《婢女偏争一园春》咸鱼饺子

19、鹤韵 “阿拉余杭

　　‘照’是沈明晏的本名，一贯只有亲近长辈唤之。

　　沈明晏恭敬答道：“劳姨母挂念，不过是些案牍劳形，并不打紧。”

　　静颐夫人看着那张与姐姐有几分神似的脸，轻叹：“当年你母亲临终前，最放不下心的就是你，若是她在天有灵，见你如今这般殚精竭虑，不顾惜自己身子，定是要心疼坏的。”

　　沈明晏眼睫垂落，头低得更深了些：“是侄儿不孝，让姨母跟着忧心了。”

　　静颐夫人不再多言，她缓步走近春桃捧着的那盆鹤顶兰，凝视着那昂然欲放的花苞。

　　良久，她直起身。

　　“阿照，昔年你登科之时，我送的那盆鹤顶兰，如今如何了？”

　　沈明晏惭愧：“侄儿有负姨母厚望，那盆鹤顶兰……侄儿交给了花房，可管事说北地水土不服，伺候不活，早已……枯死了。”

　　这话面上说着好听，实则，是后来柳氏清查账目，发现那管事中饱私囊，偷偷克扣银钱物料，事发后，将他撵出了府。

　　静颐夫人听完，再次垂眸细看。

　　那花葶挺拔直举，萼瓣向两侧轻扬，如鹤翼张开，中心唇瓣一重殷红，恰是鹤顶丹色。

　　顺着花茎，再往下，她瞥见沙层上露出半截的锥形老根。

　　“你们方才说，这是府里花房养的？”

　　静颐夫人抬起头，目光转向沈明晏和柳氏，依旧温和：“当初连一盆现成的花都养不活，可如今不仅会种北方的花，连南方的老根……都能妙手回春了？”

　　全场皆静。

　　沈明晏和柳氏对视一眼，一时皆未敢轻易接话。

　　“阿照，当初姨母送你那盆花，是怎么说的？”

　　沈明晏躬身，如实答道：“姨母说，此花来自母亲故里，权当是她留的一点余荫，见花……便如见人。”

　　静颐夫人手指碰过叶片，颔首：“是啊，那是当年，我的一位江南故交送进京的，这鹤顶兰到了京城，连暖房都极难伺候，我当时想着，你母亲走得早，连故乡的春色都没能多看几眼，便想着把这花借花献佛给了你。”

　　“北地虽也有养开花的鹤顶兰，可开出来的花，要么形散，要么无香，唯有这江南纯正的老根，吸足了水乡的灵气，花开时如群鹤敛翼栖枝，风骨天成。”

　　说到这里，静颐夫人再次轻点花葶，指向那半截露出的老根。

　　“可这一株，分明是从枯死的老根里，生生催发出来的新芽，如若你们府上再未曾得过南方本土的老根——”

　　她微微停顿，环视四周。

　　“那这花，便是当年我赠予你的那一盆，死而复生了。”

　　沈明晏猛地抬眸。

　　这……可能吗？

　　是当初花房回禀的“枯死”并非全貌？

　　或是那管事根本未曾仔细查验，便断言花已死透？

　　沈明晏攥紧了袖袍中的手。

　　静颐夫人并无责备之意：“这花，我很是喜欢，谁养的便是谁养的，难道我这寿宴上，还容不下一个懂花的人？”

　　沈明晏闭了闭眼，半晌，他低低开口：“阿宁……过来见过姨母。”

　　刹那间，全场目光集中到了那个穿着一身素净的妾室身上。

　　阿宁也望向了静颐夫人。

　　那位夫人风华收敛，气度沉静，恍惚间，她仿佛看到了一株洗尽铅华的白玉兰，暗香浮动，悠然绽放。

　　她走上前，规规矩矩地福了下去：“妾身阿宁，见过夫人。”

　　静颐细细端详了她片刻：“好孩子，这花……是你养的？”

　　“回夫人，是妾身养的。”阿宁略一迟疑，转用轻柔吴语补了一句，“阿拉余杭老人讲，鹤顶兰开花，屋里厢会有喜事体。”

　　说罢，又立刻转为官话，面上赧然：“妾身乡野俚语，夫人见笑了。”

　　静颐怔住。

　　耳边又响起了少女时姐妹间的呢哝软语，那是烟雨朦胧的江南春色，青石板路，小桥流水。

　　到后来，是跟着亡夫一路宦海浮沉的岁月。

　　还有……那个与她一母同胞、却客死异乡的姐姐。

　　在京城住得久了，亲人、子嗣、所有的羁绊都在这里，她早已绝了回去的念头，只当自己是个京城人了。

　　可这一句乡音，让静颐夫人猛地压下了眼底泪意。

　　再次看回花上时，她的神色与方才不同了。

　　静颐夫人展颜而笑：“你说说，这花起死回生，你是怎么做到的？”

　　阿宁清晰答道：“回夫人，是妾身当年在花房，见那鹤顶兰因水土不服败了根，又实在不忍故乡花木就这么断了生机，这才……斗胆偷偷带回去养了。”

　　“偷偷带回去养？”

　　“是，不想那老根芯子里竟还有一丝活气，妾身便剔去腐坏，配土浅栽，慢慢养了一年才抽芽，后来蒙少爷赐院，有暖房炭火，它才渐渐养好，今年打了花苞。”

　　一株连京城花匠都束手无策的南方病苗，她剖开烂根，在没有暖房的粗使下院里，硬生生养了一年。

　　一年。

　　三百多个日夜的守候与期盼。

　　沈明晏抬头，一瞬不瞬地看向阿宁。

　　她正说着关于那些泥土、枯根、沙石的字眼，眸光专注而从容。

　　像那株死而复生的鹤望兰，从枯根里重新抽出叶来，洋溢着令人震颤的生命力。

　　静颐夫人又深深看了那盆鹤顶兰一眼：“难为这孩子了，这鹤顶兰在她手中，竟养出几分了鹤的‘神韵’。”

　　这句夸赞，却是转过头，对着柳氏说的。

　　柳氏是当家主母，府里的人养花有功，自然是这个当家主母调教有度，治家有方。

　　满厅女眷的目光便都跟着转了过来，有笑着附和的，有点头称是的。

　　柳氏听懂了，也应下了：“姨母谬赞了，沈家上下，同感荣宠。”

　　在这样的场合，对一个妾室的夸赞，不宜过多，亦不宜直白。

　　阿宁安安静静地站在一旁，垂下眼，盯着自己的袖口滚边。

　　这道理，她都明白。

　　“对了。”静颐夫人看向阿宁，略带感慨，“我那临水轩前养了一缸睡莲，总不见开花，不知是不是光照差了……你若得空，不妨去替我瞧瞧那盆睡莲，到底是怎么回事。”

　　周围几位夫人的眼神就又变了。

　　能让静颐夫人主动提及，且破例邀一个妾室去替她看花？

　　阿宁眼底霎时浮起光亮：“睡莲？是……？”

　　静颐见她这般，先笑了：“是广陵送来的‘玉玲珑’，白瓣黄心，花只掌心般大，养了两年，一朵也没见过。”

　　阿宁立刻接道：“这品喜暖，又怕日头直晒，水也得活水，静水养不活它。”

　　静颐颔首：“你一听便知道它的习性，可见是真懂花的。”

　　沈明晏静立一旁，紧绷的肩背徐徐放松。

　　她……被看到了。

　　被长辈认可，被众人惊叹，她……应该不会再像从前那样如履薄冰了吧？

　　他望向阿宁，面上绽笑，暖意漫上眉眼。

　　日头已近晌午，席面要开始了。

　　众人随着静颐夫人身边的嬷嬷移步正厅入席。

　　人群如流水般移动。

　　柳文翰“啧”了一声，转身时靴尖险些踢到门槛。

　　阿宁跟在柳氏身后半步左右，行至门口，忽有所感，回身望向了柳文翰的背影。

　　与此同时，春桃借着人群遮掩，快速来到了阿宁身边。

　　“姨娘，方才公子离开前，特意唤了婢子过去……说席间若有人为难，或让您觉着不自在了，便立刻让婢子去寻他。”

　　阿宁闻言，目光又遥遥落向沈明晏所在的方位。

　　他正与几位须发斑白的长辈站在一处，身姿挺拔，侧脸温润。

　　她静静望了一瞬。

　　然后，对着春桃点了点头，随即脚步挪动，跟着柳氏一同入席了。

　　宴席初开，正厅内已按序摆开了数张八仙桌。

　　主位空置，等侯静颐夫人入座，至于两侧座位，则按照亲疏长幼排列得井然有序。

　　男女宾客分席而坐，中间以十二扇紫檀木屏风略作隔断，既能区分内外，也不至于完全阻隔声息。

　　按惯例，阿宁本当立在柳氏身后，随时侍奉布菜、斟酒的。

　　然而，柳氏在坐定后，却微微侧首：“不必总站着了，那边末席尚有空位，你去坐片刻吧。”

　　其他府邸带来的几位妾室，此刻都难掩艳羡。

　　方在静颐夫人面前露了脸，主母又大度不磋磨人，还能给个座位稍歇，这是何等福气。

　　忽然，坐在柳氏斜对面的李氏开口了，语气不咸不淡：“听闻宁姨娘……原是在府里伺候花草的？”

　　柳氏闻言，也抬起眼，看了过来。

　　李氏感慨道：“我原以为，像明晏这般清贵出尘的探花郎，屋里怎么也该是些知书达理的佳人呢。”

　　阿宁不太懂这柳二夫人为何发难。

　　但她点了点头：“是，妾身从前确是在府里做些侍弄花草的活计，蒙公子、少夫人不弃，给了妾身一个安身立命之所。”

　　这般直接，毫无遮掩，末了还顺势全了主家的体面。

　　李氏一时语塞，最终，她低低咕哝：“倒是个实在性子……”

　　柳氏一笑：“阿宁虽出身不高，但为人本分知礼，况且，今日姨母可是对她赞不绝口呢。”

　　许是心中积郁已久，又饮了些酒，李氏想到自家那个愈发张扬的妾室红珠，一时没能忍住，低声诉苦：

　　“自打上回，那红珠在陈老夫人宴上献艺露了脸，在府里就更是……张狂得没边了，说话行事，没个轻重规矩，我说了几句，文瀚倒反过来怪我气量小、不容人。”

　　柳氏开解她：“二嫂，你我身为正室主母，原就比旁人多担着一份体面，底下的妾室若是不懂规矩，慢慢教便是，何苦为了这些事跟二哥置气，反倒伤了夫妻情分。”

　　李氏心里又是一堵。

　　这话就是站着说话不腰疼了。

　　她柳湄娘倒是命好，夫君沈明晏知礼守矩，纳的妾室又安分守己，府里自然和风细雨。

　　可自己呢？

　　柳氏将她神色尽收眼底，话锋一转：“二嫂，我问你，如若那红珠当真受宠，为何二哥今日不带她来？”

　　见李氏怔住，柳氏继续道：“二哥平日里是胡闹，但今日是正经的世家家宴，带一个戏子出身的妾室来，那是打长辈的脸，让人家看笑话的。”

　　她的手轻轻覆在李氏的手背上。

　　“二嫂，你是明媒正娶的正室夫人，只要你立得住，一个宠妾，无论如何也不可能越过你去，你急什么呢？”