《浮黎仙洲录》炒土豆丝儿

32、画皮

　　回到家中已是后半夜。白稚容洗了澡换了衣裳，躺在榻上翻来覆去睡不着。

　　柿子金蜷在她脚边打着呼噜，她却满脑子都是金谷楼的火光和白骨吊灯转动的样子。

　　那些官员、富商、帮会头目、加上个郡王，几十条人命，一夜之间全葬身火海，明日渝州城还不得翻了天？衙门发现官员失踪，派人查探，查到金谷楼废墟，查到白家头上，然后朝廷派大军来剿。

　　自己是念头通达了，却要连累老爹带着全家一起亡命天涯么？

　　可老爹也不像是那种一时冲动就不顾后果的人，他一路上都很淡定，完全没有即将跑路的觉悟啊。

　　她越想越睡不着，索性坐起来盘腿打坐。运转了几个周天的先天功，借着宁神珠发出的阵阵凉意，才勉强把心神安定下来。

　　翌日清早，她顶着两个黑眼圈去了府学。

　　一路上她都在观察街上的动静，可渝州城和往常没有任何区别。卖馄饨的还在卖馄饨，赶车的还在赶车，茶肆里说书先生惊堂木一拍，满堂喝彩。只是街巷里多了些交头接耳的人，三三两两聚在告示牌前，对着新贴的告示指指点点。

　　白稚容凑过去看了一眼，告示上写着：昨夜金谷楼走水，火势凶猛，一夜之间楼阁尽毁，无衣会帮众及宾客死伤惨重，官府正在清查废墟、核实遇难者身份，望知情者提供线索。

　　她心下一沉。核查宾客信息？要暴露了么？她心事重重，加快脚步往府学走，到门口时正撞上李丹虎从马车上下来。

　　“早啊容容。”李丹虎抱着书袋，脸色有些凝重，

　　“你听说了吗，昨夜金谷楼起火了，火势大得吓人，烧了一整夜，整座楼都塌了。今早听我爹说，无衣会的人死了不少，还有些昨晚在楼里赴宴的宾客也没能跑出来。”

　　白稚容看了她一眼：“那你听说都有谁了吗？”

　　“这倒没有，官府还在查。”李丹虎压低了声音，“不过我听人说，昨夜的宴会是乐安郡王和无衣会龙首一起办的，半个渝州城的权贵都去了。要是真出了大事，渝州城怕是要乱起来了。”

　　白稚容点了点头，心里翻涌着一种说不出的荒谬感。李丹虎对此并不知情，她只当是一场意外的大火，可罪魁祸首正在她面前。

　　两人说着话走进府学大门。白稚容还在想着该怎么接话，一抬头，整个人僵在了原地。

　　周先生站在课室门口，手里夹着一卷书册，正和一个学生说话。他穿着那身惯常的靛蓝长衫，面容清瘦，嘴角挂着温和的笑意。

　　说完话，他转过身来，看见白稚容和李丹虎，朝两人点了点头，笑容和蔼：“站在门口做什么，快进来，要上课了。”

　　白稚容的脚钉在地上，浑身的血一瞬间凉了半截。

　　她清晰地记得，昨晚画皮鬼从周处后颈划下的那道红线。记得那张被完整剥下来的人皮拎在手里抖开时的样子，软塌塌的，像一件脱下来的旧衣裳。记得那具血肉模糊的身体躺在地上微微抽搐。

　　李丹虎见她不动，回头看了她一眼：“容容？怎么了？”

　　白稚容张了张嘴，声音干涩：“没、没事。”

　　她硬着头皮进了课室，在座位上坐下。周先生开始讲课，声音和平时并无区别，解释经义时，语速缓慢。

　　白稚容盯着他的身影，脑子里嗡嗡作响。她强迫自己冷静下来，回想昨晚父亲说的话——“我会处理”。

　　原来这就是他的处理方式。

　　让死人复生么？

　　课上到一半，她终于发现了不对劲的地方。周先生讲课间隙，总是不自觉地用手去捏后颈的那块皮。他讲几句就要捏一下，好像那块皮不太服帖，总要往上提一提。

　　有一次他捏得用力了些，整个后颈的皮肤跟着向上提了一寸，露出底下一片灰白的、没有血色的东西。他若无其事地按回去，继续讲课，语气平稳，仿佛什么都没发生。

　　白稚容低下头，攥紧了笔杆，再不敢往讲台上看一眼。

　　好不容易熬到下课。陈拙收拾书袋，转头问她：“稚容，一起去膳堂？”

　　白稚容正要应声，余光扫到回廊。周先生站在课室外的廊柱阴影里，没有离开，也没有去下一间课室。他侧着身，半张脸隐在暗处，嘴角挂着一抹高深莫测的笑，正朝她招手。

　　白稚容的心跳漏了一拍。

　　“你先去，我有点事。”她对陈拙说。

　　陈拙不疑有他，抱着书袋走了。白稚容站在课室门口，看着回廊里来来往往的学生，没有一个人注意到周先生的异样。

　　她想起父亲说过，家中鬼使都在暗处跟着她，随时护她周全。想到自己有所依仗，心下便不再慌张。她深吸一口气，轻抚了下腰间的绕指柔，大着胆子走了过去。

　　走到回廊阴影里，周先生低下头，用只有她能听见的声音说：“白爷让我扮的，吓到你了吧？”

　　那声音正是红叶。白稚容瞬间明白了，松了一口气。

　　“竟然是你，红叶姐姐，那其他的……”她压低声音问。

　　“都扮上了。昨夜走时画皮把灯上的人皮顺手带回来了。”红叶僵着脖子，又伸手捏了捏后颈的那块皮。

　　“画皮那家伙手艺没得说，剥下来的皮一点没破。就是我穿的时候费了些功夫，你爹催得急，我套的仓促。你看这儿，这还有道接缝呢。”她微微侧过头，指着耳后一处极不明显的痕迹。

　　白稚容看了一眼，只觉得头皮发麻。

　　“那其他人呢？郭正则呢？吕庆山呢？那些官员、富商、帮会头目，加起来几十号人，难不成真的全让鬼来扮吧。

　　“那不然呢？只是挑了些重要的人扮演而已。”假周先生慢悠悠地说，“郭正则由结萝扮的。吕庆山由魑魅里的老幺扮的，个子不够，踩了双高跷。其他的嘛……”她掰着手指算了算，“反正你爹手底下鬼使多，一人一张皮，够了。”

　　白稚容张了张嘴，不知道该说什么。

　　“你们要扮到什么时候？”

　　“这可得好一阵子呢，等风头过去再说。”假周先生收起那副嬉皮笑脸的神色，语气正经了几分。

　　“白爷说了，这些官员不能集体消失，不然朝廷马上就会发觉。先让他们‘活’着，该上衙的上衙，该回家的回家。过一阵子，一个两个地找借口外调、辞官、告老、病退，反正慢慢地、一个个地走。等他们全‘走’光了，渝州官场该换人的换人，该接任的接任，这事儿就算平了。”

　　“要是有人来查呢？”

　　“查什么？”假周先生笑了一声，那笑容在他脸上扯出一个不太协调的弧度，“乐安郡王今早已经离开渝州城回封地了，等他走到半路遇到山匪或是落石滑坡，死无全尸，那就和咱们无关了。任谁也不会想到我们。”

　　白稚容沉默了一会儿。她不得不承认，这法子虽然麻烦，可确实有效。昨晚那场大火烧掉了金谷楼里所有人的肉身，死无对证。只要有人顶着他们的脸出现在公众视线里，谁会觉得出了问题？

　　“那我爹呢？”白稚容忽然问，“他昨夜亲自动的手，万一走漏了风声再有人怀疑到他头上……”

　　“查他什么？你是担心朝廷的人或是蒿里教的人寻来。”假周先生又捏了捏后颈的皮，“你爹在人间混迹这么久，这点事还安排不明白？放心好了。”

　　白稚容看着他不停捏后颈的动作，忽然想起一事：“你这皮……会掉下来吗？”

　　假周先生的手顿了一下，不甚在意。

　　“掉了的话，就当是府学奇谭了。”

　　回到家中，白稚容把今日所见所闻一五一十跟白玄真说了。白玄真伏在案前批公文，听她说完，头也没抬地应了一声：“哦。”

　　“那些鬼扮的官员，真的稳妥么？”

　　“这种事情他们又不是第一次干了。”白玄真搁下笔，端起茶盏抿了一口，“等撑过这一阵，他们就可以‘死’了。病死的病死，辞官的辞官，反正各有各的走法。到时候把人皮一脱，往城外一埋，谁也不会怀疑。”

　　白稚容想了想，又问：“那乐安郡王呢？他可是皇子，意外死去的话没人追查么。”

　　白玄真放下茶盏，靠在椅背上，看着她。

　　“只要没死在渝州就行。”

　　白稚容一愣。

　　白玄真从袖中取出一张折好的纸笺，递给她。白稚容接过来展开，是一份今日的抄报：乐安郡王姬怀晏于渝州巡查返程中突发急症，经医治无效，于乾元五十四年十一月十六日薨。灵柩返回封地安葬。

　　“可是他的肉身已经没了啊。”白稚容看着纸上的字，皱眉，“万一开棺验尸……”

　　“郡王随从都可以作证那里面就是郡王本人。”白玄真端起茶盏又抿了一口，语气漫不经心，“一个不受宠的皇子而已，随从都已经验明正身了，谁还会冒大不韪特意去扒开棺材看看里面？”

　　“我们在渝州不会呆太久，维持到我们离开之前就够了。”