21、愧悔 “夫人她， ...
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柳文翰最后喊出的那一声，阿宁自然也听见了。
她垂下头，看见两人牢牢交握的手。
“……公子。”
沈明晏还在走，没有回头，也没有应答。
“……沈郎！”
沈明晏终于停下了了，缓缓地、艰难地松开另一只紧握成拳的手。
掌心里，赫然是被掐出的四道月牙痕。
阿宁看到他身体微微颤抖，惊呼一声：“公子，你的手！”
沈明晏忽然笑了：“无妨。”
刺痛传来，却远不及心头震荡。
他轻抚过她的脸颊：“……比不得你受的委屈。”
心头剧烈地跳动着。
他有一大堆的问题想问，想问她为何独自一人来此？想问她为何不躲开柳文瀚的触碰？想问她为何……任那混账触到她的手臂？
他知道的，阿宁很聪明。
她肯定可以想出办法周旋、脱身，至少……不该是那般近乎默许的僵立。
可当他看着阿宁此刻微微仰着的脸，她眼中尚未褪去的惊悸、担忧，是为了他。
沈明晏住了嘴。
他不想……不想再让她看到他被愤怒裹挟的狰狞样子。
刚才定是……吓着她了。
沉默蔓延。
最终，沈明晏回握一下她的手，然后缓缓松开。
“去看睡莲吧……” 他替阿宁理了理鬓边碎发，望向临水轩方向，“让春桃跟着你。”
此时若被外人看到他们两手紧牵，姿态亲密，不知又会传出怎样的流言。
到头来，受伤害最深的，恐怕还是她。
日头西斜，已近申时末刻。
眼看这场寿宴就要散席，先前热闹的戏班早歇了声响，只留几个乐工轻吹细曲，似是一支《阳关三叠》，余韵悠长。
“陈夫人、刘夫人慢走。”
“今日招待不周，多谢夫人赏光。”
“夫人，外头风大，轿子已经在角门候着了。”
别院管事立在二门廊下，见有宾客起身告辞，便上前躬身相送，口中连声致谢。
现在还未离去的，大多是静颐夫人的至亲族人，留在偏厅用些清茶醒酒，等着稍后再与静颐叙叙家常。
一位老嬷嬷自后院方向轻步而来，行至沈明晏身旁，微微屈膝：“沈编修，夫人请您移步暖阁，有几句体己话想单独与您说。”
静颐夫人靠坐在软榻上，缓缓捻动腕间的菩提佛珠。
案角上，一盏琉璃羊角灯静静燃着。
沈明晏进来了，静颐示意其在对面的绣墩上坐下：“阿宁那孩子，方才来回话了，睡莲的事儿，她说得在理，法子也妥当，我已吩咐花房，按她说的去试试。”
沈明晏轻轻吐气：“能帮上姨母的忙就好。”
“这孩子有心气。”静颐捻动佛珠的手指停住，“连那株死透了的鹤顶兰老根，她都能硬生生从泥里扒出来，用一年多的时间救活开花。”
“只方才……”她看向沈明晏，“我瞧她回来复命时，脸色不大好，可是在园子里遇着什么事儿？”
沈明晏在那瞬间绷紧的面色，并未逃过静颐的眼睛。
他还想搪塞：“许是多饮了几杯酒，她身子向来单薄，不胜酒力……”
却被静颐挥手打断：“阿照，你素来不会撒谎，再说，这别院里的事，有什么瞒得过我的眼睛。”
沈明晏沉默不语，静颐轻轻叹气。
她伸手，从腕上褪下那串菩提佛珠：“这个，你拿去给她吧。”
那串菩提佛珠被摩挲得油润光亮，是姨母常年佩戴之物。
“这并非什么稀世珍宝，当年……你母亲也有一串，已随她入葬了，我这一串，便赏给阿宁，就说是我瞧她侍弄花草有心，让她安心拿着。”
这话里的回护之意再明显不过，沈明晏起身，双手接过，深深一揖：“侄儿代她，谢过姨母。”
静颐夫人语重心长：“阿照，今日你做得对，她是过了明路、正经纳进你房里的人，该护的时候，不能含糊。”
沈明晏脊背微松，心底生暖。
在这深宅大院里，阿宁受的委屈，是有人看见的。
“你是读书人，重规矩礼法，这很好，但有些事……”静颐话锋一转，“文翰是你妻兄，是柳家嫡子，今日之事若真闹到你岳父跟前，你夫人……媚娘她，夹在中间也难做。”
姨母的声音温和。
沈明晏下意识攥紧了手中佛珠：“侄儿……明白。”
他再次深深一揖。
静颐夫人宽慰一笑。
“只不过，既是姻亲，才更该守着姻亲的规矩才是！”
沈明晏深鞠的姿势不变，字字铿锵：
“今日柳二兄之言，于情于理，皆是不合，侄儿若对此置若罔闻，既愧对自身立世之节，更枉顾了她的一片真心。”
“那盆鹤顶兰，在侄儿全然不知的日夜里，她默默护了将近一载，这份心意，无法视若无睹，甚至……要让她为了所谓的‘姻亲体面’，委曲求全。”
静颐夫人看见了沈明晏眼中的决绝：“阿照，你……”
她张了张嘴。
“自然，姨母的顾虑，侄儿都懂。”沈明晏抬起下颌，“姨母放心，明面上，侄儿不会坏了姻亲间的体面，更不会让夫人下不来台，但是……”
他一字一句：“侄儿也断不能就此揭过此事，粉饰太平，否则，侄儿与那些蝇营狗苟、寡廉鲜耻之辈，又有何异？！”
静颐夫人再说不出只言片语。
她静静看了沈明晏片刻，然后，缓缓靠回引枕。
“……也是，这么多年，在这深宅大院，我只记得规矩、体面，倒是我忘了……”她轻叹一声，“规矩之外，尚有人情，方才是姨母说得轻了，不曾考虑过你的感受。”
她笑笑：“你小的时候，父亲在都察院查案，被人构陷停职，旁人避之不及，你却抱着厚厚一摞律法，非要替你父亲写辩词，你父亲拿着戒尺，怎么赶都赶不走。”
从金榜题名、到娶妻入仕，沈明晏走的每一步，都未曾让长辈忧心。
她也曾暗自庆幸，姐姐留下的这根独苗，是个温和守礼的性子，起码这辈子能平平稳稳，做不出什么出格的事。
直到今日。
直到此刻。
马车缓缓驶离别院。
与来时一样，沈明晏与柳氏同乘一车。
柳氏斜倚车壁，眉眼间难掩倦意沉沉：“姨母今日精神倒好，那盆睡莲换过水后，瞧着舒展多了。”
沈明晏低应：“嗯。”
柳氏试探问询：“……夫君可是有心事？”
沈明晏轻轻摇头：“无妨。”
这话像一扇门，轻轻合上。
柳氏不再问。
她太熟悉这样的场景了。
他周身笼着一层看不见的沉凝，又与从前的无数次一样，她能感知那气息，却触不及缘由。
近在咫尺，又如隔着远山。
漫长的沉默。
沈明晏忽然开口：“夫人觉得……今日带阿宁赴宴，可还妥当？”
依着阿宁今日在宴上的种种表现，柳氏回忆道：“宁妹妹那盆鹤顶兰养得好，余杭话说得讨喜，宴席间言行得体，进退有据，最重要的是……姨母高兴，也认可了她的心意，自然是妥当的。”
车帘外的余光透进，映出柳氏半边侧颜轮廓。
沈明晏的手隔着宽袖，轻轻按在姨母送给阿宁的那串佛珠上。
他喉结滚动，沉缓道：“……今日，辛苦夫人了。”
柳氏轻笑：“分内之事。”到底没忍住，她将心中沉积许久的疑问抛出，“夫君中途离席许久，回来时面色就不大好，可是遇着了什么事儿？”
沈明晏看着她全然不知情的脸庞，心中五味杂陈。
她不知道。
不知道自己兄长在姨母寿宴上做了什么，不知道自己费心维持的主母体面，险些被至亲踩在脚底。
沈明晏终究不愿、也不忍将小径间那等难堪之事告知于她：
“……无事，只是多饮了几杯，出去透透气。”
柳氏默然，未曾再追问。
马车在沈府门前稳稳停下，沈明晏先行下车，让柳氏扶着他的手臂小心落地。
柳氏提着裙裾在阶前站稳，回身看他：“夫君晚膳可要回主院用？”
沈明晏松了手：“夫人先用吧。”
柳氏颔首，而后头那辆青帷小车也已停稳。
阿宁也下了车，在阶前三步外站定，见沈明晏仍留在原地，不禁一愣。
沈明晏向她迈近两步，在几乎要走到她面前的时候，生生顿住。
这不是能说话的地方。
沈明晏只道：“随我来书房。”
柳氏立在阶上，看着两人的身影一前一后。
许久，她声音淡淡，对周嬷嬷低声吩咐：
“把我那对翡翠玉镯送去汀兰院，就说，今日寿宴，阿宁妹妹‘知分寸、懂进退’，该赏。”
周嬷嬷懂了这赏赐后的深意，躬身：“是，等姨娘从书房回来，老奴定亲手将这份心意交到姨娘手上。”
白日余温犹在，通往书房的回廊寂然无声。
阿宁落在沈明晏身后半步，一步步踏着他被夕阳拉得细长的影子。
心里反而奇异地沉静下来了。
该来的总会来，该问的他一定会问。
关上书房的门，阿宁先被沈明晏执起了手。
那串菩提子佛珠被沈明晏从自己腕间褪下，转而套在了她的手上。
阿宁认出了佛珠来源，眼眸瞪大。
一圈，两圈，眼见这佛珠就这样绕腕三匝，而他的指腹依旧停留在她腕间。
“这是姨母特意赏你的。”沈明晏的声音自头顶轻轻响起，“若有人问起，就说是你侍弄花草有功。”
阿宁抚过每一颗圆滑的珠粒，触手温润，光泽内敛。
良久，她轻声问：“夫人她，是不是知道了什么？”
沈明晏的心头蓦然涌上一股涩意。
你看，她多聪明。
什么都能看透，什么都想得周全。
总在他还未来得及开口时，就已从最细微的枝节里，窥见旁人刻意遮掩的真相。
可为何……
为何她独独在“自己值得被护着”这件事上，这般愚钝，这般不确信，这般……小心翼翼、如履薄冰？
“姨母嘱咐我……要好生待你。”
沈明晏再也说不下去，用力将眼前人拥入怀中。
阿宁微微一颤。
她几乎要被嵌进他的胸膛。
这带着颤意的怀抱，是痛楚，是后怕，是沈明晏对自己无能的愧悔：
“阿宁，往后……这样的场合，不去了，再也不去了。”
作者有话说
第21章 愧悔
