《却道天凉好个秋》淮生多吃

10、第 10 章 “

　　“白珩，两浙路杭州人，建承六年进士第三人，赐进士及第。授大理评事，签书武宁军节度判官厅公事。
　　中书除授，吏部给告身，限三十日赴任。遂北赴徐州，诣武宁军节度判官厅，呈告身，验特赐鱼袋，始视事。”

　　沈辞秋从案卷中抽出那张告身，粗略扫了一眼。大理评事，虽是京官正八品，名目清贵，却无实权。签书武宁军节度判官厅公事，才是他真正要去的地方。徐州远在汴泗之间，漕运要冲。一个探花，落到那里，未免太险了些。

　　她的指尖摩挲着纸的一角，一下一下又一下。

　　“徐州？”薛伯微微愣住。

　　“是，武宁军节度判官厅的签判。”白珩一边说着一边收拾着行囊。

　　薛伯没接话，只把那只粗布包袱又往怀里收了收。

　　"公子，"他沉默良久，才开口，"徐州不比杭州。风硬，土厚，人说话也直。官厅里那些胥吏，多是本地盘踞多年的，见惯了南边来的新官。公子到了那里，少说，多看，莫急着下笔。"

　　白珩把最后一卷书塞进箱笼，直起身来。

　　"薛伯，我不带您去徐州。"

　　薛伯猛地抬头。

　　"您留在开封。"白珩的声音很平，像是在说一件早已定下的事，"替我看着朝廷里的动静。中书省那边，吏部那边，还有……"她顿了顿，"…照顾好自己。"

　　薛伯的嘴唇动了动，想说什么，终究没说出来。他在这孩子身边也有十几年了，知道她一旦拿定主意，便是十头牛也拉不回。

　　"阿阮跟我去。"白珩道，"她嘴严，手也巧，路上有个照应。"

　　阿阮推门进来时，手里端着一只粗陶碗，碗里是半碗温热的汤饼，面上浮着几片菜叶。

　　"公子，薛伯让送的。"她把碗搁在案上，又默默退到门边，像一株安静的影子。

　　白珩没有动那碗汤饼。她正俯身看一张摊开的舆图。从开封往东南，沿汴河至泗州，再溯泗水北上，便是徐州。汴泗交汇处，墨点重重，那是漕船最密的段落，也是她此行的必经之路。

　　"阿阮。"

　　"阿阮在。"

　　"到了徐州，你不必跟在我身边伺候笔墨。"白珩指尖点着图上一处，"你去账房，帮我盯着钱粮出入。"

　　阿阮愣了一下："公子是让我……"

　　"签判虽只是幕职，却总领诸案文移，钱谷、户帐、狱讼，样样都过手。"白珩抬起头，目光落在阿阮脸上，"薛伯说少说多看，可光看是不够的。我要知道每一笔银子从哪来、到哪去。"

　　阿阮垂下眼："阿阮记下了。"

　　白珩重新低下头看舆图。窗外暮色渐沉，檐下风铃轻响。

　　她想起临行前，薛伯最后说的那句话——"公子到了那里，莫急着下笔。"

　　可她知道，有些笔，不是她想不想下的问题。徐州是漕运咽喉，每年经手的粮饷数以百万石计。一个探花郎被扔到那里，究竟是历练，还是有人想借她的手，去碰某些不该碰的东西？

　　她卷起舆图，塞入行囊。

　　"明日一早动身。"

　　阿阮应了一声，转身去收拾细软。

　　白珩吹熄了灯。黑暗里，她听见远处汴河上传来漕船的橹声，一声，又一声，像某种缓慢而坚定的心跳，正从汴河深处一路向北，将她推向那座风硬土厚的城。

　　次日卯初，城门刚开，白珩已立在汴河岸上。

　　晨雾压得很低，河面灰白一片，漕船一只挨一只泊在岸边，桅杆林立，像一片枯死的芦苇。船工们赤着脚在湿漉漉的甲板上走动，吆喝声混着橹声，从雾里传来又散开。

　　阿阮牵了马，马背上驮着两个箱笼。薛伯跟在后面，手里攥着一个油纸包。

　　"公子。"他把纸包递过来，"路上吃的。胡饼，能放几日。"

　　白珩接了，没说话。

　　薛伯看着她，嘴唇动了动，最终还是只说了一句："到了徐州，写封信回来。"

　　"好。"

　　她翻身上马，阿阮也跨上另一匹。两匹马沿着河岸缓缓往东走，走出很远，白珩回头看了一眼——薛伯还站在原地，身影被晨雾一点点吞没。

　　出了开封，一路向东。

　　头两日还好，官道平整，沿途驿站齐全。到第三日进入应天府境内，路渐渐差了。前夜刚下过雨，黄土被车轮碾成泥浆，马蹄踩下去拔出来都费劲。白珩的衣摆溅满了泥点，她也不恼，只把缰绳攥紧了些。

　　午后在一处茶棚歇脚。棚里已有两三个行商在喝茶，见她们主仆二人，多看了两眼——一个年轻书生，一个沉默丫鬟，都沾着满身尘土，不像寻常赶路的。

　　白珩要了两碗茶，坐下慢慢喝。旁边一个行商把茶碗往桌上一顿，骂骂咧咧的："又耽搁！这趟货赶不上下月初的闸期，违约的银子来赔？"

　　茶棚主人一边添水一边问："还是泗州那边卡着？"

　　"何止卡着。"行商压低了声音，"原先闸口还讲个先来后到，如今换了人，姓卢的，手伸得长。发运司的批文到他手里，不剥一层皮，休想过得去。"

　　茶棚主人咂咂嘴："那新来的签判呢？听说朝廷派了个探花郎过来，总该管管吧？"

　　"探花郎？"行商嗤笑一声，"南边来的白面书生，到了徐州那种地方，不被胥吏们生吞了才怪。我赌他撑不过三个月。"

　　阿阮端着茶碗，悄悄看了白珩一眼。

　　白珩神色如常，把碗里最后一口茶喝尽，起身付了钱。

　　"走吧。"

　　出了茶棚，阿阮忍不住问："公子，他们说的……"

　　"听见了。"白珩翻身上马，"卢，泗州闸口。记着。"

　　又行了四日，终于望见徐州城。

　　城墙是黄土夯的，被风沙磨得发白，远远看去像一头伏在地上的老兽。城门洞开，进出的人流裹着尘土，马嘶声、车轱辘声、叫卖声混成一片，与汴河沿岸的温软水汽截然不同。

　　武宁军节度判官厅在州衙西侧，是一座旧院子，门楣上的漆剥落了大半。白珩下马，阿阮上前叩门。

　　门开了一条缝，露出半张脸，是个五十上下的吏人，眼皮耷拉着，打量了她一眼。

　　"做什么的？"

　　"新任签判，白珩。"她取出告身递过去。

　　那吏人接了，慢悠悠展开扫了一眼，又慢悠悠卷起来，揣进怀里。

　　"哦。"他打了个哈欠，"知州大人今日不在，通判大人也不在。白签判先歇着吧，明日再说。"

　　说完就要关门。

　　白珩伸手抵住门框。

　　"我一路从开封过来，告身、鱼袋、印信，样样齐全。"她的声音不高，但很稳，"节度判官厅的公事，不能等。今日我就进去。"

　　那吏人愣了一下，似乎没料到这个新来的南边书生敢这么说话。他眯起眼，上下打量白珩，忽然咧嘴笑了。

　　"白签判是吧？"他侧身让开，"请进。"

　　院子里比外面看着更破。几间厢房门窗歪斜，廊下堆着落满灰的案卷，一只花猫从墙头跳下来，停在白珩脚边，仰头看她。白珩蹲下身，从怀里摸出半块胡饼，掰了一小块放在地上。猫嗅了嗅，低头吃起来。

　　那吏人引她到一间屋子前，推开门。

　　"这就是签厅。白签判先收拾收拾。对了——"他回头，似笑非笑，"下个月初，漕粮要过闸，发运司那边催得紧。白签判刚来，恐怕有的忙。"

　　门合上了。

　　阿阮环顾四周，皱眉道："公子，这地方……"

　　"能住人就行。"白珩放下行囊，走到案前。案上积着薄薄一层灰，灰底下压着几本旧簿册。她随手翻开一页，目光停住了。

　　那是去年的漕粮账。

　　账面上写着：泗州闸口，过粮四十七万石。

　　白珩的指尖往下移，停在一行小字上——

　　"卢棱旭点检。"

　　同样的署名，在这本账册里出现了十七次。

　　她想起茶棚里那行商的话，想起薛伯说的"少说多看"，想起这一路上马蹄踏过的每一寸泥泞。

　　她把账册合上，指尖沾了一点灰，在案上慢慢写了一个字——

　　卢。

　　那只猫不知何时跳上了案角，蹲在她手边，尾巴轻轻一扫，把那个“卢”字抹去了一半。

　　窗外，徐州的风卷着沙粒打在窗纸上，沙沙作响。