完全遮在身后。
“你在姨母寿宴之上，于佛堂清净之地，公然提此龌蹉不堪之事，是觉得柳家的家教，已不必顾念场合、不分尊卑、不论廉耻了么？！”
说罢，他转身欲走，却在离开前顿住脚步，回头，留下一句：
“明日，我会亲自登门，将你今日所言所行，一字不落禀明岳父，问问岳父——‘姻亲之间，当守何礼’？！”
柳文翰的酒意顿时吓醒了大半。
他万没有想到沈明晏会如此较真，甚至不惜将事情捅到父亲面前。
“玩笑、玩笑罢了……明晏何必当真……”
沈明晏却牵着阿宁，步伐快而稳，头也不回地往宴厅走去。
春桃此时才从小径尽头追来，气喘吁吁。
待她看清阿宁苍白的脸色，又瞥见沈明晏脸上那骇人的怒色，霎时住了嘴，大气不敢出。
柳文瀚僵在原地。
他万没有想到，沈明晏竟半点情面不留，真要闹到父亲跟前去？
一股恼羞成怒的邪火窜上柳文翰心头。
对着空荡荡的竹林，他狠啐一口，扬声讥讽：
“沈明晏！我问你，今日若不是我要，而是某位王爷、国公爷看上了她，你给还是不给？！”
作者有话说
第20章 相争
