《婢女偏争一园春》咸鱼饺子

16、距离 “我无事…

　　沈明晏显然怔住了。

　　他扶住阿宁的肩，凝视她低垂的眉眼：“……阿宁？”

　　阿宁看起来并无异样，微微摇头：“我无事……只是……今日身子有些不适，恐不便伺候沈郎。”

　　她知道，以她的身份，说出这样的话，是极不合规矩的，这几乎等同于“不识抬举”。

　　沈明晏探了探她的额头，触感温凉，并无发热。

　　他放缓语气：“可是真不舒服？若真是，不要硬撑，我让十三立刻去请大夫来瞧瞧，莫要耽搁了。”

　　“没事的，只是……”阿宁避开他的目光，含糊道，“女儿家每月里总有的那几日不适，歇息两天便好了，沈郎不必挂心。”

　　话都说到这个份上了，沈明晏终究没再勉强。

　　他走到院门边，又停下脚步：“既如此……你好生歇息。”

　　目光越过晚风中摇曳的花草，他长久凝望着她：“明日……我让厨房炖些温和滋补的汤水送来，你早晚记得关好窗，切忌贪凉。”

　　风一过，那几盏新添的红纱灯笼微微晃着。

　　但汀兰院里，先前那股欢欣鼓舞的气氛像被瞬间抽空了。

　　“……公子怎么又走了？”

　　“方才不是还好好的么，别是咱们哪儿伺候得不周……”

　　尚未退下的丫鬟嬷嬷们面面相觑，眼看着沈明晏的袍角消失在院门外。

　　春桃愣了好一会儿才回神，急得不行：“姨娘，这……人都来了，眼看就要留宿了，怎么、怎么又让走了？您到底哪儿不舒服？婢子这就去请大夫！”

　　阿宁却没有回答，只是独自走到院中，仰起了头。

　　头顶的夜空小小的，被切割成四方规整的一块，缀着几颗疏星。

　　素禾扯扯春桃的袖口：“……好了好了，主人家的事，轮不到咱们底下人乱猜，都别围着了，还是各自把手里的活收拾了吧。”

　　她顿了顿，望向阿宁沉默不语的背影：“姨娘在想事情呢，别吵着她。”

　　众人这才噤了声，三三两两地散了。

　　灯火一盏接着一盏熄灭，沈府渐渐融进沉沉夜色里。

　　只剩书房的窗纸上，还透着一小片昏黄，一个清癯修长的人影映在上面，久久未动。

　　沈明晏本以为这只是一次偶发的例外，许是阿宁身子当真不适，又许是她尚未全然准备好。

　　可没想到的是，自那日以后，阿宁待他的态度，分明就是与往日不同了。

　　每日晨省过后的一个时辰，阿宁多了项新功课，她要跟着周嬷嬷学习高门宴饮的规矩、礼仪。

　　从“裙裾微动而不扬，环佩轻摇而无声”，到“叩拜时额距地砖须三寸”等，她学得认认真真。

　　偶尔在庭院回廊遇到沈明晏，阿宁会立刻垂眸敛衽退至墙边。

　　要待他完全走过，她才重新举步。

　　沈明晏试图说服自己。

　　……到底是有旁人眼目的半公开场合，所以她的谨慎……虽显生分，但也能算情有可原。

　　可未时末，书房。

　　在那方只属于他们两人习字的独处天地里，也悄然改变了。

　　原先阿宁是与他并坐于小案旁，现在成了她端坐在他对面的客位，客客气气地唤他“公子”，自称“妾身”。

　　他想替她拢起一缕垂下的碎发，却见阿宁“恰好”低头，整理起本就平整的衣襟。

　　沈明晏的指尖堪堪停在半空。

　　他终于明确感觉到了——

　　不对劲。

　　“今日有劳公子指点，妾身告退。”

　　阿宁将临好的字纸一张一张理齐，起身退后半步，恭敬福了一福。

　　沈明晏目送她起身退开，攥紧了垂在案侧的手。

　　方才习字时的一点点暖意，还未在心间晕开，便一点点凉透下去，只余挥之不去的焦灼。

　　莫不是那日在书房，自己的孟浪当真吓着她了？

　　亦或是……自己之后的哪句话，说得错了、重了？

　　二十年余君子生涯中，这是沈明晏第一次，不是因为学业未竟或仕途坎坷，而深陷自省。

　　书房的门轻轻敲响，十三端了新沏的茶进来。

　　只觑着他脸色，欲言又止。

　　沈明晏揉了揉眉心：“有话便说。”

　　十三放下茶盏，低声道：“小的……听汀兰院的春桃姑娘提了一嘴，说姨娘今日特意向周嬷嬷打听了老夫人寿宴的宾客名单，还详细问了……届时会有哪些府上的女眷到场，各自是什么品级、喜好。”

　　沈明晏抬起头：“她问这些作甚？”

　　“听那意思，许是姨娘怕自己不懂高门规矩，言行不慎，无意中冲撞了哪位贵人，给府里和公子惹麻烦。”十三颇为感慨，“好像姨娘还让春桃偷偷找过周嬷嬷好几次，问宴上该行什么礼、说什么话……紧张得很。”

　　沈明晏看着茶杯上升起的袅袅白气，垂眸不语。

　　原来，她的那句“身子不适”……根子在这里？

　　是心中害怕，借故推托？回避可能给他带来的“麻烦”？

　　沈明晏重新铺纸，提笔蘸墨，把汀兰院那晚的每一句对话，一句一句地往回捋。

　　她迟疑着问“沈郎是想带我去？”

　　到他自认坦然的回应“想让你见见我亲近的长辈。”

　　……

　　笔尖骤然顿住。

　　或许，问题就出在这里？

　　阿宁是花房出身，又才刚纳入房里不久，骤然被摆到这样的位置上，前头迎着满堂长辈的目光，后头立着数不清的规矩体统。

　　就像他先前送的那套“青玉文房”一样，礼物本身价值不菲，心意尚诚。

　　可对于一个连握笔都尚且生疏的女子而言，这份突如其来的看重，于她而言……反成负担。

　　当夜。

　　沈明晏就让十三送去了一本他早年手抄的《宴集须知》。

　　这是翰林院编纂，用以指导新科进士应对官场往来与世家交际的实用手册，里头详细记载了各府往来礼节、席间避讳等诸多细节。

　　书页之中，如同他们往日以字帖传情一般，夹着一张两人心照不宣的素色信笺。

　　笺上，沈明晏只题了这一句诗——

　　“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”

　　诗句墨迹犹润，阿宁在跳跃的灯火下，凝视了许久。

　　这本是高适赠别友人的诗，出处和原本的意思，她都知道。

　　可沈明晏单独摘出此句，赠与深宅中一个惶惶不安的妾室，其意自然不同。

　　她不需担忧“前路”如何，只需如常做好自己，她这般性子，这般模样，终有一日会被看见，会被理解，会被……认可。

　　阿宁将信笺近乎珍重地对折，收进妆匣最底层。

　　如同将这份沉甸甸的心意也一并收起，落锁藏好。

　　却并未提笔回复只言片语。

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　　“夫君看看，这些可还妥当？”

　　荣安院正厅，柳氏正与沈明晏商议给姨母备寿礼之事。

　　柳氏在礼单上点了点：“花瓶和玉如意都是老规矩，南珠是我另外添的，姨母这些年收的如意怕是能摆满一张长案了，可礼单上不写这一样，又怕失礼。”

　　沈明晏的目光扫过礼单，正要颔首，眼角余光却瞥见礼单底下还写着一行小字——

　　“鹤顶兰一盆”。

　　在一堆琳琅满目、价值不菲的物件中，独独出现了这一项，生机勃勃，又沾满泥土的气息。

　　沈明晏缓缓抬起眼。

　　柳氏唇角含笑，解释道：“这是阿宁妹妹送的，前几日她让人送了一盆鹤顶兰到荣安院来，说想给姑母的寿礼添一样，我瞧那盆栽养得精神，形态挺拔，长势也喜人，添在礼单里也不算失礼，便记上了。”

　　鹤顶兰，乃江南娇客，京城极难将息。

　　沈明晏记得自己当年刚中探花时，姨母也送过一盆，可惜沈府花房没那个精细手艺，养不到一岁便枯死了，管事回话说连根都烂了，他还为此惋惜了许久。

　　如今阿宁也要送这花……

　　他眼底微动。

　　阿宁也是江南人，特意挑了这南方来的灵物，想必是为了宽慰姨母的思乡之情，确是有心了。

　　想起这几日她的惶惶不安，沈明晏温声道：“不过，鹤顶兰毕竟是南方奇花，京城少见，若是以她的名义单列，难免惹旁人揣测。”

　　柳氏迟疑：“那夫君的意思是？”

　　沈明晏颔首：“并入公中的礼单，对外只说是府里花房养的，不必提她。”

　　柳氏提笔在礼单上添了一行：“夫君考虑周全，这样姑母问起来，也是咱们府上的心意。”

　　“嗯。”沈明晏语气平常，“她是府里的人，她养的花，自然就是府里的花。”

　　如此一来，花是敬献了，名分上却不显山不露水，阿宁也不必再为这点事悬着心，反复惦念了吧。

　　柳氏神色舒缓，又提起另一事：“寿宴当日，女眷席面那边，我想着……可否让妹妹跟在我身侧伺候？”

　　“一来，我可随时提点她宴上规矩，免得她紧张出错；二来……妹妹随侍主母身侧，旁人看了，也知我们沈家并非怠慢妾室，而是教导有方，规矩分明。”

　　正室出行，当居主位；若携侧室，则令其随侍于后，不得并肩同立。

　　阿宁跟在柳氏身边，意味着受主母关照，能避免许多不必要的刁难。

　　沈明晏终是点头：“如此，便有劳夫人费心照应了。”

　　待沈明晏离开荣安院，周嬷嬷上前回禀这几日教习事宜。

　　“少夫人，按这几日来看，宁姨娘倒真是沉得下心学，举止也愈发谨慎安分，只是……”

　　她略一迟疑：“公子这阵子总是独宿书房，既不来正院，也不去汀兰院……这日子久了，若是老爷夫人那边问起，或是外头有些风声……”

　　柳氏思忖片刻，走到正厅敞开的门边，凭栏而立。

　　书房的方向灯火通明，却是隔开了内与外，亲与疏，是她不便、也无法跨越的距离。

　　夜风更疾了，吹动她发间的步摇流苏泠泠作响。

　　“……夫君公务繁忙，宿在书房也是常事。”

　　她终是开口，看向周嬷嬷，目光平静：“至于子嗣……是天意，也是缘分，急不来的，这些话，日后不必再提了。”