17、旧忆 “……我还 ...
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“这一笔起头要藏锋，落笔别太实，回锋内收。”
习字的午后，沈明晏习惯性伸手，想如往常般握着阿宁，纠正她的笔势。
阿宁却不着痕迹地侧身，将笔换到左手，恰好避开了。
沈明晏眸色渐沉：“……手伸过来。”
阿宁“是”了一声，依言伸手，却是掌心平铺向上，一副等待师长执手教导的模样。
沈明晏心头那簇积压了数日的无名火苗，寻到罅隙，“腾”地一下窜起。
“阿宁，前几日……你在院中尚且肯让我抱，如今连碰一支笔，都要避嫌了？”
他将阿宁从对面拉到自己身侧，一手托着她的腰，焦灼随着质问出口，反有愈燃愈烈之势。
“阿宁，你到底在怕什么？告诉我。”
“……我还以为，公子是要打我手板呢。”
沈明晏被她这全然跑偏的回答说得一愣，胸中那股火顿时泄了大半：“我何时打过你手板？”
他顺势将她的手拢入自己掌心，握住。
阿宁任他握着，沈明晏被她眼中那片无声而汹涌的静默慑住。
“……阿宁，说话。”
几乎是毫无预兆地，阿宁倾身向前，撞进他怀里：“沈郎……我离不了你。”
她双臂紧紧环住他的腰，也终于不再唤他“公子”了。
沈明晏好似被一股暖流击中，随即，心口又被揪得生疼：“那就别离开，阿宁，你到底……在担忧什么？”
阿宁将脸埋在他胸前：“我就是想到那日宴上，要和沈郎分开，我就……害怕得厉害。”
沈明晏最后那点郁气也消散殆尽。
是了，宴席素来需遵循男女分席之制，即便是这等至亲家宴，也要设一道屏风或珠帘相隔，以示内外有别、男女大防。
阿宁定是听说了这般安排，得知宴上要与他长时间分隔两处，便生了恐慌之心。
沈明晏轻抚她后背，良久：“放心，夫人已安排妥当，会让你随侍在她身侧，只要你恪守本分，即便有些小疏漏也无妨。”
阿宁身子一颤，再抬脸时，她眼底那层水光将散未散。
“是，我……会恪守本分，不给沈郎和少夫人添麻烦的。”
“如此便好。”沈明晏稍稍松开怀抱，从袖中取出一个锦缎盒子，递到她面前，“戴上这个……新打的，我见你耳上总空着，正好配你那身雨过天青色的衣裳，添些颜色。”
盒子里是一对小巧的碧玉水滴耳坠，用细细的金丝托着，精致却不张扬。
沈明晏原本的打算，是若她继续疏离冷淡，便以此物打破僵局。
未曾想，此刻阴霾散去，心意相通，再送出这份礼物，心境已全然不同。
阿宁触了触那温润的玉坠，眼中带了丝期许：“那你现在为我戴上，可好？”
沈明晏自是无不应允。
在碰到她耳垂那处肌肤时，两人俱是呼吸一滞。
他不得不屏息凝神，极轻极缓地，才将那点碧色穿过她的耳洞。
阿宁睁开眼，侧头摸了摸，于他的眸中映出自己含笑的脸：“好看吗？”
“好看。”
她的眸子与他的相映，阿宁踮起脚尖，将自己的唇轻轻印上了他的。
那温软的触感传来，如同羽毛拂过心尖，沈明晏甚至未曾察觉自己是何时阖上的眼，满心承接着她的依恋。
片刻后，二人唇分。
沈明晏稳稳搂住她，低笑提醒：“小心簪子。”
阿宁听完，“噗嗤”一声笑了出来。
她仰起头看他，眸光清亮如水：“沈郎，那日的寿宴，我……已经做好准备了。”
做好了演场大戏的准备。
沈明晏在她额头落下轻柔一吻：“嗯，你一直都很好。”
那日之后，阿宁对待沈明晏，不仅恢复了往日的亲近，甚至还比先前多了几分眷恋的意味。
当然，只在两人独处时。
在沈明晏看书、写字，或者只是静坐时，总能感觉到阿宁的目光，不自觉地停留在他身上。
特别是两人在回廊不期而遇时，她依礼福身垂手，却在起身的刹那，极快地抬起眼睫，向他投来一瞥。
沈明晏依旧维持着那副温雅持重的模样。
因他素来端方，不好将这欢喜表现得太过，只是无声无息地，将书房“习字”的时辰，比从前又拉长了一炷香的光景。
等到阿宁离开时，面颊上总染着未褪的薄红，嘴唇也比来时水润不少。
不过阿宁并未戴上那对耳坠。
沈明晏问起时，阿宁抚抚耳垂，只道：“这是沈郎的心意，我怕……日常不小心碰坏了，留到寿宴那日再戴，那是很重要的日子，配它正好。”
她的眸中满是珍重。
沈明晏便颔首应允：“也好，那日你戴上……定会很好看。”
寿宴前夜，阿宁最后检查了自己要献上的那盆鹤顶兰。
她身着素白寝衣，长发未绾，但一双眼在灯下亮得出奇。
这盆鹤顶兰，倾注了她数月的心血——叶片舒展如翅，花茎笔直挺拔，最重要的是顶端那朵粉白相间的花苞，翩然有仙鹤凌云之态。
春桃擦着花盆嘀咕：“姨娘……周嬷嬷说了，这花再好，也是算在咱们府里的礼单上，旁人也只当是府里备的，未必知道是姨娘您的心血……”
阿宁将花盆端正摆放在案几上，认真端详：“这有什么要紧，献礼重在意诚，听说静颐夫人来自江南，若她能认出这花……就是收到了我的心意。”
她手指抚过那带着生命力的花叶。
同样是鹤顶兰，在一年前，被花房的管事捧在手里，得意炫耀：
“都瞧仔细了，这可是静颐夫人特意从江南寻来的纯正灵物，听说在京城极难养活，以后这花房里的水肥炭火，都得先紧着它！”
那是沈明晏刚中探花不久，花房当时管事的还不是陈嬷嬷，是个四十岁上下的管事，姓刘。
而阿宁，也只是花房里一个连正脸都不配露的粗使丫头，只远远地听说“江南”二字，她便抬起了头。
江南……
这是她流落京城这些年，第一次见着故乡的草木。
哪怕是隔着六百年光阴，她旧土之上长出来的草木。
阿宁站在人群后头，垫着脚，伸长了脖子看。
那盆鹤顶兰被放在暖房中央，哪怕还没开花，也透着一股子水乡的灵气。
管事也确实很上心，一天要亲自去查看几遍，调配最精细的肥料，叮嘱最适宜的水量。
但北地干燥，与南方的温润水汽相差甚远，入秋之后，那鹤顶兰不知怎的，叶尖发黄，叶片也失去光泽，软软地垂下来。
阿宁看出了不对劲，只她人微言轻，便去找了王伯商量：“王伯，那南兰不能这么浇水，得换透气的沙壤，不然根就憋死了，您老人家去跟管事提一句吧……”
王伯心疼她，也懂行，便去跟管事说了。
管事急了，又换了法子去救，可都无济于事，这花还是一点点蔫下去。
夜深人静，阿宁回到下人的大通铺，把平时攒下来的那点微薄月钱全翻了出来。
铜板、碎银，都用一块旧帕子包着，她摊在膝上，数了又数。
这是她攒了快两年，想着有朝一日，可以为自己赎身的银子。
她咬咬牙，又耐着性子，每天盼星星盼月亮，好不容易又熬了半个月，多攒了几个铜板，终于凑够了数。
那天傍晚，她托了王伯的儿子，趁着休沐日去外面的花市，替她买一小包上好的粗河沙和硫磺粉，再买一包真正的透水砂。
等她攥着那包沉甸甸的东西，连跑带颠地推开花房的门，却看见管事皱着眉，正指挥着人收拾一个空花盆。
“真死透了？一点救都没有了？”
“死透了，叶子全黄了。”一个婆子擦着台子上的泥水，“这南边的草就是娇气，白白糟蹋了这些天的心血。”
管事挥了挥手：“算了算了，那花也挪到后院墙根底下了，要是公子或者少夫人问起来，就说这花水土不服，怎么伺候都活不成，听见没？”
就在这时，管事一扭头，看到了门边杵着的，小脸煞白的阿宁。
“你站在那儿做什么？活儿都干完了？”
阿宁一扭头，转身就往后院跑，她看到了那株鹤顶兰，叶子已经完全枯黄，软塌塌地倒伏在地。
在那一团糟污的泥土里，阿宁拨开烂根残土，看见一枚粗壮的假鳞茎。
她连气都不敢喘，用手一点点扒开那上面的泥块。
假鳞茎的大半外皮已经腐褐发烂，但里面……
却还透着鲜活的翠。
“姨娘，姨娘？您在想什么呢？”
春桃轻轻唤了一声。
阿宁的思绪从那个冷雨夜里拉了回来，眼前的灯火温暖明亮，案几的那盆鹤顶兰生机勃勃 ，宛如仙鹤展翅。
如今的她，有了花房里的银炭，有了库房里随她领用的好土，还有了闲暇和余力，去把那些曾经只能眼巴巴看着的残根死苗，一点点救活。
这是在从前，连做梦都不敢想的。
“姨娘……”春桃担忧念叨，“要不，姨娘明儿还是带素禾姐去吧，婢子这心里直打鼓，就怕自己笨嘴拙舌的，到时候又像上回那样说错话，给姨娘惹麻烦。”
阿宁笑着摇头：“放心吧，你如今稳重多了，别总拿从前的事吓唬自己。”
“可婢子看姨娘您……”春桃绞着衣角，“其实心里也直打鼓吧？”
阿宁弹了一下她的额头。
这丫头，没外人的时候，说话还是这么直性子。
“是啊，我确实也怕。‘’阿宁轻声应了一句，“但怕归怕，路还是要走的，就像这兰苗，总不能因为怕风雨，就一辈子缩在泥里。”
人是不能既要又要的。
得了安稳，便失了自在；有了依傍，便少不得提心吊胆，行止都不能恣意。
她最后摸了一下那朵鹤顶兰的花瓣，然后放开手，也放开了那份已经远去的、带着心酸滋味的“自由”。
作者有话说
第17章 旧忆
