18、寿宴 “妾身阿宁 ...
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寿宴这日，晨光初透，天色微熹。
那盆鹤顶兰被春桃稳稳抱在怀里，上了马车。
马车上，阿宁坐在另一侧，穿着前几日新裁的云锦裙衫，手中也多了一柄素面团扇，以备见客时轻掩面容之用。
马车微微晃动，阿宁看了春桃一眼：“放稳了就行，一直端着，多累啊。”
春桃盯着花盆：“不成，万一磕了碰了，到了人跟前不好看。”
花盆底下特意垫了两层软布，春桃拿手虚虚护着花茎周围，全神贯注。
阿宁摇头失笑，掀开右侧小窗的素纱一角，望着窗外街景。
有卖糖画的老汉、挑扁担的货郎、还有热气腾腾的包子铺，吆喝着新鲜出笼的包子。
都是满满人间烟火气。
春桃连忙提醒：“姨娘，前面马上就要拐进朱雀大街了，街上人多眼杂，咱们坐的是内宅女眷的轿子，可万不能被外男瞧了去！”
“知道了，我再看一眼……”忽然，阿宁手指街边一处，“我记得那里原来有个什么……卖南方种子的杂货铺？怎么现在变成布庄了？”
“姨娘说的是那家‘南记’吧？那家老掌柜的去年染了风寒没熬过去，铺子就关了，听说后来是被对街的布庄盘了下来，这都是一年前的事啦。”
“居然已经一年了？”阿宁诧异，“也是，从前在别处做些粗使活计，后来调去了花房，距离上回出来，也过了很久了。”
感慨了这一句，阿宁望向马车前方，那一顶饰有沈府徽记的朱漆轿子。
那是沈明晏和柳氏同乘的轿子，在今晨上轿前，沈明晏还回头看了她一眼。
阿宁会意，侧首浅笑，手指轻轻抚过耳垂上的莹润碧色。
沈明晏见了，心中安定。
城郊静安别院，青瓦白墙，掩映在一片葱郁的竹林之中。
此次寿宴只请了十数位至亲好友，以及几位平日往来的手帕交及其家眷，规模不大，却更显亲近。
下轿时，阿宁在那道青石门槛前驻足，抬眼望见门楣上悬挂的匾额。
黑底金色，是笔力遒劲的“静安”二字。
静安……
阿宁在心中默念。
安静、安稳、安之若素，多好的两个字。
别院管事一身靛青绸袍，见人先笑：“诸位贵客远道而来，辛苦辛苦，男宾请随小的往西厢茶室暂歇，女眷们往东边花厅去便是，夫人已在里头候着了。”
阿宁始终垂眸跟在柳氏身后，保持着三步的距离。
即便如此，她依然能感受到数道来自不同方向的目光，似有若无地落在自己身上，从头到脚，细细逡巡。
携妾室赴这等亲近家宴，本属寻常。
可偏偏那人是沈明晏。
平素行事端方自持，不近女色的沈探花，此番破例，才格外引人侧目。
“沈夫人来了？快坐快坐！”
花厅内已有十余位女眷提前在坐，正轻声笑语，见柳氏进门，纷纷起身相迎。
“方才还在念叨，说今日这寿宴，若是没有沈夫人这般端庄的人物镇着，怕是少了几分气派。”
柳氏执手见礼：“刘夫人快别打趣我了，我不过是沾着长辈的光，来讨杯寿酒吃。”
旁边年长些的夫人含着笑，视线掠过阿宁：“今日倒是难得，沈探花竟肯让人跟着一道过来，这位是……？”
迎着众人的审视，柳氏温声向身边几位夫人介绍。
“这是夫君院里的阿宁妹妹，祖籍余杭，性情最是温顺明理的。”她含笑招手唤阿宁近前，“来，给几位夫人见礼。”
阿宁依言上前，双手交叠，行了个标准的万福礼。
几位夫人细细打量过去。
只见她低眉顺目、举止合度，发间只簪一支素银簪，耳畔亦是简单小巧的碧玉坠，一看就是个安分守己的。
“这般规矩懂事的可人儿，难怪沈编修会破例带出来。”
“到底是沈家家风清正！沈夫人持家有道啊！”
柳氏谦虚应和，唇畔笑容加深。
独娘家的二嫂李氏听着，脸色泛白。
一样是夫君携妾赴宴，阿宁这般安分守己，被众人夸赞“家风清正”。
比对上一次，柳文翰带去陈侍郎家的那个红珠，简直是把她这个正妻的脸面放在地上踩。
偏偏此时，门口又传来一阵张扬的朗笑。
“诸位夫人来得早，哟，明晏呢？又躲去前头跟爷们儿吃酒去了？”
柳文瀚今日穿着颇为打眼，宝蓝色本就鲜亮，腰间玉带上还镶了一颗不小的鸽血红宝石。
李氏赶紧上前，扯了扯丈夫的袖子：“你怎么过来了？这花厅里都是女眷，你一个外男跑来做甚？”
柳文翰恍若未觉：“哎哟，夫人这话说的，我想夫人想得紧，过来瞧瞧你不行吗？”
只他一进门，目光先扫视厅内，在看到阿宁时停留一瞬，唇角勾起一抹笑。
他先径直走向妹妹柳氏，赞道：“妹妹今日这身装扮，真是雍容得体，颇有当家主母的风范！”
随即话锋一转，毫不避讳地指向阿宁：
“你就是明晏前些日子纳的宁姨娘？”
周围几位竖起耳朵的夫人听得清清楚楚，数道目光隐晦地聚焦过来。
阿宁不得不上前半步，以扇掩面，深深福下：“妾身阿宁，见过柳郎中。”
柳文瀚眼中闪过讶色。
这内宅女眷头回见面，竟能准确道出自己的官职，不用说，这定是沈明晏特意提前教导过的了。
他摇着折扇，居高临下地打量：“抬起头来，让本官瞧瞧，究竟是何等妙人，能让明晏破例带出来见世面？”
柳氏挡在了阿宁斜前方：“二兄，今日是姨母寿辰，乃是家宴，自然阖家同庆。”
“哦，对对，家宴，家宴！”柳文翰用扇子敲了敲脑袋，不再纠缠，转身冲着门外扬了扬下巴，“来人，把本官给姨母备的寿礼抬上来！”
几口沉甸甸的紫檀木大箱子进了花厅，箱盖一开，周围的女眷不由得低低惊叹。
里面是几卷用锦匣收好的古籍孤本、一尊成色极好的羊脂玉观音，还有一架前朝制琴大师亲斫的古琴。
“瞧瞧，这琴弦，用的是极难得的冰弦，精选上等熟丝，如今早已断了传！”
就算是女眷间不大喜欢柳文翰那轻浮做派的，见了这些，也不得不承认，柳文翰的确会投其所好，有些本事。
上回陈侍郎家的宴请，他带去一个精通乐理的红珠，给陈老夫人献乐，出尽风头。
这回他知道静颐夫人好佛理古籍，便绝口不提带美妾的事，改送了这些。
柳文瀚洋洋得意地受着恭维，正想再吹嘘两句，眼光一扫，看到春桃抱着的那个盆。
他这人最是好奇，且爱比较，当即合上折扇，指了指春桃：“等等，那丫头手里捧着个什么玩意儿？怎么一直鬼鬼祟祟地缩在角落里？”
春桃被他用扇子一指，吓得肩膀一缩：“这是我们……我们沈府花房备的贺礼，祝愿静颐夫人……”
“贺礼？沈府如今送贺礼，都这么藏着掖着了？让本官瞧瞧，是什么稀世珍宝。”
柳文翰说着，扇柄挑开软布，待看清里面的花木后，一把撩起。
软布滑落。
白紫相间的鹤顶兰出现在众人眼前，片片花姿舒展，似仙鹤垂眸敛羽，欲乘风而起。
厅内响起低低一片惊叹。
“这……这可是鹤顶兰？听闻这花源自江南水乡，京城这儿倒是难得一见品相这么精神的！”
“素白花瓣配紫晕，当真是不俗！”
“都说鹤顶兰在北地活不长，这盆怎么养得这般精神？”
春桃向后一缩，柳文翰要去碰那花瓣的手僵在半空。
“这么宝贝？碰都碰不得？再稀奇，不也是花吗？”
“二兄说笑了，这花娇贵，更胜在难得。”
听着周围夫人交口称赞，柳氏笑得得体而温婉：“咱们府里花房日夜费尽了心思，才勉强培育出这么一盆，也是为了慰藉姑母的思乡之情。”
“思乡？”柳文翰挑了挑眉，“这花虽原产南边，可我怎么记得平日里在京城……”
“文瀚兄。”
外廊的月洞门处，沈明晏的声音响起。
接近晌午的日光斜斜照入，仿佛他只是路过一般，截断了柳文翰接下来的话头：
“今日是姨母寿辰，喜乐为上，内宅女眷胆小，文瀚兄这般阵仗，莫说姨娘，便是夫人也要受惊的。”
说话间，沈明晏步履未停，行至阿宁身前，先向着柳氏微微颔首。
方才柳氏一番应对得体有度，他听到了。
然后，沈明晏的身形，彻彻底底地将阿宁挡在了自己身后，隔开了柳文瀚的狎昵视线。
他嘴唇翕动，在那一刹那，轻轻吐出两字口型：
莫怕。
柳文翰见沈明晏到来，脸上笑容更盛：“明晏，你可算来了！为兄正想瞧瞧你这位——”
“静颐夫人来了。”
这一次，打断柳文翰的声音，来自花厅内侧。
屏风后，一位嬷嬷搀扶着眉目清宁的静颐夫人，自内间缓步走出。
众人闻声，纷纷敛容。
静颐夫人青丝整齐，无繁饰，仅簪一弯白玉，腕间带一串菩提子佛珠。
沈明晏向静颐夫人方向深深一揖：“侄儿恭祝姨母福寿安康，松鹤长春。”
静颐夫人捻过腕间那串佛珠，环视厅内众人，在看到春桃小心捧着的那盆鹤顶兰时，脚步一顿。
随即，她看向略有不自然的柳文翰，目光稍凝，最终落在沈明晏身上，眉眼舒展：
“阿照，过来让姨母瞧瞧，这阵子不见，怎的又清减了？可是翰林院的差事太熬人？”
作者有话说
第18章 寿宴
